Глава 20. Отдаление.
— Приветствую всех спортсменов, тренеров и болельщиков на финале ежегодного турнира по баскетболу среди студенческих команд! — торжественно провозгласил Бан Шихёк, что стоял на небольшом постаменте перед зрительскими трибунами. В ответ ему раздались одобрительные аплодисменты. — Я очень рад, что в этом году финал проходит на территории нашей академии. И мы постараемся, чтобы всё прошло на высшем уровне! Желаю удачи обеим командам, и пусть победит сильнейший! — мужчина воодушевлённо улыбнулся, после чего коротко поклонился и удалился на своё почётное место за судейским корпусом.
На баскетбольной площадке уже разминались два десятка спортсменов, а на переполненных трибунах, что стояли по периметру, раздавались поддерживающие возгласы, хлопки и свист болельщиков. В этом году в финал прошли команды из Тэгу и Сеула — вечные заядлые соперники. Традиционно в соревнованиях принимали участие парни только с факультета зверей, так как они от природы были сильнее, выносливее и быстрее, нежели волшебники.
От академии Бан Шихёка в основной состав входил Ким Чживон — капитан команды, а также Ким Ханбин, Сон Мино, Чон Хосок и ещё несколько оборотней-волков с пятого курса. Парни встали в круг, взявшись за плечи друг друга, выслушали наставление тренера и с громкими возгласами разошлись по своим позициям. Вскоре прозвучал судейский свисток, и капитаны команд ринулись в бой. Началась нешуточная борьба за право обладать мячом. Скоростные передачи и точные пасы, ловкие переброски, меткие броски слились в единый беспорядочный танец.
— Боже, я даже не успеваю следить за мячом, — рассеянно прокомментировала Минори, сидящая с подругами на трибуне, как и все их однокурсники.
Она уже несколько раз бывала на тренировках баскетболистов, но то показалось детской игрой по сравнению с настоящим финалом, где на кону стояли репутация и слава лучших баскетболистов Кореи.
— Не волнуйся, я буду тебе сообщать, когда кто-то попадёт в корзину, — подколола Джой, у которой было побольше опыта в спорте, и она хорошо разбиралась в правилах. — Парни из Тэгу нынче настроены серьёзно, потому что в прошлом году проиграли нашим целых десять очков. Они тогда ещё распустили слухи, что якобы кто-то из наших волшебников наколдовал падение их капитану в самый важный момент. Ха, смешно!
— Если проигрываешь, то делай это достойно, — мудро заметила Луна, которая выглядела не особо заинтересованной в игре, но всё же следила за происходящим.
— Ким Чживо-о-он! — вдруг закричала Джой, соскочив на ноги, и её подхватила вся трибуна, когда названный парень забросил красивый мяч с боковой линии.
На табло открылся счёт, и после коротких оваций матч продолжился. Последующие двадцать минут команды шли нога в ногу. Если кто-то вырывался вперёд, то другой быстро нагонял, и так по очереди. Атмосфера была весьма напряжённой и волнительной, трибуны болели неистово.
К концу первого тайма счёт был 31:30, и это создавало ещё больше интриги и интереса. После короткого перерыва все игроки вернулись на площадку и выглядели заряженными на победу. Прозвучал свисток, и они ринулись в игру.
— Тэгу, похоже, решили сменить тактику на агрессивную, — заметила Джой своим зорким глазом. — Это же фолНарушение правил! — недовольно крикнула она, подскочив с места, после чего посмотрела на подруг. — Нет, ну вы видели?!
Луна с Минори переглянулись и пожали плечами, а Хван потянула взвинченную Джой на место. Грифон была рьяной болельщицей своей команды, и она оказалась права, отметив изменившееся поведение со стороны команды Тэгу. Они стали играть очень грубо и неспортивно, несколько раз получив за это штрафные броски. В один из таких моментов парень со светлыми волосами, защитник команды Тэгу, поставил такой блок, что Ким Ханбин не успел увернуться и улетел вперёд, на что судьи никак не отреагировали и продолжили игру. Однако это не устроило игроков «АНИБШ», и в следующую минуту Сон Мино с силой толкнул одного из своих соперников, за что получил удаление с площадки до самого конца игры.
