Пролог
Запах гнилого болота душил, заставляя желудок сокращаться мучительными спазмами. Горло жгло от кислоты пустой рвоты, слюна катилась липкой струйкой из перекошенного рта. Голова клонилась всё ниже к зеленоватой жиже и ни сил остановить движение, ни желания уже не осталось.
Плюх. Чвяк. Чвяк. Плюх.
Рюкзак, набитый под завязку, давил на хребет, пригибая безвольное тело всё ниже. Грязно-зеленый комбез почти сливался цветом с ядовитой грязью, в которую ещё немного и он рухнет лицом. Задохнуться, захлебнуться в дерьмовом болоте! Никогда не думал, что всё так закончится. Ну, аномалия там или перестрелка. Быстро. А не так...
Рядом кто-то полз. Кто-то такой же грязный, сипло дышащий. Кто-то пахнущий свежей кровью. Кто-то вкусный... Нет! Что за идиотские мысли?
Перед самыми глазами замаячила поверхность мутного болота, в которой отразилось знакомое-незнакомое лицо, со сползшей на него каской. Его лицо. Егор. Гор...
- Гарр... - горло исторгло хриплый рык. - Хрр... Гррр...
Нужно выбраться... Выбраться... Сообщить... Сказать... Жрать... Жрать... Жр-р... Н-н-нет! Нет! Вверх голову! Ещё чуть-чуть! Да! Так!
Пузырьки воздуха от вялого движения поползли по густой мути и закачались на маленьких волнах. Болотная вода докатилась до стены камыша в метре от него и волна разбилась, исчезла без следа. Он тоже может исчезнуть. Перестать мучиться. Нужно просто сдаться...
- Грр... С-сука... - хрипел он, из последних сил пытаясь удержать себя от падения. Рядом кто-то глухо плюхнулся в болото, от всплеска вонь поднялась ещё большая, сознание заволокло туманом. Но он ещё не забыл. Не отключился. Впер-р-рёд. К берегу.
Рядом снова плюхнуло и по грязи забили руками, зачавкали в неуверенных попытках подняться. Кто-то зарычал, замычал, от чего по шее его прошёл холодок. Он следующий. Ну, нет! В жопу вас всех!
Тело рвануло вперёд, рука хаотично нащупала лямки рюкзака, ослабляя их, освобождая от груза...
-Ты глянь, какой упорный! Редкий экземпляр. Всю статистику мне запорол, - человек в ярко-оранжевом защитном костюме встал с раскладного стульчика и вскинул калаш к плечу. Грохнул выстрел, потом ещё и ещё. В болотную муть упал на спину "упорный", а с ним рядом ещё два тела. А позади давно остывали ещё семеро. - Михалыч будет расстроен. Вот откуда ты взялся такой? Или не говорить ему? Погрешность маленькая. Это ж какая партия? Третья? Не. Четвёртая! И всего один не обратился. Значит, один к тридцати девяти. Да ну и ладно. Не скажу. А то ещё придётся сюда топать. Надоело.
Закинув за спину автомат, мужчина сложил стульчик и щёлкнул кнопкой на маленьком пульте. Рядом загудел сервопривод, открывая в камышах клетку с парой тощих собак.
- Кушать подано! - он безуспешно попытался отряхнуть налипшую на костюм грязь, но в конце лишь брезгливо скривился. Собаки с урчанием и порыкиванием вгрызались в ближайший труп. - И чего вы вечно в одного вцепитесь? Жратвы ж навалом! Ладно, твари, обедайте.
Он развернулся и размеренно, не оглядываясь, пошагал к виднеющемуся вдалеке холму, под которым обитал Михалыч. И не увидел, как вяло зашевелилось одно из тел, как собаки, трусливо поджав хвосты, отскочили к дальнему краю болота, и снова вцепились в один труп. Когда мужчина в защитном костюме дошёл до замаскированной двери и, насвистывая простенький мотивчик, принялся открывать запоры, на сухой берег выполз грязный человек с болтающейся на шее треснувшей каской, тянущий за собой снятый рюкзак.
- Погрешность, сука... - стуча зубами шёпотом выдавил сталкер. - Будет тебе погрешность...