Глава 6
- Милая, ты всё не так поняла. Это - Мевис, мы с ней тему курсовой встретились обсудить.
- А поцелуй – это введение, да? Ты за кого меня держишь?!
- Ты бы хоть отговорку другую придумал, придурок. – Смеясь, уверенно и легко подходила Армс.
- Марк, объясни, что происходит? - Сидящая на лавочке девушка, хлопала ресницами, ничего не понимая.
- Мевис, верно? – Обратилась к ней Милис. – Приятно познакомиться, я присяду? – Она приземлилась рядом. – Смотри, какая ситуация. – Ловким движением, выхватив из её рук мороженое и откусив часть, она продолжила. - Это – Бэлла – моя лучшая подруга. Это – Марк, его ты уже знаешь, но не так хорошо, как я. Сейчас просвещу. Он подумал, что пара комплиментов в адрес моей принцессы, сразят её наповал, она бесповоротно в него влюбиться, что, собственно, и произошло. Однако он не учел маленькой детали...
- Закрой пасть, Армс – Закипал Марк, при этом, не поворачиваясь в её сторону.
- Не перебивай, у нас конструктивный диалог. Так вот, Мевис, он не учел, что Бэлла – не его очередная сучка, которая, после первого похода в парк, согласиться раздвинуть ноги. Печально, правда? Значит, надо найти ту, которую такой расклад устроит. Собственно, если бы не его логика, ты бы тут не сидела.
- Ты меня шлюхой сейчас назвала?
- Нет, что ты? Ни в коем случае. Вешать ярлыки – дело сугубо индивидуальное. В моих глазах, ты прекрасная обольстительница, я бы и сама тебя куда-нибудь пригласила. Но, сегодня у меня другая роль. Я лишь пытаюсь образумить двух красивых девушек и показать, что с гандонами связываться не стоит. Теперь решение за тобой: останешься с этим мужеподобным или, сохранив достоинство, уйдешь прямо сейчас. Выбирай.
- Мевис, не слушай её, детка. – Марк нервно пытался её удержать, взяв за кисть. Брюнетка откинула его руку, схватив свой клатч, нервно покинула компанию, уронив на прощание: «Придурки!».
- Инфузория в туфельках. – Шепнула Армс. – Ладно, одной проблемой меньше. Твой черед, Бэлла. – Продолжая смотреть на парочку, выпалила Армс.
- Милис, что ты устроила? – У Бэллы подкашивались ноги.
- Прививаю тебе самоуважение. Сама скажешь или мне?
- Армс, свали в закат! – Марк повысил голос.
- Сейчас полдень, имбицил.
- Замолчите оба! – Взвизгнула Бэлла, после чего разочарованно посмотрела на Марка. – Это нож в спину. Я в тебе ошиблась.
- К этому шло, ангелочек. Стоишь тут передо мной вся такая святая, обиженная. Я задолбался от твоего детского нытья. Хорошо, что мы не переспали, я бы себя педофилом почувствовал. У тебя же мозг как у пятилетнего ребенка. Пошла ты нахрен, Бэлла. Вы обе. – Он вскочил с лавочки и собирался уходить. Онемевшая от предательства девушка, молча смотрела ему вслед.
- Ты забыл наш вчерашний разговор? – Щурясь от слепящего солнца, обратилась к нему Милис.
Сжав кулаки, он повернулся к ней, продолжая держать дистанцию.
- Пошла к черту, Армс!
Она встала и подошла в упор, хладнокровно посмотрев ему в глаза.
- Пришла. – С этими словами Милис перевернула стаканчик с мороженым, совершив его посадку на голове Марка. – Ты обидел того, кто мне очень дорог. Это колоссальная ошибка.
Ошарашенный Марк скинул часть замороженный сливок, после чего схватил Армс за джинсовку:
- Я тебя уничтожу.
- Милисент. – Бэлла взвизгнула и закрыла рот руками.
Не двинув ни единой мышцей лица, Армс ответила:
- Еще раз меня схватишь – колени прострелю. – Она ударила его по рукам и направилась к Бэлле. – Прощай, животное!
