Триумфальное возвращение
Виктор включил лампу и осветил печальную сцену. Зал наполняли скорбь, неверие и жгучее чувство вины. Две волевые девушки в эту минуту выглядели настолько слабыми и беспомощными, что Хомяков уже потянулся, чтобы обнять каждую из них.
- Я сейчас уплыву, девочки. По какому поводу всемирный потоп?
Округлив глаза, девушки заглянули в лицо Ларина. Юноша криво им улыбался и переводил мягкий взгляд из-под пушистых ресниц то на одну, то на другую подругу. Злата в порыве радости обняла Сашу за голову и прижала к груди. Её сердцебиение резко усилилось, так что он мог слышать его и чувствовать. Кали предпочла просто прекратить лить слёзы и утереть их рукой. Виктор просиял, пару раз шмыгнув носом. Вернер радостно воскликнула, уткнувшись другу в затылок:
- Ларин! Мы думали, ты труп! Дурак! Слышал, как мы причитали?
- Да я только что проснулся. Видимо, мана закончилась. Не волнуйтесь, ваших стенаний слышать не довелось...к моему глубочайшему сожалению, - иронизировал юноша, улыбаясь Кали.
Принцесса честно призналась, глядя в глаза другу:
- Рыцарь, я ведь правда думала, что убила тебя.
- Впервые вижу, как ты плачешь, - ласково произнёс Саша, игнорируя её слова, - Становишься похожа на людей...Тебе идёт быть иногда слабой.
- Заткнись, смертный, - смущённо ответила Кали, убирая за ухо прядь чёрных волос.
- Ну, ну...Чтобы две прекрасные девушки из-за меня плакали – такого ещё не бывало. Дрались – да, но чтобы плакать...Хм...Если только я их отшивал, - усмехнулся юноша, нежно поглаживая блондинку по волосам.
Спустя некоторое время Злата всё же решила отпустить парня и быстро вытерла рукавом остатки слёз. Ларин с натянутой улыбкой принял сидячее положение, опираясь рукой на холодный пол. Его лицо исказилось болью, он стиснул зубы, чтобы не издавать лишних звуков. Вернер сразу забеспокоилась:
- Ты ранен?
- Похоже на то. Лежать было проще, - криво усмехнулся рыцарь, придерживая свободной рукой ушибленный бок.
- Давай помогу встать, - предложил Виктор, протягивая ему руку.
Саша посмотрел на него снизу вверх и протянул свою ладонь в ответ. Парень осторожно обхватил Ларина за талию и помог подняться на ноги. Девушки тоже встали в полный рост. Вдруг внимание компании привлёк яркий синий свет, окруживший тело бывшего короля.
В следующее мгновение оно постепенно исчезло. Вместо него над полом висела крупная стеклянная сфера: внутри клубился небесно-голубой туман. Она излучала свет, подобный тысячам ламп. Зал вмиг наполнился этим светом. Команда заворожено смотрела на шар, не в силах сделать к нему и шага. Злата предположила:
- Похоже, это наш билет домой.
- Да. Он и есть, - согласился Виктор.
- Приложим руки, и он отправит нас обратно? Так? – спросил друзей Саша.
- Мы победили главного босса! Представьте себе! – радостно высказалась Вернер, – Но почему тогда мне так грустно?
В её голосе сквозила печаль. Трое игроков и демонесса в этот момент с горечью поняли, что пришло время расставаться. Кали поинтересовалась, глядя на новых друзей:
- Разве вы не окажитесь дома вместе?
- Нет. - с грустью ответил ей Виктор, и окинул лица ребят, чтобы навсегда запечатлеть их в памяти. - Увы, мы живём в разных местах, очень далеко друг от друга. Больше, наверное, не встретимся.
- Да. На этом наши пути расходятся, путники. Если бы ещё Витёк не тупил, и Злата была более сговорчива..., - издал шутливый смешок Ларин, – Ладно. А сейчас серьёзно. Я действительно рад, что застрял в этом королевстве именно с вами, ребята. И ещё встретил такую человечную демонессу. Я буду по вам скучать...
