Эксперимент ZERO

Воздух в классе 3-Е обычно пах старым мелом, лесом и легким напряжением, которое мы все научились игнорировать. Но в тот день к запахам добавился новый — тяжелый, сладкий аромат дорогого парфюма, который совершенно не вписывался в наш ветхий школьный корпус.

— Встречайте вашу новую учительницу английского языка, — объявил Коро-сенсей своим обычным бодрым тоном, хотя его щупальца нервно подергивались. — Знакомьтесь, Ирина Елович.

Она вошла, цокая каблуками по скрипучим половицам. Идеальная осанка, пронзительный взгляд, одежда, которая кричала о статусе и опасности. Я прищурилась, изучая её. Я видела таких, как она, в «Слезе смерти». Профессионалы. Наемники, чьим главным оружием была не сила, а умение растворяться в толпе и очаровывать жертву.

«Уровень S», — мысленно поставила я клеймо. Она была опасна, она была эффективна, но она была предсказуема.

— Приветствую, дети, — сказала она с таким сладким придыханием, что добрая половина мальчиков в классе забыла, как дышать.

Я сидела, опустив голову, делая вид, что записываю что-то в тетрадь. Ирина Елович. Знаменитая наемница, использующая свои чары как нож. Наблюдать за ней было... забавно. Её уверенность была броней, но здесь, в 3-Е, её броня была бесполезна против Коро-сенсея.

Коро-сенсей, как обычно, не проявлял ни капли интереса к её женским чарам. Он был занят чем-то более важным — например, полировкой своей лысины или поеданием закусок из другой страны.

— Сенсей, — пропела она, наклонившись к нему так, что её декольте стало главным предметом обсуждения в классе. — Может быть, мы перейдем к частным урокам?

Я с трудом сдержала усмешку. Она пыталась использовать методы, которые работали на политиках и генералах, на существе, которое видело сквозь человеческие инстинкты. Это было всё равно что пытаться утопить рыбу.

— «Битч-сенсей», — прошептал кто-то с задней парты.

Я перевела взгляд на Ирину. В её глазах на долю секунды вспыхнул яростный огонь, прежде чем она снова надела маску дружелюбия. Она была профессионалом, она умела скрывать эмоции. Но я — Зеро. Я видела не её маску, а то, что лежало под ней: уязвленное самолюбие.

Первые дни пребывания Ирины в школе были для меня как мастер-класс по тому, «как не надо работать». Она пыталась соблазнить Коро-сенсея, она пыталась использовать нас, учеников, как пешки, чтобы добраться до него. Но она забывала одну простую истину: Коро-сенсей — не человек. И он знал это лучше всех.

— Нагиса-кун, — позвал меня Коро-сенсей во время перемены. — Ты выглядишь задумчивым. Что ты думаешь о нашей новой коллеге?

Я подняла голову, стараясь, чтобы в моих глазах не читалось ничего, кроме детской наивности.

— Она... интересная, сенсей. Она пытается сделать то, что другие не могут.

Коро-сенсей склонил голову набок, его лицо окрасилось в зеленые полоски — знак его раздумий.

— Верно. В мире убийств навыки бывают разными. У каждого из вас есть свой талант. И ваша задача — найти его и отточить до совершенства.

Я кивнула, но внутри меня всё кипело. Талант? Мой «талант» был создан в лаборатории ценой жизней четырнадцати других детей. Мой «талант» — это тентакли, скрытые под кожей, и умение убивать, не оставляя следов.

Ирина Елович не знала, что за ней наблюдает не просто ученик, а тот, кто превосходит её в мастерстве на несколько уровней. Когда она пыталась устроить засаду на Коро-сенсея в столовой или в учительской, я видела все её ошибки. Неправильный угол атаки, слишком громкий вздох, излишняя уверенность в своих чарах.

Однажды, после того как она в очередной раз провалилась, я нашла её в пустом коридоре. Она курила, её лицо было искажено гримасой раздражения.

— Что, не получается, Елович-сенсей? — спросила я, проходя мимо.

Она вздрогнула, её рука инстинктивно потянулась к спрятанному ножу. Она не ожидала, что кто-то заметит её в таком состоянии.

— Вали отсюда, малец, — огрызнулась она, выдыхая дым. — Это не для детских глаз.

— Я просто хотел сказать, — я остановилась и повернулась к ней, — что если вы хотите его убить, вам нужно перестать думать как женщина, желающая внимания, и начать думать как машина, которая хочет сломать механизм.

Она замерла. Её глаза расширились. В них было столько удивления, что мне стало почти жаль её.

