глава 7
16:25. Вечер.
Согласно обычному маршруту, Цэнь Сюнь взял свой портфель и спустился на подземную парковку университета, встав на старую позицию и якобы ожидая, пока Фэн Цзихань заедет за ним, как и в предыдущих циклах. Хоть он и знал, что на этот раз никто не приедет. Причина его поступка заключалась в основном в том, чтобы скрыть следы пробуждения, и не дать игрокам заметить какие-либо отклонения в его действиях. Теперь всё было по-другому. После того, как он "случайно" раскрыл информацию о том, что в его руках находится подсказка к "ключу", всё внимание игроков определённо продолжит быть прикованным к нему. Цэнь Сюнь не был уверен наблюдают ли они за ним сейчас, но на всякий случай решил придерживаться прежней траектории, и не делать ничего необычного. Он поднял запястье чтобы проверить время. 16:27. Обычно Фэн Цзихань приезжал в 16:30. Ну что ж, осталось 3 минуты. Цэнь Сюнь задумался, что будь он на месте игроков, если бы при нём игра зашла в тупик и внезапно появился бы ценный NPC, у которого была важная информация об основном квесте, он бы ни за что его не отпустил, даже если бы ему пришлось его похитить. Так что, хотя Цэнь Сюнь на первый взгляд ждал машину, на самом деле он пытался выловить рыбку покрупнее. Ему нужна была законная причина, чтобы остаться в университете, поэтому он ждал нетерпеливых игроков, которые должны были появиться в нужный момент и под каким-либо предлогом помешать ему вернуться домой. Так, он мог без препятствий остаться в университете и искать улики не вызывая лишних подозрений.
Как Цэнь Сюнь и ожидал, рыба, охотно попалась на крючок. Позади раздался нервный голос, он показался ему смутно знакомым:
"Профессор Цэнь, подождите!"
Он обернулся и увидел взволнованного Ван Тяньюня, бегущего к нему на всей скорости. Цэнь Сюнь, в нужный момент, озадаченно спросил:
"Студент Ван, в чём дело?"
У Ван Тяньюня не было хороших актёрских способностей, но он был крайне толстокожим человеком, смелым в своих действиях. Он схватил профессора Цэня за рукав и состроил испуганную мину, чуть громче чем следовало прокричав:
"Всё очень плохо! Пэнвэй, моя девушка....она в беде!"
Цэнь Сюнь нахмурился. Как очень ответственный профессор он ни за что не мог проигнорировать такую новость!
"Медленнее, расскажи что случилось?"
Ван Тяньюнь сглотнул, глаза его стали часто моргать, но он по прежнему пытался сохранять одно единственное выражение лица:
"Кажется...она одержима злым духом!"
"Одержима?'
Ван Тяньюнь то и дело бросал взгляды на въезд в паркинг, опасаясь что муж профессора приедет быстрее, чем он успеет его увести, поэтому закончил свою реплику на одном дыхании:
"Да! Она стала такой странной, начала внезапно танцевать, говорить много непонятных вещей, а затем и вовсе упала в обморок. Лежит беспробудно. Пожалуйста, не могли бы вы пойти со мной что бы взглянуть?"
Цэнь Сюнь нерешительно оглянулся к выходу:
"Но..."
Ван Тяньюнь тут же сложил руки и упал в поклоне:
"Профессор Цэнь, прошу вас! Спасти человека - самое главное!"
Цэнь Сюнь немного замялся, но всё же достал мобильный:
"Подожди минуту, я отправлю мужу сообщение.
План удался. В глазах Ван Тяньюня заплясали звёзды:
"Конечно!"
***
В 16:29 Ван Тяньюнь поспешно вывел профессора Цэня из подземной парковки и ринулся в медпункт около небольшой детской площадки. По дороге Цэнь Сюнь попытался расспросить торопливого студента о деталях ситуации, но тот ответил неопределённо:
"Я мало что понимаю, это случилось так внезапно... Профессор Цэнь, в мою девушку вселился злой дух, сможете ли вы мне помочь в этом? Может вы знаете какие то детали?"
Цэнь Сюнь убрал мешающие пряди тёмных вьющихся волос со своего лба и обеспокоенно ответил:
"Не узнаем, пока не увижу".
Ван Тяньюнь всё больше распылялся, желая вырвать секрет профессора. Он задавал множество вопросов во время пути, пытаясь собрать как можно больше информации, но тот шёл молча. И сколько бы его не спрашивали, отказывался говорить. В разгар жаркого допроса они подошли к медпункту, Ван Тяньюнь сразу же повысил свой голос, чтобы известить людей внутри об их прибытии:
"профессор Цэнь, это здесь!"
