Правнучка ветра

Танели

На следующий день мне казалось, что я вот-вот взлечу без всякой магии. Настроение было чудесным, солнышко светило по-летнему ярко, листья шуршали под ногами что-то веселое, а ветер, встретивший меня на крыльце, принялся щекотать и ластиться. Словом, да, я была счастлива.

Единственное, что немного омрачало моё счастье – то, что Иза явно на меня обиделась за вчерашнее. Даже не за то, что я не пришла на бал, а за попытку солгать. Она всё поняла сразу же, нахмурилась и заявила, что я могу не продолжать. Зачем придумывать что-то про библиотеку, если они с Ниром туда заглядывали и уже выяснили, что меня не было в хранилище знаний? Лучше уж вообще ничего не говорить, чем так глупо врать!

В итоге я действительно промолчала, только пообещала, что поговорю с Бальтазаром и извинюсь перед ним. Иза ничего на это не ответила, только мотнула головой, попрощалась и отправилась домой. Нир, к счастью, рассуждать о вреде лжи друзьям не стал, и смотрел не так осуждающе. Вместо этого он ещё спросил, что у меня с волосами и даже предложил свою помощь. Я поблагодарила, но отказалась, а эльфийский княжич понимающе хмыкнул и не стал настаивать.

Обещание, данное Изе, я выполнила прямо с утра. Вернее, попыталась выполнить. Выяснив, какая лекция у него первая, дождалась у входа в нужный корпус. Бальт сразу увидел меня, но тут же отвел взгляд. А рядом с ним, вернее, под ручку с ним шла Талия, моя соседка.

Я замерла, не зная, что сказать или сделать. Волосы мне вчера удалось распутать и промыть только к ночи, но от моих привычных кудряшек не осталось и следа. Теперь они были прямыми и блеклыми, поэтому я просто заплела их в косу – аккуратную и ровную, чего раньше никак не могла добиться. Но с Талией мы не виделись с вчерашнего утра, и сейчас эта встреча была... неприятной.

Ещё более неприятным был взгляд Бальта, который тот мимолетно бросил на меня. В какой-то момент очень захотелось уйти и сделать вид, что оказалась тут случайно... но нет, конечно, я не стала так делать. Я подошла, поздоровалась с ними и спросила Бальта, можем ли мы поговорить наедине.

- Я опаздываю, - заявил он, хотя шли они медленно и явно никуда не спешили. – И вообще, о чем нам разговаривать?

- Я хотела извиниться за вчерашнее. Я... так вышло случайно, у меня просто появилось срочное дело, и я... я должна была предупредить, я понимаю, но...

Бальт поднял руку.

- Хватит. Меня не интересует, что ты там хотела, должна была и понимаешь. С чего ты взяла, что мне нужны твои извинения?

- Прости меня, пожалуйста, - повторила я под насмешливым взглядом Талии. Бальт же вообще смотрел куда-то мимо меня, и от этого... да, от этого было ещё неприятнее.

- Мне пора. Увидимся после занятий, милая, - с этими словами он наклонился к Талии и то ли шепнул ей что-то на ушко, то ли коротко поцеловал. После этого, всё также не смотря на меня, отправился в свой корпус.

- Что уставилась? - совершенно по-простецки спросила Талия, самодовольно улыбаясь. - Да, мы теперь вместе.

- Я рада за вас, - вопреки словам, голос дрогнул. В голове сразу возникла картинка того, как Бальт и Талия стоят у берега моря, как он касается её всегда идеальной прически, проводит рукой по её волосам, а потом наклоняется к ней...

И да, конечно, их никто не прервет. И... отчего-то стало так горько от этого!

- Так что будь добра, не подходи больше к моему Бальтазару. Ты лишняя, неужели не понятно? И твои извинения ему...

Дослушивать я не стала. Я резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь. Набежавшие было слезы я решительно вытерла рукавом... ни к чему. Ни к чему плакать, ни к чему представлять себе этих двоих вместе... да, я для них лишняя. Но у меня же есть Иза, Нир... и Нииол. И уж он-то точно не считает меня лишней, а наоборот...

Я замерла, снова вытерла слезы, которые никак не желали останавливаться... и поняла, что мне просто необходимо его увидеть. Прямо сейчас и именно его.