Юноша с тоской посмотрел на трёх своих спутников: они ему улыбались, без шуток, по-доброму. Даже Кали смягчилась, позволив себе изобразить на лице милую улыбочку.
- Мы ещё увидимся? – спросила она у друзей, но только чтобы дать себе призрачную надежду.
На самом деле девушка чувствовала, что её спутники далеко не из их мира. Поэтому она спокойно отреагировала, когда все трое виновато потупили взгляд. Ларин посмотрел на неё и твёрдым голосом пообещал:
- Я обязательно найду способ связаться с тобой. Будь уверена.
Вместо ответа, брюнетка подошла к нему вплотную и вдруг нежно поцеловала в щёку. Юноша опешил и залился краской, а Злата раздражённо цокнула языком, за что Виктор шутливо поддел её локтем.
- Лёгкого вам пути, смертные. - своим будничным, прохладным тоном, пожелала Кали. - Я никогда не забуду вашей доброты. Демоны могут стать лучше – вы показали мне это.
- Эм...Пока мы здесь, - замялся Виктор и почесал затылок, отведя смущённый взгляд в сторону, – Злата, я хочу тебе кое в чём признаться.
- Не ходи вокруг да около, говори! – потребовала блондинка.
- Ты нравишься мне как девушка! – на одном дыхании выпалил парень, ещё гуще краснея.
- Хорошо, что не как парень, - усмехнулся Саша, но тут же отчего-то недовольно сжал челюсти.
Школьница растерялась, глядя на то, как волнуется брюнет:
- Я...э...не знаю, что и сказать...
В этот момент шар стал постепенно угасать. Ребята сразу это заметили, было уже не до признаний. Ларин обратился к остальным:
- Пора. Поспешим, иначе портал закроется.
Он серьёзно переглянулся с друзьями. Злата порывисто обняла Кали на прощанье, смахнула слезу грусти, и заняла место у шара. Хомяков поступил подобным образом, но вместо объятий предпочёл пожать демонессе руку, как это делают в России. Она удивлённо вскинула брови, но всё же ответила на странный жест дружелюбия иноземцев.
Трое игроков встали вокруг шара и одновременно коснулись его одной рукой. Саша бросил последний, нежный взгляд на Кали и повернулся к друзьям. Вернер посмотрела не юношу с каким-то непонятным выражением лица, будто он её предал и это не осталось без внимания парней. Только Ларин открыл рот, чтобы что-то ей сказать, как зал залил белый свет, и компания исчезла.
Блондинка почувствовала, как тяжелеют веки. Она попыталась их открыть, и ей это удалось, правда, с огромным усилием. Взгляд девушки остановился на выбеленном потолке и двух длинных лампах. Мысли путались, но она вдруг ощутила, что её руку сжимает мягкая тонкая ладонь. Злата с усилием повернула голову: у кровати сидела её мать. Под глазами женщины виднелись тёмные круги от недосыпания. И в целом вид её оставлял желать лучшего: постаревшая на несколько лет, измученная, бледная и худая. Зелёные глаза женщины потускнели, стали блёклыми, не живыми. Такой Злата маму ещё никогда не видела.
Не хотела видеть.
Девушка в ужасе прикрыла веки, постепенно осознавая, где она находится. Мать оживилась, заметив движение дочери.
- Злата! Ты проснулась?! – радостно вскрикнула женщина, бросаясь к школьнице.
Нехотя блондинка снова открыла глаза, и на этот раз осмотрела помещение. Больничная палата. Самая обычная, но одиночная. Кровать, пара стульев для посетителей и компактные тумбочки белого цвета. Девушка с раздражением обнаружила в своей руке катетер, а на теле кучу разноцветных проводков. Рядом с кроватью стоял штатив с капельницей, в прозрачном флаконе булькала какая-то бесцветная жидкость. Прохладными потоками она затекала в вену пациентки, поддерживая жизнь в её хрупком теле. Злата облизнула пересохшие губы и хриплым тихим голосом заговорила:
- Мам, где я? Это ведь больница, да? Где папа?
