Глава 16
- Ну где же он? - Он должен прийти. Обещал же снять заклятье от плиты вместе. Ненавижу ждать. По-моему, когда чего-то ждёшь, время нарочно замедляет ход и переписывает сценарий событий, меняя положительный финал на негативный. В такие моменты я просто начинаю ходить из стороны в сторону, - это помогает хоть немного унять вихрь возникающих мыслей.
- Эй... - Я сталкиваюсь с воротом его льняной рубашки и поднимаю взгляд. Меня встречает ласковая улыбка, и я ощущаю тепло его рук на моих плечах. Он часто использует это восклицание. Обычно люди применяют его, чтобы задеть собеседника или придать обращению оскорбительно-равнодушное значение, но не Лэйн. И, похоже, я уже привыкла к его собственному значению, а не общепринятому. - Не стоит сильно переживать. Я знаю Мюррея по ощущениям лет сто, не меньше. Наверняка выискивает где-то еду или встретил белку на своем пути и теперь наблюдает за её рутиной. Конечно, это же намного интереснее, чем провести время с друзьями на озере.
- Да ну тебя. - Я толкнула его в плечо. С ним рядом невозможно не улыбаться. Закатное солнце грело щёки. Я посмотрела в сторону воды. Пламя заходящей звезды пробивалось сквозь плывущие над поверхностью прозрачно-серой глади облака. Они были похожи на дымку густого тумана, однако при столкновении с лучами закатного солнца рассеивались, позволяя ему забрать свою тьму. Уже довольно поздно. - Пойдем купаться?
- Мы можем заняться и чем-то другим, если хочешь. А поплаваем в другой день. Что скажешь?
Лучше бы закончить с этим поскорее. Я не хотела купаться без Мюррея, но быть съеденной своими тревожными мыслями - тоже так себе альтернатива. Думаю, полевые звери рано или поздно доведут его до воды. Правда ведь? И к тому же с ним Лэйн, беспокоиться вроде бы не о чем?
- Нет, пойдем купаться. - Ответа не последовало. Лэйн загадочно улыбался, посматривая то на меня, то на озеро. А с ним то что? - Пожалуйста.
- А это случаем не из-за университетской плиты? - Прищурив глазки словно лис, спросил он.
- Нет! - Это было резко. Его выгнутые брови заставили меня почувствовать себя не в своей тарелке. - Просто пойдём покупаемся, ладно?
- И тогда ты признаешь, что веришь в легенду деканов нашего учебного заведения?
Лэйн милый. Даже очень. Но порой его попытки подколоть меня раздражают. Глубоко вздыхаю, разворачиваюсь и направляюсь к воде. Если не хочет, может не идти. А мне вера во все легенды местного фольклора дороже душевного спокойствия.
***
- Вы совсем перестали звать меня с собой в кафе.
- Мюррей, ты обиделся?
- Да, Таф, да. Мне обидно, что ты перестала рассказывать мне что-либо. Я не прошу посвящать меня в ваше тайное общество охотников за Нэсси, но ты ведь совсем игнорируешь меня. Не знаю, Лэйн ли тому виной или...
- Лэйн здесь не причём!
- Тогда что не так? Тебе скучно со мной? Может Дуглас против нашего общения? Или что? Просто скажи мне, Таф.
- Мне просто нужен воздух, ясно? Мне... Мне нужен кто-то более академически подкованный и ответственный. Я люблю тебя, Мюррей. Мы все тебя любим. Но порой, знаешь...
- Можешь не продолжать.
- Мюррей...
Он зашагал прочь, но почти сразу же остановился и повернулся ко мне. Его губы дрожали. Он с усилием сглотнул и обнял себя руками, - не помню, чтобы он когда-либо так делал.
- Тебе действительно нравился только он?
- Кто он?
- Тот я, который выслеживал с тобой чудовище, выбираясь вечерами на берег Лока, тот, кто готов был часами делиться с тобой своими безумными теориями, который вёл себя увлеченно, но сдержанно, и которого уж точно не отвлекла бы проходящая мимо белка или полевка. - Выпалил на одном дыхании он. Его голос срывался, и часть окончаний просто съедалась.
- Мюррей... - Я подошла поближе и протянула руку к его плечу, но Мюррей оттолкнул им её. Внутри меня пылают необьяснимые мне чувства. Я не понимаю, что мне сделать. Как всё исправить?
- Я думал, ты мой друг.
Я видела его покрасневшие глаза. Он плакал. Но больше не оборачивался. Я последовала за ним, но Мюррей сменил шаг на бег. Я почувствовала как капли дождя касаются моих волос и одежды. Подняв голову вверх, я заметила, что небо затянулось тучами. Где-то вдалеке разразился гром, от чего я отшатнулась в сторону и споткнулась о торчащий корень растения. Земля уже покрылась слоем воды, смешалась с ней, заставляя меня соскальзывать в каждой попытке подняться. Я посмотрела в том направлении, куда мы бежали. Удаляющаяяся фигура парня всё ещё маячила на горизонте. Я нашла в себе силы полняться земли и броситься бежать. Мимо меня пролетали очертания деревьев, чьи ветви вырисовывали устрашающие тёмные фигуры на фоне серого неба. Я потеряла его. Оглянувшись, я поняла, что потеряла след. Везде лес. Почти одинаковый. Меня заточил в себя туман, - его дымка не просто опустилась на город, она полностью заполонила собой каждый уголок, заслонил мои глаза.
- Потерялась в самой себе.
- От себя не убежишь.
- Думала, что смогла разгадать загадку, а только закопала ключ к главному ответу.
Их голоса. Они шепчутся обо мне и смеются. Закрываю уши руками и падаю на колени. Их шипящие голоса проникают даже сквозь мои ладони, заставляя меня содрогаться от электрического тока, проходящего по мне с каждым новым словом. Мне нужно бежать. Нужно выбраться отсюда. Но я не могу. Силы покидают меня. Мои веки тяжеляют. Отключаться нельзя, здесь опасно.
- Пожалуйста, перестаньте...
Лёгкое покачивание. Моё тело ударяется о что-то бархатно-плотное. Пытаюсь открыть глаза, но выходит плохо, - я будто в запотевших очках. Мои очки. Где они? Пытаюсь нащупать их рядом с собой, но натыкаюсь только на нечто, напоминающее водоросли. Мокрые, длинные. Ветер неприятно забирается на мою шею, продувает меня даже через толстовку. Ещё одно падение. Мне все таки удаётся приоткрыть глаза. Передо мной грива лошади. Мы скачем вперёд, в миг преодолевая лесные заросли. Я сплю?