А лекции... вряд ли моё отсутствие на них кого-то расстроит.

***

Иза.

- Студентка Лемарт, вы же помните, что вас назначили старостой не за красивые глаза?

Магистр Рейн произнес это таким тоном, что я едва сдержалась от того, чтобы удивиться: неужели он считает мои глазки красивыми? Впрочем, нет, это лишнее. Я только кивнула, в глубине души уже понимая, к чему ведет наш куратор.

- Замечательно, что помните. Тогда подскажите, почему студенты первого курса пропускают занятия? Особенно в последнее время. Студентка Вирт, например, за последние дни посетила всего несколько пар. Вы не знаете, в чем причина?

Я мысленно выругалась. Хотела бы, очень хотела бы знать, честное слово! С Тан действительно что-то происходило с того самого дня, когда она пропустила бал. Она ничего не говорила нам, но мы с Ниром-то видели!

- Всё хорошо, магистр Рейн. Она исправится.

- Очень на это надеюсь. Потому что если она без причины пропустит ещё одно семинарское занятие, магистр Горр будет очень, очень недоволен. Можете идти, Изабелла.

Я вышла из кабинета, сверкая глазами от злости. Снаружи меня ждал только Нир: Танели мы за последние дни почти не видели. Магистр Рейн прав, говоря о недовольстве преподавателей, и не только их. Я вот, например, тоже была крайне недовольно поведением подруги. Нет, не так – я была в ярости.

- Как прошло? – спросил Нир, когда я подошла к нему. - Что магистр хотел от тебя?

- Пояснений, почему кое-кто прогуливает занятия.

- Танели? - друг сразу понял, о ком я.

- Именно. И мне вот тоже очень интересно знать, с чего вдруг. Она же вроде бы так хотела в Академию, так стремилась учиться! Я ради того, чтобы она могла оказаться здесь, нарушила запрет и перессорилась с родителями потом! А она...

- С ней что-то происходит. Думаю, нам надо серьезно поговорить.

- Думаю, нам надо её сначала найти. - Может, она в толовой? Есть же ей надо, а сейчас как раз время обеда.

Идея показалась мне здравой, и мы с Ниром отправились в сторону столовой. Время действительно было обеденное, но народу в столовой было немного. Многие убежали в столицу, пользуясь тем, что занятия завтра и послезавтра – выходные, а сегодня занятия только в первой половине дня. Во второй ректор собирал всех преподавателей на какое-то общее собрание, а студентам дали задание для самостоятельного изучения и отпустили с занятий.

Мы с Ниром оглядели зал, но Танели нигде не увидели. Зато нас заметил Бальтазар, который как раз двигался к выходу, и – о чудо – он был без своей новой подружки.

- Сестренка, привет. Всё в порядке? Ты какая-то расстроенная.

- Ты Танели не видел? – спросила я, продолжая осматривать посетителей столовой. Бальт нахмурился, словно съел кусок кислого лимона.

- Иза, я бы попросил тебя больше не говорить мне о своей подруге.

- Я бы не говорила, но с ней что-то происходит! Она прогуливает лекции, не отвечает на вопросы. Избегает нас... она даже пыталась врать1 Ты же знаешь Тан, на неё это совсем непохоже!

Я с мольбой посмотрела на Бальта, и тот, как мне показалось, на секунду проникся моими словами. Но потом качнул головой.

- Нет, не знаю.

Прозвучало довольно двусмысленно, но вдаваться в подробности я не стала. Вместо этого вздохнула.

-Если вдруг её увидишь, скажи, пожалуйста, чтобы она нашла меня. Это очень важно.

- Извини, но не могу этого обещать. Меня, если честно, совсем не волнуют ни твоя подруга, ни её выдуманные проблемы или дела. У меня хватает своих дел и проблем. Всего хорошо, Иза, Авенир, - Бальт кивнул моему другу и решительно прошел мимо. Мне хотелось закричать на него, или топнуть ногой, как детстве... но я сдержалась, лишь жалобно посмотрела на Нира.

- И что теперь делать?

Кажется, Нир понял, что я готова расплакаться (хотя вообще-то мне это не свойственно!), а потому подошел и обнял, так, что я уткнулась носом в его плечо... и да, отчего-то на душе становилось легче и спокойнее.

