Возможно, ты достойна большего
Следующий день прошёл спокойно и даже немного скучно. Проснулись, улыбнулись, пошли учиться. Чуть со страху не померла, когда вышла из душа. Глаза стали прозрачно белёсыми. Я бы даже сказала, что кроме белка не было видно ничего. По всему лицу проступили угловатые острые узоры, которые были будто просто пустотами. Только вот когда вышла, этого никто не заметил. Так и не поняла, как это работает.
Эверфольд снова вёл себя как нормальный человек и почти не рычал. Вернул нам с утра чашку, в которой я приносила антипохмельный отвар, и скрылся из виду, предпочтя не высовываться до конца дня. Поэтому и говорю, что вёл себя как человек.
В тот день было две истории. Сначала история магии, потом королевства. Блеснуть не получилось, потому что языка мы с Соней все ещё не знали. Этим и занялись на перерыве между предметами. Преподаватель должен был прийти сам, так что мы просто сидели и ждали. Иллай написал их алфавит и произнёс каждую букву. И вот что интересно. С нашим они оказались идентичны, только задом наперёд. Плюс, не было как таковых твёрдого и мягкого знака, вместо этого ставились штрихи. Для смягчения один, для твёрдости два в правом верхнем углу.
Переписала, поставила в соответствие наши буквы. Вроде запомнила. С фотографической памятью это сделать не сложно, так что осталось просто наловчиться читать и писать. Соне будет сложнее, но мы все поможем.
Пока парни объясняли нам грамматику и элементарный синтаксис, с задней парты заинтересованно приподнялась девушка, с которой мы занимались за день до этого на плаце.
«— Алфавит? — не поняла она, перегибаясь через наши с Иллаем плечи и заглядывая в листок. — Зачем?
— Мы с Софи не знаем вашего языка, поэтому учим сейчас, — улыбнувшись, пояснила я, чем заставила щеки девушки порозоветь. Я не нарочно флиртую, так просто получается.
— Как вы пишете тогда? — вторая заглянула в мои конспекты и присвистнула. — Красивые буквы. Что это за язык? — Тут даже их парни к нам приблизились, с интересом ожидая новой информации.
Мы с подругой переглянулись и выдали первое, что пришло в голову.
— Дикий. В Пустоши есть разумные расы, но их не так много. И мы тоже пишем, — хоть бы там и правда люди были, а не бесплодные земли со всякими монстрами.
— Как интересно, — протянул один из парней и вдруг сел рядом со мной. — Это что за буква?»
Не знаю как, но мы умудрились собрать вокруг себя чуть ли не половину первого курса, что с интересом задавали вопросы не только о нашем языке, но и жизни в Пустоши в целом. Я так много никогда не врала. А ведь не умею! Пришлось рассказать о тяжёлом детстве, деревянных игрушках, монстрах и орках за окном и прятках в пещерах от них же. В общем, было весело.
Грамматику в итоге нам объясняли все разом, дополняя друг друга и иногда перебивая. Между двумя вообще спор завязался, относительно правописания некоторых слов. Самым сложным, лично для меня, оказалось написание. А конкретно — соединение букв. Слова писались не слева направо, а сверху вниз. Чувствую, конспекты я продолжу вести на русском.
В итоге в комнату вернулись позднее, чем рассчитывали, потому что одногруппники из других команд потащили нас с Соней в библиотеку. Не знаю с чего бы вдруг они все стали такими добрыми и отзывчивыми, но на это точно есть какая-то причина. Она вскрылась чуть позже.
Я, как и обещала, пришла проведать Раша после занятий. Он мирно гулял вместе с остальными жителями масштабной конюшни. Причём лошадей там было меньшинство. Коты размером с машину, волки, ящеры и мини драконы, даже две змеи и птичка с длинным красивым хвостом, что волочился за ней как шлейф. Мне кажется, я тогда очень сильно достала гаркаши, расспрашивая о каждом из представителей фауны этого мира.
В итоге решила вести дневник. На первом развороте карта семи королевств, хоть Эверфольд и говорил о чуть меньшем их количестве, на втором алфавит в соответствии с нашим, соседнюю страницу оставила для расшифровки надписей в заклинаниях. Далее шли сами круги призыва магии, живность вперемешку с растениями и описания элементов. При том, что я только начала, получалось очень даже неплохо. Даже не знаю откуда на моем столе взялась эта пустая книга в кожаном переплёте, но спасибо тому, кто её подкинул.
