«Жуткие объятия.»

Лилит бежала по пустынным улицам Ёмидузки, словно тень, преследуемая собственными страхами. В голове пульсировала лишь одна мысль: добраться до школы, пока окончательно не сошла с ума. Холодный ветер хлестал по лицу, а в ушах звенела тишина, прерываемая лишь шуршанием старых газет, подхваченных ветром с улиц. Каждый звук казался подозрительным, каждый угол таил в себе угрозу.

Она почти добралась до центральной площади, когда почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Ощущение было навязчивым, леденящим кровь. Лилит остановилась, нервно оглядываясь. Площадь была пуста, если не считать покосившейся статуи основателя города и нескольких черных ворон, восседавших на ее плечах. Вороны, казалось, пристально смотрят на нее своими блестящими, немигающими глазами.

"Показалось," – прошептала Лилит, пытаясь убедить себя. Но это ощущение не проходило. Наоборот, становилось только сильнее. Словно кто-то невидимый следовал за ней по пятам, дышал в спину.

Решив не испытывать судьбу, Лилит ускорила шаг, почти переходя на бег. Она повернула за угол, надеясь скрыться в лабиринте узких переулков, ведущих к школе.

Завернув за угол, Лилит почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Переулок был еще уже и мрачнее, чем она ожидала. Высокие, облупленные стены домов нависали над ней, словно собираясь сомкнуться.

Она почти прошла половину переулка, когда услышала звук. Не шаги. Что-то другое. Хриплое карканье. Лилит остановилась, вглядываясь в полумрак. Сверху, с одной из крыш, ей ответил еще один ворон. А затем еще и еще.

Вскоре переулок наполнился карканьем, словно надвигалась стая. Лилит подняла голову. На крышах домов, на карнизах, на водосточных трубах – повсюду сидели вороны. Сотни, тысячи воронов. Их черные, блестящие глаза были устремлены на нее. Они не двигались, не шевелились, просто сидели и смотрели.

Карканье усиливалось, становясь оглушительным. Лилит закрыла уши руками, но это не помогало. Звук проникал в нее, заставляя вибрировать каждую клеточку тела. Ей казалось, что она оглохнет.

Неожиданно вороны начали слетать с крыш. Они кружили над Лилит, образуя черную воронку. Ветер от их крыльев хлестал по лицу, перья щекотали кожу. Лилит закричала, пытаясь отмахнуться от них, но птиц становилось все больше и больше.

Они клевали ее волосы, царапали руки, впивались когтями в одежду. Лилит упала на колени, закрывая голову руками. Она чувствовала, как птицы клюют ее, терзают, разрывают на части.

В какой-то момент она потеряла сознание.

Когда Лилит очнулась, она лежала на мостовой. Карканье стихло, но вороны никуда не делись. Они все еще сидели на крышах, наблюдая за ней. Их глаза казались голодными, злыми.

Лилит поднялась на ноги, шатаясь. Она была вся в крови, в перьях.Но больше всего ее пугало не это. Она чувствовала, что что-то изменилось. Что-то внутри нее сломалось.

Вороны смотрели на нее, и она вдруг поняла, что понимает их. Она понимает их карканье, их мысли, их чувства. Она чувствует их голод, их ярость, их ненависть.

Она закричала, в страхе бежала куда глаза глядят...Спотыкаясь о камни, бежав по лужам промочила одежду,испортив внешний ухоженный вид.

До школы Лилит добралась в полубессознательном состоянии. Каждый шаг давался с трудом, тело била дрожь, а в голове царил полный хаос. Ощущение птичьих клювов и когтей на коже преследовало ее, а хриплое карканье все еще звенело в ушах.

Когда она переступила порог школы, её моментально окатила волна тепла, контрастирующая с леденящим ветром на улице. Но облегчения это не принесло. Школа, обычно наполненная шумом и жизнью, сейчас казалась пустой и чужой. Ученики, как назло, уже были на уроках.

Лилит оглядела себя. Грязная, в промокшей одежде, с засохшей кровью на руках и лице, перепачканная перьями. Она выглядела как сумасшедшая. Или как жертва нападения. Нельзя было появиться в таком виде на уроках.

Первым делом нужно было найти укромное место, чтобы прийти в себя. Лилит побрела по коридору, стараясь не привлекать к себе внимания. Она знала о небольшом, заброшенном чулане для швабр в конце коридора, рядом со спортзалом. Там ее точно никто не побеспокоит.