Зрители неистово гудели, капитан команды яростно что-то выяснял у судьи, а Мино тем временем со злостью пнул скамейку и удалился в подтрибунное помещение. Произошла замена игрока, и матч продолжился. Вся эта ситуация выбила оборотней из колеи, и они начали проигрывать команде Тэгу. Однако, собрав волю в кулак, к последним десяти секундам игры разрыв между соперниками удалось сократить, и он составлял всего два очка. Вырвать победу в этой ситуации было почти нереальным, поэтому тренер парней, Дон Ёнбэ, взял финальный тайм-аут, чтобы дать наставления и поднять боевой дух своих подопечных.
— Порвите их! — грозно бросил мужчина, и парни, что-то громко прокричав, разошлись по позициям.
В этот момент Аоки Минори поймала на себе какой-то загадочный, немного шальной взгляд Чживона, отчего по позвоночнику пробежались мурашки. Ей не показалось, и парень среди сотни других студентов нашёл глазами именно её, долго не прерывая этого контакта, что даже другие ребята стали подозрительно оборачиваться на девушку. Затем Ким дерзко ухмыльнулся и пошёл в свою зону.
Дальнейшее происходило для Минори, словно в замедленной съёмке, хотя длилось всего несколько секунд. Прозвучал свисток, и оборотни отдали друг другу точные пасы, быстро прорвавшись в зону соперников. Затем Ханбин, совершив обманный манёвр, отдал пас на Чживона, что стоял за трёхочковой линией, и парень, высоко подпрыгнув, одной рукой отправил мяч по направлению к корзине.
Решающий момент. Зрители замерли в предвкушении. Казалось, что большой оранжевый мяч летел целую вечность, пока чётко и красиво не пролетел через металлическое кольцо и с глухим стуком ударился о землю.
Свисток судьи.
Победа.
— Ура-а-а!!! — шквал победного крика взорвал зрительские трибуны.
Студенты академии бросились радостно друг друга обнимать, и даже Луна с Минори довольно улыбались. Всё же это было красиво.
***
После эффектной победы «АНИБШ», торжественного награждения и общей фотосессии студенты обособленными группами начали покидать свои места. В этот день все занятия были отменены, и гости из Тэгу могли остаться в академии на праздничный ужин, что организовали по повелению Бан Шихёка, который чуть ли не порхал по воздуху от гордости за своих студентов.
После игры Минори с Луной решили вернуться в общежитие, чтобы немного передохнуть и переодеться.
— Ты с нами? — спросила Хван у Ли, заметив, что грифон отстала от них.
— Идите без меня, мне нужно кое-что сделать, — расплывчато ответила Джой, натянуто улыбнувшись.
Девушки удивлённо переглянулись между собой, но не стали задавать лишних вопросов, оставив Ли в одиночестве. Джой тем временем развернулась и быстрым шагом направилась обратно в сторону баскетбольной арены. Её не покидало странное подозрение, которое она была обязана проверить.
«Боже, это не могла быть она... Что бы ей тут делать? Надеюсь, что мне лишь показалось...»
С такими мыслями Ли вернулась на игровое поле, где ещё оставалось несколько десятков студентов, обсуждающих игру, и персонал, прибирающий трибуны. Встав сбоку от опустевших рядов кресел, она включила звериное чутьё и вскоре обнаружила предмет своих поисков. На другом конце площадки стоял Чон Чонгук собственной персоной, и сердце Джой болезненно ёкнуло. А всё потому, что он находился в окружении ещё двух человек: светловолосого парня-баскетболиста из Тэгу, что во время игры поставил подножку Ханбину, и девушки... Совершенно точно той самой, с которой Джой недавно видела Гука. С той, имя которой было выгравировано на медальоне Чонгука.
Юви.
Пытаясь подавить волнение, что мигом охватило её сущность, Ли подошла поближе, стараясь при этом оставаться незамеченной. Острый звериный слух тут же уловил знакомый мужской голос.
