Лох-Несс

— Вроде бы здесь. — Произнесла я вслух, подойдя к тропинке, устланной белым камнем. Она вела к небольшому домику с двумя крышами-башенками цвета тёмного графита. Возле домика облюбовали место постриженные под пушистых овечек кустики малины. Я буду жить в маленьком замке, как здорово. Окна завешаны шторами, из-за чего невозможно разглядеть внутренне убранство дома, поэтому я ступаю на дорожку и быстрым шагом направляюсь к двери. Дверь выполнена из дерева, с вырезанной чуть выше меня головой оленя. Я действительно попала в национальную волшебную легенду. Может скоро появятся и признаки присутствия плезиозавра в ближайшеи озерном уголке?

Открываю дверь. Меня сразу же окутывает тепло тартановых пледов на кроватях и обилие ароматов древесины и лесных трав. Мой взгляд сразу падает на окно, сопровождаемое длинным подоконником, а также письменным столом и небольшой табуреткой. Но то, что больше всего поразило моё воображение, так это старинная печатная машинка чёрного цвета, с высящимися столбиками-колоннами букв, шрифта, который выведет со мной главу моей новой жизни. Наверное, это для письменных домашних работ.

— Приветик. — Перед мной возникла девушка чуть ниже меня ростом. Её короткие светлые волосы были закручены в аристократические кудри. Вздёрнутый носик забавно морщился как у кролика. Она напоминала мне принцессу или ангела: грациозные жесты, утонченные миниатюрные руки с длинными пальцами, оливковое платье, похожее на бальное, но с рукавами-манжетами. — Получается, приятно познакомиться, соседка. Меня Битти зовут.

— Таф, приятно. Думала, что приду первой, и самой придётся встречать кого-то. — Она такая красивая. Чувствую себя даже немного неловко рядом с ней. Но в то же время так тепло на душе от осознания того, что, возможно, мы поладим и станем близки. — Почему на тебе нет мантии?

— Ах, это. — Она нехотя взглянула на свою кровать, куда, видимо, был брошен предмет одежды, и, подмигнув мне, продолжила, — Мне не идёт красный.

Она улыбалась, рассматривая вышитые на подоле своего платья ромашки и другие полевые цветы, а затем резко подняла взгляд на меня и воскликнула "Точно!". Во мгновение ока подскочив к спальному месту и достав из маленькой сумочки листок бумаги, она протянула его мне.

— Нашла в одной из книг в ближайшей букинистической лавке. Правда же замечательная вещица? — Её голос звучал громко, и даже немного шипяще, агрессивно, хотя улыбка и взгляд совсем этого не выдавали: глаза были слегка прикрыты, а уголки губ не натянуты, а искренне плыли вверх.

​Я взяла картинку и приглянулась: это было что-то похожее на вырезку из журнала, но, возможно, она просто взяла её из книги по истории искусства с мелованной бумагой. На ней изоражался небольшой водоём с мутной водой и держащимся на воде существом, похожим то ли на утку, то ли на монаха в черном одеянии, взгляд его был устремлен в раскрытую книгу.

— Похожа на тебя. Дарю. — И как она... Битти разглядывала стопку книг за моей спиной.

— Подожди, ты что, украла её?

Дверь распахнулась, перебив меня. Обернувшись, я увидела Ивайн и Дугласа. Девушка мечтательно осматривала мои владения, убрав руки за спину, а парень облокотился на дверной косяк и наблюдал за ней, предварительно бросив на нас с Битти задумчивый взгляд.

— Уже расположилась, Таф? — Спросила Ивайн, подойдя и обняв меня, а затем наглонида голову вбок, и обратилась к Битти, — А ты её соседка, верно?

— Верно. Битти. — Отчеканила она. На Ивайн Битти не смотрела, её глаза были заняты маленьким зеркальцем, а пальцы бальзамом, который та старательно наносила на губы.

— Это Ивайн и Дуглас, они очень рады встрече с тобой. Кстати, Битти, тебя уже познакомили с академическими родителями? — Спросила я. Не хотелось бы, чтобы она чувствовала себя неловко из-за пристального внимания моих.

— Познакомили. — Ответила она, пожав плечами и продолжив свое занятие. — Моя старшекурсница просто показала важные места и объяснила правила, а потом сказала, что её ждет диссертация и что я умная девочка, сама разберусь.

— Битти, ты всегда можешь обратиться ко мне. С удовольствием проконсультирую тебя по любым вопросам. — Сказала Ивайн, улыбнувшись и положив руку на плечо Битти. — Подруга Таф — наша подруга, правда ведь, Дуглас?

Дуглас в ответ скомканно угукнул и кивнул.

— Благодарю за предложение. — Спустя продолжительную паузу ответила Битти, закрыв зеркальце, но приступив к складыванию его в свою сумку. Чувствую себя неудобно. Ей явно некомфортно с ними. И меня саму пробирает дрожь. Нужно что-то сказать. Или сделать. — Не нужно притвлряться, что жалеете меня.