- Сначала – обедать, - почти на ухо прошептал эльф. - А потом будем думать. В крайнем случаем, снова отправим Варю на поиски.

***

Бальтазар

Я едва сдерживался, чтобы не начать ругаться вслух. Иза не могла найти лучшего времени, чтобы напомнить мне о своей подруге! Назло она делала, что ли?

Я уже несколько дней довольно успешно делал вид, что никакой Танели нет в моей жизни и не было никогда. А главное, не будет. Велор и Асгат, правда, были настроены скептически, но я верил, что всё получится. Даже Талия с её приворотом подвернулась вовремя. Только вот...

Нет, сегодня видеть новую подружку мне не хотелось. И вообще ничего не хотелось, разве что... я взглянул в небо, затянутое тучами. Может, всё же пойдет дождь? Хотя, летать под дождем- то ещё удовольствие. А мне очень хотелось сменить ипостась и расправить крылья.

Так что я решительно свернул в сторону того самого обрыва, который когда-то показывал... в общем, того, откуда обычно осуществляли превращение все драконы Академии. Добрался до места я довольно быстро, но... замер, заметив прогуливающуюся пару. В девушке я не без труда узнал Танели, а вот кто был молодой мужчина рядом? И что они делали тут, вдвоем, наедине?!

Тан рассмеялась тому, что сказал её собеседник. А потом он подал ей руку, а девушка сделала короткий реверанс и подала ему свою. Я, как полный дурак, стоял и смотрел, как эта парочка начинает кружить в танце, пусть даже без всякой музыки, но зато Танели казалась такой счастливой, а её кавалер... нет, я никак не мог узнать его, и это злило ещё сильнее. Хотя сам факт того, что эта девица не пришла на бал, где я её ждал, но отплясывает здесь с каким-то незнакомцем, и это в тот момент, когда моя сестра ищет её по территории Академии...

Если сначала мне хотелось просто уйти, то теперь буквально зачесались кулаки. Хм, а этому белобрысому очень пойдет фингал под глазом, да и разбитый нос тоже придаст его внешности изюминку. А Тан, тем временем, продолжала смеяться и выглядела абсолютно, непозволительно счастливой, по крайней мере, до того момента, как её кавалер не заметил меня.

Когда же девушка обернулась, на её лице промелькнул страх. Кажется, она попыталась что-то сказать своему ухажеру, но тот только усмехнулся и... кивнул мне! Вот же наглость! Я решительно подошел к ним, но заговорить первым не успел.

- Бальт, это... это не то, что ты подумал, - выдала Тан самую неподходящую в данный момент фразу.

- Кажется, я тебя знаю, - этот тип вдруг заулыбался, не дав мне ответить Танели. Впрочем, может, оно и к лучшему. Всё равно ничего хорошего я бы ей не сказал.

- Это вряд ли, - презрительно бросил я и снова взглянул на девушку. Её волнение и даже страх были так очевидны, что вызывали какое-то горькое удовлетворение. Я хотел уже было развернуться и уйти – не было никаких сил любоваться на эту парочку... но тут незнакомец воскликнул:

- Ты ведь тот дракон, который поймал Тан во время ритуала! – его голос звенел от неожиданной радости. – Точно! Рад познакомиться, друг!

Зато я не рад. И познакомиться, и...друг? Серьезно? Откуда он знает про тот ритуал, про меня и вообще...

- Кто вы?

- Нииол! Моё имя Нииол! - радостно воскликнул этот пепельноволосый и даже протянул мне руку, будто надеялся на рукопожатие. Я на жест не ответил, только снова взглянул на Тан, требуя пояснений. И та, вздохнув, повторила:

- Бальт, это не то, что ты подумал.

- Да? А что я должен был подумать? Что ты всё же нашла себе подходящего... недолго строила из себя недотрогу, да? Или это ты только со мной? Сказала бы прямо, а то...

- Это Ветер! – воскликнула Тан, перебивая меня.

- Что?

- Не что, а кто, - теперь Тан говорила совсем тихо, но отчетливо. – Мой Ветер. Вернее... олицетворенный Ветер.

