Глава 5. Из искры
Музыка гремела с каждой минутой всё громче. Гирлянды на фасаде дома пульсировали, как сердцебиение толпы. Площадка перед загородным особняком Дани уже давно превратилась в фестиваль — пенные коктейли, сияющие платья, громкий смех.
Аннет, Мари и Луиза только что вышли из машины. С первой минуты стало ясно: это будет настоящая вечеринка.
Аннет поправила подол чёрного платья и глубоко вдохнула. Рядом с ней стояли её лучшие подруги — каждая в своём стиле.
Мари — рыжеволосая, скромная, с озорными зелёными глазами. Ростом немного ниже, но всегда казалась выше благодаря своей уверенности в знаниях и добром взгляде. Из обычной семьи, на стипендии, но всегда с достоинством.
Луиза — воплощение блеска. Блондинка с небесно-голубыми глазами и врождённым чутьём на роскошь. Облегающее платье, сверкающая цепочка, шпильки — она не просто пришла на вечеринку, она ею стала. Но под всей этой оболочкой пряталась тонкая душа, которую знали только близкие.
Аннет — сдержанная, с длинными тёмными волосами и глазами, которые часто терялись в мыслях. Сегодня она выбрала простоту. И безопасность. Её одежда — это броня.
---
Пока Луиза исчезла в танцующей толпе, а Мари болтала у бассейна, Аннет взяла бокал лимонада и отошла в тень. Ей нужно было просто немного тишины. Хоть каплю покоя. Но всё разрушилось в один миг.
— Внимание! — загремел голос в микрофон. — Среди нас преподаватели с факультета финансов. Приветствуем!
Гул одобрения. Свет прожекторов метнулся к входу. И она его увидела.
Рик.
Чёткая линия подбородка, дорогой костюм, холодный взгляд. Он не изменился. Только стал ещё опаснее. Его глаза моментально встретились с её. И он пошёл к ней.
У неё пересохло во рту. Она не могла двинуться.
— Ну вот, — сказал он, подойдя вплотную, как ни в чём не бывало. — Ты всё такая же. Слишком простая. Разве это наряд для такой вечеринки?
— Привет, Рик, — ответила она спокойно, несмотря на то, как дрожали пальцы.
Он склонил голову набок.
— Ты ведь знаешь, я всегда хотел, чтобы ты выглядела... эффектнее. Женственнее. Но, видимо, ты так ничего и не поняла. Даже сейчас.
— Мне комфортно так, как я выгляжу, — выдохнула она.
Он хмыкнул и оглядел её с ног до головы. Презрительно.
— Ну да. Студенческий стиль. Как жаль, что ты упустила шанс быть кем-то большем. Моя невеста… Моя девочка. А теперь? Пустое место.
Аннет сжала бокал. Её дыхание стало резким, но она старалась не дать страху взять верх.
— Ты не изменился, — сказала она тихо. — Всё так же любишь унижать.
Он усмехнулся, но глаза блеснули.
— И ты всё так же одна. Хотя... кого я обманываю? Думаешь, кто-то поведётся на такую скучную, мятую версию женщины?
Она хотела уйти. Просто повернуться и исчезнуть. Но в тот миг внутри что-то щёлкнуло.
— У меня есть парень, — сказала она твёрдо.
Рик фыркнул.
— У тебя? — он рассмеялся. — Покажи.
Её взгляд метался по толпе. Она увидела его. Макс.
Высокий. Уверенный. С лёгкой улыбкой на губах, смеётся с друзьями у бара. Его невозможно было не заметить.
— Вон он, — сказала она.
— Правда? — язвительно бросил Рик. — Ты уверена, что хочешь врать вот так… жалко?
Но Аннет уже шагала. Рядом с ней всё звенело от напряжения. Сердце било в виски. Страх исчез. Осталась решимость.
Она подошла к Максу. Он повернулся к ней, удивлённо приподняв бровь.
— Прости, — прошептала она. — Просто… подыграй мне. Пожалуйста.
И прежде чем он успел задать хоть один вопрос, она наклонилась и поцеловала его.
Всё вокруг стихло.
Огоньки гирлянд превратились в звёзды, музыка растворилась, воздух стал сладким и плотным.
Он не отстранился.
Их поцелуй был тихим, но в нём было больше силы, чем во всей громкой вечеринке вокруг.