1 Глава. Найти себя или неприятности.
_Спустя 8 лет_
Утро было на удивление спокойней, чем обычно. Жители Хилтопа спали мирным сном, даже самые "ранние пташки" ещё не хлопотали на огороде.
Девушка лет двадцати трех сидела на крыше одного из трейлеров, раскачивая ногой из стороны в сторону и спокойно глядя в даль. Это был один именно из тех дней, где не было слышно противных звуков, издаваемых ходячими. Она потянулась, а затем крепко сжала лямку рюкзака, находящегося за спиной.
- Эмма. - звук раздался изнутри. Девушка нехотя заглянула в небольшое отверстие, откуда она и смогла выбраться, а затем спокойно спрыгнула в него, оказавшись лицом к лицу с мужчиной.
- Дэрил, я все уже решила...
- Я хотел попрощаться. - Девушка даже замолчала от неожиданности, терпеливо выжидая продолжения речи стрелка. - Мэгги ушла не попрощавшись, поэтому я не хотел допустить этот прокол с тобой. - он аккуратно взял её ладонь и сжал.
Эмма глубоко вздохнула, невольно вспоминая коротковолосую фермершу.
- Просто скажи Джудит, что я вернусь, обязательно вернусь. -
Она в последний раз взглянула в глаза, которые за все эти года стали ей такими родными, а затем обошла мужчину стороной и вышла из трейлера, направляясь прямиком к главным воротам.
...
С тех пор прошло уже как три месяца.
В лесу было спокойно, девушка шагала с одной скоростью ровно два часа. Так говорили ей часы, которые она сняла с одного мертвеца еще в самом начале всего "этого".
Птицы пели так оглушительно, и мертвецов возле деревьев не наблюдалось, что было просто прекрасным знаком. Все спокойно... Шорох за деревом. Пальцы. Один из ножей за поясом. Пуля. Дерево. Парень.
Всё произошло быстро. До тонкого слуха Эммы донесся звук, подтверждающий чье-то присутствие неподалёку, она мгновенно ухватилась за метательный нож, находившийся за поясом, чтобы тут же пустить его в свою цель, которая должна была показаться совсем скоро, но "цель" опередила её, что было практически невозможно. Парень лет двадцать пяти пустил пулю, которая пролетела буквально в нескольких миллиметрах от руки девушки, сжимающей нож.
- Брось свою игрушку. - предупредил незнакомец, озаряясь улыбкой.
- С чего бы это? Я не промахнусь. Из-за остальных деревьев вышло ещё пять человек, направляя свои пушки прямо на бедняжку. Эмма, оценив свои силы, все же бросила нож на землю, а после выразительного взгляда парня на второй клинок, пришлось сбросить и его, при этом подняв руки вверх в знак безоружия...
- Кто вы такие? - Девушка потерла запястья друг о друга, пытаясь расслабить верёвку, сковывашую руки за спиной. Повязка на глазах не давала запомнить дорогу до того места, куда они направлялись. Парень, которого она увидела самым первым, крепко сжимал её оголенное плечо, не давая вырваться.
- Ночные псы. Слышала что-нибудь о нас? - усмехнулся один из бандитов где-то наподалеку.
- Зачем вам я? - Липкий страх подбирался откуда-то издалека, заставляя мышцы девушки сжиматься.
- Узнаешь обо всем позже. - отозвался парень прямо над ухом.
Звук попадания стрелы в плоть, заставил Эмму дёрнуться, но крепкая ладонь парня удержала её на месте. Видимо где-то неподалёку прошёл мертвец...
...
Повязка наконец была снята. Перед глазами девушка смогла заметить огромное здание, может бывший завод, а так и было. Это место очень напоминало базу спасателей, скорее всего и внутреннее устройство было таким же - один главный, все остальные непосредственно подчиняются, "нерушимая система". Радовало только одно - она уже имела опыт в общении с такими, как они.
Они петляли по различным коридорам невероятно долго, иногда они шли по кругу, от чего невольно начинала кружиться голова. Эмма нервно сжала губы в предвещении чего-то очень плохого. И когда они остановились возле больших дверей, ведущих, судя по всему, в большие покои, то почувствовала нервное напряжение, поднимающееся снизу живота.
- Не дрейфь. - прошептал парень, отворяя перед ней двери.
На мгновение девушка замерла, не веря собственным глазам. Руки мелко задрожали. Идиотская повадка. Парень, впрочем, это заметил, когда перерезал стягиваюшую веревку. Затем, подтолкнув внутрь Эмму, закрыл дверь с другой стороны.
Мужчина стоял возле окна спиной к шатенке, но его она узнала, конечно узнала. Он нянчился с ней все детство, научил всему, что она знает и умеет сейчас, он был рядом даже когда ее собственного отца не было.
- Дядя Рим? - в ее голосе проскальзывает дрожь. Она не боялась того, кто был с ней, сколько она себя помнит, но боялась того, кем он мог стать. Эмма уже прошла этот урок с другим дядей.
Мысль была проста: нельзя столько жить в этом мире, полном чудовищ, не став одним из них, как в физическом, так и духовном плане.
Мужчина, одетый в обычные серые джинсы и красную клетчатую рубашку обернулся. На правой части его лица шёл шрам рассекающий глаз, теперь уже не зрячий.
- Здравствуй, Эмма.
Повисла всепоглощающая тишина. Девушка пыталась считать его в прямом смысле этого слова. Но его интонация была пустой, закрытой. Неясно было доброжелателен ли он.
- Как там мой брат Эд? - начал он, сунув руки в карманы.
Эмма сжалась.
- Он умер, ещё в самом начале. - тихо отозвалась она, замечая, как мрачнеет его лицо.