Наверное, я сошел с ума. И мне слышится всякое... такое, чего просто не может быть!

Я снова взглянул на ухажера Тан. Ничего особенного, обычный, казалось бы, парень. Разве что волосы - пепельные и вьются, как раньше вились волосы самой Танели. Но..

- Так Ветер или Нииол? - умнее вопроса я не придумал, да. Но отчего-то незнакомца мой вопрос повеселил: парень заулыбался так открыто и искренне, что захотелось сплюнуть.

- Я Ветер, да, вернее, я часть стихии, которую Танели наделила человеческой сутью. Именно так и работает олицетворение.

- Ясно, - отозвался я. Действительно, всё ясно. Я сошел с ума, спятил, или Талия вместо приворотного подлила мне какое-то другое зелье. Вот мне и мерещится, вернее, слышится теперь всякое. А что, вполне правдоподобная версия! Уж куда как правдоподобнее, чем...

- Я провела ритуал олицетворения стихии, - произнесла Тан, разбивая мои надежды. – У меня не сразу получилось, но всё же я смогла. Бальт, прости, что так вышло с балом, но... - она взглянула на этого... как его... Нииола, и тут же её лицо озарилось такой счастливой улыбкой... что меня замутило.

- Это что, твой прадед? - хмуро уточнил я. Нииол рассмеялся, а Тан уставилась на меня так удивленно, словно не ожидала подобного предположения. – Ты говорила, что правнучка ветра, он - ветер, я чего-то не понимаю.

- Нет, я не прадед Танели, - произнес пепельноволосый. – Я.... другой ветер, если так можно сказать.

- Вас что, ветров, много?

- Стихия бесконечна, - улыбнулся этот тип. – Но при ритуале олицетворения каждый маг делится со стихией частицей себя, своей души и своей крови, а потому мы обретаем своё лицо, особую личность, ни на кого не похожую. Поэтому ритуал и называется олицетворением.

- Вот как.

Слов у меня больше не было, а этот... Нииол, решил меня добить.

- Но мне очень повезло с Тан. Она удивительная, добрая и...

Выслушивать это и смотреть, с какой нежностью девушка глядит на отвешивающего ей комплименты парня, я уже просто не мог.

- Я пойду. Ты... вы... ну вы! - других слов у меня просто не было.

- Рад был познакомиться, Бальт, - произнес пепельноволосый, и от искренности в его словах снова захотелось выругаться. А ещё – выпить. Что-нибудь покрепче, такое, чтоб от одного бокала свалило с ног и...

Я уже направился было к своей цели, в смысле, домой, к винным бутылкам, притащенным недавно Велором, но Танели меня окликнула. Это девчонка что, вообще не соображает, что делает?!

- Бальт! Не говори Изе и Ниру. Я... я сама.

Я ничего не ответил. Конечно, моей сестре было бы не лишним знать, что за змею она пригрела на груди, но... сейчас мне не хотелось никаких разборок. Повторюсь, мне хотелось только выпить и забыться.

Когда я добрался до дома, скинул обувь и прямиком направился к серванту, где хранились бутыли вина, Асгат и Велор были дома. Удивились ли они тому, как я залпом выпил первый бокал и даже не поморщился – не помню. А вот на вопрос, что случилось, я ответил не сразу, а после третьего бокала.

Откинулся за спинку кресла, прикрыл глаза и пробормотал:

- Что случилось, что случилось... Ветер случился. Танели, чтоб её, провела ритуал...

***

Танели.

Я опустилась прямо на землю, вернее, на устилавшие её сухие листья. Небо сегодня пасмурное, и, наверное, будет дождь. Да и ещё этот холодный ветер...

Я усмехнулась и посмотрела на Нииола, который присел рядом со мной и склонил голову на бок.

- Ты чего грустишь? Что плохого в том, что я познакомился с твоим другом?

- То, что он брат моей подруги, и... и теперь надо признаваться друзьям, а я... - сказать вслух «боюсь» я отчего-то не смогла, только махнула рукой и тяжело вздохнула. А Нииол уточнил:

- А почему ты не говорила ничего друзьям? Эти двое, как уж их... я постоянно видел вас вместе. Не думал, что у вас какие-то секреты...