Из меня вырывается истерический смешок. В горле першит. Я аккуратно перевожу взгляд с Битти на Ивайн, а затем на Дугласа и обратно. Они все молчат. Брови Ивайн нахмурены, с уст Дугласа сходит вздох, — по-моему, ему вообще не нравится здесь находиться. Битти смотрит на меня в немом вопросе, мол, "Что не так?".

— Я вовсе не... — Ивайн не успевает закончить мысль как дверь снова открывает вид на улицу.

Не успеваю осознать происходящего как меня буквально сбивают с ног объятиями.

— Таффи! Почему не пригласила на новоселье? — Спрашивает Мюррей своим вечно звонким голосом и демонстративно хмурит брови и надувает щёки.

— Мюррей, как же я рада тебе видеть. — Отвечаю я, посмеявшись с его выражения лица. Поднявшись с пола, он протянул мне руку и помог подняться, а затем начал расхаживать по комнате, поднимаясь на носочки и подставляя руку к подбородку даже в тех местах, где было совсем пусто.

— Кто это, Таф?

— Это же Мюррей *ФАМИЛИЯ*, прогульщик и вор булочек со второго курса, милая, разве не помнишь?.

— Мюррей, точно. — Ивайн толкнула Дугласа в плечо, и улыбнувшись, обратилась к Мюррею, — Как ощущается быть уже не первокурсником?

— Чудесно, теперь можно без зазрения совести таскать еду из столовой.

Дуглас прожигал его взглядом и чуть ли не рычал. Я обратила внимание на Битти: девушка будто совсем не слышала наши возгласы, она сидела на краю кровати и наносила себе на лицо что-то розовое, видимо, румяна. Она мне не поможет. Придётся разбираться с ними самой.

— Так вы знакомы? — Спрашиваю я, указав пальцами на Мюррея с одной стороны и на Дугласа и Ивайн с другой.

— Ивайн активно участвует в студенческой жизни, старательная ученица, креативный организатор мероприятий и, если кто и проводит дни открытых дверей для новых абитуриентов, то это всё она. Не удивлюсь, если она и с твоей соседкой уже знакома. — Торжественно декларирует Мюррей, а затем в два прыжка оказывается возле Битти, и говорит, — А вот я ещё нет. Может самое время?

— Битти. — Не смотря на парня, произносит она и протягивает свою руку ладонью вниз. Мюррей недоуменно смотрит на неё, после чего кладёт руку в свою и жмёт её. — Я имела ввиду, поцеловать.

Она, прикрывая улыбку рукой, смеётся девичьим, нежным голосом. Совсем не таким, с которым протягивала мне картинку. Мюррей смеётся ей в ответ, его щёки покрываются румянцем, а взгляд опущен вниз. И я его понимаю. Битти выглядела как хрупкий цветок, один из тех, что цвели на её платье. Рядом с ней хотелось уменьшиться до размеров маленьких фэйри, чтобы просто двигать крылышками и сновать вокруг, разглядывая каждую мельчайшую деталь в её образе: на одной из рук, которую она держала в стороне от чужого взгляда, ютилось множество колечек выгравированных под грибы, растения или маленьких грызунов, огибающих её безымянный палец; румянец был покрыт золотыми блестяшками, представляя собой собой звёздную россыпь; на ушах возвышались украшения, продолжающие их и выглядяющие как длинные эльфийские ушки, только серебрянного цвета.

— Поздновато. — Проронила Битти, предварительно зевнув. — Дорогие гости не будут против, если мы попросим их потихоньку собираться? Я ужасно хочу спать, а завтра к первой паре.

— Согласна, мне ещё нужно ознакомиться с предложенной литературой на завтра. — Поддержала я, выжидающе посмотрев на родителей и Мюррея.

— Да, конечно. Вам нужно хорошенько отдохнуть, завтра предстоит сложный день. Уверена, вы со всем справитесь. — Торопливо ответила Ивайн и, снова приобняв меня, повернулась к Дугласу, — Пойдем, дорогой.

Дуглас кивнул мне, а может и нам с Битти, и последовал за девушкой. Мюррей сидел все на том же месте и осматривался вокруг. Будто он не успел запомнить весь интерьер с первого обхода.

— Мюррей... — Я не закончила. Честно, надеюсь, что он сам все поймет. По-моему, на сегодня уже достаточно неловких разговоров.

— Оу, я тоже. Понял. — Его губы поджаты. И звучало это совсем вяло. В прошлый раз, когда мы виделись, мне казалось, что его голос и есть энергия, настолько звонким и веселым он был.

Мы с Битти переглянулись.

— Он может остаться, если хочешь. Только пусть не трогает эту зону. — Она охватила указательным пальцем в воздухе часть комнаты, где стояла её кровать. — А я пойду прогуляюсь. За своих зануд не благодари, сама не люблю, когда родственники слишком активно лезут в твой лес.

Битти прошагала до двери и, отворив её так же бесшумно, как делала и всё остальное, растворилась в пейзаже улицы.

— Погоди, она сказала "лес"?

— Наверное, выражение такое. — Пожав плечами ответила я.

​