— Что ты сказал? — прошептала она.

— Ничего, — я улыбнулась своей самой невинной улыбкой. — Просто мысли вслух. Удачи на уроках.

Я ушла, оставив её в недоумении. Это был риск. Огромный риск. Но мне нужно было, чтобы она стала сильнее. Если она станет лучше, Коро-сенсей будет вынужден стать внимательнее. А если он будет внимательнее... возможно, он откроется.

Прошли недели. Класс 3-Е менялся. Мы больше не были просто неудачниками. Мы были убийцами-стажерами. Карма, который вернулся, привносил хаос, но именно этот хаос был нужен, чтобы разбить монотонность наших тренировок.

Я продолжала играть свою роль. Я была «обычным» Нагисой, тихим, наблюдательным. Но внутри я вела свою собственную игру. «Слеза смерти» требовала отчетов. Я отправляла им сфабрикованные данные. Коро-сенсей был в безопасности — пока что.

Мои отношения с Ириной Елович трансформировались. Она перестала смотреть на меня свысока. Она начала видеть во мне... не угрозу, но загадку. Она часто ловила мой взгляд во время уроков — взгляд, который был слишком холодным для пятнадцатилетнего подростка.

Однажды, во время тренировки на ножах, она подошла ко мне.

— Шиото, — сказала она, глядя на мой хват оружия. — Кто тебя учил так держать нож?

— Интернет, — ответила я, не моргнув глазом.

Она усмехнулась.

— Ложь. В твоих движениях нет сомнений. Ты не целишься. Ты... пронзаешь.

Она провела лезвием своего тренировочного ножа по моей щеке — не порезав, просто коснувшись.

— Ты скрываешь что-то большое, маленькая принцесса, — прошептала она мне на ухо.

Мое сердце пропустило удар, но внешне я осталась спокойна.

— У всех нас есть секреты, Елович-сенсей, — ответила я, едва заметно улыбнувшись. — Даже у вас.

Вторая половина семестра была наполнена событиями. Мы пытались убить Коро-сенсея всеми возможными способами. Взрывы, яды, засады — всё это было частью нашей жизни. Мы учились работать вместе. Мы учились доверять друг другу, даже когда это было против наших инстинктов.

Я видела, как Каяно растет. Как Карма становится более тактичным. Как класс превращается в единый организм. И в центре этого организма был Коро-сенсей. Он был нашим учителем, нашим мишенью и, в какой-то мере, нашим защитником.

Иногда, ночью, когда я не могла заснуть, я вспоминала лабораторию. Вспоминала холодные стены, крики других детей, запах антисептиков. А потом я смотрела на ночное небо через окно своей комнаты.

«Я здесь, — думала я. — Я не Зеро. Я Нагиса Сетуш. Я жива».

Мои тентакли под кожей едва заметно пульсировали, отзываясь на мои мысли. Они были частью меня, проклятием и даром. Я могла разрушить это здание в один миг. Я могла убить всех здесь, включая Коро-сенсея. Но я этого не делала. Почему?

Потому что здесь, в 3-Е, я нашла что-то, чего у меня никогда не было: выбор.

Ирина Елович в конце концов нашла свой путь. Она перестала пытаться играть роль соблазнительницы и начала использовать свой интеллект, свой опыт, свою жесткость. Она стала настоящим учителем. И в этот момент она стала по-настоящему опасной.

— Эй, Нагиса, — сказал мне Карма однажды после уроков, когда мы сидели на вершине горы, глядя на закат. — Ты когда-нибудь задумывался о том, что будет, если мы действительно его убьем?

Я повернулась к нему. В его глазах не было обычной насмешки. Там было беспокойство.

— Тогда мы получим 10 миллиардов иен, — ответила я, повторяя официальную версию.

— Ты же знаешь, что это не ответ, — он вздохнул. — Ты странный, Нагиса. Ты будто знаешь что-то, чего не знаем мы.

— Может быть, — я пожала плечами. — Или, может быть, я просто внимательнее остальных.

— Или ты скрываешь в себе что-то, что может нас всех уничтожить, — он засмеялся, но в этом смехе была горечь. — Надеюсь, ты на нашей стороне.

— Я на стороне того, кто делает меня счастливым, — сказала я.

И это была правда. Мой мир был сложным, состоящим из лжи, иллюзий и опасных тайн. Но здесь, с этими сумасшедшими детьми и их странным учителем-осьминогом, я впервые чувствовала себя... почти нормальной.