«— Раш, как думаешь, что может означать вот этот символ? — указала на единственную оставшуюся букву. Остальные нашли свои соответствия.
Я точно что-то делала неправильно, потому что не могло остаться лишнего. Это ведь не логично. В большинстве заклинаний этот символ стоит посередине, значит у него какое-то общее значение. Например сила или магия, или может «элемент». Или я вообще не так все сделала и там ещё какая-то буква есть. Слишком сложно.
— Не знаю, но я где-то его точно видел, — заглянув ко мне в дневник, протянул гаркаши, смотря куда-то в небо, будто ища там ответы на свои вопросы.
— Раш, а какое у меня истинное имя? — откинувшись на коня, спросила я, смотря туда же, куда и он.
Одно единственное облако, похожее на парящий замок. Я будто вижу сквозь него нечто странное и немного знакомое. Белые арки. Амфитеатр. Посередине стол, за которым сидит женщина в белоснежных одеждах. Волосы развиваются, словно она плывёт. В них будто застряли звезды. Эта женщина... Скучает по кому-то, ей грустно.
Отдёрнула себя. Наваждение прошло, облако стало самым обычным и слегка потемнело. Будет дождь?
— Элиниэль, — неожиданно признался гаркаши, положив голову мне на колени.
— Красиво, — скорее занятно. Эльфийское имя.
— Оно не эльфийское, — а похоже. — Имена с подобными окончаниями даются высшим существам, то есть Богам. И Богами. Эльфы же узнали об этом и стали использовать. Только старейшины помнят, что таким образом они пытались приблизиться к Поднебесной, остальные же думают, что это эльфийская традиция.
Звучит как красивая легенда. Так значит у меня божественное имя? С чего бы? Или это как-то связано с тем, что сама Богиня написала пророчество обо мне? Создала, так сказать, новое имя для нового человека. Для новой миссии. Это многое объяснило бы.
— Надо будет сказать Ранморну, — протянула я куда-то в высоту и вернулась в сидячее положение. Надо записать как меня зовут, чтобы потом не забыла. Вдруг пригодится.
— Не стоит, — объяснений «почему» не последовало. Хорошо, тогда просто доверюсь своему контрактеру. Не думаю, что он может сделать что-то во вред.
— Раш, почему ты смог увидеть моё истинное имя, а больше никто не может? Даже артефакт взорвался, — конь улыбнулся, смешно дёрнув ушами и фыркнув, пытаясь сдуть чёлку с морды. Пришлось помочь.
— Я тоже больше не могу. При заключении контракта открывается душа. Навредить ты мне не можешь, как и я тебе, так что ничего не произошло. Но если кто-то попытается тебя прочесть, даже будучи очень сильным магом, он ослепнет, — передёрнуло. Звучит страшновато. Это из-за того, что я очень яркая?
— Ты знаешь, кому принадлежало такое же имя? Или может я первая? — и чего он смеётся?
— Ты мне напоминаешь маленького ребёнка. Задаёшь очень много вопросов, — а ответить? — Знаю. Каждый элементаль знает, но никогда и никому не скажет. Ты обязательно узнаешь сама, но позже. Когда придёт время, — заметив интерес в моих глазах, пообещал конь, тряхнув заплетённой чёлкой. Руки сами, я ни при чем.
Какие все непостижимые и загадочные. Не знаю уже, куда от этого деться. Никто ничего нормально не рассказывает, только «ты узнаешь сама, позже». Какое позже? Когда? Я может столько жить не собираюсь, а меня все обедами кормят. И завтраками. И ужинами заодно. Через сто лет.
— Всему своё время, — совершенно правильно расценив моё возмущение, пообещал Раш и встал, не без усилия. Все же коню сложновато лежать как собаке. Я вообще не знала, что они так умеют. — Может придумаешь что-то? — кивнул на собственную гриву.
Придумаю, что уж. Пожала плечами и, встав рядом, начала заплетать подобие колоска. Как умею, извините. Кто бы знал, сколько раз я ругалась на скользко-гладкие пряди, выскальзывающие из неумелых пальцев, сколько раз начинала сначала, психовала и переделывала с середины. Но в итоге миссия была выполнена.
