Глава 9. Пикник
Ари много думала насчет пикника. Её раньше никто не звал. Слуги иногда говорили ей, что можно устроить пикник, смотря на прекрасную погоду, но никогда не предлагали составить ей компанию. Это всегда звучало как констатация факта, а не приглашение.
Она решила приготовить. Хёнсу заставлял свою дочь готовить, просто потому что стрепня дочери нравились матери. И Джиу отказывалась кушать что-то другое, кроме еды Ари. Ари, конечно же, была признательна такому навыку, но она не хотела проводить всё своё время на кухне, обслуживая капризы матери.
В общем, она положила в свой рюкзак: обычные сэндвичи с щедро наполненными ингредиентами, фрукты в разных блюдцах и домашний холодный чай с мятой и персиком. Ничего сверхсложного, но всё же хоть какая-то еда! Мысль о том, что они попробуют то, что она сделала своими руками, заставляла сердце биться чуть чаще — не от страха, а от странного, нового чувства предвкушения.
***
— Почему это место стало таким пыльным? — недовольно пробубнил Сону, ставя свой подбородок на черенок метлы. Тот уголок на крыше, их некогда уединённая терраса с видом на сады академии, оказался заваленным старыми картонными коробками и покрытым слоем пыли. Парни решили заранее сходить и увидели такой кошмар. Конечно, никто не хотел, чтобы девушка сидела в таком месте. Особенно их будущая половинка.
— Вообще офигели! Мусор здесь складывают! Мне что, табличку написать, что это место используется? — возмущался Джей, с силой швыряя пустую коробку в сторону мешка для мусора. Больше всех был возмущен именно он.
— Отличная идея, Джей-хён, — усмехнулся Чонвон, откинув пропитанную пылью тряпку и безуспешно пытаясь сесть на относительно чистый ящик.
— Если серьёзно, то мы не уберём это до вечера, — констатировал Сонхун, проанализировав масштаб катастрофы. Его взгляд скользнул по грудам хлама. Уборка грозила затянуться надолго.
— Мы сможем, если кто-то не будет сидеть, как король на троне, — Сону бросил косой взгляд на Хисына, который, откинувшись на старом кресле, спокойно листал что-то в телефоне, пока другие работали.
— Согласен! Убери уже свою чушь и помоги, — проворчал Джей, уже задыхаясь от пыли и напряжения.
Хисын поднял взгляд, и на его губах появилась та самая ухмылка, которая часто сводила с ума преподавателей. «Я руковожу процессом, — казалось, говорила его поза. — Мысленно». Но, встретившись взглядом с Сонхуном, который молча поднял бровь, он театрально вздохнул.
— Ладно-ладно, тираны. Руководитель тоже может марать руки, — он лениво поднялся, убрал телефон в карман и потянулся. — Рики, Джейк, вы на расчистке периметра. Джей и Сону — подметайте и собирайте мелкий мусор. Сонхун и Чонвон, займитесь этим старым диваном — его нужно или отмыть, или выкинуть. А я... я найду, чем всё это вымыть.
Разделение обязанностей сработало как по волшебству. Хаос постепенно начал обретать черты порядка. И хотя ворчание не прекращалось («Кто вообще додумался хранить здесь старые учебники?», — возмущался Ни-Ки, вытаскивая из-под груды книг паутину), работа спорилась.
***
Ари пришла чуть раньше. Она остановилась в дверном проёме, ведущем на крышу, замерши от неожиданной картины. Она ожидала увидеть готовую площадку или, на худой конец, ожидающую компанию. Но вместо этого перед ней кипела работа.
Она наблюдала, как Ни-Ки и Джейк, сняв пиджаки и закатав рукава, вдвоём тащили тяжелый деревянный поддон. Джей и Сону, с серьезными лицами, орудуя метлами, синхронно сгоняли пыль в одну кучу, временами споря о технике. Сонхун и Чонвон что-то яростно оттирали тряпками в углу, а Хисын, стоя на стремянке, протирал высокое окно, что-то насвистывая.
Их форма была испачкана, на лбу у Ни-Ки осталась темная полоса пыли, а Сону чихнул так громко, что эхом отозвалось по всей крыше. Они не были в этот момент безупречными принцами из элиты. Они были... обычными. Занятыми общим делом. И что-то внутри Ари ёкнуло — теплое и щемящее.
— Вы... сказали, что здесь ваше место, — тихо произнесла она, заставляя всех замерть,
— Оно выглядело так?
Семь пар глаз устремились на неё. И почти мгновенно на их лицах отразилась досада, смущение и что-то похожее на панику.