- А это не у нас, это у меня... я не говорила им ни об олицетворении, ни о том, что нашла ритуал, ни о первых неудавшихся попытках.

- Но почему?

- Потому что, - не стала я отвечать. Не стала, потому что ответ прозвучал бы слишком странно. «Потому что обещала самой себе, что не скажу никому, пока...»

Вспомнила зимний вечер, где-то полгода назад. Мы с Ларри сидели у печи, грели руки после долгой прогулки. В комнате витал запах свежей выпечки и лекарственных трав. Я вслух мечтала о том, как окажусь в Академии, как буду учиться и получу диплом, как и моя мама. Ларри, у которой был в самом разгаре первый в жизни роман, не понимала этого и то и дело спрашивала, зачем мне нужна эта учеба. И в какой-то момент я не выдержала и сказала то, о чем боялась даже думать:

- А ещё там есть библиотека! И в этой библиотеке есть описание ритуала олицетворение ветра! Представляешь, у меня может получиться повторить ритуал!

- Но откуда ты знаешь?

- Да уж знаю! – самоуверенно ответила я. – Подслушала как-то разговор бабушки с другими старейшинами. Так что я точно поеду туда учиться, найду ритуал, призову Ветер!

- О, это будет здорово! Тогда нашим селениям больше ничего не будет угрожать! – поддержала меня подруга, и мы продолжили говорить обо всем на свете, вдыхая лучшие в мире запахи – горячих пирожков и трав, входящих в зелье от простуды...

Через три дня я узнала, что любой сказанный вслух секрет становится общеизвестным фактом. Ларри клялась всеми духами, что молчала, но какая разница? Бабушка обо всем узнала и сделала мне строгий выговор, запретив даже думать и об учебе, и об олицетворении стихии. И даже ритуал единения со стихией весной проходить запретила – его отложили на осень, я уж не знаю, почему. Я пыталась объяснить, что это моя судьба, что Ветер снится мне и зовет, что всем будет только лучше, если я сумею... бабушка была непреклонна. И тогда я пообещала себе, что никому ни слова не скажу, пока...

- Почему твоя бабушка была так сильно против ритуала? – спросил Нииол, которому я вслух пересказывала те давние события. Услышав вопрос, я лишь пожала плечами:

- Она говорила, что это опасно. И действительно, я читала, что многие маги погибли в попытках олицетворения. Да и я в первые разы думала, что не удержу магию и взорву половину Академии.

- Только половину? – ехидно утонил Нииол. – Мне кажется, ты недооцениваешь мощь стихии!.. и своих друзей. Я был бы рад с ними познакомиться. Очень хочу увидеть тех, кому ты доверяешь.

- Я доверяю тебе, - честно сказала я. – Мне кажется, никто и никогда не понимал меня так, как ты... ты меня всегда поймешь и поддержишь. Я чувствую это.

- Так я же – твой Ветер, во мне – твоя частица.

- Изу и Нира я тоже люблю. И завтра постараюсь вас представить друг другу.

- Хорошо, буду ждать. И тебя буду ждать... очень, - он улыбнулся и взял мою руку в свою, поднес к губам... и вдруг исчез, оставив на пальцах лишь ощущение теплой прохлады.

А потом с неба упала первая крупная капля, за ней – вторая, и ещё... пора было вставать и бежать к себе, но я продолжала сидеть, подставив лицо дождю. Пусть Нииола не было уже рядом со мной, но присутствие Ветра я ощущала всем своим существом.

***

Иза.

Если честно, я не планировала на следующий день появляться в Академии. Всё же выходные – прекрасная возможность отоспаться и отдохнуть от учебы, забот и прочих проблем. Утром мне снова принесли посылочку с пирожными от «таинственного друга». Захотелось одновременно стукнуть и обнять Нира – уверенность, что это от него, крепла с каждой новой посылкой. А ещё из книжной лавки прислали новинку – исторический роман о временах становления Империи. Так что я предвкушала самый беззаботный день: пирожные, книжка и никаких проблем. Всё подождет до понедельника.

Так я думала, пока матушка не объявила за завтраком, что сегодня по плану какой-то прием. А потом ещё добавила, что если мой брат сегодня не в том состоянии, чтобы ехать в гости, то...

- Нет, матушка, извини, но мне нужно в Академию.