Обняв подругу за плечи, она повела ее к машине, демонстрируя взбешенному парню средний палец.
- Ты - гребанная сука!
Провокация удалась, и терпение Армс иссякло. Она остановилась и шепнула дрожащей Бэлле:
- Иди в машину.
- Милис, не надо.
- Я сказала, иди в машину. – Она повысила голос, не изменив строгой интонации. Боясь гнева, что может обрушиться на нее в любой момент, мечущаяся в чувствах, Бэлла всё же усмирила внутренние противоречия и послушно выполнила просьбу, пытаясь сдержать эмоциональные порывы.
- Сука говоришь. – Она обратилась к Марку, медленно приближаясь к нему, собирая пальцы в кулак. - А повторить слабо?
- Я с бабами не дерусь.
- Я тоже, но ты, стерва, доигралась.
Её многочисленные серебряные кольца поприветствовали нос Марка, не успевшего среагировать. Он сложился вдвое, хватаясь за переносицу и пачкая руки в крови. Следом прилетел удар в живот. Ещё. И вновь. Задыхаясь, парень повалился на тротуар. Обезумевшая от гнева, Армс принялась избивать его ногами.
- МИЛИСЕНТ!!! – Неподалеку раздался тонкий визг Бэллы.
Зрачки Милис были расширены, адреналин кипел в крови, дыхание сбилось. Увидев до смерти напуганную, побледневшую девушку, она остановилась. Присев на корточки, возле валяющегося и через раз дышавшего Марка, она схватила его за волосы и тихо промолвила:
- Даже сейчас она за тебя заступилась. - В ответ слышались жадные глотки воздуха и попытки откашляться.- Следующую встречу ты не переживешь, я обещаю тебе.
Переступив искалеченное тело, Милис подошла к Бэлле:
- Поехали!
- Ему нужно вызвать скорую. – Металась в истерике Бэлла.
Не желая церемониться, Армс взвалила её на плечо и направилась к Мерседессу. Бэлла брыкалась и молила отпустить её, но просьбы были проигнорированы. Армс усадила ее на переднее сидение и хлопнула дверью, после чего села за руль и умчала из злополучного парка.
- Что... Что с ты творишь? – Сдерживая слезы, смотря на дорогу, тихо спросила белокурая особа.
- Он это заслужил.
- Ты избила человека. На глазах у других. Это чудовищно! – Фразы вылетали сквозь ком, застрявший в горле.
- Человека я бы и пальцем не тронула, но это.
- Он заявит на тебя в полицию. Тебя посадят, Милис.
- Не неси бред.
Стрелка спидометра достигла 150 км/ час. Бэлла замолчала, вжимаясь в кресло. Взглянув краем глаза, на бледную, как покойник и дрожащую подругу, Армс свернула в сторону пляжа.
- Куда ты везешь меня? Мой дом в другой стороне.
*Университет. Настоящее время.*
- Армс. - Чья-та миниатюрная рука коснулась плеча девушки, вырвав ее из омута воспоминаний.
- М?
- Я говорю, аудитория в другой стороне. Пошли. - Одногруппница Харли смотрела на Милис широко распахнутыми зелеными глазами. - Ты себя нормально чувствуешь?
- Да. - Не желая начинать диалог с малознакомой и к тому же раздражающей её особой, девушка скинула её руку и отправилась в указанном направлении.
До вылета оставалось несколько часов, а отсутствие идеи, как занять оставшееся время, вынудило Армс приехать на мало интересующую её конференцию. Но, внутренний психолог предположил, что лекция от профессора может быть полезна. Заняв место на верхних рядах аудитории, Армс положила ногу на ногу и скрестила руки перед собой, наблюдая возню со стороны прибывавших курсов, рассаживающихся в хаотичном порядке.
- Не занято? - Знакомый голос раздался правее. Харли, указывая на свободное рядом место, обратилась к Милисент.
- Нет. - Сегодня едкие словечки отказывались собираться в саркастические предложения, поэтому на смену заступили краткость и равнодушие.