Рим опустил голову, медленно покачав ею.
- А твоя мать?
Эмма пожала плечами, не желая олицетворять ее в своей голове.
- Она, вероятно, тоже мертва.
- Вероятно? - уголок его губ дёрнулся вверх.
Нет, это был не он, не тот добродушный дядя, к которому Эмма бежала на встречу лет пятнадцать назад, чтобы тот покатал ее на шее.
Эмма кивнула, не желая снова вспоминать те моменты.
- Ну а ты? Не уж то сама по себе?
Эмма снова кивнула.
- Дай свой ножи, те, что спрятаны в подошве. - мужчина протянул ладонь.
Девушка согнула ногу в колене, вытягивая из подошвы ботинка спрятанный клинок. А затем и из второго.
Конечно, он догадался, что у нее их больше, чем два за поясом...
Перед девушкой встал мучительный выбор. Она могла местнуть один из них, рассечь лоб этого "незнакомца". А что дальше? Выпрыгнуть в окно? Это четвёртый этаж. Глупость.
Она молча положила их ему в руки, отходя назад, поближе к двери. Ещё бы в угол забилась.
Мужчина неспеша осматривал лезвие.
- Тех ножей, на которых наши имена, наверное, уже и нет. Но ты высекла новые я погляжу. Рик, Дэрил, Джудит, Карл, Гленн, Мэгги, Мишон, Кэрол, Габриэль, Иисус...
Он читал имена и внутри у девушки все сжималось, чувство пустоты и одиночества начинали медленно разъедать ее изнутри.
-...Ниган. - закончил он усмехаясь. - Неужели этот аболдуй все ещё на плаву? А сказала, что одна.
- Они все мертвы. Ниган ещё жив, но я не знаю, где он сейчас. - сухо ответила шатенка.
- Сильно сомневаюсь. Моя племянница не стала бы возиться со слабаками. Скажи мне правду, Эмма.
Девушка опустила глаза, мотнув головой.
- Рик умер защитив нас от ходячих, он взорвал мост и сам же погиб, вернее мы так думали. Гленна, Абрахама и Сашу убил Ниган, Карл... - она замолчала, чувствуя, что голос совсем дрожит. - Карл спас человека, и его укусил ходячий... А что касается остальных... Я ушла от них.
Эмма вскинула голову и подняла красные глаза на мужчину, что внимательно слушал ее все это время.
- Зачем я тебе? Неужели просто решил поинтересоваться моей жизнью спустя столько времени? - раздражённо проговорила она.
Эмма Голден всегда раздражалась, когда ее раны нагло ковыряли, причиняя ей новую боль.
Мужчина молча глядел на племянницу какое-то время, а затем резко зашагал вперёд, приблизившись в конце концов вплотную.
- Я думал вы все мертвы. Ты, Ниган, Эд, Мэри. Разве странно, что я захотел увидеть хотя бы тебя за столько лет? - раздражился он. Желваки заходили из стороны в сторону на его щетинистом лице.
- Меня притащили сюда насильно. Ты похитил меня. - зло проговорила девушка, чувствуя, как в ее ушах отдаются удары ее собственного сердца.
- А ты бы пошла, услышав мое имя? - саркастично усмехнулся он.
От него пахло ментоловыми сигаретами. Девушка вдруг поняла, как сильно ей сейчас хочется закурить, а ещё лучше напиться.
- Я не знаю тебя. Того Рима, что я знала уже нет. У него было два глаза! - девушка вдруг осеклась. Она всегда корила себя за то, что говорит очень болезненные вещи, за то, что готова сделать все, что угодно, лишь бы ранить человека.
Рим разозлился, он вдруг силой толкнул дверь, выталкивая девушку наружу.
- Подумай над своими словами в тихом месте. - прорычал он.
Тот парень, что вел ее сюда крепко схватил ее за руки утаскивая куда-то.
- Да нечего мне думать. Я сказала правду! Рим умер! Ты - не он. - кричала она ему вслед, пытаясь вырваться из мёртвой хватки парня. Но она весила-то от силы пятьдесят килограмм, что она могла сделать без оружия?
Дверь в комнату, где был Рим давно скрылась. Парень тащил ее по темным коридорам.
- Зачем я ему? Отпусти меня. Я просто уйду и все. - пыталась торговаться девушка, но парень не отвечал.
- Не надо было ему грубить и может тогда он бы и отпустил тебя. - тихо ответил он, не смотря на пленницу босса.
- Он ненормальный.
- Сама виновата.
Они вдруг остановились у какой-то двери и парень толкнул ее.
Внутри было сыро и темно. Эмма чётко поняла, что здесь оставаться не хочет, но кто ее станет слушать?
Крепкие руки втолкнули ее внутрь.
- И да, отдай последний нож. - опомнился парень, когда уже хотел захлопнуть дверь.
- Нет у меня их больше, вы все забрали. - грозно ответила девушка.
- Не заставляй забирать у тебя его силой. - закатил глаза он. А затем как бы в подтверждение слов сделал шаг вперёд.
- Да подавись. - фыркнула Эмма вытягивая складной нож из-под майки. Она швырнула оружие на пол, и тот прокатился за дверь.
Парень ничего не ответил, молча вышел. В замочной скважине послышалось шуршание, затем шаги начали удаляться, пока все совсем не стихло.
- Да сдохните вы все! - девушка со всей силы хлопнула по двери.
А затем вдруг упала на колени, закрывая лицо руками. Из нее рвалась истерика и Эмма позволила пойти ей в ход...
Перед глазами сами собой полетели картинки прошлого, и ей ничего не оставалось, как погрузиться в него с головой.