Глава 2
— Где ты, Виктор? — произнёс брат с раздражением, сквозь которое прорывалось глухое отчаяние. — Отец рвёт и мечет! — последние слова почти сорвались на крик.
Виктор недовольно поморщился, лихорадочно пытаясь вспомнить, где он успел снова натворить дел.
— Что опять? — пробормотал он в трубку. — Я уже близко, у парка.
— Почему из-за тебя мне вечно приходится выслушивать всё это дерьмо? Ни одного спокойного дня! — нервно выдохнул брат.
— Давай не по телефону, я скоро буду, — ответил Виктор, сжимая кулаки, чтобы не сорваться самому. Он сбросил звонок.
Засунув телефон в карман, Виктор продолжил шагать по тёмной, почти безлюдной дороге. Его мысли крутились вокруг возможных причин отцовского гнева. Угнанная тачка? Нет, это он аккуратно замял, следов не осталось. Драка в клубе? Тоже вроде уладили всё на месте, без огласки. Что же ещё? Список его «подвигов» был длинным, но ничего критичного в последние дни не происходило.
Погружённый в эти раздумья, он слишком поздно заметил фары, несущиеся ему навстречу с невероятной скоростью. Рёв мотора стремительно приближался. Виктор инстинктивно попытался отпрыгнуть на обочину, но было поздно. Громкий гудок пронзил воздух, за ним — визг тормозов, ослепляющая белая вспышка света, и оглушительный удар, выбивший воздух из лёгких. Он почувствовал, как мир вокруг рушится, земля уходит из-под ног, а сознание тонет в чёрной, вязкой тишине. Темнота.
***
Утро принесло с собой привычное тепло. У общежития её ждал Алекс, уже стоявший у машины с небольшим, аккуратным букетиком полевых цветов – скромным, но таким уместным жестом примирения.
— Родная, — его голос прозвучал мягко, привычно-обольстительно, а на губах играла улыбка, — В последнее время настроение подводило, срывался. Ты же не обижаешься на меня, правда?
— Как я могу обижаться? — Марта улыбнулась в ответ, вдыхая нежный аромат. — Просто ты вёл себя... ну, очень по-детски. И меня это немного вывело из себя.
— Я постараюсь не перебарщивать с ревностью, честно, обещаю, — он притянул её к себе, обнимая за талию, и нежно поцеловал в макушку.
Вот он, её Алекс. Родной, тёплый, обволакивающий заботой и привязанностью. Этой его стороне она доверяла, к ней она привыкла. Но стоило ему проявить ту другую ипостась – эгоистичную, собственническую, – как в её голове тут же начинали звучать тревожные вопросы. Тот ли он, за кого себя выдаёт? Где настоящий Алекс? Этот любящий, внимательный парень, или тот жестокий манипулятор, что стремится приструнить её, замкнуть рядом с собой, словно в золотой клетке? Чем чаще эти мысли посещали её, тем сильнее становилось беспокойство, подтачивающее фундамент их отношений.
Попрощавшись с Алексом, Марта направилась к главному входу университета. У дверей, оперевшись на косяк, её уже ждала Ева.
— Твой парень? — подруга кивнула на букет в руке Марты. — Красивые цветы.
— Да, вызвался проводить, — Марта улыбнулась, невольно оглядываясь. Алекс всё ещё стоял у ворот, провожая её взглядом. Увидев, что она обернулась, он сначала посмотрел на неё, потом на Еву, и, наконец, махнул рукой.
— Он милый, — Ева кивнула ему в ответ, её взгляд был проницательным. — Вы прекрасно смотритесь вместе.
— Спасибо, — Марта почувствовала лёгкое смущение.
— Жаль только Марка, — Ева вдруг усмехнулась, чем тут же удивила Марту.
— Почему это?
— Ну... мне показалось, что он на тебя запал, — Ева задумчиво прищурилась. — Какие-то флюиды между вами витали.
— Да нет, что ты, — Марта неловко поджала губы. — Он вроде как знает, что у меня есть парень. Думаю, тебе просто показалось.
— Возможно, — Ева пожала плечами, но в её глазах мелькнула искорка, говорившая об обратном. — Слушай, после пар устраивают вечеринку. Придёшь?
— Почему бы и нет? — Марта тут же оживилась. Мысль о лёгком отвлечении от накопившихся мыслей пришлась ей по душе. — Можно немного развеяться. Правда, задержаться я не смогу.
