Глава 10
***
Опасность — это не взгляд.
Опасность — это отсутствие реакции
***
Коридоры кампуса гудят сильнее обычного — будто все студенты одновременно решили перешёптываться на повышенных тонах.
Мы с Кейт только подходим ко входу, как из толпы вырывается обрывок разговора:
— Её вообще-то нашли недалеко от тропы, той, что ведёт к остановке! Там же местные гуляют, взрослые, бегуны... не только студенты!
Кейт приподнимает бровь. Я прислушиваюсь.
Другой парень встревает:
— И кто-то сказал полиции, что видел там мужика вечером! Лет сорока пяти или пятидесяти. Взрослый.
— Так это... не студент? — шепчет девушка рядом.
Парень кивает уверенно:
— Ну да. И полиция теперь якобы «рассматривает внешнюю версию». Типа убийца мог быть вообще не из кампуса. Просто... воспользовался местом.
Кейт бросает на меня взгляд:
— Ну вот. Слышала? Всё. Паника отменяется.
Но разговоры вокруг продолжаются.
— Тогда почему они вчера ходили по аудиториям?! — возмущённо спрашивает кто-то.
Ему отвечают:
— Это тактика! Мой брат работает в шерифском департаменте. Они иногда специально давят на окружение, чтобы увидеть реакцию. Но вроде как... уже есть потенциальный свидетель. И подозрение на кампус падает.
Я чувствую, как плечи немного расслабляются. Есть свидетель — мужчина взрослый. Полиция сменила фокус.
Кейт наклоняется ко мне:
— Видишь? Ты можешь спокойно учиться. Маньяк вряд ли сидит у нас на парте.
Я киваю, хотя внутри остаётся тонкая, едва заметная заноза: если всё так просто — почему полиция вчера выглядела так, будто ищет убийцу прямо под столами в аудиториях?
Кейт шепчет:
— Только попробуй сегодня потеряться после пар. Я за тобой лично приду.
— Я не теряюсь, — бурчу я.
— Ты теряешься в собственных мыслях, — парирует она.
Мы поворачиваем за угол — и я врезаюсь плечом во что-то твёрдое. И знакомое.
Я поднимаю глаза.
Джейсон.
Рюкзак на плече, руки в карманы, лицо напряжённое так, будто он ждал именно нас.
— Элли, — произносит он ровно, но взгляд скользит по мне слишком внимательно. — Я искал тебя.
Я внутренне закатываю глаза. Кейт делает это внешне и демонстративно.
— Что-то случилось? — спрашиваю я осторожно.
Джейсон бросает короткий взгляд на проходящих мимо студентов — будто проверяет, не слушает ли кто-то.
— Ты слышала про свидетельство? Про... мужчину? — спрашивает он.
— Да.
Он медленно кивает, проводя пальцами по виску.
— Просто... будь осторожна. Ладно? Это может быть кто угодно. Даже если это не студент.
Кейт выступает вперёд, словно живая преграда:
— Спасибо за лекцию по технике безопасности, мистер «экс-бойфренд», мы уже в курсе.
— Я вообще-то серьёзно.
— Джейсон, — перебиваю я мягко, но твёрдо. — Всё нормально. Спасибо.
Он задерживает на мне взгляд ещё секунду — будто пытается прочитать мою реакцию — и только потом отступает.
— Ладно... — выдыхает он. — Тогда... увидимся.
Он разворачивается и уходит по коридору — быстрым, уверенным шагом, даже не оглядываясь.
Как только он скрывается за углом, Кейт закатывает глаза столь мощно, что я слышу это внутренним слухом:
— Господи. Мы можем пожить хотя бы один день без твоего бывшего? Или это уже часть расписания кафедры психологии?
Я тихо смеюсь и качаю головой.
— Он просто переживает.
— Переживает? — передразнивает она. — Он просто использует каждую возможность, чтобы подойти к тебе и сказать: «Элли, ты не понимаешь, но МНЕ БОЛЬНО». Как будто это конкурс на драматическое чтение!
Мы выходим к аудитории. Поток студентов рассасывается, шум постепенно становится ровнее. Я останавливаюсь перед дверью, крепче сжимая ремень рюкзака.
Кейт заглядывает мне в лицо:
— Ты точно окей?
Я киваю.
— Да. Просто... много всего.