- Доченька, слава Богу!!! Как же мы переживали за тебя! Ты пролежала в коме несколько дней. Что только врачи не пробовали! Боялись, не выберешься. Сказали нам готовиться к худшему..., - мама осеклась, и из её уставших глаз полились слёзы. Немного успокоившись, она продолжила, – Папа переживал не меньше меня. Мы сидели у твоей кровати первые сутки. Потом ему кто-то позвонил, и ему срочно пришлось улететь в командировку. Я была в таком шоке, что не смогла ни остановить его, ни выяснить, куда он полетел. Позже отзвонился, просил прощения. Не волнуйся, он тебя очень любит и сильно переживает. Иногда, чтобы прокормить семью, приходится работать даже в такой тяжёлой ситуации...
Всхлипывая, женщина сильнее сжала руку дочери и ласково обняла её за шею, прижимая к груди. На глаза Златы навернулись слёзы. Она понимала, через что пришлось пройти её родителям, ведь это хуже любого ада. Когда мать отстранилась, девушка уже громче сказала:
- Я всё понимаю. Правда. Не нужно передо мной извиняться. Вы желаете мне только добра.
- Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Я сейчас позову врача, пусть осмотрит, - обеспокоенно произнесла мать, отпрянув от больничной койки.
- Подожди. Давай поговорим. Я соскучилась по тебе..., - слабая ладонь девушки легла на руку матери. Женщина решила остаться, и села обратно на стул. Её глаза снова постепенно наполнялись жизнью и теплом, в них зажглась искра, которая сейчас порадовала школьницу.
- Мы тоже скучали, Златочка. Я не знаю, что тогда произошло. После ужина ты, как обычно, ушла в свою комнату. К ночи я зашла к тебе, чтобы пожелать добрых снов, но увидела, что ты лежишь на кровати без сознания. Перед тобой стоял открытый ноутбук с какой-то игрой. Я начала тебя трясти, это не помогало. Тогда я позвонила в скорую и отцу. Они приехали быстро. За отдельную плату мы попросили отвезти тебя в одну из московских клиник. И теперь ты здесь. Доктора разводили руками, но мы пытались держаться. Господи...я молилась о тебе Богу каждый день...И ты проснулась! Это ли не чудо?
Мать судорожно схватила руки дочери и принялась покрывать их поцелуями. Из её глаз текли теперь слёзы радости. Злату подобное поведение вечно позитивной матери смутило, но она попыталась выдавить из себя подобие улыбки.
- Я в порядке. Чувствую себя отлично. Только вот очень хочу есть.
- О, я сейчас принесу тебе обед. Как раз подошло время. И заодно позову лечащего врача, - оживилась женщина, вскочив со стула.
- Длинный выдался путь...Да, мам? – горько усмехнулась Злата, с теплотой заглядывая в глаза женщины.
Та только ласково ей улыбнулась и выбежала из палаты. Школьница осталась одна, в своём мире. Над ухом мерно капало прозрачное лекарство, за окном моросил мерзкий дождик, и клубились серые облака. Палата наполнилась привычными, ничего не значащими звуками. Реальность стукнула девушку, словно обухом, по голове. Мысли пришли в порядок и стройными рядами рассредоточились, позволяя ей припомнить последние события. Каша из воспоминаний о виртуальном мире стала приятным варевом череды приключений и судьбоносных знакомств. Её шёпот разнёсся по палате:
- Саша, Витя, Кали...Как они там? Наверняка парни в больницах, как я сейчас. Уже скучаю, ребята...
Блондинка мирно прикрыла глаза, рисуя в воображении образы дорогих сердцу друзей: вот вечно холодная Кали с её непроницаемым взглядом, вот ухмыляющийся Ларин красуется перед девушками голым мускулистым торсом, а вот домосед Виктор подшучивает над ним. Злата невольно улыбнулась своим мыслям. Но эта улыбка быстро сошла с бледных сухих губ, превращаясь в тонкую линию, как только она подумала, что больше не увидит никого из них. Никогда.