— Не грузись так сильно, ты был хорош, — похлопав того самого блондина по плечу, произнёс Чонгук утешающим тоном.
— Действительно, Юнги, в следующий раз у вас обязательно получится, — Юви звонко рассмеялась, на что получила недовольный взгляд от своего... друга?
Джой вгляделась внимательней и заметила на девушке учебную форму университета Тэгу. Очевидно, что она приехала вместе с остальными студентами болеть за свою баскетбольную команду. Немного пораскинув мозгами, Ли сделала вывод, что, вероятно, эта троица общалась ещё с тех времён, когда Чонгук жил и учился в Тэгу. Скорее всего, они были одногруппниками.
Это открытие врезалось в сознание грифона острой болью и непониманием. Ведь здесь, в академии имени Бан Шихёка, Чон ни с кем не общался и тем более не дружил, заработав себе репутацию холодного и высокомерного одиночки. Но парня это не заботило. Он всегда был погружён в себя и не реагировал на сплетни вокруг. А сейчас... он будто превратился в совершенно другого человека. На его лице то и дело пробегала улыбка, а в глазах не было привычной отстранённости, на смену ей пришли тепло и веселье.
— Мальчики, может, пойдём уже в здание? Я немного замёрзла, — мелодичным, почти ласковым голосом предложила Юви, положив руку на предплечье Чонгука. Парень тут же приобнял её в ответ за талию, поцеловав в висок, и они втроём пошли в сторону академии.
Джой передёрнула плечами от этой картины. Создавалось такое чувство, что она смотрела какую-то подростковую дораму. Боже, эта Юви была такая сладкая и цветочная девочка, что стало даже тошно! Неужели они с Чонгуком действительно встречались? К сожалению для Джой, всё вокруг говорило именно об этом.
Несмотря на разбитые чувства, ноги грифона сами понесли её вслед за троицей. Она неотрывно за ними следила, тем самым причиняя себе ещё больше боли, но оторваться не могла. Это было какой-то разновидностью мазохизма. Зайдя в академию, Чонгук, Юнги и Юви направились в сторону обеденного зала, где заканчивались приготовления к праздничному ужину. Джой встала возле выхода, продолжая своё наблюдение.
— Привет! — перед ней резко возник Чимин, перекрывая собою весь обзор. — Чего такая серьёзная стоишь?
— Да вот, словила дежавю, — не сумев скрыть мыслей, Джой кивнула на двух парней и девушку, что разместились на пуфике возле окна, и теперь что-то увлечённо обсуждали.
— Кто это? — удивлённо приподнял брови Чимин, повернувшись в указанном направлении.
— Кажется, это девушка и друг Чонгука, — хмыкнула Джой.
— Действительно, что-то мне это напоминает, — задумчиво ответил Пак, и Ли была уверенна, что у них двоих в головах промелькнула одна и та же картинка:
Джой, Чимин и Чонгук, точно также сидящее на переменах в их общей школе в Пусане, весело о чём-то болтающие. Когда всё так поменялось? Почему Чон так просто позабыл об их многолетней дружбе? Почему он делал вид, будто никогда не был с ними знаком?
— Ты не обижаешься на него? — спросила Джой, сфокусировавшись на друге.
— За что? Мы с вами втроём уже не дети, и у всех за это время появились свои интересы, увлечения, новые друзья... Конечно, мне очень жаль, что наша дружба прекратилась, но если Гук сам не хочет её возобновлять, то и я не стану пытаться, — Чимин глубоко вздохнул, после чего натянул на губы солнечную улыбку и похлопал по плечу блондинку. — Ладно, я пойду найду Хосока, хочу поздравить его с победой. Ещё увидимся!
Джой кивнула, присела на стоящую неподалёку скамейку и прикрыла ненадолго глаза. Чимин отчасти был прав. С тех времён, когда они втроём дружили, много воды утекло. Они повзрослели, поумнели, наставили себе новых целей. Но тогда почему они с Чимином продолжали общение, несмотря ни на что, а Чонгук от них отделился?
— Мне кажется, или ты решила стать шпионкой? — холодный голос раздался откуда-то сверху.