— Ари! Нет, оно... Обычно оно не такое, — первым опомнился Джейк, поспешно бросая тряпку и делая шаг вперёд, будто пытаясь заслонить ею вид хаоса.
— Нас немного подставили, — сухо добавил Чонвон, вытирая руки о брюки, — Кто-то решил, что это идеальная свалка.
— Но мы почти всё убрали! — жизнерадостно заявил Ни-Ки, широко улыбаясь своим грязным лицом, — Смотри, уже почти чисто!
«Чисто» было относительным понятием, но по сравнению с тем, что было, разница была поразительной. Пространство расчистили, пыль сметали, а в центре уже стоял тот самый старый, но отмытый диван и несколько ящиков, накрытых относительно чистой тканью.
— Ты пришла раньше времени, — констатировал Хисын, слезая со стремянки. В его голосе не было упрёка, только лёгкая досада. Они хотели представить ей идеальную картину.
— Я... принесла еду, — Ари сняла рюкзак, чувствуя себя немного неловко. Её скромный вклад казался таким незначительным на фоне их работы.
— Еду?! — глаза Сону заблестели. Он бросил метлу и почти подбежал к ней,
— Ты приготовила нам еду?
— Ну, просто сэндвичи и... — она не успела договорить, как рюкзак аккуратно забрал Джей.
— «Просто сэндвичи» от нашего реагента — это уже шедевр, — заявил он с такой уверенностью, будто пробовал их тысячу раз,
— Давайте накрывать. Работа закончена.
Они быстро завершили последние штрихи — расстелили на ящиках большое покрывало, которое, как выяснилось, принёс Чонвон («Всегда в запасе, стратегия»), и усадили Ари на самое лучшее место — на диван, подстелив ещё один чистый плед.
Когда Ари разложила еду, наступила тишина. Но не неловкая, а... предвкушающая. Они смотрели не на неё, а на яркую клубнику в контейнере, на сочную зелень в сэндвичах, на золотистый персиковый чай в термосе. Мир, который для них лишь недавно обрёл цвет, теперь пах ещё и её заботой.
— Это... самый яркий ужин в моей жизни, — тихо, почти про себя, сказал Сонхун, беря один из треугольников сэндвича. Он смотрел на него, как на артефакт, а не на еду.
Они ели без привычной светской атмосферой, с аппетитом, хваля каждый кусочек. Ари сидела, поджав ноги, и смотрела на них. На то, как Ни-Ки и Джей спорят из-за последнего куска, как Джейк незаметно подкладывает ей на тарелку больше фруктов, как Хисын и Сону что-то оживлённо обсуждают, жестикулируя, как Чонвон молча наблюдает за всеми с тихой, почти незаметной улыбкой, а Сонхун просто сидит, откинувшись на спинку дивана, с закрытыми глазами, будто впитывая момент.
Ветер на крыше был свежим, сбивая остатки дневной духоты. Где-то вдали загорались огни города, но здесь, в их очищенном от хлама уголке, было своё маленькое, только что созданное пространство.
— Знаешь, — вдруг сказал Джейк, прерывая тихий разговор,
— Когда мы убирали... это было похоже не на работу. А на то, что мы строим что-то. Заново.
— Место? — спросила Ари.
— Не только, — Хисын посмотрел на неё, и в его серых, но теперь наполненных отражением вечерних огней глазах, было что-то непривычно серьёзное,
— Процесс. Этот беспорядок... он был похож на всё, что было до тебя. Серое, пыльное, заброшенное. А теперь... теперь здесь есть цвет. И еда, — он ухмыльнулся, снова возвращаясь к себе.
Ари опустила глаза, чувствуя, как тепло разливается по груди. Она не была для них обузой, не была проблемой или «напоминанием». В этот момент, покрытая пылью и уставшая, но сидящая среди них, она чувствовала себя... нужной. Частью этого странного, только что сформированного целого.
— Спасибо, — прошептала она так тихо, что, казалось, слова унесёт ветер, — За то, что убрали. И... за то, что позвали.
Сону, сидевший рядом, услышал. Он не сказал ничего. Просто легонько толкнул её плечо своим, по-дружески, и протянул ей кусочек шоколада, который, как выяснилось, он припрятал «на крайний случай».
Это было просто. Неидеально. Немного грязно. Но это было их. И для Ари, чья жизнь до этого была выстроена из ледяного безразличия и отточенных до блеска, но пустых ритуалов, это несовершенное, теплое «их» значило больше, чем все золотые клетки мира.