Цэнь Сюнь вошёл в медпункт и перед его глазами предстало более дюжины игроков. Он никак не ожидал такого количества. Ото всюду после его прибытия повернули головы и уставились десятки пар глаз. Вся эта сцена была невероятно странной. Гу Пэнвэй лежала на кушетке, у неё было бледное лицо, она бессвязно бормотала некоторые слова: "нет" и "мне так страшно". Игроки равномерно расступились перед Цэнь Сюнем, прокладывая дорогу, словно *Моисею открылась дорога в море.
(*Библейское предание о порабощении евреев в Египте, их массовом выходе по воле Бога из Египта под предводительством Моисея, теофании у горы Синай, заключении завета между Богом и избранным народом, а также о скитаниях евреев до начала завоевания Ханаана. Изложено в Пятикнижии.)
Цэнь Сюнь молча подошёл к кушетке и заглянув в лицо бессознательной девушки, нахмурился, будто бы рассеянно перебирая свои мысли. Все вокруг затаили дыхание, ожидая новых подсказок от профессора , но время шло, а Цэнь Сюнь всё так же стоял в глубокой задумчивости, словно каменное изваяние. Атмосфера накалялась, невидимое давление окутало всё помещение, у каждого в горле застрял твёрдый ком. Хоть внешне игроки и продолжали сохранять спокойствие, на самом деле в их мыслях проносился настоящий вихрь:
{Все вокруг такие серьёзные, что происходит? Профессор Цэнь, ну скажите уже что нибудь!}
{Таинственный вид, тяжёлое угнетающее чувство...всё сходится! Профессор Цэнь точно станет персонажем уровня босса ближе к финалу!}
{Все так неотрывно смотрят в сторону профессора, я надеюсь никто не заметил как я почесал свою задницу, она так чешется!}
{Говори! Профессор Цэнь, я приказываю тебе заговорить, немедленно! Хватит быть загадочным персонажем!}
{Почему вокруг так тихо? Я одиноко валяюсь на кушетке, играя свою роль, это очень неловко. Эй? Кто нибудь когда нибудь не воспринимал меня как инструмент?!}
Цэнь Сюнь: "..."
С тех пор как он стал слышать чужие мысли, его мир превратился в безумное место. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и грустно сказал:
"Этот день наконец настал".
{???}
{Что же будет дальше?}
{Что дальше?!}
Но Цэнь Сюнь не стал ничего объяснять, открыв глаза в некоторой решимости:
"Она о чём то спрашивала, прежде чем потерять сознание?" - он повернулся в сторону Ван Тяньюня. Тот был настолько погружён в общую атмосферу, что не понял как реагировать на внезапный вопрос:
"Спрашивала? Вопрос? Какой вопрос?"
Цэнь Сюнь не стал зацикливаться на потерянном человеке и пробормотал:
"Я должен остановить директора, пока он не сделал следующий ход. Если он продолжит в том же духе..." - закончив бормотание он выпрямился и торжественно заверил сбитого с толку Ван Тяньюня: "она поправится. Я сделаю так, что бы до завтра всё вернулось на круги своя!"
Забросив достаточно полезных приманок, очертив определённую роль директора и натравив игроков, Цэнь Сюнь подхватил свой портфель и решительно удалился из лазарета. Игроки не ожидали, что события могут развернуться таким образом, они молча уставились друг на друга, пока кто то не выкрикнул из толпы:
"Чего стоите как истуканы? Нужно идти следом за профессором Цэнем!"
Все вдруг очнулись, будто бы от какого то наваждения и стремительно бросились к выходу. Даже Гу Пэнвэй, внезапно "вернулась к жизни" и вскочив с кушетки быстро кинулась следом. Но когда толпа игроков высыпалась на улицу от Цэнь Сюня уже и след простыл.
"О нет! Мы его потеряли!"
"Ищите по отдельности. Если мы сможем выследить профессора, то обязательно найдем подсказки!"
***
Цэнь Сюнь с небольшим усилием оторвался от игроков и добрался до общежития №14. Да, он вовсе не собирался делиться информацией и совместно искать подсказки. Во первых, у него было немного больше зацепок, чем у игроков, а значит больше преимуществ. Как только эти люди получат нужные данные, у него не останется козырных карт. Хоть у игроков и было среднее lQ, но они преобладали численным превосходством. Даже если один из них найдёт какой-либо след раньше Цэнь Сюня, то следование за ними всё равно будет пустой тратой времени.