— Да мы всего на пару часов, — подтвердила Ева. — Познакомимся с новыми людьми, повеселимся.
С этими словами они вместе шагнули в шумную аудиторию, где уже собирались первые студенты.
День завершался на приятной ноте. Марта чувствовала лёгкую, тягучую усталость, и это состояние ей даже нравилось. Вернувшись в общежитие, они с Милой тут же приступили к подготовке. Оказалось, что о грядущей вечеринке трубил буквально каждый угол — масштаб обещали внушительный.
Алекс, как обычно, проявлял излишнюю заботу. В сообщениях он осторожно интересовался, стоит ли ей идти и не лучше ли восстановить силы перед новой учебной неделей. Но Марта была непреклонна. Ей отчаянно хотелось сбросить мантию прилежной студентки, влиться в этот бурлящий поток новой жизни и почувствовать ритм университета. Она приехала сюда учиться, но не собиралась становиться затворницей. Ей хотелось веселья.
Выбор пал на струящееся платье из лимонного шёлка и чёрные босоножки на изящной шпильке. Марта нанесла яркий макияж, подчеркнувший выразительность глаз, и распылила на ключицы мерцающий спрей, который деликатно сиял при каждом движении. Каштановые волосы легли на плечи мягкими, послушными волнами.
Когда последние штрихи были нанесены, они с Милой, полные предвкушения, отправились к месту действия.
Вечеринка гремела в спортзале, который преобразился до неузнаваемости. Пространство захлестнули неоновые сполохи. Световые пушки хаотично скользили по стенам, выхватывая из темноты то шведские стенки, увитые мерцающими гирляндами, то баскетбольные кольца, украшенные гроздьями воздушных шаров. Музыка пульсировала, заполняя всё вокруг, но оставляя возможность для разговора. Голоса сотен студентов сливались в единый, вибрирующий гул. В центре зала кипел импровизированный танцпол, а вдоль стен манили уютом зоны отдыха с пуфиками и диванчиками. Длинные столы, накрытые тёмной тканью, ломились от закусок, пиццы и напитков.
Едва они вошли, Мила тут же заприметила однокурсниц и, помахав им рукой, растворилась в толпе, пообещав ей, что скоро найдёт её.
Марта осталась одна среди незнакомцев, ощущая, как по коже бежит лёгкий холодок от ритмичных басов. В полумраке люди казались лишь зыбкими тенями.
— Эффектно, правда? — раздался за спиной голос Евы, пытавшейся перекричать бит. — Похоже не на универ, а на какой-то подпольный клуб в Берлине.
Марта согласно кивнула, вглядываясь в неоновый туман. Узнать кого-то в этом мареве было почти невозможно, пока человек не подходил вплотную. Перекинувшись парой слов с однокурсницами и взяв коктейль у барной стойки, она начала неспешно пританцовывать рядом с подругой.
Спустя час, вдоволь наобщавшись и заведя несколько случайных знакомств, девушки решили перевести дух. Они пристроились на свободный диванчик, погрузившись в лёгкую болтовню. Однако Марту не покидало странное чувство, будто в этой идеальной картинке чего-то не хватает. Или кого-то.
— Слушай, а где все наши парни? — словно озвучила её мысли Ева.
— Сама гадаю, ни одного не вижу, — отозвалась Марта, оглядывая зал.
— Наверняка уже вовсю очаровывают девчонок с других факультетов, — хохотнула блондинка.
— Ну а зачем ещё им сюда приходить? — усмехнулась Марта. Легкий хмель от коктейля уже начал приятно кружить голову.
Вскоре к Еве подошёл парень и пригласил её на танец. Подруга, сияя улыбкой, упорхнула на танцпол, оставив Марту в одиночестве. Оставшись наедине со своими мыслями, она невольно вспомнила об Алексе и достала телефон. Сделав селфи с коктейлем, она отправила его ему, добавив лаконичное сердечко.
Не скучаешь там? Может, мне приехать? — ответ пришёл мгновенно.
А сказать, что я красивая? Что выгляжу сногсшибательно? — с доброй иронией напечатала она.
У меня уже слов не хватает, ты просто неотразима! Так что, приехать? — настаивал Алекс.
Вот теперь другое дело! Нет, не нужно.
Я скоро пойду в общежитие, устала.