Её тоскливое настроение будто разделяла унылая московская весна. Дождь усилился, стал хлестать по стеклу, глухими ударами заставляя девушку вернуться в суровую реальность. В палату зашли мама и степенный пожилой врач. Он подошёл к кровати пациентки и спросил:
- Как ваше самочувствие, юная леди? Боли есть? Может быть, тошнота, головокружение или слабость?
- Добрый день. Да, пожалуй, последнее. Только слабость. Остального не ощущаю.
- Прекрасно!
- Что это значит, доктор? – с тревогой спросила мать, глядя на эскулапа.
- Скоро выпишем и поедите домой. Причину внезапной потери сознания нам найти не удалось. Думаю, девушка просто перетрудилась. Экзамены и остальное...Дайте ей отдохнуть. Пусть на время отложит учебники и повеселиться с друзьями.
- Конечно, так и сделаем, - согласилась женщина.
После последней фразы доктора Злата снова отрешённо уставилась в потолок, а по щекам стекли две слезинки. Мать говорила с врачом, так что этот момент для неё остался незамеченным.
- Что ж, поправляйтесь! А мне пора. Приятного аппетита! – пожелал доктор, а затем вышел из палаты. Мать поставила поднос с обедом на кровать дочери.
- Мне тебя покормить?
- Нет. Справлюсь. Лучше езжай домой, отдохни, выспись.
- Ох, давай хотя бы перед уходом отцу позвоню, обрадую.
- Хорошо.
Женщина вытащила из кармана кофты телефон, набрала номер и приложила к уху. Когда на другом конце провода ответили, она выложила радостную весть и всю новую информацию.
- Да, дорогой. Обещали скоро выписать. Когда ты прилетаешь? Хорошо, я поняла. До встречи, целую.
Она с улыбкой вернула телефон на место и обратилась к Злате:
- Папа сказал, что прилетит, как только сможет. Он уже закончил свои дела. Тебя правда можно оставить здесь одну? Не будет скучно или одиноко?
- Успокойся. Побереги себя. Не о чем волноваться, обещаю, - ласково ответила девушка, заглядывая в глаза матери.
- Если ты уверена..., - колебалась мать, – Поеду на автобусе. Отосплюсь и сразу навещу тебя.
- Сей непременно, - криво усмехнулась Злата и одарила маму ободряющей улыбкой.
Остаток дня они провели вместе. Скоро девушка уснула, и женщина отправилась домой. Через несколько дней прилетел отец Златы, и родители забрали её из больницы.
В школе одноклассники набросились на девушку с расспросами: что случилось, как это произошло, почему и так далее. Она только вяло давала расплывчатые ответы, оставляя главное за кадром. Но никто особо и не хотел лезть к ней в душу, ребята были ей скорее знакомыми, чем друзьями.
Жизнь шла своим чередом, будто ничего и не произошло. Вернер доучилась, сдала экзамены и ждала результатов. Она подыскала себе несколько приличных учебных заведений в столице, куда могла бы поступить на дизайнера. К играм она пока решила вовсе не прикасаться, да и времени на это в последние месяцы не осталось. Учёба забирала весь досуг, хотя родители настаивали на отдыхе. Отец даже предложил свозить семью на юг, но девушка тактично отказалась от этой затеи, сославшись на большую занятость.
Прошёл выпускной вечер. В этот день Злата смогла немного расслабиться. Она знала, что есть месяц на передышку. Недели перед экзаменами были сложными, в голове вертелись формулы и ещё куча полезной для успешной сдачи информации, а сейчас можно было не думать об учёбе.
Удачно забрав с подноса последний бокал коктейля, девушка вышла из душного шумного клуба на воздух. Свежий ночной ветер обдавал лицо, пока она, томно прикрыв глаза, с наслаждением потягивала свой напиток.
- Последний день школы...Не верится, да? – раздался задорный голос над ухом девушки.
Блондинка обернулась. Перед ней стоял один из многочисленных одноклассников, а в его руке красовалась недопитая бутылка крепкого алкоголя. И разило алкоголем от него не слабо. Девушка брезгливо поморщилась, но ответила:
- Да уж. Взрослая жизнь. Расходятся наши дорожки...И все, кто мне дорог, навсегда меня покидают...