Добравшись до чулана, Лилит с трудом открыла скрипучую дверь. Внутри было темно и пахло сыростью и хлоркой. Но сейчас это было лучше, чем ничего. Она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как подгибаются колени.

Первым делом она сняла с себя мокрую куртку, выжимая из нее воду. Затем дрожащими руками попыталась стереть кровь с лица. В чулане не было зеркала, поэтому она не знала, насколько ужасно выглядит на самом деле.

Лилит чувствовала себя ужасно. Физически и морально. Она не понимала, что произошло. Была ли это галлюцинация? Сон? Или что-то гораздо более страшное и реальное?

Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Нужно было собраться с мыслями. Рассказать кому-то? Учителю? Родителям? Нет. Никто ей не поверит. Решат, что она сошла с ума.

Она должна разобраться во всем сама. Вернуться в тот дом. Узнать, что там происходит. Понять, почему вороны напали на нее.

Но для этого ей нужны силы. И информация.

Лилит решила, что сначала пойдет в библиотеку. Поищет информацию о воронах, о Ёмидузки, о заброшенных домах. Может быть, найдется что-то, что поможет ей понять, что происходит.

Она вышла из чулана, стараясь выглядеть как можно более незаметной. Впереди ее ждала библиотека. И новый, еще более страшный этап ее расследования. Она чувствовала это всем своим нутром.

Библиотека была тихим оазисом в этом хаосе. Запах старых книг, приглушенный свет, шелест страниц – все это создавало атмосферу спокойствия, которая, увы, лишь подчеркивала внутреннее смятение Лилит.

Она направилась к стеллажу с краеведческой литературой, надеясь найти хоть какую-то информацию об истории Ёмидузки и заброшенного района. Пролистав несколько пыльных томов, Лилит наткнулась на старую, потрепанную книгу в кожаном переплете. На обложке золотыми буквами было вытиснено: "Легенды и предания Ёмидузки".

Схватив книгу, Лилит уселась за дальний стол, в тени высоких стеллажей. Страницы были пожелтевшими, шрифт мелким и размытым, но она с жадностью начала читать.

Сначала шли обычные легенды о героях-основателях города и мифических существах. Лилит пролистывала их, пока не наткнулась на раздел под названием "Темные предания". Здесь рассказывалось о древних ритуалах, жертвоприношениях и проклятиях, которые, по слухам, когда-то обрушивались на Ёмидузку.

Одна из легенд привлекла ее внимание. В ней говорилось о старом, заброшенном доме на окраине города, где, по преданию, обитали "существа из тени". Эти существа, как утверждалось, могли проникать в наш мир через "врата", открывающиеся в особые дни. Они питались страхом и отчаянием, а их целью было поглотить все живое.

В легенде также упоминались вороны. Они описывались как слуги этих существ, их глаза и уши в нашем мире. Вороны предупреждали о приближении "избранных", тех, чья душа была достаточно слаба, чтобы поддаться влиянию тьмы.

Лилит похолодела. Все сходилось. Заброшенный дом, существа из тени, вороны, напавшие на нее. Она была "избранной"? Или, скорее, жертвой?

Дальше в книге рассказывалось о способах защиты от этих существ. Упоминались амулеты из особого камня, молитвы на древнем языке и ритуал очищения, который нужно было проводить в полнолуние. Но все эти методы казались наивными и неэффективными.

В конце легенды была фраза, начертанная другим, более темным шрифтом: "И лишь тот, кто взглянет в глаза тьме и не поддастся ей, сможет разорвать жуткие объятия и спасти свой мир".

Лилит закрыла книгу, чувствуя себя еще более подавленной, чем раньше. Информация, которую она получила, была одновременно полезной и пугающей. Теперь она знала, что ей предстоит столкнуться с чем-то сверхъестественным и опасным.

Нужно было действовать. И действовать быстро.

Она вернула книгу на полку и вышла из библиотеки. Ей нужно было найти способ защитить себя. И узнать, что на самом деле произошло в том заброшенном доме.

Внезапно, она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Она обернулась, но никого не увидела. Лишь в окне, отражая блеклый свет, мелькнула черная тень. Тень вороны.

Лилит похолодела. Они следят за ней. Они ждут ее.

Она выбежала из школы, не зная, куда бежать. Но она знала одно: ей нужно найти способ остановить тьму, прежде чем она поглотит все.