Она мягко толкает меня локтем:
— Тогда давай выживем сегодня. А вечером — ты идёшь на практику. У тебя будет столько дел, что ты забудешь, как зовут твоего Джейсона. — Шепчет она и открывает дверь в аудиторию.
⸻
Аудитория гудит до тех пор, пока преподаватель не захлопывает папку так громко, что даже Кейт подпрыгивает.
— Короче, — шепчет Кейт, медленно приближаясь ко мне локтем, — если твой бывший сегодня снова подойдёт, я официально записываю его в список людей, которых мне нужно избегать. Он уже в моём личном красном списке.
— У тебя есть красный список? — шепчу я.
— Конечно. — Она делает широкие глаза. — Там четыре человека. И один профессор, но это отдельная история.
Я пытаюсь не засмеяться, но уголки губ всё равно предательски поднимаются. Преподаватель начинает лекцию, но Кейт склоняется ближе и шепчет:
— И вообще, если маньяк не из кампуса — замечательно. Может, это значит, что мы выживем этот семестр?
— Кейт, пожалуйста...
— Что? Ирония спасает жизнь. Это мой девиз.
Я уже открываю ноутбук, пытаясь сосредоточиться, когда дверь лекционной щёлкает.
Тихо. Но звук почему-то проходит по позвоночнику.
Я автоматически поднимаю глаза. И вижу его.
Тайлера.
Он входит слегка опоздав — как человек, который не считает нужным оправдываться. Легко, уверенно, с тем спокойствием, которое раздражает даже на расстоянии. Он проходит мимо преподавателя, кивая почти незаметно, и направляется к свободному ряду у стены.
Он даже не смотрит в мою сторону. Но мне достаточно доли секунды, чтобы понять:
Это он. Это точно он!
И он на моей лекции.
Здесь.
— Какого чёрта... — шепчу я, но звук выходит чуть громче, чем надо.
Кейт вскидывает голову:
— Что? Кто? Где пожар?
Я резко прячусь ниже, чуть ли не складываясь пополам, чтобы скрыться за спинкой предыдущей парты.
— Элли?! — шипит Кейт. — Что ты делаешь?
— Он здесь! — выдыхаю я так тихо, что почти беззвучно.
— Кто? Маньяк?! — Кейт инстинктивно толкает свою сумку, будто это может быть оружием.
— Нет! — я хватаюсь за её руку, чтобы она не устроила шоу. — Тот... этот... баскетбольный мяч!
Кейт приподнимается ровно настолько, чтобы посмотреть вперёд.
— Где? — шепчет она, как спецагент на операции.
— Не смотри! — шиплю я. — Сядь! Быстро!
Кейт медленно опускается обратно и наклоняется ко мне лицом:
— Ты... правда прячешься под партой от парня, который попал в тебя мячом?
— Он выглядел опасно, — сквозь зубы отвечаю я.
— Он выглядел горячо, — парирует она. — Это разные вещи, но обе достойны внимания.
Я закрываю глаза рукой.
Потрясающе. Просто идеально.
Кейт щурится, изучая меня, как будто пытается собрать пазл из моих нервных клеток.
— Это Сэм?
Я резко поднимаю голову, что едва не стукаюсь о край парты.
— Тайлер, — шепчу я, чувствуя, как уши начинают нагреваться. — И вообще... какого чёрта он тут делает?!
Кейт высовывается ровно на миллиметр, чтобы снова взглянуть вперёд.
— Хм... ну он выглядит так, будто знает, зачем пришёл. И кому пришёл на нервы.
Я ударяю её локтем под столом:
— НЕ СМОТРИ ТАК ОТКРЫТО!
Кейт театрально поднимает руки:
— Хорошо, хорошо. Не буду.
Кейт отводит руки, но её глаза всё равно блестят, как у человека, который только что нашёл новую игрушку для допроса.
— Но он красавчик... — она снова чуть-чуть тянет шею вперёд. — Этот взгляд... холодный... как лёд на Миннесотском озере... ммм...
— Хватит! — шиплю я. — Боже, хватит! Он... он не красавчик.
— Да ладно тебе, Элли! — Она толкает кого-то локтем справа. — Эй, чувак!
Парень рядом вздрагивает так, будто его ударили током.
— Ч-что?
