Ваш покорный Злодей

Киару найти труда не составило. Она, как и ожидалось, находилась на том самом постоялом дворе, где они жили до этого. К счастью, с напарницей всё было в порядке и отправленные на их поимку воины до неё не добрались. Первым же делом Рэн всучила её грамоту о помиловании, давая понять, что бояться им больше нечего. Конечно, если служители короля всё же решат слушаться его приказов.

— Это что? — хоть голос Киары и звучал как обычно холодно, но в нём чувствовалось непонимание, а после и удивление всё же проскользнуло в её взгляде, когда она подняла глаза, отрываясь от артефакта, что пыталась собрать.

— Алан договорился за нас. Теперь мы можем свободно перемещаться по Килию без рисков быть схваченными. Или, в крайнем случае, можем обратиться к королю за помощью, — выпалила девушка на одном дыхании.

— ... — напарница застыла, глядя на Рэн, иногда переводя взгляд на бумажку в её руках. — Это каким образом вы её достали...

— Ну, скажем так, моя интуиция меня ещё не подводила, — девушка улыбнулась. — Но, кстати, я хотела попросить тебя помочь в одном деле.

Киара оглядела комнату, где вовсю кипела работа над артефактом, будто решая, стоит ли отвлекаться сейчас на что-то другое, но в итоге кивнула, соглашаясь.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила напарница.

— Это лишь догадка, но мне кажется, что болезнь короля имеет рукотворный характер или просто не лечилась должным образом, а оттого оказалась в той форме, что есть сейчас, — проговорила Рэн. — Ты бы знала, насколько в плачевном состоянии королевская семья и замок, вот и я подумала, что здесь что-то не так.

— Ладно, я посмотрю, что можно сделать, — согласилась Киара, поднимаясь с места и начиная складывать материалы обратно в подпространство.

— Спасибо тебе, я буду очень благодарна, — Рэн, поддавшись эмоциям, даже обняла напарницу, на что та проговорила, пытаясь выпутаться из хватки девушки:

— Одной благодарности за такое недостаточно, но я закрою глаза на это. Кто бы мог подумать, что вам удалось достать помилование.

— Ладно, — Рэн отпустила её, пожав плечами.

Вскоре девушка и её напарница вернулись в замок короля, где их уже ждали. Слуги, предупреждённые, что к ним скоро заявится новый гость, встретили у входа и показали путь в покои короля, несмотря на то, что Рэн и сама могла отвести Киару, а после разбежались по своим делам так же, как и собрались. К чему это было, девушка не поняла, ведь работы у оставшихся малочисленных слуг было невпроворот, но решила пока закрыть глаза и сделать вид что этого не было. Может, Алан решил немного порядка навести.

Как и до этого, король лежал, прикрыв глаза, будто совсем сморённый усталостью прошедшего собрания. Подле, как и ожидалось, сидела Лисса. Сейчас принцесса держала книгу, спокойным голосом зачитывая текст вслух, иногда поглядывая на отца.

За этим занятием она не сразу заметила, что в комнату вошли, но когда подняла взгляд, была готова вскочить, как при первой встрече, чтобы кинуть что-то в незваных гостей, но чуть успокоилась, когда заметила уже знакомую ей Рэн. Правда, взгляд недоверия скользнул в сторону Киары, будто ту уже подозревали в чём-то.

Аверилл открыл глаза, услышав шорох и хлопок двери, чуть приподнимаясь на кровати, прежде чем Лисса помогла ему сесть. Король внимательно посмотрел на напарницу Рэн, будто изучая её.

— Добрый день, Ваше Величество, — Киара учтиво поклонилась, хотя всё ещё выглядела холодной. — Рэн сказала, что вам нужна помощь.

Было видно, что Лисса хотела возразить, что помощь не нужна, но Аве кивнул.

— Если разрешите, я осмотрю вас, — проговорила она.

— Конечно, — сказал король, позволяя Киаре прикоснуться к нему, обхватив пальцами запястье. Напарница внимательно ощупала руку, будто пытаясь что-то разглядеть, но было понятно, что осматривала она магический фон и то, как болезнь на нём отражалась. Кажется, она таким же способом осматривала магические каналы Рэн в тот раз ещё в доме Семёрки.

