Зомбодел

Нервно потирая руки, генерал Липицкий ходил из угла в угол, всеми силами стараясь не смотреть на серого от страха ничего не понимающего Малышкина. Ротный, дурак, так его подставил, сука, так подставил! Маша, в беленьком халатике, с ярко-розовыми губками, сейчас только раздражала, но убрать её из кабинета он не рискнул. Может, Дербуш отвлечется, там, или...

Что может быть "или" он не додумал, так как дверь распахнулась от сильного толчка и он встал по стойке смирно перед невысоким мужчиной в штатском, с цепким колючим взглядом и брезгливо поджатыми губами. Он успел ещё подумать, что же так не понравилось Дербушу в части по пути сюда, а потом мысли выветрились, оставляя тихонько скребущийся на задворках сознания страх и готовность внимать и выполнять.

Малышкин, краем глаза отмечавший происходящие с высоким начальством метаморфозы, в очередной раз проклял себя за невнимательность и глупость. Ох, не того он отправил в Зону, не того! И совсем не за внучкой приглядывал генерал, как оказывается. Да и внучка тоже, поди ж ты, приглядывала за таким невзрачным на вид Лошком Дербушем. И не успели за Группой ещё закрыться ворота, как она уже строчила отчёт дедушке, который явился к вечеру и потребовал вернуть ту с рейда. Ага, вернуть! Как ты вернёшь, если связь с ней утрачена, а беспилотник заснял только кровавое месиво среди дороги? И никаких следов.

Как орал тогда генерал, как орал! И погоны, и головы полетят, заявил он с ходу, отправляя на поиски прибывших с ним бойцов. Бойцы вернулись к утру, привезя в серых свинцовых контейнерах всё, что смогли отскрести от земли и что ещё не подобрали дикие псы.

- Я так понимаю, вы ничего не нашли? - голос у вновь прибывшего был сухой, царапающий.
- Нет. Пока нет, - генерал снова потёр липкие от пота ладони. - К сожалению, шансов очень мало...
- Вы хотите сказать, что их нет, - неприятно усмехнулся Дербуш.
- Н-ну, - Липицкий коротко глянул на Машу, но та сидела опустив глаза и старалась не отсвечивать.
- Баранки гну! - вдруг рявкнул профессор, отчего все в комнате разом втянули головы в плечи. - Марат!

Незамеченный до того Малышкиным человек протиснулся в комнату и протянул начальнику листы с распечатками.
- Вот, полюбуйтесь, - желчно и будто выплевывая слова, сказал тот, протягивая их генералу. - Он жив.

Генерал бросился к листкам, перебрал их, что-то бормоча. Потом поднял голову. Лицо его посветлело, спина распрямилась.
- Найдём! Прямо сейчас группа пойдёт...
- И куда, позвольте спросить, пойдёт ваша группа? А? - профессор выдернул из рук генерала распечатки и не глядя ткнул их помощнику, который безмолвно и мгновенно подхватил их и убрал в портфель. - Зона не маленькая. Координат у вас нет.
- А у вас? - Липицкий подозрительно уставился на визитера.
- Есть. С учётом всяких излучений и помех... Но направление точно есть.
- И в чём подвох? - генерал прямо чувствовал своей многострадальной печенью, что добром этот разговор не закончится. Ведь можно было просто прислать того же Марата. Или даже просто сбросить координаты...
- Я пойду с вашей группой. Я и Марат.
- Не может быть и речи! - Липицкий испуганно замахал руками. - Если мы не сможем найти Образец, то это ещё полбеды. А если потеряем вас...
- Значит в ваших интересах меня, - мужчина едко усмехнулся, - не потерять. Я настаиваю.

Не дожидаясь ответа генерала, профессор развернулся к выходу, но приостановился и коротко обронил:
- Маша, я вами недоволен.

Липицкий побежал следом, в отчаянии хлопнув дверью. Малышкин так и остался стоять, тупо пялясь на филенку и ничего не понимая, пока не услышал странный звук. Он покосился в сторону и увидел Машу, изо всех сил старающуюся сдержать рыдания. Тушь потекла а губки дрожали.
- Ну ты чего? - недоумевающе спросил ротный, подходя к женщине. - Ну?
- Вы не понимаете, - та замотала головой, размазывая по лицу слезы дрожащими ладошками. - Это страшный человек... Очень, очень страшный...

И она наконец разрыдалась в голос, подвывая и всхлипывая.