- Изабелла, ты же сказала, что у тебя сегодня выходной.

- Да, выходной, но мы с Танели планировали сделать домашние задания, поэтому...

- Изабелла, на этом приеме тебе обязательно следует быть. Поверь мне, это очень важно.

Вот после этих слов я точно поняла: пора бежать. Пирожные и книжку можно взять с собой. Придется, правда, делиться с Ниром и Тан (если вдруг она на этот раз никуда не исчезнет), но да ладно. А вот «очень важный» прием – это уже страшно.

Обычно именно на таких приемах происходят всякие гадости, вроде смотрин будущих невест и женихов, а то и вовсе представление нареченных друг другу.

- Ираида, милая, пусть Изабелла учится. Думаю, на этом приеме её присутствие не так уж и нужно, - вступил в разговор отец.

- Но... - начала было матушка, но, поймав взгляд мужа, тут же согласилась: Хорошо, Изабелла, поступай, как знаешь. Тогда навести Бальтазара, пожалуйста, отвези ему приглашение. Вдруг хотя бы он решит поддержать семью на этом приеме. Может прийти вместе со своей новой девушкой, мы с удовольствием познакомимся с ней.

- Хорошо, матушка, - не стала я спорить. Ну а действительно, вдруг Бальт сошел с ума и решит представить эту мымру Талию всему высшему свету как свою даму? Тогда точно надо его навестить, чтобы образумить его.

Именно поэтому я уже через полчаса была возле дома, в котором располагалась четырехкомнатная квартирка, арендуемая Бальтом, Асгатом и Велором. Вернее, насколько я знала, оплачивал это житье именно Бальт, но кому интересны эти подробности?

Дома никого, кроме брата, не было.

- Ну и чего ты пришла? – вежливо и учтиво поприветствовал меня родственник. Вид его оставлял желать лучшего, а точнее, здоровья и трезвости.

- Ну и чего ты напился с утра? – уточнила я. - Или это с вечера?

- Ты пришла читать мораль?

- Лекцию о вреде алкоголя, - поправила его я и зашла внутрь. – Странно, что Ас с этим вчера не справился.

- Он пытался. Слушай, я не пьян, даже если по моему облику этого не скажешь.

Я оглядела братца: волосы торчали привычным ежиком, лицо чуть припухло и сохранило отчетливый отпечаток подушки, рубашку же Бальт явно просто накинул, услышав мой стук в дверь...

- Да, по твоему облику ничего не скажешь... хорошего. А в честь чего была вечеринка?

- В честь нового радостного знакомства. Тебе Тан ничего не рассказывала о своем новом друге?

- Так, ты вчера виделся с Танели? - уловила я главное. – И что за новый друг?

- Так ты в самом деле не в курсе? Что твоя подружка олицетворила ветер и гуляет с ним под ручку вместо занятий?

Я удивленно моргнула, взяла себя в руки и принялась выспрашивать подробности. А потом – бросилась в Академию и нашла Нира с Варей. Те, как оказалось, тоже ничего не знали о том, чем занимается Танели вместо учебы. Так что в комнату Танели мы стучались, полные решимости устроить ей допрос и высказать всё, что думаем по поводу такой скрытности.

- И чего ты стучитесь? Дайте угадаю, ищите эту выскочку Вирт? Так вы уже не первые, кто заглядывал. Сначала магистр Рейн интересовался, а минут тридцать назад Кай заглядывал, и тоже с одним вопросом: где Вирт!

- И где она? – спросил Нир, опередив мой вопрос. Зельда, открывшая нам дверь и выдавшая всю эту тираду, оскалилась в подобие улыбки:

- А нет её. С утра ускакала куда-то. А может, даже с ночи. Кстати, если она вообще не вернется - я не расстроюсь. Может, её куда-то ветер унесет...

- Почему ветер?

- Да она ночью бормотала во сне. Ветер, ветер, забери меня, полеты, всё такое, - передразнила Зельда. – А, кстати, тут записка на её тумбочке лежит. Вот, держите. Всё, ничем больше не могу помочь!

В моих руках оказался клочок бумаги с тремя короткими фразами:

«Не надо её искать. Не поднимайте шума. Иначе она не вернется».