Кстати, вы знали, что у лошадей в хвосте есть... Хвост. Ну, такой, с косточками, подвижный, твёрдый. Продолжение позвоночника. Он им двигает ещё так. Из-за этого заплести оказалось сложнее. Обычная косичка не получалась. Пришлось импровизировать и делать нечто за гранью моих способностей.
— Наконец-то. Закончила, — вытерла несуществующий пот со лба, рассматривая свою работу и чуть не подпрыгнула как перепуганная кошка, когда в руку что-то ткнулось.
За спиной стояла белоснежная лошадь с рогом на голове. Самый настоящий единорог! Как круто. Интересно, она может сейчас взбрыкнуть и проткнуть меня им? И почему о возможной опасности я подумала только сейчас? Я ведь окружена разнообразными зверушками, половина из которых явно плотоядные. Рассчитывала, что Раш защитит если что.
— Это Ева, — кивнула.
— Приятно познакомиться, — все ещё с опаской поглядывая на довольно острый отросток на голове кобылицы, сделала шаг к ней. Вот такая я логичная!
— Она спрашивает, что у тебя с рукой, — а в чем интерес? Если повреждена, хочет доесть? — Единороги не плотоядны. Они вообще магией питаются, — значит высосет. Хоть бы не подавилась.
— Все нормально, не стоит беспокойства, — приподняла ладонь и поиграла пальцами в воздухе. Только сейчас заметила, что по ним стекают тонкие багряные струйки. Вот блин, хоть бы рубашку не испачкала!
— Показывай, — под таким суровым взглядом закатала рукав, демонстрируя разошедшиеся порезы и покрасневшую кожу вокруг. — Как умудрилась так пораниться? — лучше даже не думать, чтобы не прочитал. Мысленно посвистела.
Даже не вздрогнула, дышать перестала, когда кобылка вдруг нагнулась и коснулась рогом одного из порезов, отчего тот засветился и... Ничего не произошло.
— Вы хотели меня вылечить? — единорог кивнула, а взгляд стал задумчивым. Я обращаюсь к лошади на «Вы» ... Совсем уже тю-тю.
— Она говорит, что эти раны многим глубже, чем кажутся, — я думала магии все равно на глубину порезов. — В них много эмоций и, возможно, магии, — так она имела в виду, что они могли затронуть душу? В этом плане? А что, красивая метафора. Главное, очень точная. — Откуда они у тебя?
— Я... Расскажу, но позже. Пока что не готова, — сжала руки в кулаки, отчего снова побежала кровь, капая на сочную зелень под ногами. Блин, надо что-то с этим сделать. — Пойду... В комнате промою. И перевяжу.
Сделала шаг назад, потом ещё один и почти бегом рванула с поля под удивлённо-обеспокоенные взгляды слишком разумных коней. Дожила, дружу с животными. Причём как с людьми.
Как только конюшня осталась далеко за спиной, сбавила шаг. Прятаться ни от кого не пришлось. Вечер, достаточно темно, фонари все ещё не включены. Да и студенты очень редкое явление в этой части Академии. После очередного фонарного столба свернула с дорожки и направилась примерно в ту сторону, где из окна комнаты среди деревьев заметила подобие озера. И даже оказалась права.
Небольшая полянка, на краю которой довольно глубокий горячий источник. Это я по клубам пара поняла. Рядом с ним было несколько камней, из которых сочилась прозрачная вода. Магия продолжает удивлять. Не без страха присела на берегу, смотря на явно далёкое дно, хоть оно и было темным. Вдох, выдох, бояться нечего, это всего лишь вода. Закатала рукав до самого плеча и опустила обе руки в воду. Тепло. И щиплет. Кровь тут же смешалась с прозрачной жидкостью, не оставив и намёка на своё существование. Посидела так ещё немного и, собравшись с силами, потёрла успевшую запечься кровь. Не приятно, но сама виновата.
— Это наша вторая встреча, а вы снова в крови, — чуть в воду не ушла от неожиданного появления незваного гостя по правую руку.
— Вы напугали меня до инсульта, — мужчина приподнял бровь, не переставая улыбаться как довольный упитанный кот, что только что съел тазик сметаны и не получил метлой по хвостатой попе.
