Неизбежность
Утро начиналось с ритуала. Будильник, душ, ровно семь минут. Завтрак бутерброды с сёмгой, которую можно есть, не думая о вкусе,так как она слишком соленая. Мама ставила перед ней тарелку, и её взгляд мелькнул по внешнему виду девушки.
- Ты сегодня бледная, - констатировала мать, поправляя салфетницу. - Спала плохо?
-Нормально, - отозвалась Лиара, глядя в тарелку.
-«Нормально» это не показатель. Нужно ложиться раньше. Я купила тебе травяной сбор. Будешь пить перед сном.
Лиара кивнула. Спорить было бессмысленно. Протест потребовал бы слов, энергии, взгляда в глаза,для нее было легче принять и забыть.
После быстрого завтра Лиара направилась к двери,дабы поскорее выйти из этого плена,зайдя в другой, более обширный, но такой привычный.
Отец, пролистывая новости на планшете, не глядя бросил:
-Не забудь зайти в деканат после пар. Подписать бумагу по практике.
-Хорошо.
-И убери этот чёрный шарф. Выглядишь как на похоронах.
Лиара молча развязала шарф с шеи и сунула его в карман куртки.
Дорога в колледж была туннелем между двумя мирами контроля. В автобусе она устроилась у окна, надела наушники. Музыка была средством защиты и барьером, сигналом для окружающих: «Не трогайте. Я в своём коконе».
Колледж встретил её привычным гомоном. Она прошла в аудиторию одной из первых и заняла своё место у окна, на заднем ряду. До начала пары оставалось минут пятнадцать. Постепенно пространство начало заполняться.
Первой ворвалась, точнее, вплыла, Кейлен. Она уже сияла с утра этот ее лёгкий макияж, идеально уложенные волосы, свитерок, только вот в этот день он был более обтягивающий. Её глаза моментально отсканировали помещение, нашли цель и зажглись.
-Ой, а вот и наше солнышко! - её голос, сладковатый и громкий, разрезал утреннюю сонливость. Она направилась прямиком к Рэйвену, который, развалившись на стуле, что-то строчил в телефоне.
Рэйвен не поднял головы, но уголок его рта дрогнул.
-Кейлен, - сказал он, не глядя. - Ты сегодня излучаешь столько энергии, что у меня в кармане закипели наушники. Убавь яркость, а то ослепну.
-А ты посмотри на меня и проверь, стоит ли слепнуть, - она облокотилась о его парту, намеренно сокращая дистанцию до неприличной.
Рэйвен наконец оторвался от экрана.Его взгляд скользнул по ней - оценивающе.
-Проверил. Ослеп. Но оно того стоило. Что надо, солнечный зайчик? Или просто пришла батарейки мне подзарядить?
-Может, подзарядить? - она сделала глаза ещё больше. - Ты выглядишь таким... уставшим. Ночью не спал, гениальными планами занимался?
-Планами? Нет, - он усмехнулся, откидываясь на спинку стула. - С Рикки в танчики резался. Он, как всегда, проиграл и теперь в углу ноет. Хочешь, расскажу, как он там плачет? Очень душевно.
Вейлен, сидевший через ряд, не отрываясь от книги, тихо вставил:
-Он не ноет. Он матерится. И спрашивает, когда ты, наконец, сдохнешь.
-Видишь, - Рэйвен развёл руками, обращаясь к Кейлен. - Забота. Настоящая мужская дружба. А ты про какие-то батарейки.
Кейлен засмеялась, слишком звонко, и слегка ткнула его в плечо.
-Ты невозможный! Ну ладно, не хочешь говорить со мной ,то я обижусь.
-Ой, только не это, - Рэйвен приложил руку к сердцу с театральным ужасом. - Моё хрупкое эго не переживёт твоей обиды. Ладно, что там у тебя? Опять жалоба, что кто-то посмотрел на тебя не так?
-Нет! - она сделала обиженное лицо. - Я хотела спросить... ты на вечеринку в субботу идёшь? К Никлсу?
Рэйвен вздохнул с преувеличенной тоской.
-Кейлен, милая. Вечеринка у Никлса это как добровольно записаться в клуб любителей плохой музыки и дешёвого алкоголя. Я лучше буду дома пасьянс раскладывать. Он хотя бы меня не разочарует.
-Ну что ты,Рэйвен ,там будет весело! Я буду! - она сказала это так, будто это был главный козырь.
-Ну если ты будешь... - он сделал паузу, заставив её застыть в ожидании, - тогда тем более не пойду. Не хочу портить тебе вечер своим циничным присутствием. Иди, веселись. Сфоткай, как Рикки будет пытаться танцевать. Это будет шедевр.