На это ушло несколько минут, прежде чем Киара наконец отпустила руку Аверилла, но выглядела при этом задумчивой. После этого она поднялась и проговорила:

— Я пока точно не могу сказать, что с вами, но можно я для начала осмотрю вашу комнату? Хочу проверить её на нежелательные заклинания или подозрительные артефакты.

— Хорошо, — легко согласился Его Величество.

— Отец, — Лисса попыталась возмутиться. Было явно, что принцессе сам факт того, что незнакомый человек будет копаться в вещах короля, а тем более, если это будет член Семёрки. Ещё и не просто копаться в вещах, а работать с магией. Мало ли что вместе с тем можно поставить...

Киара, под внимательными взглядами стала осматривать всё в этой комнате, проверять каждый угол и каждую ровно или криво стоящую вещь. От её взгляда не ускользнули даже цветы в комнате, который напарница попросила выбросить.

— А цветы-то за что? — Рэн проводила взглядом вазы, что слуги торопливо выносили из покоев. — Они же вроде не ядовитые...

— Но на них могли нанести яд, а Его Величество в этом случае может вдыхать яд или, если цветы трогать, то через прикосновения, — терпеливо пояснила Киара свои действия. — Проще от них избавиться, чем проверять, так ли это на самом деле. Вазы я после проверю.

— Спасибо на том, что ты их в рот не потащила, чтобы на себе проверить... — покачала головой Рэн.

— Поэтому я их и не проверяла. Знала, что ты опять будешь недовольна, — проговорила напарница, прежде чем распахнуть шкаф. За это время она уже убрала несколько подозрительных рун в других местах, а теперь принялась перебирать даже мелкие вещички. Так дело скоро дойдёт до гардероба, где она проверит каждую запонку и каждую рюшечку на нижнем белье короля. Уж это, почему-то, Рэн не хотелось видеть.

Но Рэн всё же улыбнулась. В каком-то смысле она была рада, что Киара хотя бы при ней решила лишний раз не подвергать свою жизнь опасности, даже если она это сделает, в то время, когда девушки не будет рядом.

От части же вещей, по типу памятных статуэток или подарков, она приказала избавиться, не желая разбирать, снимая заклятья.

— А от кого это? — спросила Рэн, крутя в руках небольшую коробочку с пишущим пером.

— Подарок от одного уже бывшего советника, — проговорил Аверилл.

— М, — лишь и пискнула Рэн. — Советника значит?..

— Я так понимаю, с ним что-то не так? — он кивнул на подарок. Рэн и сама попробовала осмотреть коробочку сначала магическим, а затем и стихийным зрением, но у неё ничего не вышло найти.

— Лучше не трогай это руками лишний раз, — попросила Киара, наконец отстав от шкафа. Рэн тут же убрала вещь к остальным, спешно обтрусив руки об одежду и неловко улыбнувшись.

На то, чтобы Киара полностью перевернула покои короля вверх ногами, ушло больше нескольких часов. Напарница действовала очень метко, не давая даже малейшей вещи укрыться от её взгляда. Правда, не от всего получилось просто избавиться и пришлось вручную сводить руны, как, например, со стен, или дорогих реликвий. Собственно, вставал вопрос, как они туда попали, если в покои короля были вхожи лишь члены королевской семьи и некоторые слуги? Рэн хотела это после обсудить это с Аланом и королём.

Лисса с удивлением смотрела на получившуюся кучу вещей, от которой было приказано избавиться. Киара даже решила лично проследить, чтобы всё было уничтожено, а не прибрано к рукам: ей не хотелось, чтобы эти вещи случайно повлияли на кого-то ещё.

— Так, — начала принцесса, — вы можете сказать, что с моим отцом?

— ... — Киара внимательно посмотрела на неё, будто думая, отвечать или пока нет, но всё же проговорила: — У Его Величества признаки воздействия магии проклятий. Будьте внимательными к вещам, что попадают в покои.

— Все вещи, попадающие к Его Величеству, тщательно проверяются, — проговорила Лисса, хотя её голос с каждым сказанным словом стихал от подкрадывающегося страха.

— Значит, плохо проверяют, — сказала Киара. — Рэн, у тебя остались травы для лекарственных смесей?

— Конечно, — девушка кивнула.

