Пролог. Билет в ад.
Дэмиан Грейвз
Ледовая арена «Норт-Пойнт». Оттава.
Вкус крови во рту стал таким привычным, что Дэмиан почти перестал его замечать. Металлический, соленый. Он сплюнул на лед, слюна была розовой. «Отлично. Это добавит драматизма для стервятников на VIP-трибуне». Он знал, что они там. Чувствовал их взгляды кожей даже сквозь слои защитной экипировки. Скауты Академии «Айспик». Они думали, что приехали искать таланты в этой дыре. На самом деле – искали свежее мясо.
— Грейвз! – рявкнул тренер, перекрикивая гул толпы. — Минута до конца! Нам нужен этот гол. Сделай чудо! Дэмиан поправил шлем, глядя на табло. Счет 2:2. Чудо? Нет. Он собирался устроить казнь.
Он перемахнул через борт. Холодный воздух обжег легкие, смешиваясь с запахом пота и дешевой резины. Его команда – сборище парней с рабочих окраин, против «Золотых Орлов» из частной академии. У соперников форма стоила дороже, чем зарплата их родителей. Они катались быстрее, техничнее. Но у них не было того, что было у Грейвза. У них не было мертвого брата за спиной.
Вбрасывание. Шайба ударилась об лед. Щелчок. Дэмиан не смотрел на ворота. Он смотрел на их центрального нападающего – парня с идеальной укладкой даже под шлемом. Тот несся на него, видя перед собой легкую мишень. «Давай. Иди сюда». Нападающий под шестым номером разогнался, планируя впечатать его в борт. Классический силовой прием, чтобы вывести лидера из строя на последних секундах. Дэмиан не сдвинулся с места. Он ждал. Доли секунды растянулись в вечность.
Когда до столкновения оставался метр, он сделал то, что отрабатывал сотни ночей в пустом, темном ангаре отца. Не ушел в сторону, а шагнул навстречу, подставляя плечо и используя инерцию врага против него самого. Удар. Звук был похож на выстрел. Хруст пластика и, возможно, костей. Трибуны ахнули. Нападающий «Орлов» отлетел, как тряпичная кукла, и рухнул на лед, хватаясь за ребра. Путь был чист.
Шайба скользнула к крюку клюшки. Дэмиан рванул вперед. Один на один с вратарем. В голове не было азарта. Только холодный расчет. Угол, скорость, замах. Короткий, резкий бросок. Шайба вошла точно в «девятку», звякнув о штангу. Сирена.
Пока партнеры по команде орали, сходя с ума от победы, Дэмиан даже не поднял руки. Подъехал к скамейке и снял шлем, отбрасывая мокрые волосы со лба. Сердце билось ровно. Слишком ровно для того, кто только что выиграл финал.
Грейвз поднял глаза к застекленной ложе. Там стоял он. Сайлас Сент-Клер. Директор Академии «Айспик». Человек, чья размашистая подпись стояла под стипендией его брата два года назад. И под соболезнованиями о его «случайной смерти», год назад.
Сайлас смотрел прямо на него. В руке бокал с виски, на лице – легкая, довольная улыбка. Дэмиан знал, что тот видит: перспективного, агрессивного игрока из низов, которого можно купить за копейки. Бойца, который не боится грязи. Но Сент-Клер не видел главного. Он не видел в нем Троянского коня.
Через пять минут, когда Дэмиан уже сидел в раздевалке, разматывая ленту на щитках, дверь открылась. Гул голосов стих. Парни расступились. Сайлас Сент-Клер вошел внутрь. Его дорогие туфли коснулись грязного пола, словно он ступил на чужую планету.
— Дэмиан Грейвз, – его голос был бархатным, обволакивающим. Голос дьявола, предлагающего сделку. — Впечатляющий финал. Жесткий.
— Эффективный, – ответил парень, не вставая. Он вытирал кровь с разбитой губы полотенцем.
— У тебя есть талант, сынок. Злость. Голод. Но здесь ты сгниешь. Хочешь играть по-крупному? В настоящей лиге? Там, где делают олимпийских чемпионов?
Он протянул визитку. Черный матовый картон, золотое тиснение в виде горного пика. Академия «Айспик». Билет в ад. Именно то, ради чего Дэмиан жил последний год.
Он взял карточку. Пальцы коснулись руки мужчины – руки, на которой невидимо была кровь его брата. Грейвзу стоило титанических усилий не сломать ему запястье прямо сейчас.
— Я готов, – сказал он, глядя директору в глаза. — Когда начинаем?
Сент-Клер улыбнулся шире.
— Добро пожаловать в семью, Дэмиан. Мы сделаем из тебя звезду. Или сломаем. Все зависит от тебя. Парень улыбнулся в ответ. Злобной, хищной улыбкой.
— Я не ломаюсь, мистер Сент-Клер.
Сайлас ушел, довольный своим «приобретением». Дэмиан же сжал визитку так, что острые края впились в ладонь.
«Ты сам открыл мне дверь, – подумал он, глядя вслед уходящему врагу. Я иду за тобой. За твоей властью. И за твоей академией. Игра началась»
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ниже я подобрала музыку, для полного погружения в историю:
1) Royal Blood — Figure It Out
2) Imagine Dragons — Natural
3) Billie Eilish — You Should See Me in a Crown
4) Halsey — Castle
5) Hidden Citizens — Paint It Black (Epic Trailer Version)
6) Chase Atlantic — Swim
7) Rosenfeld — I Want To
8) The Weeknd — The Hills
9) Lana Del Rey — Serial Killer
10) Welshly Arms — Legendary