глава 17
Зима на Внешних отмелях не умела быть правильной.
Она не приносила снега, не укрывала улицы белым покровом и не делала мир тише.
Она просто охлаждала воздух, оставляла соль на губах и заставляла людей включать гирлянды раньше, чем обычно — будто свет мог заменить ощущение праздника.
Кейт натянула свитер через голову и задержалась у зеркала. Ткань была мягкой, чуть кололась на запястьях. Она провела ладонями по рукавам — не чтобы поправить, а чтобы почувствовать что-то устойчивое.
За дверью кто-то смеялся. Джей-Джей, конечно.
— Я официально заявляю, — донёсся его голос, — что Рождество без снега — это мошенничество.
Кейт вышла в гостиную.
Рейф стоял у окна.
Свет гирлянды отражался в стекле и ложился на его лицо цветными полосами. Он выглядел спокойнее обычного, но Кейт сразу заметила напряжение — в линии плеч, в том, как он держал руки в карманах, будто не знал, куда их деть.
Она подошла ближе, почти вплотную.
— Ты замёрз? — спросила она тихо.
Он покачал головой:
— Нет. Просто… странно.
Она знала, что он имеет в виду.
Кейт осторожно коснулась его предплечья, пальцами, едва заметно. Он повернулся к ней сразу и накрыл её руку своей. Большой, тёплой ладонью. Его большой палец медленно скользнул по её коже — жест машинальный, но очень интимный.
— Если станет слишком, — сказала она, — мы уйдём.
— Вместе? — спросил он, приближаясь ещё на шаг.
— Конечно.
Он кивнул и притянул её ближе, так что её плечо коснулось его груди. Он наклонился и на секунду прижался губами к её виску — коротко, почти неосознанно, но Кейт это почувствовала.
---
Дом был полон света и шума. Музыка, смех, разговоры — всё смешивалось в одно. Но Кейт почти не замечала этого.
Рейф держал её рядом с собой всё время. Его ладонь лежала у неё на пояснице, иногда скользила ниже, иногда поднималась выше — будто он проверял, здесь ли она, не исчезла ли.
Когда толпа сжималась, он инстинктивно притягивал её к себе. Она чувствовала его дыхание у своего уха, его тепло — постоянное, надёжное.
— Ты всё время меня касаешься, — шепнула она с улыбкой.
— Потому что так я спокоен, — ответил он и легко коснулся губами её шеи, там, где начиналась линия волос.
Это было мимолётно, но по коже пробежала дрожь.
Когда мужчина заговорил про его отца, Кейт почувствовала, как Рейф напрягся мгновенно. Его пальцы сжались у неё на талии.
Она не дала разговору продолжиться. Просто шагнула ближе, положила ладонь ему на грудь, чувствуя, как под ней учащённо бьётся сердце.
— Нам нужно выйти, — сказала она спокойно.
И он пошёл за ней без возражений.
На заднем дворе было холоднее. Рейф сразу обнял её — крепко, обеими руками, уткнувшись лбом ей в плечо. Она ответила, прижавшись щекой к его шее.
— Спасибо, — выдохнул он. — Ты даже не спрашиваешь.
— Потому что я чувствую, — сказала она.
Он поднял голову, посмотрел на неё долго, внимательно. Потом наклонился и поцеловал. Не спеша. Тёпло. Его ладонь легла ей на затылок, удерживая, будто он боялся, что она исчезнет.
Поцелуй углубился, стал увереннее, живее. Когда они отстранились, он всё ещё держал её лоб своим.
— С Рождеством, — тихо сказал он.
---
Позже они ушли к пляжу. Песок был холодным, ветер тянул волосы. Кейт шла впереди, смеясь, когда волна коснулась её ног.
Рейф догнал её и обнял сзади, прижимая к себе. Его подбородок лёг ей на плечо, руки сомкнулись у неё на животе.
— Ты замёрзнешь, — сказал он.
— Тогда грей, — ответила она.
Он развернул её к себе и поцеловал снова. Этот поцелуй был медленнее, глубже. Его пальцы скользнули под край её свитера, согревая кожу. Она положила руки ему на шею, притянула ближе.
Он не спешил. Целовал так, будто хотел запомнить каждое движение, каждое ощущение.
— Я не знаю, что будет дальше, — признался он, прикасаясь губами к её лбу, к щеке, к губам снова.
— Я тоже, — ответила она. — Но сейчас ты со мной.
Он обнял её крепко, почти отчаянно, уткнувшись лицом в её волосы. Она чувствовала, как он дышит, как постепенно отпускает напряжение.
Море шумело.
Гирлянды вдали гасли одна за другой.
Рождество было несовершенным — и от этого настоящим.
А они стояли, держась друг за друга, будто мир мог подождать.
С наступающим всех!🎄