— Можешь дать их мне? — на это Рэн снова кивнула, молча доставая из пространственного кольца коробку с лекарственными травами и препаратами, которые она усердно собирала при любой удачной возможности. Хоть бери в фармацевты подавайся с таким набором. Возможно, это даже будет планом Б, если спокойно жить и рисовать комиксы с интересным содержанием у неё не выйдет.

Киара поставила ящик на стол и стала смешивать некоторые из трав и настоек, заготовленных Рэн с Фрэнком. Приготовила она несколько лекарств, которые вручила лично Лиссе, поняв, что за короля отвечает именно она, а после протянула листок бумаги, на котором наскоро что-то написала:

— Здесь написано, что и в каких дозировках давать. Лекарство давайте лично, и храните в недоступном для слуг месте, — сказала напарница, на что принцесса неосознанно кивнула, соглашаясь, даже позабыв, что должна высказывать возмущение. — Я ещё несколько дней понаблюдаю за состоянием Его Величества, и буду лично проверять всю еду и питьё.

Принцесса невольно развернула листок, вчитываясь в слова, прежде чем убрала его в карман, а после повертела данные ей склянки в руках.

— И ещё, — продолжила Киара, — я заметила, что защита в покоях очень старая и уже почти не выполняет свою функцию. С вашего разрешения я бы хотела обновить руны и немного усовершенствовать защиту.

— Хорошо, я даю своё разрешение, — проговорил Аверилл, снова прикрыв глаза от усталости. Киара кивнула и снова приступила к работе. Лисса в этот раз протеста не высказала, понимая всю бесполезность. Уж явно её отец считал, что хуже уже не будет и можно позволить постороннему человеку делать всё это.

Вопросов Рэн больше не задавала, стараясь не мешать напарнице работать. А та выглядела очень сосредоточенной, когда дополняла руны, которые девушка прежде не заметила, на двери, окнах и по периметру комнаты. Стоило закончить, как те на секунду засияли цельным кругом и оставили после себя знание о их наличии, ведь для простых глаз они стали незаметны. Теперь их отличить могли только маги и то, с трудом, если будут знать, куда смотреть.

На этом Киара закончила и ушла, а Рэн последовала за ней, попрощавшись с королём и принцессой. Так они вернулись в комнату Рэн, куда предпочла заселиться и напарница из соображений безопасности, отобрав половину кровати. Казалось, Киару вообще ничего не смущало в этой ситуации, но не Рэн было высказывать возмущения. Радовало только то, что и их комнату напарница перепроверила, а то в своих знаниях девушка не была уверена.

Уже в комнате к ним заглянул Алан, тихо скользнув внутрь, будто не желая привлекать внимание слуг, иногда встречающихся в коридорах. С их стороны это было бы странно: принц посещает комнату двух молодых девушек... здесь уже могли пойти слухи, которых не хватало для полного счастья.

Ничего не говоря, новоиспечённый принц осторожно присел на кровать. Напряжение так и читалось в напряжённой спине, что выровнялась как по стойке «смирно».

— Что-то случилось? — спросила Рэн, наблюдая за этим спектаклем, но Алан покачал головой:

— Пока ничего, к моему счастью.

— Тогда, что ты здесь делаешь? — девушка внимательно посмотрела на парня. Киара даже приподнялась на кровати, открывая глаза, будто выражая так свою заинтересованность в вопросе.

— Хотел поговорить с вами, как с людьми, которым можно доверять. Мы тут всего ничего, но у меня уже началась паранойя, — проговорил он. — Знаешь, я бы не мог подумать, что за пару дней изведу себя тем, что врагом может оказаться кто угодно.

— Кстати о врагах. Я бы хотела, чтобы ты проверил слуг или просто сменил всех. У меня плохое предчувствие на их счёт, — сказала Рэн.

— Вот и я об этом же, — вздохнул Алан. — Лисса уже сказала, что Киара нашла следы проклятий там, где их не должно быть. Значит, кто-то из слуг способствовал этому или просто допустил халатное отношение. Что и говорить, если вспомнить, как легко мы отсюда ушли, а после проникли обратно.

— Вот поэтому я и предлагаю просто сменить всех слуг, чтобы исключить риски, — повторила девушка.

— Ладно, со слугами и правда проще, но мне и всю аристократию менять? Ты бы видела, как советники смотрели на меня во время собрания. Мурашки по коже, — продолжил он. — Я уже вижу, как они планируют моё убийство.