- Что, прямо-таки все? И я тебе, выходит, дорог? – заплетающимся языком спросил юноша, и лукаво заглянул в глаза однокласснице.
- Рома, не зли меня, - холодно ответила Злата, сверля его испепеляющим взглядом. - Танцуй отсюда.
- Златочка...Не будь такой вредной. Ты ведь с девятого класса мне нравилась...А я, дурак, боялся тебе признаться. Это мой последний шанс. Будешь со мной встречаться? – парень нежно посмотрел на девушку затуманенным взглядом.
Она с крайним изумлением открыла рот, допила свой напиток, и серьёзным тоном ответила:
- Нажрался, а теперь встречаться предлагаешь? Раньше надо было думать. Твой поезд ушёл, другого не жди, перрон опустел, прощай, Mon ami.
- Рифмо...рифму...Тьфу на тебя, поэтесса! Пошёл я. А ты оставайся на своём перроне одна! – раздражённо плюнул Роман и вернулся к весёлому празднованию.
Глядя ему вслед, Злата невольно задумалась - а ведь она действительно осталась одна. И ни одной весточки от людей, которых считала друзьями. Получается, её забыли. «Что ж, - подумала, - может, это и к лучшему. Школа пройдена, начинается новый этап жизни. Всё плохое должно остаться позади. Так ведь?»
Несколькими днями спустя Злата Вернер уже собирала необходимые для общежития вещи. Она рассчитывала, что хотя бы в один вуз её непременно должны принять. Результаты экзаменов потихоньку начали приходить и радовать девушку высокими баллами. Мать суетилась на кухне, занятая приготовлением обеда, отец снова пропадал на работе - стабильность воцарилась в семье Вернер. И, как гром среди ясного неба, вдруг раздался звонок в дверь. Мать крикнула с кухни:
- Злата, открой! У меня все руки в рыбе.
- Уже иду!
Девушка безо всякой задней мысли обула тапочки и, не глядя в глазок, открыла входную дверь. Перед ней возник пышный букет алых роз. Блондинка удивлённо захлопала глазами, прежде чем осмелилась узнать, для кого он:
- Вам точно сюда? Мы Вернеры, квартира восемь.
- Ошибки быть не может, три раза проверяли!
Букет опустился ниже, и Злата ахнула: перед ней собственной персоной стоял Саша Ларин, а рядом не кто иной, как Витя Хомяков. Оба парня широко ей улыбались, ожидая хотя бы слова в ответ. Вместо этого Злата бросилась их обнимать. Из её глаз прыснули слёзы радости, пока она зарывалась носом в надушенные приятным мужским парфюмом одежды. Парни обнимали настолько крепко, что девушка едва могла вдохнуть.
- Саша, Витя!!! Как же я рада вам!!! Не представляете, как я скучала...
- Прекрасно себе представляем, - с привычной ухмылкой отозвался Ларин.
- Почему вы оба здесь?!
- Ну, я же обещал сводить вас обоих в парк развлечений.
Девушка отстранилась и с ног до головы осмотрела парней, дабы удостовериться, что это не сон. Действительно, перед ней стояли те самые рыцарь и боец, но без доспехов и средневековой одежды: на Саше лёгкая бордовая толстовка с принтом из какой-то игры, рваные джинсы и белые конверсы, в ухе красовалась та самая серьга, а синяя прядь явно была недавно прокрашена ещё раз. Виктор одет попроще: чёрная футболка с какой-то надписью по-английски о геймерах, серые спортивные штаны и тёмно-зелёные кроссовки фирмы «Абибас». У обоих за плечами висели лёгкие рюкзачки. Они также внимательно изучали взглядами подругу, которая, к слову, предстала перед ними в домашних мягких тапочках и лёгком жёлтом мини-платье, прямые светлые пряди водопадом стекали по плечам Златы, закрывая собой и без того неглубокий вырез.
- Кто там? – поинтересовалась мама из кухни. Тут же послышался звон стеклянной посуды. Глядя на улыбающихся во весь рот парней, девушка радостно откликнулась:
- Ко мне приехали друзья!