— Извините за это, — усмехнулся он, все ещё сидя на корточках рядом. Очень близко. — Я тут был с самого начала, вы просто не заметили.
— Тогда это вы меня извините, за то что потревожил, — попыталась поклониться, но сидя на мягком месте это сделать было не просто, ещё и комично.
— Ничего. Я удивлён, что кто-то знает об этом месте. Помимо меня, — так это его райский островок для уединения? А я тут кровь стираю. Боже, как стыдно. — Так почему вы снова в крови?
— Э-э-э, — умно протянула я, не зная, как бы соврать, чтобы не раскрыться. Но почему-то врать этому человеку совсем не хотелось. Необъяснимо, но факт. — Так получилось.
— Так получилось, что вы взяли лезвие и порезали себя? — меня напрягает его осведомлённость. И взгляд.
Ни йоты осуждения, только интерес с толикой беспокойства. Он хороший человек, мне так кажется. Только по-настоящему хороших людей недолюбливает Эверфольд.
— А вы... Проницательны. До пугающего, — не стала скрывать я, уводя повреждённую руку за спину, чтобы он перестал её так пристально рассматривать.
— Просто не дурак. И замечаю многое, — похоже на то, что я обычно говорю в своё оправдание.
— Люди обычно не замечают чужой боли, — неожиданно для себя самой произнесла я, отчего мужчина вздрогнул чуть ли не всем телом, наконец подняв на меня взгляд цвета летнего неба. Вроде и холодный голубой, но от него почему-то тепло. И уютно. — Извините, просто мысли вслух.
— Ничего. Это правильная мысль. Я просто однажды слышал её от другого человека, — пояснил свою смену настроения преподаватель, протянув мне руку. — Позволите посмотреть?
Кто меня вообще дёрнул, какой черт? Почему я не сказала «нет» и не ушла? Кончики его пальцев опустились рядом с кровоточащим порезом и чуть надавили. Смотрит на сколько глубокий? Ещё и так бережно, будто я могу рассыпаться от одного его дыхания как неровная кучка мелкого песка.
Он вдруг достал из сумки на поясе какую-то баночку и подобие бинта. Смочил краешек резко пахнущим содержимым склянки и, посмотрев на мою реакцию, аккуратно приложил. Щиплет, но терпимо.
— Почему вы обращаетесь ко мне на «Вы»? — решила отвлечь себя от экзекуции, на что получила вопросительно приподнятую бровь и короткое пожимание плечами.
— А как по-другому? — действительно.
— Все преподаватели обращаются к студентам на «Ты», — намекнула я, на что мужчина только усмехнулся и начал перевязку.
— Почему вы решили, что я преподаватель? Может приглашённый аристократ. Или тоже студент, но старше, — я заметила, что люди здесь выглядят по-разному, но не на столько.
— Наблюдал за вашей тренировкой. Вы не только прекрасно владеете мечом, но и умеете научить этому, — в отличии от одного дракона. Даже двух. — Может у вас просто талант, но почему-то я все ещё склоняюсь к озвученной версии.
— И правильно склоняетесь, — не сомневалась даже. Я слишком гениальна, чтобы ошибаться в таких вопросах. — Я преподаю физподготовку. Все равно бы встретились в первый день, там бы и познакомились. Но так даже лучше, — и с чего же такая уверенность? — Я закончил.
— Благодарю, — потёрла запястье, будто его свело, но этот жест был скорее для того, чтобы успокоить поднимающееся к ушам смущение. — Ну, я пойду.
— Если так хочется, — кивнул мужчина, усмехнувшись уголками губ. Повернулся ко мне спиной, свешивая ноги в воду. Он изначально был без ботинок?
Я могу уйти, а могу остаться. По-хорошему, не стоит человеку мешать быть наедине с собой, но рядом с ним почему-то довольно уютно. Преподаватель попытался сдержать смех, сцедив его в кулак, когда я опустилась рядом, подтягивая колени к груди и смотря на мелкую рябь на поверхности воды.
— Мне просто тут тоже нравится, это не из-за вас, — фыркнула в сторону, понимая, что веду себя как ребёнок.
— Пусть будет так, — не стал спорить мужчина, смотря на поднимающиеся клубы пара. Как и я.»
