Смертельная встреча

Ава

Я никогда не думала, что поездка из больницы может быть такой... неловкой.

Не в плохом смысле - просто странно сидеть рядом с мужчиной, который каждое утро приносил мне розы и теперь смотрит на дорогу так, будто она - его личный враг.
И от этого я чувствую себя немного... неуверенно.

Машина мягко тронулась и я украдкой взглянула на Итана.Руки на руле - такие сильные и уверенные,с выступающими венами, словно линии, вырезанные на камне.
Профиль сосредоточенный и чёткий.Только лёгкое сжатие губ выдаёт, что он думает. И явно не о пробках.

— Спасибо, что приехал, - наконец выдавила я.

Он не отрывает взгляда от дороги.
— Я обещал.

Молчание.Радио шипит где-то на фоне, словно боится нарушить напряжение.
И вдруг динамик оживает.

— Итаааан! - взвизгивает женский голос так бодро, что я чуть не подпрыгиваю. — Я жива! Я в системе! Ты скучал? Конечно, скучал! Я - твой эмоциональный якорь!

Итан закрывает глаза на долю секунды.

— Кира. Не сейчас.
— Что значит "не сейчас"? Ты в машине? - пауза. — Оооо, так вот почему ты молчишь! Рядом кто-то есть?

Я прикусываю губу, чтобы не рассмеяться.

— Да, - отвечает он сухо.
— Женщина? - в голосе Киры звучит ликование, достойное святых реликвий.
— Да.
— Та самая? ТА САМАЯ?! - визг такой, что я вздрагиваю. — О боже, наконец-то! Народ, отменяем протоколы, у босса личная жизнь!

Я фыркаю, не выдержав.
Итан смотрит украдкой, будто удивлён, что я смеюсь.

— Кира, выключись.
— Нет.

Он немного дёргается.

— Почему?
— Я обязана удостовериться, что ты не выглядишь как психопат за рулём.
— Я выгляжу как человек, который сейчас лишит тебя доступа ко всему, что у тебя есть.
— Ну вот, - вздыхает она. — Опять токсичное лидерство.

Я прикрываю рот ладонью, пытаясь не рассмеяться.

— Простите, - шепчу я, — но она... очень яркая.
— Это мягко сказано, - бурчит он.
— Привет, Ава! - внезапно весело говорит Кира. — Я - мозг, совесть и частично психотерапевт этого человека. Если он начнёт делать вид, что у него всё под контролем - не верь. Ни. Секунды.
— Кира! - холодно отрезает Итан.
— Что? Я просто представляюсь! Женщина должна знать, с чем... точнее, с кем имеет дело.
— Я просто везу её домой, - отрезает он.
— О, конечно. «Домой».

Голос Киры становится театрально подозрительным.

— Типичный код для «у меня под кроватью запасное одеяло».

Я больше не удерживаюсь и смеюсь вслух.Настоящий смех, без боли.
И ,чудо из чудес, уголки его губ дрогнули.

— Ладно, отключаюсь! - сдаётся Кира. — Но! Если она сбежит - была права. Если нет - ты мне должен кофе.

Щёлк - и тишина.
Я выдыхаю.

— Она... забавная.
— Она - катастрофа с Wi-Fi, - говорит он,но в голосе чувствуется тепло.

Машина въезжает в тихий квартал.Город меняется: высокие здания остаются позади, улицы становятся просторнее, а свет - мягче.
Я вдруг замечаю, что не знаю, куда он меня везёт.
Странно, но страха нет.
Он словно читает мысли.

— Это безопасное место. Никто не узнает, где ты.

Я киваю.И впервые за месяц чувствую спокойствие.
Настоящее.

Итан

Дом встречает тишиной.Я обычно люблю её.Но сегодня она... другая.Глухая и настороженная.Как будто кто-то слушает.
Ава наверху, в гостевой спальне.
Я слышу её: осторожные шаги, скрип кровати.
Она дышит тихо, будто боится потревожить воздух.

Я отворачиваюсь.
Не думать. Не сейчас.

— Мистер Хэйден, - слышу позади мягкий голос. — Ты снова не ел весь день.

Пегги.

Женщина, которая знает меня лучше, чем любой аналитический алгоритм.Моя экономка, шеф-повар и жилетка для исповедей в одном лице.Шестьдесят лет и больше энергии, чем у всех моих сотрудников вместе.

— Я не голоден.
— Ты никогда не голоден.

Она ставит тарелку с омлетом и беконом.

— А потом я нахожу тебя ночью за компьютером с глазами, красными как лазеры.
— Это эффективнее, чем жевать.
— А потом ты падаешь в обморок, мистер «эффективность».

Она упирает руки в бока.

— Я помню, как ты лежал на полу три года назад. Нужно повторение?

Я почти улыбаюсь.
Почти.

— Она спит? - спрашивает Пегги мягче.
— Да.
— Бедная девочка... Сколько ей?
— Двадцать один.
— Почти ребёнок. Ей повезло, что ты её нашёл.

Повезло?

Если бы ей повезло - она бы не увидела меня вообще.

⸻

Спустя двадцать минут я в кабинете .Серверы гудят ровно, стабильно, как моё дыхание.
Экраны вспыхивают зелёными строками кода - моя спокойная территория.

— Кира, - говорю, надевая гарнитуру.
— Да, мой кибер-магистр? - шепчет она. — Сегодня спасаем мир или снова следим за тем парнем, который ищет котиков по IP?
— Милли Брукс. И Вайпер.
— Оу! Романтика и криминал! Люблю этот жанр.
— Кира.
— Ладно, серьёзная версия включена. Почти.

Дверь подвала открывается.Пегги.С подносом. И кофе.

— Ты опять без ужина.

Она просто ставит поднос рядом.

— Я оставлю тут.
— Пегги, я работаю.
— И я работаю.

Она улыбается.

— Над тем, чтобы ты не умер с кофеином вместо крови.

Кира взвизгивает в наушниках:

— ЭТО ОНА?! ПЕГГИ?! Моя богиня кухни! Я её обожаю! Передай ей это!

Пегги останавливается, прищурившись.

— Это кто?
— Моя напарница.
— Ааа, та, что называла меня богиней? Тогда передай: богиня в шоке, что ты опять не ешь.
— Передано! — орёт Кира. — Я ЛЮБЛЮ ЭТУ ЖЕНЩИНУ! Я на ней женюсь!

Пегги качает головой.

— Интернет вас всех погубит.

Она уходит, оставляя запах ванили и хлеба.

⸻

Я сижу в тишине.Потом снова включаю рабочий режим.

— Кира.
— Да-да, я молчу. Но... ты её не просто защищаешь, да?
— Я делаю то, что должен.
— Ага. А розы? И визитки? А твои ночные визиты?
— Кира.
— Всё-всё. Просто будь осторожен, ладно? Ты умеешь спасать. Но отпускать - нет.

Я отключаю гарнитуру.На экране появляется карта Нью-Йорка.
Мигает новая точка:
M.B.
Милли Брукс.
Она уже в городе.
Игра начинается.