Зима начала подступать к Кунугигаоке. Воздух стал холоднее, а наши тренировки — интенсивнее. Коро-сенсей требовал от нас большего. Он хотел, чтобы мы были готовы. К чему? К концу.

Ирина Елович теперь была неотъемлемой частью нашего класса. Она перестала быть «Битч-сенсей» в плохом смысле этого слова. Она стала нашей наставницей. Когда мы оказались в ловушке во время одного из учебных выездов — когда нас похитили, чтобы вынудить Коро-сенсея сдаться, — именно она, вместе с Коро-сенсеем, спасла нас.

Я сидела в углу, когда нас освободили. Мои руки были развязаны, мои тентакли — спрятаны. Я видела, как Коро-сенсей защищал нас, как Ирина боролась, рискуя своей жизнью.

«Они не такие, как ученые в лаборатории», — осознала я. — «У них есть принципы».

В тот вечер, когда мы вернулись в школу, я подошла к Коро-сенсею. Он сидел на крыше, глядя на звезды.

— Сенсей, — тихо сказала я.

— Нагиса-кун, — он не обернулся, но его щупальца приветственно качнулись. — Ты сегодня была хороша. Ты действовала расчетливо. Как настоящий профессионал.

— Вы знали, что я буду там, — сказала я. — Вы знали, что мы попадем в беду.

— Учитель всегда знает, в какую беду попадут его ученики, — ответил он. — Моя задача — убедиться, что они из неё выберутся.

Я подошла ближе и села рядом с ним.

— А что насчет меня? — спросила я. — Я ведь тоже ваша ученица.

Он повернулся ко мне. Его лицо было желтым, с неизменной улыбкой. Но в его глазах-бусинках я видела печаль.

— Ты — исключительная ученица, Зеро, — сказал он, используя мое настоящее имя.

Я вздрогнула.

— Ты пришла сюда не чтобы учиться, — продолжил он. — Ты пришла сюда, чтобы найти то, чего ты лишилась. Свою человечность. И знаешь что? Ты её находишь. Каждый день, проведенный в этом классе, делает тебя чуть больше человеком, чем экспериментом.

Слезы, которые я не проливала семь лет, защипали в глазах.

— Я разрушила лабораторию, — прошептала я. — Я убила людей.

— Ты выжила, — мягко сказал он. — Это самое главное. И пока ты здесь, пока ты в 3-Е, ты не убийца. Ты — Нагиса Сетуш.

Он протянул щупальце и коснулся моего плеча. Этот контакт был для меня как искра. Я чувствовала его силу, его энергию, его... доброту.

— Спасибо, сенсей, — прошептала я.

— Не благодари меня, — ответил он. — Просто продолжай быть человеком. Это самая сложная задача из всех, что я перед вами поставил.

Я сидела там, на крыше, глядя на огни города внизу. Впереди был еще долгий путь. Учеба, убийства, тайны, «Слеза смерти» — всё это еще ждало меня. Но теперь я знала: я не одна. Я — Нагиса Сетуш. И я больше не буду просто экспериментом. Я буду той, кто сама напишет свою историю.

Класс 3-Е стал моим домом. И я сделаю всё, чтобы этот дом остался в безопасности. Даже если мне придется ради этого снова стать Зеро.

---

Вечер того же дня.

Я вернулась домой — в свою съемную квартиру, где я жила под легендой «переезда из другого города». Я села за компьютер и открыла зашифрованный канал «Слезы смерти».

«Цель: Коро-сенсей. Статус: объект проявляет непредсказуемое поведение. Устранение откладывается до выяснения дополнительных данных. Объект интегрирован в учебный процесс. Вероятность ликвидации через прямое нападение — 0%. Требуется смена стратегии».

Я нажала «Отправить».

Затем я закрыла ноутбук, подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. На меня смотрел подросток с голубоватыми волосами, в школьной форме. Но глубоко внутри я знала: там, за этими глазами, скрывается бездна.

— Завтра новый день, — сказала я своему отражению. — И завтра я снова пойду в школу.

Я легла в постель, впервые за долгие годы чувствуя себя... спокойной. Урок английского с Ириной Елович, урок математики с Коро-сенсеем, тренировки с одноклассниками — всё это было моей новой реальностью. И, честно говоря, это была лучшая жизнь, о которой я могла мечтать.

Конец 3 части. Впереди нас ждали испытания, которые даже я, Зеро, не могла просчитать. Но я была готова. Потому что 3-Е — это не просто класс. Это семья. А за семью я готова убить кого угодно. Даже Бога Смерти.