Мы тогда просидели достаточно долго и даже ни слова друг другу не сказали. Зажглись фонари, на небе появились первые яркие звезды, а мы все молчали. Я даже умудрилась уснуть, но не на долго. Опять этот странный сон. Последний раз он мне снился лет в десять, но запомнился на всю жизнь.
«Тёмный кабинет, массивный стол из дерева венге. Из на половину зашторенных окон льётся пошлый алый свет. Я сижу на кожаном диване и поглаживаю непроницаемо-черного ворона по спинке. Двумя пальцами, будто боясь повредить довольно массивную птицу. В кабинет входит мужчина, лица которого не видно. Жутковатый, но скорее из-за размеров. Больше двух метров, очень широкие плечи, много мышц, длинные черные волосы, собранные в массивную косу. И алые глаза, что будто смотрят в душу. Он раздражён и не доволен тем, что я сейчас рядом, но ничего не говорит. Садится напротив и протягивает руку. Хочет забрать птицу?
— Люцифер, — выдохнула я, медленно выныривая из сна и понимая, что на моей щеке и правда лежит чья-то рука.
Чуть не упала, когда встретилась взглядом с обеспокоенно-нежными глазами Тана Тюрона, что все ещё был рядом. Нет, мне показалось, что они такие. Только показалось. Я просто ещё не проснулась.
— Извините, вы, кажется, задремали, — догадливый какой. — Царапины затянулись, это удивительно, — указал на своё лицо.
Не сразу дошло, что он о тех ссадинах, что остались от разбившегося учебного оружия.
— А, вы об этом? Не беспокойтесь, на мне очень быстро затягиваются все раны, — кроме тех, что наношу я сама.»
После этого мы посидели ещё десять минут и Тан Тюрон предложил расходиться, мол, даже если завтра выходной, отбой никто не отменял. И оказался прав. Меня чуть ли не с собаками искали сокомандники во главе с куратором, что снова стал похож на бурю. Десять часов всего, чего они? Пришлось соврать, что засиделась с гаркаши, рисуя карту королевств и изучая письменность. Дневник подмышкой тому подтверждение.
А сегодня нам предстояло выбраться в город. Кстати говоря, совсем забыла. Насчёт причины внезапной расположенности первого курса к отстающей команде. Конкретно к нам с Соней. В библиотеке есть журнал со списком всех личных дел студентов, к которому доступ совершенно не ограничен. Так вот, кто-то из наших одногруппников решил посмотреть мою анкету. Во-первых: ректор изменил немного информацию относительно моей магии. «Антимаг, контрактер гаркаши». То есть я теперь вообще антимаг. Человек, который не владеет энергией мира, но все ещё учится в Академии Магии. Только из-за контрактного элемента молнии. Причём вне уровня. И даже это ещё не все! Я теперь не просто «Шерлок Эл», а «Шерлок айс Ранморн ми Эл». Как и Соня, кстати. «София айс Ранморн ми Танитриэль», чтоб вас.
Мы вроде договаривались, но, видимо, опекуна не нашлось. Теперь мы официально приёмные дети ректора Академии Магии Мирного Королевства. Да, оно так называется. Без комментариев. Конечно, когда одна из девочек третьей группы позвала меня на секунду поговорить и рассказала о слухах, я слегка вспылила. Слегка. После истории первым делом отправилась на разборки, пообещав не ругаться с начальством и не драться со стенами.
В итоге Тан Маркур извинился и сердечно пообещал, что это никак не отразится на нашей учёбе. Плюс, спохватившись, дал небольшой мешочек с золотыми и серебряными монетами. Ежемесячные выплаты для особых студентов. Карманные деньги короче говоря.
Именно поэтому мы сегодня встали довольные, собираясь посмотреть на каждый уголок столицы и купить все необходимое для комфортной жизни. Может просто что-то интересное найдём.
Если Алания, как я поняла, ездил сюда каждую неделю, когда жил в семье аристократов, а Иллай был здесь пару раз проездом с напарниками, то мы с Соней будем как на экскурсии в Эрмитаж. В первый раз. То что мы проезжали здесь неделю назад — не считается. Одна улочка и две тропинки — это не столица.