Одногруппница села рядом, отставляя сумку в противоположную от соседки сторону, что вынуждало ее приблизиться к Милис. Не обращая на этот жест особого внимания, Армс отвернулась в сторону кафедры.
Повисла неловкая пауза, хотя таковой она была лишь для Харли. Чтобы разрядить напряжение вокруг,она обратилась к соседке:
- Милис, где ты училась до нашего университета?
- А это имеет значение? - Выгнув бровь в недоумении, спросила та.
- Просто интересно.
- В Сан-Франциско.
- А сегодняшнего лектора видела раньше?
- Нет.
Односложные ответы ясно давали понять - разговора по душам не будет, но Харли не унималась:
- Ты сегодня немногословна. Что-то случилось, или внезапно стеснительность пробудилась? - Пыталась съязвить девушка, чтобы растормошить соседку.
- Стеснительность в любой её форме мешает быть самим собой. В полной мере человек раскрывается лишь тогда, когда чувствует себя непринуждённо. Стефан Цвейг. - Не глядя на так называемую собеседницу, ответила ей Армс.
- Я смотрю за словом ты в карман не лезешь.
- Последуй моему примеру, перестань лесть ко мне.
- Долго еще будешь ядом плеваться? - Возмутилась Харли.
- Пока не попаду.
- Да, что с тобой не так? Я пытаюсь предложить тебе помощь, а ты....
- Перед тем, как предложить, подумай, нужна ли она вообще. - Не меняя безучастной интонации, перебила девушку Армс, после чего словила себя на неприятной мысли и зажмурила глаза, будто отказываясь от нее.
Тем временем на экран вывели тему конференции: «Феномен жерственности и ее значение для психологической практики». Прочитав заголовок, Армс прорычала под нос:
- Да ну нахер.
Харли озадаченно посмотрела на девушку. Нервно потряхивая ногой, Милис начала сверлить взглядом экран мобильника, проверяя время. Присутствие здесь, теперь казалось бредом. Почему она не осталась в баре или не отправилась домой? Или ей просто неважно, где прозябать своё существование? Спустя сорок минут безучастного пребывания на лекции «гуру» психологии, Армс решила покинуть мероприятие. Аккуратно пройдя мимо зрителей, она быстро кинулась к выходу, но, оказавшись по другую сторону двери, услышала худшее произношение своего имени:
- Милис.
- Ты так и будешь за мной бегать? - С плохо скрываемой раздраженностью, спросила Армс.
- Мне интересно узнать, почему ты себе столько позволяешь. - Значительно сократив дистанцию, ответила Харли, не отрываясь от океана серых глаз.
- Сколько? - Приподняв одну бровь, Милис властно посмотрела на неё сверху вниз.
- Достаточно, чтобы выбесить.
- Святая Мария, как я могла вообще? Разозлить нахрен не нужного мне человека. Гильотины на меня нет. - Состроив сожалеющую гримасу, грустно, пождав губы произнесла Армс, а потом посмеялась. - Зай, уясни одно: ваша шарага меня никак не впечатляет, а ее активисты вроде тебя только приводят в ярость. - Она подошла вплотную, подняла двумя пальцами подборок Харли и пристально посмотрела в глаза. - Но, тут явно другая причина.
Та нервно сглотнула. Неприлично близкое расстояние заставило сердце пропустить удар.
- И я права, потому что ты даже не сопротивляешься. - Шепнула Армс на ушко, обжигая дыханием смуглую кожу. По телу Харли пробежала новая волна мурашек.
- Вовсе нет. - Она, тряхнув головой, резко убрала руку Милис и сделала шаг назад, стараясь привести дыхание в норму.
- Хм, а жаль. - Милисент наигранно пожала плечами. - Тогда пока. - И развернувшись на пятках, направилась по коридору, оставляя Харли.
- Стоять!
- Ты еще "апорт" скомандуй. - Не останавливаясь, подметила Арм и скрылась за поворотом.
- Ты не можешь вот так уйти. - Кинулась следом Харли.