Девушка резко распахнула глаза, и первое, что она увидела, были длинные стройные ноги, обтянутые чёрной тканью брюк. Джой медленно проскользила по ним вверх и встретилась с непроницаемой гримасой на лице Чонгука.
— Прости? — Джой с вызовом уставилась на парня, разозлившись на саму себя и на него из-за нелепого разоблачения.
— Я же вижу, что ты весь вечер после игры не сводишь с нас глаз, — дерзко выдал Чонгук, самодовольно усмехнувшись. — Ревнуешь?
Ли свела брови на переносице и поджала губы. Ей не понравились ни слова Чона, ни тон, которым он всё это сказал. Несмотря на свои чувства к нему, девушка не терпела плохого к себе обращения и была готова дать отпор.
— Слишком много чести! — она встала со скамьи, чтобы парень не смотрел на неё свысока, но это не сильно помогло из-за разницы в росте. — Откуда такие выводы, Чонгук? Тебе корона не жмёт?
— Можешь говорить что угодно. Но мы с тобой знаем правду, — надменно ответила молодой человек.
Пылающими взглядами, которыми они смотрели друг на друга, можно было прожечь дыру в стене.
— Правду о том, что ты эгоистичный мудак? — выпалила Джой и увидела, как дёрнулись желваки у парня, а в его глазах вспыхнула злость.
— Милый, мы тебя заждались! Там уже всё готово, — раздался елейный голосок, и подошедшая Юви поравнялась с Чонгуком, по-собственнически взявшись за его предплечье. Она окинула Джой цепким подозрительным взглядом, но на губах сохранила приторную улыбку, от которой сводило зубы. — Это твоя знакомая?
— Просто однокурсница, — с пренебрежением ответил парень, отмахнувшись от Ли, словно от назойливой мухи. — Пойдём, дорогая.
Они синхронно развернулась и, не прощаясь, покинули общество Джой. Та проводила их рассерженным взглядом, сжимая руки в кулаки. Нет, она это просто так не оставит!
***
За ужином царила приятная и дружеская атмосфера, несмотря ни на что. Столы ломились от блюд и напитков, а под сводами высоких потолков эхом разносились разговоры о разном. Минори с Луной пришли к самому началу, сразу же отметив хмурое настроение Джой. Но грифон так и не рассказала, что же её так огорчило.
— Волшебница, а ты не хочешь поздравить меня с победой? — прошептал на ухо Минори Чживон, подойдя к ней со спины. Аоки вздрогнула от неожиданности.
— Извини, не захотелось стоять огромную очередь из твоих фанаток, жаждущих подойти к тебе, — с сарказмом ответила девушка, но в её глазах блестели добрые смешинки.
— Ничего страшного, ради тебя я и сам могу подойти, — подмигнул Ким.
— В таком случае, поздравляю. Ты был хорош, — честно ответила Минори. — Намного лучше, чем то, что я видела на тренировках.
Чживон показушно надул губы, словно обидевшись, но быстро скинул эту маску.
— Ладно, дамы, ещё увидимся, — широко улыбнувшись, Чживон двинулся к своим друзьям, что сидели за другим концом стола. — Приятного аппетита!
Девушки ответили тем же, продолжив свою трапезу.
— Джой, не подашь мне вон те пигодиКорейские пирожки? — попросила Луна у своей соседки.
— Разве ты не следишь за фигурой? — скептично спросила грифон, тем не менее передавая волшебнице тарелку с румяными вкусностями.
— Иногда можно себя побаловать.
Хван взяла самый поджарый пирожок, и в тот самый момент, когда она уже была готова его откусить, чужая рука с длинными пальцами, закованными в кольца, её остановила.
— Не стоит, — прозвучал серьёзный голос Ким Тэхёна у неё над головой, и рука исчезла из поля её зрения.
Луна непонимающе нахмурилась, после чего ещё раз пригляделась к пигоди и надломила тот, что держала в руках. Внутри были креветки. Девушка соскочила со своего места и, позабыв об ужине и ничего не объяснив подругам, бросилась за мужчиной, что быстрыми шагами покидал праздничный зал.