Пришлось договариваться с Два-камень, чтобы тот выпустил нас погулять и пустил чуть позже отбоя, если что. Тот сначала упёрся, мол, либо должно быть распоряжение ректора, либо сопровождающее лицо, но потом смирился и открыл ворота. Раш ускакал куда-то по делам, так что мы были предоставлены сами себе на целый день.
— С чего начнём? — воодушевлённо потирая руки, как это делают мухи, спросила Соня, слишком уж плотоядно смотря на просвет между домами, в направлении которого мы двигались.
— Сначала выйдем на главную дорогу, а дальше куда глаза глядят по торговому кварталу, — Алания пытался быть таким же собранным и спокойным как Иллай, но получалось не очень. Быть может из-за того, что руки подрагивали от сдерживаемых эмоций. Как бы сделать так, чтобы он понял, что с нами можно быть самим собой?
— Давайте сразу договоримся, если кто-то потеряется, то пойдёт к фонтану на площади, — ещё бы знать, где он находится, но все равно кивнула, не собираясь отставать и теряться.
Всего через пять минут мы вышли на оживлённую дорогу. Если мы с парнями были высокими и не смешивались с толпой, то Соню то и дело пыталось унести потоком в другую сторону. Пришлось взять за руку и таскать как нерадивую собачку на поводке.
Чего только не нашлось на магическом рынке. От обычной одежды, фруктов, овощей и каких-то трав, до оружия, артефактов, которые я решила обойти стороной, и даже экзотических зверушек. Тут-то мы и зависли. Софи хотела погладить каждого и забрать с собой «из тесных клеток, где их не любят». В общем, бегала как восторженный ребёнок и игралась со всем, что двигалось. А что не двигалось, то просто наблюдалось с расстояния дыхания. Видели бы вы как испугалась небольшая ящерка, когда, проснувшись, обнаружила прямо перед своим носом чужой. Вспыхнула, будто её облили керосином и подожгли, и чуть сквозь тонкие прутья не вылетела. Саламандрой оказалась.
Я же просто рассматривала каждого представителя фауны и зарисовывала в блокнот, попутно расспрашивая парней. А о ком они что-то не знали, охотно рассказывал продавец. Приятный мужичок лет пятидесяти, что явно радовался моему интересу. Только немного расстроился, когда мы собрались уходить.
— А вы, случайно, не знаете, что может понравиться гаркаши? — шёпотом спросила я у него перед тем как отправиться следом за друзьями.
Кажется, мужичок завис. Провёл внешний анализ и, найдя сходство с вышеобозначенным элементалем, побледнел. Так ничего конкретного и не ответил. И так люди шарахались, теперь ещё и он. Пришлось спешно прощаться и догонять друзей, пока не потеряла из поля зрения.
Следующим магазином, что мы посетили, стал «В гостях у охотника». Логично, что в мире, где есть монстры, существуют и люди, которые на них охотятся. У самого короля нужно получить титул и официальное разрешение, пройти квалификационные экзамены — допуск к работе и только потом тебе будут давать задания на поимку и\или убийство нечисти. Слишком сложно и опасно. Не стоит того. Хотя, судя по воодушевлению Иллая — работа хорошо оплачивается. Интересно, наёмники, о которых говорил Эверфольд, это не те самые охотники? Или все же то, чем занимался наш друг, находится вне закона? Хотя, тогда бы его не приняли в Академию. И дракон бы так спокойно об этом не говорил. Слишком много у них секретов.
Первый час мы осматривали все вокруг, переговариваясь между собой, шутя и смеясь надо всем и сразу. Уровень шума уже давно поднялся за пределы спокойного разговора, но нам было все равно. Алания все смотрел на то, как нам с Соней весело и как нам плевать на окружающих, точнее, на их осуждение, и наконец решил уподобиться. Иллай же сохранял спокойствие, будто был единственным взрослым человеком в нашей компании. Как мамочка, ей богу. Интересно, заметит ли воздушник, что люди нас не осуждают, а смотрят с нескрываемым весельем. Улыбки заразительны. Дети начинали смеяться, какие-то даже подбегали играть и знакомиться, а взрослые просто наблюдали за ребячеством студентов Академии Магии, которых тут явно считали круче обычных людей. Мы ведь маги, а они нет.