- Так что ж они у тебя на пороге-то стоят?! Пусть проходят! Я сейчас чайник поставлю.
Злата смущённо спросила приятелей:
- Зайдёте?
- Раз приглашают, грех отказываться, - с наглой ухмылкой ответил Саша. – Я устал их тащить, поэтому держи. Они ведь для тебя, от нас обоих.
Ларин буквально впихнул в руки девушки букет, а затем парни прошли в коридор. Вернер позвала в свою комнату и жестом пригласила их присесть на кровать, а сама ушла набирать в вазу воду. Вернувшись, девушка поставила красивый букет на самое видное место в комнате – письменный стол. Любопытные парни с интересом разглядывали жилище своей подруги, пока она их не прервала:
- Как вы нашли меня? И...друг друга.
Они обменялись загадочными взглядами, и с молчаливого позволения друга Саша принялся объяснять:
- Я, как и Витёк, очнулся в больнице родного города. Конечно, мачеха и отец пришли навестить. Были сопли, слюни и так далее...Когда выписали, отец объяснил, что не причастен к нашему переходу в виртуальный мир. Он тоже считает, что за этим стоят секретные агенты, о существовании которых никто и не догадывается. Так вот. Когда мы были в отключке, всю компанию поставили на уши. Мой отец связался с филиалами в других городах страны, и ему удалось выяснить, кто стал вторым и третьим игроком. Тогда он позвонил твоему отцу и рассказал всё, что знал сам. А дальше – дело техники. Когда я очнулся, папа дал мне ваши адреса. Сначала я навестил Витьку, а потом мы вместе поехали к тебе.
- Повезло, что наши отцы работают в одной компании.
- Как сказать..., - с сомнением в голосе ответил Ларин, - Если бы не эта игра, ничего бы не случилось.
- Случилось самое захватывающее приключение в моей жизни. И случились вы, мои лучшие друзья. Знаете, я ничуть не жалею о том, что включила «Game lOver». В первые дни жалела, а потом – ни капли, - весело призналась девушка.
- Скажу за обоих – мы думаем также, - произнёс Виктор с улыбкой.
- Но что теперь будет с игрой и персонажами? – тревожно спросила Вернер и свела брови на переносице. Саша ей ответил:
- Когда я рассказал отцу о наших злоключениях, он передал всё руководству. Пока не найдут виновных, игру утилизировать не станут. Так что у нас есть шанс встретить Кали и скитальцев снова.
- Как? – удивился Хомяков.
- Злата, включай игру, - махнул рукой в сторону ноутбука Саша.
Девушка покорно выполнила просьбу юноши, и поставила технику перед парнями. Втроём они с тревогой смотрели на экран, пока Злата заходила в бедовую игру.
Королевство по-прежнему стояло, никакой войны или разрухи не наблюдалось. Леса, поля, реки и озёра, по которым гуляли игроки, оставались первозданно прекрасными. Ребята с восхищением осматривали места, где побывали однажды лично.
- О! Глядите! Наша избушка возле водопада! Помнишь, как ты там с Кали поругалась? – поддел подругу локтем Виктор, указывая на экран.
- Не напоминай, - хмуро отозвалась девушка.
- Проклятые равнины и «Адский» каньон, - сухо заметил Саша, когда они при помощи мышки пробегали по одной из локаций.
- До сих пор помню эту жарищу. Ну и пекло...
- Адское пекло, как сказала бы Кали, - с кривой усмешкой добавил Хомяков.
- Где же замок? А, вот он!
Ларин указал друзьям на красивый замок, где произошла главная битва с боссом. Он несколько раз кликнул мышкой, и они очутились внутри него, прямо в тронном зале. Не лично, конечно. К удивлению игроков, зал был заполнен слугами и различными волшебными существами. Внезапно гул их голосов стих. К трону прошёл щуплый демон с фиолетовой кожей, выудил из тёмного балахона лист пергамента и торжественно провозгласил:
- Её королевское Величество демонесса Кали!