Кейт склоняется к нему:
— Слышь, пацан, ты знаешь, кто это? — и показывает подбородком вперёд.
Парень смотрит вперёд, потом на нас, будто проверяет, действительно ли речь о том, о ком он думает.
— Тайлер? — он чуть тянет шею, чтобы разглядеть лучше.
— Да-да, — шепчет Кейт, кивнув подбородком, — тот, в серой ветровке.
— Ну... да. Я слышал, что он на криминологии. Пятый курс вроде.
Кейт тихо протягивает:
— О-о-о... старшак.
Парень кивает:
— Типа брал академический отпуск на год. Или отсрочку. Кто-то шептал, что у него были проблемы... личные. Или, ну... семья. — Он делает паузу, понижая голос. — Или что-то посерьёзнее.
У меня внутри что-то дёргается.
— Но он умный, — торопливо добавляет парень, будто боится быть неправильно понятым. — Реально умный. У него всё «A» плюс. Я вообще видел, как он пришёл на пересдачу по криминальной психологии, сел, написал за сорок минут и ушёл. Преподаватель потом сказал, что это лучшая работа за весь курс.
Кейт свистит сквозь зубы:
— Интеллект плюс лицо — равно опасное комбо.
Парень нервно хмыкает.
— Если честно... — он наклоняется чуть ближе, — говорят, что из него выйдет классный адвокат. Или профайлер. Не знаю. Но он... — он снова бросает взгляд вперёд, — явно не из тех, кто «просто существует».
Я выдыхаю, не зная, что делать с информацией.
Кейт же уже светится так, будто услышала эксклюзивное интервью.
— Элли, — шепчет она мне в ухо, — ты понимаешь, что у тебя теперь лекция с главным гением факультета?
Я закрываю лицо рукой.
— Потрясающе... — шепчу. — Просто... замечательно.
Парень криво улыбается:
— Только... вы с ним поаккуратнее. Он не особо общительный. Такой... сам по себе, что ли.
— Не волнуйся, — отрезаю я. — У меня нет планов общаться.
Кейт тихо фыркает:
— Заметно. Особенно учитывая, что ты сейчас под стол ныряешь.
Я отталкиваю Кейт плечом, пытаясь снова выпрямиться, но делаю это так неловко, что выглядываю из-под парты ровно в тот момент, когда аудитория стихает. Потому что преподаватель перестаёт писать, и я ощущаю её взгляд ещё до того, как поднимаю глаза.
— Мисс Эли Кларк, — произносит она так спокойно, что становится страшно.
Я замираю пополам согнувшись — не сидя, не стоя, не лежа. Идеальная поза для полного позора.
— Вы ищете убежище? — продолжает преподаватель, слегка наклоняя голову. — Или под столом сегодня проходят дополнительные консультации?
У меня внутри всё мгновенно взрывается паникой. И я — клянусь — совершенно инстинктивно делаю худшее, что можно сделать в такой момент:
Резко хлопаю крышкой ноутбука.
ГРОМКО.
Так громко, что звук выстреливает по аудитории, как выстрел.
Все одновременно оборачиваются.
Кейт прижимает руки к лицу:
— О Боже, Элли...
Преподаватель моргает:
— Я надеюсь, ваш ноутбук в порядке, мисс Кларк. Хотя... если он пытался сбежать от происходящего, я его понимаю.
Аудитория начинает хихикать.
Я горю и тихо шепчу Кейт:
— Он повернулся? Скажи...
— Пока нет, — шепчет она. — Но если ты продолжишь устраивать взрывы, то даже Ленин там в Москве перевернётся и попросит выключить тебя.
Преподаватель складывает руки на груди:
— Мисс Кларк, если вы планируете ещё один акт агрессии против техники, прошу хотя бы предупредить. Мы постараемся надеть защитные очки.
Хохот по аудитории усиливается. Я сглатываю — громко, болезненно — и понимаю, что единственный способ не умереть прямо на этом стуле: извиниться. Я поднимаю глаза на преподавателя, чувствуя, как голос предательски дрожит.
— Извините... — выдавливаю я тонко. — Я... я правда не хотела... э-э... нападать на ноутбук.
Преподаватель наклоняет голову:
— На нюансы формулировок я даже не буду реагировать, мисс Кларк. Главное, что ваш ноутбук выжил. И аудитория тоже.