Стало понятно, почему королевство Мирное. Это соединённая территория почти на весь континент, окружённая со всех сторон нейтральной, что не принадлежала никому и на восемьдесят процентов состояла из леса и немного гор. Здесь можно было легко встретить эльфа, гнома, даже великана, что был в два раза выше обычного человека. Были и непонятные существа с крыльями как у бабочек, айраниты, зверолюди. Кто-то с клювом, у кого-то вместо рук львиные лапы, у кого-то кошачьи уши и хвост. А кто-то вообще змея, через хвост которой я чуть не улетела в фонтан. Только вместо того, чтобы отругать меня за невнимательность, змей стал человеком с жуткими глазами и змеиным раздвоенным языком и, склонившись в уважительном поклоне, извинился.
Ребята захотели кушать, так что мы зашли в ближайшее кафе перекусить. Да и я ещё ничего не смогла сделать со своей привычкой, относительно чашки кофе на завтрак. Заняли столик на четверых в углу заведения, ещё и рядом с окном. Уже спустя минуту подскочила бойкая девушка с большой грудью и колокольчиком на шее, ожидая заказ. Простите, но почему-то у меня ассоциации с коровой проскочили. Не в обиду. Тем более у неё ушки коровьи. И рожки маленькие.
— Я буду стейк с картофельным пюре, салат и яблочный сок, — хорошо людям, которые могут его пить. Спасибо, моё любимое железо в любимом организме.
— Мне печёный картофель с капустой и куриным филе и стакан томатного сока, — поддержал Алания, на что официантка кивнула и перевела взгляд на притихших нас с подругой.
— А вы что будете? — мило поинтересовалась она, смотря исключительно на меня. Да я чертовски хороша, раз одним своим присутствием соблазняю прекрасных дам. Или просто нравлюсь животным... Простите.
— Ах да. Тут есть, — и Иллай прочитал нам все позиции меню под недоуменный взгляд девушки.
Не сразу до неё дошло, но, сделав какую-то пометку, она известила столик о том, что для иностранцев есть отдельное меню и скидки. Не думаю, что у них есть что-то на нашем языке, так что просто тактично отказались.
— Мне, пожалуйста, салат с курицей и сухариками. И чай, — рецепт похож на классический «Цезарь». Может подшутить над официанткой и попросить принести сырое мясо? Не стоит.
— А мне овощной салатик на ваш вкус и чашку крепкого кофе без сахара, — улыбнулась, отчего коровка зарумянилась, изящно прикрыв рот ладошкой, хихикнула и пообещала, что скоро еду принесут.
— Я, конечно, тоже кофе люблю, но не понимаю, как ты пьёшь такой крепкий? Ещё и без сахара, — проводив девушку тяжёлым взглядом, протянул Иллай. Посмотрев на меня, сразу смягчился и даже улыбнулся.
— Привычка, — пожала плечами, откидывая с лица выбившуюся прядь.
— Мазохизм, — фыркнула эльфийка, отворачиваясь к окну. Чего это она?
— Софи, что-то не так? — с улыбкой спросила я, пододвигаясь поближе к подруге, но ответа не последовало. Только ещё один недовольный выдох.
— Все нормально. Может ещё с кем пофлиртуешь? — не поняла. Она ревнует то ли? И шокирована этим была не только я, но и парни, что считали наши взаимоотношения семейными.
— Милая, я же просто играюсь, чего ты? Ты все равно у меня самая-самая лучшая. Обещаю, что никогда тебя не брошу, — обняла девушку и покачала из стороны в сторону. Будто дитя баюкаю. — А то зафырчишь кого до смерти, — шлепок по бедру, после которого я не смогла сдержать смеха, смотря на вновь нахмурившуюся девушку.
— Ну тебя, — поняв, что раскаяния во мне ни грамма, опять отвернулась к окну, но улыбки скрыть не смогла. Значит простила.
— Напомните, какие между вами отношения? — переводя указательный палец с меня на эльфийку, спросил Алания. А брови-то как поднялись. Ещё чуть-чуть и с волосами сольются.
Иллай просто тихо кивнул, соглашаясь с вопросом друга и рассматривая нашу пару с немым интересом. Он тоже что ли ревнует? Софи понравилась? Свести их что ли...
— Мы как... Брат и сестра, — чуть затупив на определениях, ответила подруга, положив ладонь мне на колено. Я же перекинула руку через её плечо, подтверждая слова кивками.
