Старинные друзья
Те, кто был близко знаком с Арсением и Иванкой, не могли понять, что объединяло пожирателя и знаменитость ордена Militas Dei. Однако между ними была долгая история дружбы, которая в этом веке принадлежала только им двоим.
Заняв свободный столик в пабе, Арсений помог устроиться подруге поудобнее и заказал для виду картофель-фри. Прежде, чем начать разговор, Меликов дождался, пока Иванка слегка пощупает и понюхает окружающую обстановку.
- И с какой целью ты приехала в Ярославль? - вежливо поинтересовался пожиратель.
- Я по приглашению местного штаба. - слепая девушка поправила на носу свои тёмные очки, - Наверное, Свиридовые - единственная семейка из ордена, которой мне очень трудно отказать.
- Немудрено. Когда-то давно ты говорила, что Николай Свиридов был для тебя словно брат родной. - Меликов перекрестился, - Царство небесное и вечный покой ему... Ты можешь, конечно, это отрицать, но... Тогда он заложил в твоей душе семена привязанности, и сейчас корни от них очень крепки.
- В моей душе... - на пару секунд на лице Иванки появилась усмешка, - Кстати, как твоё путешествие по Золотому кольцу?
- Выражаясь современным языком, не обошлось без форс-мажора.
- Да, я слышала новости перед тем, как отправиться в Ярославль. И догадываюсь, что тебе очень жалко тутаевский ковен.
- Я чувствую свою вину за произошедшие... - Меликов печально опустил голову, - Если бы я тогда девочкам всё сразу сказал, возможно, мы бы прибежали вовремя и предотвратили бы трагедию, но... Я дал клятву, которую не мог нарушить.
- Сеня, - рука Иванки оказалась в паре миллиметров от руки Арсения, от чего пожиратель почувствовал жар, - Спасение чей-то жизни не стало бы наградой для того, кто нарушил свои многолетние прицепы. Я в этом убеждаюсь всю свою удивительно долгую жизнь.
- Я даже не знаю... Согласиться с тобой или поспорить?
Вдруг Иванка начала принюхиваться, отклонившись в сторону, а затем со слабой улыбкой добавила: "Какой же этот мир тесный!" Арсений обернулся и увидел Нинель, которая смущённо наблюдала за друзьями.
- Добрый вечер, Арсений. - тихо молвила Воронцова, когда поняла, что её заметили.
- Здравствуй, Нинель. - невольно на лице пожирателя отразилась печаль от пережитых злоключений.
- Смотрю, ты уже завёл знакомства среди ярославских агентов. - подняв голову на девушку, Иванка продолжала принюхиваться к ней.
- Простите. - Нинель двумя пальцами указала на подругу пожирателя, - Вы Иванка Овчарова?
- Она самая. - без лишнего пафоса ответила слепая.
- Поверить не могу, что я вас вижу живьём. - без безумных восторгов сказала студентка.
- Девочка, - ухмыльнувшись Овчарова повернула голову к Арсению, - Ты ведь явно не со мной хочешь поговорить.
- Да, простите. - теперь Воронцова обратилась к Меликову, - Как дела у тутаевского ковена?
- Ты правда хочешь знать это? - в этом вопросе мужчины не было никакого укора.
- И не только это. - Нинель обратилась к Иванке, - Я вижу, что вы старые друзья, которые давно не виделись, но... Другого случая может и не быть.
- Иди, Сеня. - позволила слепая, - Уж у нас то будет ещё очень много времени.
Сев за самым дальним столиком, Нинель поведала Арсению, что она уже ранее видела хрустальные флакончики с чёрной жидкостью. Во время этого рассказа Воронцова обратила внимание на бинты на руках, которые скрывали длинные рукава тёмной кофты. Ум сразу приходил один из симптомов Ностальгического синдрома пожирателей - стигматы. Однако девушка закончила историю, не комментируя выявленное наблюдение.
- Но почему ты тогда в Тутаеве не сообщила об этом своим будущим коллегам? - спросил Меликов.
- Я бы запарилась им объяснять, что я со своей подругой делала в том доме. К тому же эти два пожирателя забрали эти флаконы. Дело не столько в этом!.. Тогда в архиве, когда вы увидели эту жидкость... Вам как будто плохо стало. Скажите! Вы ведь знаете, что это!
- Это только мои предположения. - и всё-таки пожиратель не смог выдержать требовательного взгляда девушки, - Тогда мне стало плохо... Эх... Когда я взглянул на эту чёрную воду, то услышал мысли отца Александра. Точнее я услышал шёпот его последних мыслей.
- Какой ужас! То есть в том доме я и Алиса нашли... - Нинель с отвращением поморщилась.
- Судя по тому, что ты сказала... Похоже, что в Ярославле образовался новый бандитский кружок, который промышляет этим ужасом.
- Но что они собираются делать с этими мыслями?
- Одному Богу известно! И всё же, Нинель, что ты хочешь от меня?
- Я хочу выйти на след одного пожирателя. Его зовут Артём Беленский. Он связан с этой бандой... Я уверена, что он им чем-то насолил, поэтому инсценировал свою смерть. Скажите, такое возможно?
- В теории такое возможно, но... Не каждый решиться отрезать себе конечность, чтобы оставить чуть-чуть праха для преследователя.
- Но всё равно такое возможно! Арсений, вы ведь за свою долгую жизнь успели завести знакомства в Ярославле. Думаю, вы сможете выйти на контакт с кем-то из этой банды.
- Нинель, я...
- Вы ведь сами говорили, что вините себя за произошедшее в Тутаеве! Вы можете загладить свою вину!
- Нинель, я по твоим глазам вижу, что ты хочешь отомстить тому пожирателю, но за что?
- За... - нервно задрожав, Воронцова потупила взгляд, - За то, что он отнял у меня моих близких людей. Мне говорят: "Успокойся уже! Он сдох!" А я в это не верю! Я не верю, что этот хитрый хмырь так нелепо сдох!
В этот момент показалось, что Нинель вот-вот заплачет. Арсений достал из кармана брюк носовой платок и отдал его девушке.
- Спасибо. - с благодарностью отказалась студентка.
- Ты так жаждешь мести, но поверь мне, она не принесёт тебе облегчение. - и прежде, чем девушка возразила бы, Меликов сказал, - И всё же я помогу тебе, но не для того, чтобы удовлетворить твою губительную жажду, а из гражданского долга. У меня есть жуткое чувство, что в Ярославле орудует самая страшная банда, которую я ранее не знал.
Обменявшись телефонами и получив остальную информацию, каждый вернулся на своё место. Когда Арсений вернулся к Иванке, он вспомнил фразу слепой, которую она произнесла, когда Нинель подошла к ним.
- Ты её знаешь? - спросил пожиратель.
- Не её! - ответив Иванка встала с места, - Пошли! Тебе нужен свежий воздух.
Наблюдая за плавной походкой слепой, которая шла к выходу, Арсений уже в который раз убедился, что характер девушки с каждым годом становиться всё чуднее и чуднее.