— Алан, ты слишком эмоционален, как для принца. Тебе стоит быть осторожнее в этом плане, — заметила Киара. — А то так о твоих планах узнают раньше, чем ты успеешь о них подумать.

— Ага, а ты бы подошла на роль принцессы куда лучше, — он усмехнулся. — Извините, я здесь не буду притворяться, что ничего не замечаю. И так устал пол дня держать лицо, улыбаться и жать руки, будто я не понимаю, из-за кого королевство всё больше скатывается в упадок, и не знаю, что при первой же возможности они воткнут нож в спину... буквально.

— Это только начало. Теперь тебе придётся всю жизнь так играть, — лишь и сказала Киара.

— Не напоминай, а то и так тошно, — буркнул Алан, завалившись на кровать рядом с девушками.

— Соболезную. Но со слугами нужно что-то решать. Сначала обезопасить сам замок, а после уже можно бороться с советниками, я думаю, — предложила Рэн, делая умный вид, с чем парень согласился.

— К слову, о безопасности, может, кто-то может остаться этой ночью со мной? — проговорил Алан. — Я, конечно, маг, но боюсь не успею среагировать вовремя, если ко мне заявятся...

— Ты думаешь, что советники настолько отбитые, что решат послать к тебе убийцу в первую же ночь? — Рэн не смогла сдержать смешок.

— Именно это и думаю, — согласился парень.

— А ты попробуй, как Киара, просто не спать, тогда точно среагируешь вовремя, — проговорила она, а Алан бросил на напарницу взгляд, проговорив:

— Это только она может неделями не спать и не есть. От меня такого чуда не требуйте.

— А Киара говорила, что это обычный навык мага, — пожала плечами Рэн. Кажется, Фрэнк тоже считал этот навык само собой разумеющимся...

— «Не смотри так на меня. Дэймон постоянно этим пользовался, я думал, это повсеместная практика,» — фамильяр пожал крыльями.

— Может, для классического мага, но не для физушника. Я и так трачу ресурсы тела для усиления, а тратить и на поддержания тела в бодром состояние... Уж извините, я на это не подписываюсь, — принц нахмурился.

— Бери с собой Рэн, — проговорила Киара привычным спокойным тоном. — Я в ближнем бою вам не помогу, а вот Нокс может устранить недоброжелателя, и вы этого не успеете заметить.

— Собственно, за этим я и здесь. Хотя, не откажусь просто одолжить вашу ящерицу, — сказал Алан.

— Если Нокс не против, но я бы предпочла приглядывать за ним. Мне самой неуютно ночевать без него. Тех пары месяцев около леса Обскурус мне с лихвой хватило, — проговорила Рэн.

— «Удивительно, что моё мнение учитывают,» — усмехнулся дракон.

— «Это иллюзия выбора,» — заметил Фрэнк, но Нокс ничего уже не ответил.

— Ладно, мне хотя бы нечего бояться, — проговорила напарница.

В итоге, когда время стало клонить к ночи, Рэн, забрав Нокса, переселилась к Алану в покои, устроившись на небольшом диванчике в комнате, пока дракон развлекался, выбирая хорошую позицию, откуда будет видна комната, а самому ему будет комфортно сторожить всю ночь. В итоге девушка просто отобрала несколько подушек у Алана и закинула их на более понравившееся место на полу, которое не сразу будет заметно из окна, но Ноксу всё было очень даже хорошо видно.

Рэн же, хоть и знала, что это мало поможет в случае проникновения, но чтобы насолить нежданным гостям и поставила маячки с простенькой весьма заметной защитой. Она надеялась, что человек посмеётся с её глупости и потеряет бдительность, чтобы облегчить Ноксу задачу.

После этого они спокойно легли спать, и Рэн практически сразу провалилась в сон и так же быстро проснулась от шума в комнате, подскочив на диване. В считанные секунды она оглядела комнату, пытаясь понять, что вообще произошло.

Алан стоял посреди комнаты, выхватив меч, в то время как Нокс злобно рычал, прижимая к полу тёмную фигуру. Невольно Рэн потёрла глаза, убирая остатки сна, а то спросонья всё может показаться галлюцинацией и захочется лечь обратно в кровать, а в случае девушки, на диван.