- Аааай. - Устало простонала Милисент и повернулась. - Че ты таскаешься за мной? Если намеков не понимаешь, я прямо скажу - ОТ-ВА-ЛИ.
- А может, я не хочу. - Решительно ответила та, еще не осознавая, во что ввязывается.
В глазах Милис вспыхнул интерес.
- С этого места поподробнее. - Она хитро улыбнулась.
Негласное правило Милис звучало так: «Кто готов зайти дальше, тот и становится победителем». Скука достигла пика, и от того, девушка начала игру, чей исход точно предполагал безоговорочную победу.
Харли подняла настороженный взгляд и неуверенно заговорила:
- Не знаю, но что-то в тебе меня манит. Такая отстранённая, смелая, неподвластная.
- Опрометчиво делать выводы на второй день, после знакомства. - Милис сократила расстояния, смотря на свою очередную "жертву".
Харли томно вздохнула:
- Я еще вчера заметила этот взгляд. Ты, будто бросила вызов.
Внутри всё разрывало от смеха. Армс едва сдерживала улыбку, продолжая играть заинтересованность в безнадежной обольстительнице:
- Значит, ты все верно поняла. - Она притянула девушку за талию, мягко, но резко вдавив Харли в стену. Плечи особы содрогнулись, что не могло уйти от внимания Армс: слабоумие и отвага.
- Может, нам стоит познакомиться, чуть ближе? - Выдыхая в шею, сдерживая нетерпение, спросила Харли.
- Убеди меня. - Прорычала ей на ушко, Милиссент.
- Сегодня в девять, у меня. - Обхватив её за плечи, наивно протороторила та.
Милис больше не могла сдерживаться. Губы расстянулись в улыбке, и, сгибаясь пополам, девушка перестала контролировать смех. Харли вытаращила глаза, недоумевая, что она сделала не так. Милиссент отодвинулась от нее, не прекращая откровенно угорать, после чего выпрямилась, вытерла проступившие слезы и, вдохнув, ответила:
- Метод соблазнения - два, переход от слов к предложению - единица. Прости, зай, у меня самолет в семь. Не п..получится - Сдерживая смешки, пояснила Армс.
- Ты - больная! - Со злобой кричала Харли.
- Ага, тобой. - Новая волна смеха хлынула наружу.
- Идиотка! - Резко развернувшись, Харли пошла прочь.
Погладив шею в том месте, которое недавно опаляло сбитое дыхание, Милисент тихо подытожила:
- Зато выиграла. - После недолгих погружений добавила. - Хотя бы в этот раз.
*Сан-Франциско. Год назад*
- Куда ты везешь меня? Мой дом в другой стороне.
- Спасибо, что просветила.
- Останови машину...Останови, прошу тебя!
Милис дала по тормозам, заняв обочину. Нервы натянулись словно струны, нутро кипело, подобно лаве. Минуту напряженного молчания прервал вопрос:
- Боишься меня?
- Что?
- Ты слышала.
- Я не знаю.
- Я велела тебе ждать меня в машине, почему ты выбежала?
- Я боялась, что он причинит тебе боль.
- Но вышло наоборот?
Бэлла пыталась подобрать слова, но язык, будто связали в узел.
- Он получил, то, что должен. Эта тварь бросила бы тебя рано или поздно.
- Мы и так расстались.
- Потому что ты не смогла вовремя открыть рот! Может, он прав, Бэлл?
- В чем? – Слезы полились рекой.
- В том, что ты до сих пор живешь в радужном мире, где он был твоим единорогом! Только рог присунуть не удалось.
- А что мне нужно было делать? Дать ему в конце первого свидания?!
- Не ходить вообще! Ты прекрасно знаешь, какая у него репутация в универе! Он не спал только с директором и то, потому что тот мужик! Фильмов пересмотрела, романтики захотелось?
- Может и захотела! Почему ты все время лезешь в мою жизнь, контролируешь меня на каждом шагу? Ни тебе выбирать, с кем мне встречаться.
- Потому что я - твоя подруга и желаю тебе только добра.
- А, по-моему, тебя просто бесит, что я нравлюсь парням! Признайся, Милис, ты же ненавидишь мужчин! Они для тебя – животные, у которых на уме только секс. Не опровергай этого!