По залу прокатывается вторая волна смешков. Я почти сжимаюсь до размера стачной нитки.
— Больше не буду, — добавляю я еле слышно. — Обещаю.
Преподаватель кивает:
— Вот и отлично. Давайте попробуем продолжить лекцию, не рискуя жизнью техники.
Она разворачивается к доске. А я — просто вжимаюсь в спинку стула, пытаясь исчезнуть.
⸻
Я стараюсь сидеть тише ветки в лесу, но внутри всё дрожит — ровно до того момента, пока я не поднимаю глаза ровно на секунду.
И вижу.
Не взгляд. Не поворот головы.
Нет.
Пальцы. Его пальцы. Тихие, спокойные, лежащие на столешнице. И вдруг — еле заметное, почти невесомое движение: он постукивает кончиком ручки по поверхности.
Раз...
Пауза.
Два...
Пауза.
Три...
Ритм странный. Чёткий. Слишком осознанный для случайности. Как будто он размышляет. Слышит. Чувствует.
Мурашки проходят по позвоночнику.
— Элли, — шепчет Кейт.
Я сглатываю.
— У него рука...
— Что рука? — Кейт дёргается. — Она отвалилась?
— Он... постукивает.
Кейт моргает:
— Ты скрываешься от человека, потому что он постукивает ручкой?
— Нет! — шиплю я. — Это... не просто так.
— Конечно. Всё, что он делает, не «просто так». Даже дышит, наверное, со смыслом.
Я закрываю глаза рукой.
Боже... почему это вообще происходит со мной?
⸻
Лекция закончилась так резко, что я не успела даже осознать звук хлопнувшей папки. Я выскакиваю. Стул падает на пол — громко, как будто я объявила эвакуацию.
— Элли! — кричит Кейт. — Подожди! Ты куда?!
Я не оборачиваюсь.
Мне плевать. Я должна выйти первой.
Пока он не вышел. Пока его шаги не оказались позади меня.
Я выскакиваю в коридор, упираюсь спиной в холодную стену и пытаюсь вдохнуть воздух. Кейт настигает меня через десять секунд:
— Элли! — она хватает меня за запястья. — Ты что устроила?!
Я сглатываю.
— Пошли отсюда, — выдыхаю я, почти шёпотом, но так твёрдо, как только могу. — Пожалуйста... просто пойдём.
Кейт моргает, мгновенно считывая моё состояние.
— Ладно. Хорошо. Уходим.
Кейт тянет меня вперёд по коридору, пока мы не оказываемся за поворотом, где шум аудитории приглушён.
— Всё, — говорит она, чуть наклоняясь ко мне. — Мы ушли. Теперь объясни, что это было?
Я трясу головой.
— Я... я не хочу с ним пересекаться.
Кейт приподнимает бровь.
— Элли. Ты выглядела так, будто он тебя преследует. Хотя он сидел на другом конце аудитории и делал НИ-ЧЕ-ГО.
— Вот именно! — выпаливаю я. — Он ничего не делал! Это ещё хуже!
Кейт хлопает глазами:
— Милая. Это называется «общение с интровертами». Они обычно ничего не делают.
Я раздражённо трясу головой.
— Ты не понимаешь. Он... он может мне предъявить!
— За что? — Кейт скрещивает руки. — За то, что ты отлетела от мяча?
— За то, что я вообще... — я запинаюсь, — попала в его поле зрения.
— Элли, ты можешь бояться кого угодно. Но не человека, который, кажется, даже не понял, что ты вообще существуешь. Это ты его заметила, не он тебя.
Я моргаю.
— Серьёзно, мышонок. — Кейт смотрит на меня внимательнее. — Он даже не повернулся, когда ты чуть не устроила взрыв в аудитории. Если бы он хотел что-то сказать тебе... он бы уже это сделал. Так что расслабься. Он точно не тот, кто будет к тебе с претензиями подходить. Скорее он тот, кто будет делать вид, что люди — это просто шум в комнате.
Я слабо улыбаюсь.
— Я просто не хочу, чтобы он оказался рядом, — признаюсь я.
Кейт берёт меня под руку.
— И не будет. Мы уйдём быстрее всех.
И тянет меня к лестнице.
⸻
Если вы читаете эту книгу, пожалуйста, поставьте реакцию со звёздочкой — так я буду видеть, что история жива и находит отклик.