Зал одобрительно загудел, существа начали хлопать и свистеть. Они разом расступились, когда в зал вошла она. Девушка грациозной походкой проследовала к трону и изящно опустилась на него. Её вид отличался от прежнего: поверх великолепного лакированного костюма была надета чёрная величественная мантия, на ногах – высокие ботфорты с острыми металлическими шипами, а голову венчала злополучная драгоценная корона. В глазах демонессы горел адский красный огонь, но не агрессивный, как у отца, а скорее устрашающий, дающий понять, кто здесь главный. Она устремила взгляд на дверь, из которой только что появилась, и махнула рукой в призывающем жесте.
По жёлтой ковровой дорожке к ней шли четыре скитальца. Однако их головы больше не покрывали чёрные капюшоны. Они открыто, гордо подошли и остановились перед троном. Кали медленно поднялась, громогласно заявила подданным:
- С этого дня скитальцы Джим, Кэтрин, Сэм и Холи объявляются моими личными слугами. Они заслужили такую честь своей помощью в борьбе против короля-тирана!
Собравшиеся начали бурно аплодировать новым обитателям замка. А те, в свою очередь, почтенно склонили головы перед новой королевой. Вскоре подданные разошлись, оставив в зале только Кали и скитальцев. Они начали оживлённо о чём-то беседовать.
Игроки с восторгом наблюдали за тем, как жизнь подруги и попавших в беду знакомых, наладилась. На экране вдруг всплыло уведомление:
«Вам доступен вызов персонажей. Для начала общения нажмите клавишу «Enter»»
Ребята переглянулись, и Саша сделал то, о чём писал компьютер. Уведомление тут же исчезло. Вместо него внизу экрана появился красный мигающий кружок. В правом верхнем углу возникло изображение с веб-камеры, с которого улыбались три игрока.
Кали и скитальцы вдруг испуганно вздрогнули. Они одновременно устремили взгляды к потолку и замерли в шоке.
- Смертные?! – изумлённо спросила Кали, округлив глаза. Кажется, в эту секунду огонёк в них разгорелся ещё сильнее. Джим улыбнулся и задорно спросил:
- Ребята, вы что ли?
Остальные скитальцы тоже сменили выражение крайнего изумления на приятные улыбки. Все, кроме Холи. Эта рыжая женщина тупо смотрела на потолок, без особых эмоций распознав там, в итоге, знакомые лица.
- Вы нас слышите? Да, это мы! Привет всем! Очень рады снова вас видеть! – поочерёдно произнесли игроки. Они с улыбками от уха до уха помахали им в знак приветствия.
Тут Кали вскочила с трона и помахала в ответ, на её вечно непроницаемом лице появилась лёгкая улыбка. Брюнетка обратилась к друзьям:
- Без вас здесь тоскливо. Думала, никогда больше не увидимся.
- А ты времени даром не теряла, я вижу! - шутливо усмехнулся Ларин, - Заняла место папаши. Правильно сделала! От тебя на троне будет больше пользы.
- Королевство не должно страдать в раздорах из-за того, что нет достойного правителя. Так я и решила взойти на престол. Отец был прав лишь в одном – руководить должен демон, - твёрдо ответила ему Кали.
- И как вы уговорили предвзятую демонессу взять вас личными слугами? – удивлялась Злата, обращаясь к скитальцам.
- Это всё мой природный шарм, - с ухмылкой ответил Сэм, сверкая лукавым взглядом в сторону королевы.
- Голову откушу! – рявкнула она на мужчину, и он сразу замолчал.
Кэтрин объяснила уже серьёзно:
- На самом деле, она сама к нам пришла сразу после вашего возвращения домой. Мы поговорили, всё обсудили и решили принять её приглашение.
- Добротный замок. Просторный...Заведу зверушку, - бормотала Холи, сверля отсутствующим взглядом стену.
- Опять за старое, - вздохнул Сэм и приобнял рыжую за плечи.
- Как дела у вас дома? – поинтересовалась демонесса, – Странная на вас одежда. И комната подозрительная...Помню, вы говорили, что живёте порознь, не сможете найти друг друга. И что же? Теперь вместе сидите!
Она изогнула изящную бровь, осматривая друзей. Ей смущённо поспешила ответить Злата:
- Мальчики сейчас гостят у меня. Саше удалось найти нас и собрать.