Но, к её несчастью, кто-то оказался настолько смелым, что послал убийцу в первый же день. Видимо, они решили не ждать, когда новоиспечённый принц освоиться и потеряет бдительность, решив, что его пронесло, а сразу начали рубить с плеча, чтобы тот же принц ничего не начал делать и как-то мешать их планам. Рэн даже осмелилась предположить, что кто-то уже так чуть не помешал им и теперь они не хотели рисковать. Осталось только узнать, кто в итоге послал к ним убийцу, чтобы его первым отправить на виселицу.

Убийца ещё пытался скинуть дракона с себя, но безуспешно. Даже Алан смотрел на того с сочувствием, так как вес этой туши прочувствовал на себе лично совсем недавно. Как бы там ни было, парень твёрдым шагом приблизился к наёмнику, собираясь вырубить его для дальнейшего допроса, но тело мужчины резко пробила судорога, а сам он закашлялся, оставляя тёмные пятна на лицевой повязке.

Алан быстро подскочил к нему, пытаясь то ли понять, что произошло, то ли попробовать продлить жизнь убийце, но было уже поздно: мужчина окончательно замер, а тёмные глаза закатились, неестественно глядя в потолок стеклянным взглядом.

— Пу-пу-пу, — лишь и смогла выдать Рэн, подходя ближе. Нокс уже отступил от безвольно тела, давая хозяйке осмотреть наёмник. Девушка заметила в крови на повязке и на зубах остатки сухих листьев. Не трудно было догадаться, что это яд, а кто стал отправителем такого ночного подарка они не узнают.

— Вот же ж, — Алан тихо выругался, пытаясь сдержать весь свой матерный потенциал.

— Это не «вот же ж», а «блять», — поправила его Рэн. Обсуждать произошедшее не имело смысла: и так было понятно, что в случае провала убийца не должен был уйти живым, чтобы не выдать заказчика, и отсюда выходит и наличие яда. В ином случае, уйти живым не смог бы уже сам Алан.

Алан сел на кровать, глядя на лежащий на полу труп. По его лицу было видно, что ночевать в комнате с трупом он не горел желанием, как и разбираться с ним сейчас. Сама Рэн достала из кольца перчатки и натянула их, собираясь найти хоть какие-то подсказки на теле наёмника. Доверять это кому-то другому она не собиралась.

— Что ты делаешь? — спросил принц, хмурым взглядом наблюдая за девушкой.

— Хочу найти хоть какой-нибудь опознавательный знак. Может так нам удастся выйти на заказчика, если повезёт, — проговорила Рэн. — Если он из гильдии убийц или какой-нибудь группировки, на нём может быть клеймо. Или какой-то намёк на хозяина, если он чей-то личный «слуга».

Правда, им и в этот раз не повезло: ни на одной части тела ничего не нашлось. Девушка обшарила все карманы, но кроме оружия и яда, который убийца в итоге проглотил, она не нашла. Даже скудненького артефакта не нашлось, так что занятие пришлось прекратить и оставить тело покойника в покое.

— Нужно завтра показать его принцессе или королю, может, они его узнают, — предложила Рэн, стягивая перчатки и сжигая их, чтобы не разбираться с возможными ядами на вещах наёмника. Всё равно после касания к трупу она бы не решилась их снова одеть.

— Да у тебя стальные нервы, — прокомментировал увиденное Алан.

— Поверь, человеческий труп — это не худшее, что можно трогать, — невольно девушка вспомнила месяцы, проведённые в пещерах с подземными тварями. Да и с мёртвыми и больными людьми ей не привыкать иметь дело, так что всё отвращение уже давно у неё атрофировалось, осталось лишь понимание, что это просто надо сделать, потому что никто больше этого не сделает.

— Пожалуй, что хуже, я знать не хочу, — вздохнул он.

— Удивительно, что член Семёрки не хочет иметь дело с трупами, а второй вообще убивать не любит. Всё больше от вас удивляюсь, — усмехнулась девушка.

— Мы тоже люди со своими чувствами и принципами, — заметил Алан.

— Вот и я тоже человек, а не просто подменыш, который хочет вам насолить, — девушка почти рассмеялась, толкнув парня локтем, напоминая о претензиях, что он успел ей высказать. Парень тоже усмехнулся, но в итоге им пришлось запереть дверь от слуг и вернуться в комнату Рэн, чтобы дождаться утра...