Глава 29. Правда и козырь
Вечер в доме Макса наступал тихо. Пахло кофе и свежими страницами конспектов. Зазвонил дверной звонок — Маркус стоял на пороге, с рюкзаком через плечо и выражением решимости на лице.
— Ты вовремя, — коротко бросил Макс и кивнул в сторону кухни. — Кофе ещё горячий.
Они сели за стол. Сначала — банальный разговор о предстоящем сезоне, о форме, о соперниках.
— Маркус:
— Слушай, если мы не выиграем этот турнир — я клянусь, пересажусь на теннис.
— Макс (усмехаясь):
— Тебе не идёт белая форма.
Пауза.
Маркус отставил кружку. Посмотрел в глаза Максу.
— Я говорил с Аннет. Вчера.
Макс напрягся. Лицо потемнело.
— И? Она всё ещё думает, что я... был с Элси?
— Она не верит никому. Даже себе.
— Потому что я молчал. Потому что я — идиот.
— Ты просто… боялся. И, возможно, надеялся, что боль пройдёт сама. Но она не проходит, Макс. Её нужно лечить.
Макс встал, начал мерить шагами комнату.
— Я не знаю, что сказать ей. Что я должен доказать, если она уже всё решила?
— Ты должен хотя бы попробовать. Она страдает, ты страдаешь. И всё это из-за одной грязной лжи.
Маркус достал из кармана листок — распечатку с постом в студенческом блоге, где всё ещё висела фотография Макса и Элси.
— Это всё ещё работает на неё. Пока ты молчишь, — она выигрывает.
— Не будет больше молчания, — холодно ответил Макс. — Я поеду к Элси. Сегодня.
---
Большой фасад, черные ворота, стеклянная дверь.
Макс стоял у крыльца. На лице — абсолютное спокойствие, но внутри буря.
Элси открыла дверь, будто ждала.
— Ты даже не позвонил. Уже скучал? — её голос — издевательская мягкость.
— Мы должны поговорить.
Они прошли в просторную гостиную. Элси наливала себе чай, будто в этом доме не лгали.
— Макс:
— Хватит, Элси. Я знаю, что ты всё подстроила.
Элси (улыбаясь):
— И что? Тебе никто не поверит. Аннет уже всё решила.А ты… ты слишком гордый, чтобы умолять. Тебе не светит вернуть её.
— Макс (медленно, глядя в её глаза):
— Я не собираюсь умолять. Но теперь у меня есть выбор.
— Ты лгала. Ты разрушила то, что мы с ней строили.
— А теперь, Элси, ты помогла мне вернуть правду.
Он достал из внутреннего кармана диктофон.
Щелчок. Последние слова Элси прозвучали чётко, холодно, записано в цифровом чистом качестве:
> "Я знаю, что ты не был со мной. Это была игра. Но это уже не важно. Она не поверит. А ты проиграл."
Элси побледнела.
— Ты… ты не смеешь…
— О, я смею.
Макс выключил запись.
— Ты сама всё сказала. И если она узнает правду — она сама решит, что ей делать. А не ты, Элси. Не ты.
Он встал и направился к выходу.
— Макс! — выкрикнула она. — Ты всё равно её потеряешь!
Он остановился у двери.
— Нет. Потеряю — если не попробую. Но ты — уже проиграла.