Тогда не задерживайся. Напиши, как будешь в комнате. Люблю тебя! — Марта лишь улыбнулась и лайкнула сообщение.
— Я присяду? — внезапно раздался знакомый мужской голос.
Перед ней стоял Марк.
— Да, конечно, — ответила Марта, поспешно убирая телефон.
Атмосфера вокруг неё мгновенно изменилась. Гул толпы и громкие биты отошли на второй план, оставив её один на один с этим пристальным, изучающим взглядом. Марк выглядел непринуждённо: расстёгнутый ворот рубашки, слегка растрёпанные волосы, которые в свете неоновых ламп казались почти чёрными.
— Где твоя компания? — спросил он, кивнув в сторону пустого места, где недавно сидела Ева.
— Ева ушла танцевать, — ответила Марта, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Она сделала небольшой глоток из своего стакана, чувствуя, как холодная жидкость обжигает горло. — А я решила взять тайм-аут. Здесь слишком много людей.
Марк усмехнулся, и эта полуулыбка заставила её сердце пропустить удар. Он не сводил с неё глаз, и Марта чувствовала, как блёстки на её ключицах словно вспыхивают ярче под его взглядом.
— Ты права, — тихо произнёс он, наклоняясь чуть ближе, чтобы она могла его расслышать. — Слишком много людей. Но, кажется, я заметил тебя ещё в ту секунду, когда ты вошла. Это платье... оно как будто светится само по себе.
Марта почувствовала, как к щекам приливает жар, который невозможно было списать на действие коктейля. Она невольно вспомнила сообщение от Алекса. Алекс был там, по ту сторону экрана, любящий и надёжный. А Марк был здесь — опасный, непонятный и вызывающий странное волнение.
— Ты ведь не любишь такие вечеринки, верно? — внезапно спросил он, присаживаясь рядом и игнорируя шум вокруг.
— Почему ты так решил? — Марта подняла на него взгляд, стараясь защититься этой встречной иронией.
— Твои глаза говорят об обратном. Ты здесь, но мыслями где-то далеко.
Расстояние между ними казалось Марте пугающе коротким. Она не понимала, почему в его присутствии её обычная уверенность испарялась, уступая место безотчётному смущению. Марк выделял её среди остальных — в его взгляде, в наклоне головы было чуть больше внимания, чем того требовали приличия, и эта исключительность настораживала. Но пугало другое: ей это внимание нравилось. И за эту мимолётную симпатию Марту жгло острое чувство вины.
— Ты очень красивая, — едва слышно произнёс он.
В его голосе больше не было прежнего веселья — лишь странная, щемящая грусть. Жар мгновенно разлился по телу Марты, и она кожей чувствовала, как предательский румянец заливает щёки. Целую минуту они тонули во взглядах друг друга, пока тишина не стала невыносимой.
— Спасибо, — Марта заставила себя улыбнуться, но тут же добавила, словно выстраивая защитную стену: — И у меня есть парень.
Она и сама не знала, почему вырвалась эта фраза. Просто ритм сердца, частивший в присутствии Марка, требовал хоть какого-то рационального стоп-крана.
— Да, я видел сегодня утром, — Марк ядовито усмехнулся. — Красивые цветы.
— Да, очень, — сухо подтвердила она.
— Классика жанра, — вкрадчиво продолжил он, и в его тоне зазвучал неприкрытый цинизм. — Сначала скандалы и сцены ревности, а потом — изящный «подкуп» букетом. А девушки и счастливы обманываться.
Намёк был настолько прозрачным, что Марту передёрнуло. Он попал в самую цель, и от этого стало больно.
— Да что ты вообще можешь об этом знать? — в её голосе прорезалась обида.
— Совершенно ничего, — он мгновенно отступил, и на его лицо вернулась привычная маска беззаботности. — Прости, это было неуместно.
— Очень неуместно, — отрезала Марта, отворачиваясь.
— И всё же мне кажется, я прав. Иначе ты бы так не сникла, — он поднялся с дивана, легко и непринуждённо. — Пойду я. Хорошо тебе повеселиться.
— Удачи, — бросила она ему в спину, так и не обернувшись.
Вскоре, чувствуя себя окончательно опустошённой, Марта вернулась в общежитие. Она рухнула на кровать, но слова Марка продолжали навязчиво крутиться в голове:
— Подкупают цветами, а девушки и рады...