Кейлен надула губки, но в её глазах не было настоящего расстройства. Игра продолжалась. Она получила свою порцию внимания пусть и в виде язвительных шуток.
В этот момент в аудиторию ввалились Рикки и Нокс. Рикки что-то горячо доказывал:
-...да он просто бот! У него пинг ниже, чем IQ!
-Твой пинг, - безразлично заметил Нокс, - определяется не интернетом, а скоростью твоих нейронов. А она стремится к нулю.
-О, смотрите кто пришёл! - Рэйвен оживился, увидев их. - Дуэт «Мозг и Крики». Ну что, Рик, успокоился после вчерашнего разгрома? Или уже успел новую клавиатуру сгрызть?
-Ой иди нахуй - буркнул Рикки, плюхаясь на место. - Я просто не выспался.
-А, - кивнул Рэйвен с мудрым видом. - Классика. «Не выспался». Универсальное оправдание для любой проёбанной ситуации. Скоро будешь говорить, что на экзамен не сдал, потому что «не выспался».
-А ты, - Рикки нашёлся, - не сдашь, потому что ты зазнавшийся мудак, которого все терпят только из вежливости.
-Ой, - флегматично протянул Вейлен, перелистывая страницу. - Прозвучало как личное. Рикки, ты ранишь его в самое сердце, если бы оно у него было.
-У меня есть сердце! - возмутился Рэйвен. - Оно холодное, чёрное и бьётся только при виде мемов с котиками. И то не всегда.
Лиара наблюдала за этим со своей позиции, будто смотрела оживлённое, но бессмысленное ток-шоу. Она не включала музыку в наушниках. Она слушала. В итоге Кейлен, получив свою дозу внимания, отошла, но не села она кружила рядом, как мотылёк, ища новую возможность привлечь свет.
Рэйвен поймал её взгляд на себе и подмигнул. Нежно, почти интимно. Кейлен замечая это наконец удалилась к своим подругам, победительница.
А Лиара просто смотрела в окно, где на голой ветке дерева сидела ворона. Та была так же одинока в своём пространстве, как и она. Но, в отличие от Лиары, вороне, казалось, было всё равно. А Лиаре нет. Где-то очень глубоко, под слоями тишины и анализа, что-то ёкнуло. Небольшая, тупая точка пустоты. От того, как легко он раздавал эти взгляды и подмигивания. Как играл. Как был... живым и недосягаемым в своём ярком, шумном мирке.
Она нажала кнопку на наушниках. На этот раз музыка хлынула внутрь, заглушая смех, шутки и сладкий голос Кейлен, снова звавший Рэйвена куда-то. Мир сузился до бита и собственного дыхания. Безопасно. Одиноко. Привычно.
°°°
Музыка в наушниках Лиары заглушила не только болтовню, но и скрип двери, когда в аудиторию вошла мисс Эвелин Картер. Преподавательница литературы была женщиной лет пятидесяти с пронзительным взглядом и любовью к строгому порядку, которую она переносила и на рассадку. В её руках был планшет и выражение лица, предвещающее организационные перемены.
Лиара заметила её периферийным зрением и одним движением сняла наушники, спрятав их в карман. Тишина наступила не сразу, Рэйвен как раз вполголоса доказывал Рикки, что его существование это определенная погрешность. Но мисс Картер не стала повышать голос. Она просто встала у преподавательского стола и устремила на класс свой ледниковый взгляд. Через пять секунд стало тихо.
- Утро, - произнесла она сухо. - Я вижу, коллективный разум сегодня пребывает в особенно возбуждённом состоянии. Пора внести ясность.
В воздухе повисло настороженное ожидание. Изменения студенты не любили.
- В связи с вашей замечательной успеваемостью, мы с преподавателями приняли решение,- женщина вытащила из своей сумочки, записку,- попрошу старосту группы ознакомиться с листиком и рассадить всех присутствующих.
Кейлен, которую до этого момента томила скука, мгновенно преобразилась. Её глаза загорелись тем особым, сладким огоньком, который возникает, когда ты получаешь в руки хоть крошечную власть над судьбами других. Она грациозно поднялась и приняла из рук преподавателя листок.
- Хорошо, слушайте все внимательно! - её голос зазвенел фальшивой бодростью. - Мисс Картер права, мы засиделись в своих углах! Время для свежей крови! Итак... - она бросила многозначительный взгляд в сторону Рэйвена, который смотрел на потолок с видом человека, созерцающего неизбежность падения метеорита, - ...первая перестановка.
