Тутовник с секретом

В центре огромного суетливого города, где даже дети перестали верить в чудеса, среди высотных зданий, заводов и скоростных шоссе росло большое старое тутовое дерево.

Ветки тутовника были до блеска отполированы босыми ребячьими ногами. Особой честью считалось найти первую спелую тутовину, и каждое лето толпы детей со всей округи ждали, когда же созреют медовые ягоды. Казалось, тутовник и сам с нетерпением этого ждал, как ждал он и возвращения детей после зимы.

Его любили.

Отчего-то люди прозвали его Волшебный Дуб, хотя каждый, у кого есть глаза, прекрасно видел, что никакой это не дуб. Никто не знал, как давно он тут растёт и кто его посадил, но накануне лета, в мае, все отчего-то вспоминали о нём и приходили полакомиться спелыми, сочными ягодами и посидеть в тени раскидистой кроны.

Раз в несколько лет какая-нибудь строительная компания пыталась срубить дерево и построить на его месте очередной магазин или супермаркет, но в последний момент как по волшебству всё срывалось.

И вот одной безлунной майской ночью, убегая от бандитов, один невезучий парень оказался около тутового дерева. Бандиты наступали, тыча в его сторону перочинными ножичками, а он шаг за шагом всё отступал, пока не уткнулся спиной в тёплый тутовый ствол.

– Попался, красавчик! – ехидно сказал один из бандитов.

– Бежать больше некуда, – усмехнулся второй.

Парень вжался в дерево, понимая, что спасти его может только чудо. Что ж, подумал он, всё равно у меня в этом печально мире не осталось ничего, за что стоило бы держаться. Вот разве только жизнь, и ту сейчас отберут.

Тут он заметил довольно низко свисающую крупную ветку. В голове у парня промелькнула мысль: а что если бандиты не умеют лазать по деревьям? Была не была! Он подпрыгнул, ухватился за ветку и попытался подтянуться, чтобы вскарабкаться, но вдруг...

Нет, ветка не сломалась, она вдруг изогнулась под каким-то неестественным углом, будто была рычагом, старый тутовник скрипнул, и в его стволе внезапно открылась дверь. На пороге щурилась очень сердитая и сонная сова в полосатом пижамном колпачке. Парню показалось, что за спиной совы он видит уходящую куда-то вниз лестницу, и он тряхнул головой.

– Пароль – скрипучим голосом сердито сказала сова, зыркнув на него жёлтым глазом.

– А? – не понял парень. Но тут ветка, на которой он висел, наконец не выдержала, с хрустом переломилась пополам, и юноша упал прямо на сову.

Они с совой кубарем покатились по траве и влетели в открытую дверь. Боковым зрением парень успел заметить в проходе ошарашенные лица бандитов, а затем дверь с оглушительным треском захлопнулась.

Воцарилась тьма.