Во вторых, при наличии свидетелей он не мог использовать свой навык "кукольное шоу кошмаров". При возникновении опасности, он окажется в невыгодном положении. Поэтому, Цэнь Сюнь решил, что сегодняшним вечером будет искать улики в одиночку. Если он обнаружит, что необходимо использование *пушечного мяса, то сразу же поделится с игроками некоторыми подсказками и с помощью небольших манипуляций вступит в бой чужими руками.
(*Метафора, означающая солдат как массу людей, обречённую на бессмысленное уничтожение. Выражение берёт своё начало из исторической хроники Уильям Шекспира «Генрих IV, часть 1», где сэр Джон Фальстаф называет так воинов в беседе с принцем Уэльским.)
Общежитие №14 - это мужское общежитие как и два соседних. Причина, по которой Цэнь Сюнь выбрал это место своим пунктом назначения, являлось особе число "14". В целом это здание находилось в районе повышенного риска из за частых террористических актов, поэтому он ожидал, что внутри будет много приятных сюрпризов. Что бы войти в здание нужно было пройти сканер лица около главного входа. Если преподаватели хотели оказаться внутри, то им было необходимо иметь при себе официальное письмо-разрешение с печатью декана. Это было довольно хлопотно, поэтому Цэнь Сюнь решил идти другим путём. Он нашёл пустой угол, поднял голову, вытянул чёрно-белую кукольную нить и закинул её наверх, аккуратно потянув вниз чтобы понять, что та удачно закрепилась. Недавно у него возникла внезапная идея: были ли у этой способности, помимо управления, другие функции? Могла ли она стать *пращей, к примеру?
(*Метательное холодное оружие в виде полосы из материи или кожи с расширенной средней частью и петлей на одном конце для кисти руки, служащее для метания камней или железных шариков с целью поражения живой силы противника.)
Система кошмаров не предоставила никаких функций в деталях, позволив исследовать их самостоятельно. Именно поэтому, он сделал вывод, что мог делать всё что угодно без каких-либо ограничений. И попробовал. Цэнь Сюнь даже не ожидал, что это действительно сработает. Текстура кукольной нити напоминала стальную проволоку, на вид казалась очень жёсткой, но на самом деле Цэнь Сюнь мог контролировать её эластичность и длину. Он обернул пару кругов нити вокруг своего запястья и с помощью мысли, сократил её в несколько раз и та быстро подняла его вверх. Едва заметной тенью он легко приземлился на крышу и небрежно стряхнув пыль с манжет рукавов, намотал остаток нити на кончики пальцев. Оглядев безлюдный вид, он разочарованно вздохнул.
Ничего странного.
Никаких окровавленных трупов и изуродованных монстров.
Скучно.
Цэнь Сюнь отбросил портфель в сторону, подошёл к черепичному краю и вяло посмотрел на море вдалеке. Сильный ветер развивал его чёрные волосы, он замер и стал ждать наступления ночи. Университет Н находился рядом с морем и если забраться достаточно высоко, то можно было насладиться его видом. Несмотря на то, что в общежитии №14 было всего пять этажей, оно располагалось близко к побережью, а перед ним не было никаких зданий загораживающих чудесный вид. Чёрное море, по некоторым названиям также мёртвое море. По мере приближения позднего вечера кроваво-красное закатное солнце касалось линии горизонта. Красный цвет падал на тонкую гладь чёрной воды, смешиваясь с тёмным, стекая и переливаясь как засохшая старая кровь. Цэнь Сюнь тихо проговорил:
"Мир кошмаров..."
Неужели этот мир - всего лишь игра?
Если это игра, то где же тогда реальность?
Он прожил в этом мире 24 года, если всё вокруг фальшивое, то фальшива ли его жизнь? Его жизнь, эмоции, возлюбленный, студенты... всё это было таким ярким, до того как он пришёл в университет Н. Никто не был готов отрицать своё собственное существование и Цэнь Сюнь, конечно же, не признавал что этот мир - так называемая игра. Он больше был склонен верить в то, что некое неизвестное существо вторглось в его мир и создало все эти изменения.
"Убью его" - подумал он, закрыв глаза.
Кем бы ни был тот, кто разрушил мою жизнь, я убью его.
Солнце, заходящее в море, почти полностью погрузилось за горизонт, серебряное кольцо отбрасывало слабые лучи на безымянном пальце. Цэнь Сюнь поднял руку и взглянул на мягкий блеск, невольно вспоминая прошлое...
Причина, по которой он пошёл преподавать именно в этот университет, заключалась в том, что он был ближе всего к компании Фэн Цзиханя. Он не хотел быть далеко от возлюбленного, поэтому стал профессором фольклора в университете Н. И так уж получилось, что именно это место стало бета версией игры "мир кошмаров".