Семуэль Анрэз, пересаживаешься ,на....- староста звонко озвучивала студентов, но когда очередь дошла до Рэйвена её голос стал более язвительным - Рэйвен Кроу. Тебе, как главному генератору... э-э-э... живого общения, будет полезно сменить обстановку.
Она сделала паузу, смакуя момент. Все ждали.
-Ты будешь сидеть с... - Кейлен медленно провела пальцем по списку, и её губы растянулись в улыбке, полной яда и торжества, - ...с Лиарой Блэйк.
Тишина, наступившая в аудитории, была густой и неловкой. Все знали негласное правило: Рэйвен и его «шайка» существовали в своём измерении. Лиара же была частью невидимого фона. Скрестить эти две реальности было всё равно что попытаться смешать воду и масло.
Рэйвен медленно опустил взгляд с потолка сначала на Кейлен, потом через несколько рядов на Лиару. Та сидела, не двигаясь, уставившись в свою тетрадь,пытаясь не показывать панику.
На лице Рэйвена не было ни злости, ни даже привычной насмешки. Появилось выражение холодного, почти клинического любопытства. Как у учёного, которому подкинули новый, абсурдный эксперимент.
-Интересно, - произнёс он на удивление тихо для всей аудитории. - Это что, новый метод терапии? Шоковая социализация для интровертов? Или стратегическое решение уронить средний балл по ряду до рекордных минимумов одним только моим присутствием?
- Это решение администрации, Рэйвен, - сладко пропела Кейлен. - Думаю, вам будет что обсудить. Лиара ведь такая... вдумчивая.
-Вдумчивая, - повторил Рэйвен, кивая, как будто обдумывая термин. - Да. Молчаливая вдумчивость, моя любимая форма диалога. Особенно когда она длится несколько часов подряд.
Вейлен, не отрываясь от тетради, пробормотал:
-Может, она тебя наконец-то заткнёт.
-Видишь, - Рэйвен развёл руками, обращаясь к Кейлен, но глядя на Лиару, - даже Вейлен видит в этом педагогический потенциал, ладно. - Он с преувеличенной неохотой начал собирать свои вещи с парты. - Но предупреждаю, мисс Картер. Если через полчаса Лиара не заговорит, а просто испарится от напряжения, я требую считать это производственной травмой и освобождение от эссе.
Мисс Картер лишь подняла бровь.
-Место ваших личных драм, не в моей аудитории, мистер Кроу. Займите, пожалуйста, новое место. Мы начинаем лекцию.
Рэйвен сгрёб свои учебники, планшет и бросил последний взгляд на свою теперь бывшую банду. Рикки изобразил скорбную мину, Вейлен равнодушно пожал плечами. Нокс посмотрев на него, хотел было что-то сказать, но лишь ухмыльнулся.
Он прошёл между рядами. Его шаги были неспешными, но каждый звук отдавался в натянутой тишине. Он подошёл к парте Лиары. Та не подняла головы.
- Разрешите? - спросил он, голосом, лишённым привычной клоунады. Просто вежливо.
Лиара едва заметно кивнула, не глядя. Она отодвинула свой рюкзак, освобождая место на соседнем стуле.
Рэйвен устроился. Поставил свои вещи. Запах его парфюма это что-то свежее, с ноткой дыма от сигарет, вторгся в её личное пространство, нарушив привычный, стерильный запах бумаги и пыли.
Мисс Картер начала говорить о романтическом герое в викторианской литературе. Но Лиара не слышала ни слова. Всё её существо было сфокусировано на метре воздуха, который теперь разделял её с живым, дышащим, совершенно чужим хаосом. Она чувствовала, как он устроился поудобнее, как его локоть оказался в сантиметрах от её локтя. Она не дышала, боясь, что любое движение будет замечено, проанализировано, осмеяно.
Рэйвен первые пять минут просто сидел, уставившись в пространство перед собой. Потом он тихо, почти беззвучно вздохнул,больше усталый, искренний вздох вкусности происходящего. Он открыл свою тетрадь, достал ручку и... начал конспектировать. Аккуратно, разборчиво.
Это было самым неожиданным. Человек которому было важнее обсуждать девушек с друзьями по парте, начал писать конспект. Неужели ему было настолько скучно быть с ней, в этой тишине?
Лиара рискнула украдкой взглянуть на него боковым зрением. Он был сосредоточен на словах преподавателя, его профиль был резким, сосредоточенным. Ни капли того показного балагурства. В этот момент он выглядел... обычным. Умным, может быть, даже уставшим студентом.
Мисс Картор говорила о «тлеющем внутреннем конфликте». Лиара сжала ручку ещё сильнее. Её собственный внутренний конфликт только что перешёл из тлеющей стадии в фазу открытого, тихого, и очень личного пожара.