- И Марк тому пример.
- Да причем здесь он? Я сейчас о тебе говорю. Ты компромитируешь и запугиваешь любого, кто проявляет ко мне интерес. Ты, что, завидуешь мне?
- Нет, я лишь ограждаю тебя от неприятностей.
- Тогда огради меня от себя, потому что ты и есть - моя главная неприятность!
Армс окаменела от этих слов. Диафрагма сжалась, отозвавшись нестерпимым импульсом в сердце, плечи и спина отяжелели, будто на них взвалили камень. Недоумевающий взгляд заострился на Бэлле. Отказа, от выпаленных на эмоциях выражений, не последовало. Заплаканная девушка шмыгнула носом и, молча, выскочила из машины, отправившись пешком в сторону дома. Понимая, что догонять её бессмысленно, а разговаривать, после пережитого стресса – бесполезно, Армс опустила голову на руль и закрыла глаза. Она выиграла бой, но, как ей казалось на тот момент, проиграла войну. Ругнувшись благим матом, Армс вытащила из пачки «успокоительное». Крепко втянув никотин, она провожала убегающую Бэллу, наблюдая за ней в зеркало заднего вида. Когда силуэт скрылся из поля зрения, Милисент подняла глаза на фиолетовое небо, служившее холстом для облитого багрянцем солнца, медленно скрывающимся за спящей водной гладью. Вокруг царила тишина, лишь изредка нарушаемая дуновением ветра, путающегося в коридоре пальм. В кипящем мозге бурлила одна мысль: почему нельзя повернуть время вспять?
Этот разговор мог приобрести другие оттенки, будь Милис чуть смелее. Ресурс храбрости был целиком израсходован в безжалостном нападении на крепкого парня, и даже малейшей крупицы не осталось для слов, которые могли бы полностью поменять ход истории, чей финал, предельно понятный для каждого, ознаменовался бы здесь – на шоссе, провожающим закат. Пряча свои скомканные чувства в ящик Пандоры, она шепнула последним лучам:
- Вы тоже меня покидаете?
*Самолет. Настоящее время*
- Не уходи...Вернись...
- Мисс. – Стюардесса аккуратно шатнула девушку за плечо.
Вернувшись в сознание, после крепкого сна, Милис дрогнула, оторвавшись с кресла.
- Что? Что произошло?
- Вы кричали во сне, миледи. Принести вам воды?
Протерев глаза, Армс сквозь пальцы устало ответила:
- Нет. Виски. Чистый.
Обеспокоенная стюардесса посмотрела на нее широкими глазами, после чего удалилась за напитком.
- Спасибо. – Поднимая с подноса бурбон, девушка повернулась к иллюминатору, снова погрузившись в размышления.
- Крепкий напиток для леди. – Послышался укоризненный комментарий от рядом сидящей женщины.
- За вашу наблюдательность. – Милис подняла бокал и залпом выпила алкоголь. – И неумение держать мысли в узде.
- Что вы себе позволяете?
- Иногда, после шести не ем, а так всё себе позволяю.
- Какое хамство!
- Послушайте, я понимаю, что вам нечем занять эти несчастные полтора часа полета, но будьте добры, продержитесь оставшиеся сорок пять минут достойно. Посмотрите на облака, они успокаивают.
- Таких особ я еще не встречала, честно признаться.
- А мы не на исповеди. Мне признания ни к чему.
Дама указала пальцем на Милис, собираясь выдать новую порцию возмущений, но начинающая негодовать Армс, вцепилась ей в руку мертвой хваткой:
- Врачи говорят, что выработка кальция замедляется, после 35 лет. Не хотелось бы оставлять синяки и уж тем более ломать миниатюрную ручку. На гипс фамильную драгоценность не наденешь. – Она указала на золотой перстень с сияющим сапфиром, украшавший безымянный палец женщины. – Поэтому сомкните уста, миссис, для своего же благополучия. Последнее слово всё равно будет за мной. - Не ожидая ответа, она дерзко отбросила её предплечье.