Как тонко он подцепил её на крючок, выставив наивной дурочкой в руках манипулятора. Марк оказался куда сложнее, чем казался на первый взгляд. За его безобидной внешностью скрывался острый ум и умение бить словами наотмашь, прямо по больному. Было ли это случайным откровением подвыпившего парня или чем-то большим?
Коротко отчитавшись Алексу, что она уже дома и ложится спать, Марта заварила чай. В этот момент в комнату впорхнула Мила, сияющая и слегка хмельная.
— О, ты уже здесь! — улыбнулась подруга. — Было просто супер!
— Рада за тебя, — Марта постаралась выдавить ответную улыбку.
— А ты как? — Мила на ходу сбросила мюли и начала переодеваться. — Я видела, ты там сидела с каким-то красавчиком. Нальёшь и мне?
Марта молча наполнила вторую кружку.
— Это тот самый Марк, о котором я говорила, — ответила она, протягивая чай.
— Вау! Слушай, а он чертовски хорош. Куда лучше твоего Алекса... — Мила осеклась, заметив выражение лица подруги. — Ой, прости, ляпнула лишнее.
— Ничего. Он, кстати, выразился примерно так же. Только назвал Алекса «неприятным типом», — Марта невесело усмехнулась, изобразив пальцами кавычки.
— Так вот почему ты такая тусклая? — Мила посерьёзнела, присаживаясь напротив.
— Понимаешь, он сказал это так... будто знает, что происходит у нас в отношениях на самом деле.
Марта пересказала ей ту его злополучную фразу, которая засела у неё в голове. Мила внимательно выслушала, помешивая чай.
— Думаешь, он прав? И именно поэтому ты злишься? — мягко спросила она.
— Правда глаза колет.
— И всё же, он не имел права лезть не в своё дело, — вынесла вердикт Мила. — Он тебе никто. Хотя... может, ты ему просто очень понравилась? И осознание, что ты занята другим, просто плавит ему мозг?
Марта отвела взгляд, невольно вспоминая его обжигающий взгляд и то, как близко он сидел.
— Это всё только усложнит...
— Похоже, он тебе тоже симпатичен, — добавила Мила, и это утверждение прозвучало как финальный выстрел, от которого уже некуда было бежать.
— Нет! — выпалила она, слишком поспешно, чтобы это прозвучало убедительно. — То есть да, он симпатичный парень, интересный собеседник и всё такое... Но мне это не нужно! Я не хочу проблем с Алексом. Он любит меня, я люблю его, и это главное, — слова срывались с её губ торопливой дробью, будто она пыталась выстроить из них баррикаду. — Давай просто забудем об этом. Мы наверняка всё нафантазировали.
— Как скажешь, — легко согласилась Мила, допивая чай. Сонливость навалилась на неё внезапно. — Ох, я спать, иначе усну прямо на ковре.
Она с глухим стуком повалилась на кровать, и в комнате воцарилась относительная тишина.
— Спокойной ночи, — едва слышно отозвалась Марта, оставаясь наедине со своими мыслями.
Тишину разрезал резкий звук вибрации. Марта вздрогнула. На экране телефона высветился незнакомый номер.
Это Марк. Можешь сохранить мой номер.
Взял твой в общем чате.
Марта нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение вперемешку с тревогой. Что, чёрт возьми, он себе позволяет? Она ведь ясно обозначила границы, упомянув Алекса. Его настойчивость, которая поначалу казалась почти очаровательной, теперь начинала пугать. Или она просто слишком мнительна? Может, он просто решил наладить контакт ради учёбы, лекций или конспектов? Но интуиция — этот тихий, неприятный голос в глубине души — настойчиво подавала сигнал тревоги.
Вздохнув, она коротким, сухим жестом набрала ответ:
Хорошо, сохранила.
Ответ прилетел мгновенно. Лаконичный, самоуверенный, будто он заранее знал, что она ответит:
Увидимся на парах.
Марта отложила телефон, убеждая себя, что в этой переписке нет ничего особенного.
Она твердила себе, что предана Алексу, что случайное знакомство ничего не изменит. Но где-то на границе сознания она уже понимала: ложь самой себе — самая хрупкая вещь на свете.
Марк уже вошёл в её жизнь, запустив невидимый механизм медленного, искушающего разрушения, и остановить его одними лишь оправданиями было невозможно.