- Есть повод?
- У нас осталась важная миссия, – не вдаваясь в подробности, объяснила девушка, - Мы обязаны помочь вашему королевству выжить. Иначе подпольные организации, орудующие у нас, уничтожат его. Понимаешь?
- Не уверена, но я вам доверяю. Найдите и устраните их. Прошу от лица всех моих подданных.
- Хорошо! Теперь мы всегда сможем быть с вами на связи. И просьбу скитальцев тоже выполним, - заверил собравшихся Ларин.
- Если появится свежая информация – жду вызова, - попросила королева, - И, смертные, будьте там особенно осторожны. Меня рядом нет, выручить не смогу.
- Всегда осторожны! – шутливо отсалютовал ей Саша.
Скитальцы и демонесса попрощались с друзьями:
- До встречи!
- До скорого! – ответили им игроки.
Саша кликнул на красную кнопку, и запись прекратилась. Как раз в этот момент в комнату зашла мама Златы. Она крепко держала поднос, на котором красовались свежая выпечка, конфеты и чайник с кружками. Увидев парней, женщина подмигнула и лукаво улыбнулась дочери:
- Сразу двух красавцев привела! Ай, да дочка у меня. Не думала, что ты сердцеедка.
- Ну мам! Прекращай! – смущённо ответила девушка, заливаясь краской.
Парни вежливо представились:
- Здравствуйте! Меня зовут Саша Ларин.
- А я Витя Хомяков.
- Очень приятно, молодые люди, - продолжая хитро улыбаться, ответила женщина, – Я вам чаёк принесла. Угощайтесь, гости дорогие. Ладно, не буду вам мешать, пойду на кухню.
Злата проводила маму раздражённым взглядом и робко посмотрела на парней: они выглядели смущёнными. Тогда девушка принялась разливать по кружкам чай. Когда закончила, передала их друзьям.
- Приятного аппетита. Пробуйте. Мама отлично печёт.
- Спасибо, Златофка, - чуть ли не полностью запихнув в рот пирожок, ответил Виктор.
- Да, спасибо за гостеприимство, - вежливо добавил Ларин и сделал первый глоток чая.
- Вы где-то неподалёку остановились? – невзначай спросила Вернер, пережёвывая шоколадную конфетку. И пока друг набивал рот очередным пирожком, как будто его сто лет не кормили, Саша ответил:
- В Москве. Нашли там неплохую гостиницу...Уж получше, чем в игре. К тебе добирались на попутках.
- Есть автобусы, электрички. Как будете возвращаться на ночь глядя? Путь не близкий.
- Мы, вообще-то, за тобой приехали. Хотели позвать с нами, в Москву, - признался Саша, заглядывая подруге в глаза, – Поедешь? Я экзамены сдал. Думаю, ты тоже. Один месяц отдыха – то, что нужно для мучеников науки.
- А мне за этот инцидент с игрой отпуск дали! Как раз на месяц, - похвалился Виктор, наконец дожевав ещё и конфету.
Девушка опешила:
- Вы предлагаете ехать прямо сейчас?
- Конечно! - бодро ответил Ларин. - Зачем откладывать? Собирайся. А с твоей мамой мы поговорим.
- Нет уж, сама поговорю, - резко возразила Вернер, – Будем вместе расследовать дело «Game lOver»?
- Всегда вместе! И расстояние нам не помеха! – ликующе воскликнул Хомяков. Ларин рассмеялся:
- Два мушкетёра и мушкетёрша!
- Лучше - «следствие ведут игроки», – хихикнула в ответ Злата.
Вдоволь насмеявшись, ребята обменялись серьёзными взглядами и уверенно стукнулись кулаками, словно бокалами на торжестве. С этого момента три разные судьбы переплелись в одну, открывая путь, полный загадок и скелетов в шкафах таинственных недоброжелателей. Так началась чистая страница жизни геймеров, что сделали выбор и дальше блуждать меж двух миров, несмотря на угрозы и опасности, которые могут подстерегать их по скользкой дороге к миру в обеих реальностях.