Перепуганная, со сбившимся дыханием и страхом в глазах пассажирка, принялась растирать место, где секунду назад были сомкнуты цепкие пальцы недовольной девушки. На шум прибежала стюардесса, после чего обратила внимание на покрасневшую руку.
- У вас все в порядке?
- Да, не стоит беспокоится. Моя бабушка хотела отрегулировать сидение, но рука застряла. Теперь все нормально, да бабуль? – Армс с язвительной улыбкой повернулась на соседку.
- Да. – Кротко выдавила из себя та.
- Вот видите, но, если вы так обеспокоены этой ситуацией, могу я попросить вас, принести сухой лёд?
Немного помедлив, девушка в красной униформе кивнула:
- Секунду. – И отлучилась за аптечкой.
Убрав наигранную улыбку, Милис ответила:
- Видимо, стажерка, раз такая робкая.– Расстекшись по креслу, она повернулась в сторону потерпевшей. - Не благодарите. – И вновь направила взор к облакам.
- Ваш лёд.
- Спасибо. – Все еще с дрожью в голосе женщина приняла пакет и приложила его к следам, краем глаза поглядывая в сторону Милисент, бубня под нос. – Господи.
В скором времени, самолет совершил посадку.
«Благодарим вас за выбор нашей авиакомпании» - Речь командира корабля заглушало внутреннее нетерпение Армс. Прежде она не теряла самообладания, но сейчас, что-то внутри не давало ей мыслить здраво. Продолжая путь в такси, она судорожно набирала номер Бэллы.
- Алло?
- Привет. – Сказала Милис, во внезапно пришедшем спокойствии.
- Здравствуй, дорогая. Как прошел день? Как конференция?
- Да всё найс, ничего интересного. У тебя как жизнь? Какие планы на вечер?
- Всё просто замечательно. Вечером Питер ведёт меня в кино на мелодраму, поэтому с семи до девяти ответить не смогу.
- Рада, что у вас с ним всё хорошо.
Было легче выдавить кончавшуюся пасту из тюбика, нежели Милис произнести это вслух.
- Да. Я счастлива с ним.
Сердце снова пронзили ножи, дыхание перехватило. Армс схватилась за грудь, еле сдерживая тяжелый стон.
- Мисс, вы в порядке? – её недомогание заметил таксист, на что та быстро кивнула ему, шепнув:
- Бывает.
- Милис, ты здесь?
Подавляя приступ, девушка вернулась к телефонному разговору, будто всё в порядке.
- Да, да. Я просто отвлеклась. Поболтаем вечером, когда вернешься. Всё мне расскажешь.
- Конечно. До скорого.
- Целую.
Она судорожно сбросила вызов, делая глубокий вдох.
- У вас есть таблетки?
- В аэропорту выронила. – Соврала она.
- Это не дело. Сердце – вещь серьезная.
- Да, учитывая, что это не вещь, а орган, кстати, второй по значимости, после мозга. – Армс закатила глаза.
- Может, заехать в аптеку?
- Может, оставите меня в покое? Уже всё нормально. Продолжайте маршрут, пожалуйста.
Буркнув что-то под нос, водитель уставился на дорогу.
«Странно». – Внутренний голос затмили гудки смартфона.
- Черт! – Тихо ругнулась Милис и подняла вызов. – Да.
- Ничего не хочешь мне рассказать? – По ту сторону слышалось недовольный голос матери.
- Смотря, что тебя интересует.
- То, что вчера ты нагло свалила с пар, а сегодня вовсе не явилась. Думаешь, умнее всех? Мне докладывают о каждом твоём шаге, поэтому обмануть меня в этот раз не получится.
- Я и не собиралась.
- Где ты сейчас? Опять по кабакам шляешься?
Оторвавшись от телефона, Армс протянула купюру таксисту:
- На чай.
- Что? Милис, ты там с барменом разговариваешь?
- Да с тобой, с тобой.
- Где ты?!
Армс вышла из такси, встав под тень огромного особняка:
- А ты спустись вниз и сама увидишь.