Совпадение ли...
Не то, что бы он подозревал, что с Фэн Цзиханем было что то не так, он скорее размышлял о том, повлияли ли какие то условия на становление университета Н первой копией. Внезапно в голове Цэнь Сюня промелькнул образ злобной каменной статуи, но почувствовав острую боль, он отказался от нахлынувших воспоминаний.
Когда он был ребёнком, его похитили и увезли в деревню около горы. Люди этой деревни верили в злого бога и должны были подносить ему ежегодно девять жертв. Жертвы, конечно же, были живыми людьми. Цэнь Сюня заперли с другими похищенными детьми, они сидели в тесном пространстве ожидая ритуала жертвоприношения и в тот же год, по неизвестной причине, украли ещё одного маленького мальчика - Фэн Цзиханя.
При первой встрече Фэн Цзихань произвёл на Цэнь Сюня очень глубокое впечатление, потому что когда его привели, то в отличие от остальных, бросили в овальную, узкую, почти птичью клетку. Пока малыш пытался устроится, клетка перекатилась совсем близко к связанному Цэнь Сюню. Свернувшийся маленьким калачиком внутри ребёнок, удивлённо повернул голову и когда их взгляды пересеклись, его стеклянные глаза словно зажглись ярким огнём. Он изо всех сил пытался коснутся, грязной крошечной рукой, открытой лодыжки напротив, но Цэнь Сюнь равнодушно увернулся и увидел на чужом лице блестящие навернувшиеся слёзы. Ребёнок выглядел так, будто бы страдал от большой несправедливости, немного помолчав он издал тихий чирикающий звук "Чи".
И с тех пор, Цэнь Сюнь больше не мог забыть клетку с маленькой птичкой.
Спустя время, Цэнь Сюнь всё таки спросил Фэн Цзиханя,что тот имел ввиду, и он ответил...
Вдруг, в воздухе раздался звонок, оборвав нить воспоминаний.
Это была мелодия "к Алисе".
Музыка разнеслась по тёмным улицам, навевая жуткую атмосферу без всякой на то причины. Цэнь Сюнь бросил взгляд на наручные часы и обнаружил, что уже 23:00. После наступления темноты, время в университете ускорилось. 23:00 - точный час отбоя, в это время студенты уже давно закончили занятия и возвратились в общежития.
Но почему звонок о начале занятий раздавался по всему кампусу именно сейчас?
Цэнь Сюнь сощурился, и, без промедления, обернул марионеточную верёвку вокруг перил балкона пятого этажа, он планировал спуститься вниз и проверить студентов. Но в этот момент земля внезапно содрогнулась. В университете было темно, хоть глаз выколи, не горели даже уличные фонари, поэтому ясно увидеть происходящее, Цэнь Сюнь не мог. Ему лишь оставалось смутно разглядывать в густой темноте огромную тень, возникшую из неоткуда. Он подошёл к самому краю, что бы рассмотреть поближе, но внизу возник небольшой шорох и по всему общежитию №14 раздался страшный крик вместе со звуками бьющегося стекла.
"Ааааааа, помогите!!!!! Человек-осьминог!!!!!!!"
Какой такой человек осьминог???
Однако Цэнь Сюнь вскоре быстро понял кто он такой, потому что то, что забралось на крышу, имело человеческую голову, в тело - осьминога, с острыми длинными щупальцами. И они тянулись к нему.
Какого чёрта?
Цэнь Сюнь отпрыгнул назад, избегая быстрого выпада и в тоже время взмахнул марионеточной нитью, та плавно отрезала кусок длинного щупальца. Брызнула гнойно зелёная жидкость, существо истошно закричало и бросилось к жертве, размахивая оставшимися конечностями. Цэнь Сюнь уже почти освоил свою новую способность, поэтому смог взмахнуть нитью несколько раз и с предельной точностью отрубить человеку осьминогу голову. Тело существа с громким звуком свалилось с крыши и упало на землю, в тот же миг раздался голос системы кошмара:
[поздравляем вас с успешным убийством одного кошмарного монстра, очки +1]
Цэнь Сюнь задумчиво перебирал нити между белоснежных пальцев.
Кошмарный монстр? Очки?
Он молча смотрел на других монстров, которые залезли на первый этаж, и хотя он не понимал что вообще происходит...
Но он мог набирать очки и повышать свой уровень!
Цэнь Сюнь одним взмахом убил появившегося монстра и тихо вздохнул:
"Спасибо за этот природный дар!"