— Мы были вместе с самого детства, — это правда. — Подружились как-то неожиданно для самих себя, стали поддержкой и опорой друг другу. Меня в принципе стороной обходили все. Кроме Софи, — прижала девушку поближе и оставила лёгкий поцелуй на её макушке.
В принципе, это тоже было правдой. Только вот ребята, вероятнее всего, подумали о внешности, а на самом деле из-за того, что я «Шерлок». Парни замолчали, думая каждый о своём, а потом вдруг Иллай, скрестив руки на столе и смотря исключительно на них, начал рассказ:
— Меня нашли в море. В разрушенном корабле, что попал в шторм. Как позже выяснилось, на нем перевозили рабов, — думаю, даже здесь это незаконно. — Я не помню ничего до этого. Только момент как меня поднимают на борт, кормят, кутают в одеяла. Я даже не сразу понял, что попал к наёмникам. Они обучили меня своему искусству, а потом, поняв, что я ещё и огневик, стали учить и магии. Огнём в принципе сложно управлять, а таким сильным как мой... Так что я часто сжигал предметы, дома, — «людей», про себя добавила я, понимая, к чему все идёт. — Когда я сказал, что хочу учиться в Академии, мне сделали документы для поступления и отправили сюда, — я думала его не отпустят. Мол, сбежал или что-то такое. Хорошие люди его воспитали.
— Прости, что уточняю. Но что ты подразумеваешь под наёмниками? — все же решила переспросить я, подаваясь чуть вперёд.
Парень заметил этот жест, поднял взгляд. Будто что-то ищет на моем лице. Улыбнулся краешком губ и, откинувшись на спинку мягкой скамьи, уже свободнее и более расслаблено продолжил.
— Гильдия, которая занимается истреблением нечисти под заказ. Мы, вроде как, не особо законные, но король ничего не делает. Помогаем деревням и городам за небольшой гонорар избавиться от вредителей и опасных существ, — это объясняет, почему король не против. Ему же выгоднее. Платить не надо ребятам, которые заказы берут лично у него.
— Как интересно. Ты боишься своей магии, потому что кого-то ранил? — парень вздрогнул, а я получила тычок под ребра за нетактичность. Даже не подумала, что могу как-то обидеть. Собиралась уже извиниться, но парень рассказал совершенно спокойно:
— Да, поэтому. Я обжёг дорогого мне человека, теперь боюсь переборщить, — и поэтому недобираешь.
— Я это давно заметил. Извини, что так прямо спросил, — улыбка у парня вышла кривоватая, но все равно благодарная.
— Эх, ладно. Тогда и я свою историю расскажу, — когда тишина зависла над нашим столиком, оживился Алания. И вроде как он морально ещё не готов, смущён, боится, но скрывает все под напускным оптимизмом. Если уж решил, нужно молча выслушать. — Если представляться официально, то меня зовут Ким Реверти Эмирал Алания, — аж четыре имени?! Откуда? — Первое — это имя, что мне дали родители. Второе — имя рода, то есть фамилия. Третье — фамилия, что дал король за особые заслуги. А последнее — моё истинное, — загибая пальцы, пояснил парень, будто прочитав на моем лице вопрос, что крутился в голове. То есть он из верхушки аристократии? Крутые у нас знакомства, ничего не скажешь. — Даже при том, что маг я довольно сильный, требования были высокие. Как для первого и единственного ребёнка. И я под них не подходил. Характером не вышел. С детства слышал, что нужно быть сдержаннее, спокойнее, изящнее, — соответственно, поэтому его часто затыкали и отсюда привычка молчать. Соответственно, отсюда же неуверенность в себе. Спасибо, родители, за большинство комплексов. — В общем, учили меня насильно, и я даже почти смирился, пока не услышал разговор матери с бабушкой о том, что меня отдадут в армию. Я хотел развивать магию, а не стать одним из генералов. Не моё это. Тем более, они сильнейшие в королевстве, а я бы таким не стал, — он боялся разочаровать не сколько родителей и общество, сколько самого себя. — Поэтому я пришёл к дедушке и сказал, что хочу учиться в Академии. Только вот это услышал отец и там такое началось! — смеётся, а в глазах боль. Так и хочется обнять. И зачем существуют такие люди, которые должны скрывать свою душу ото всех? Обидно за них. За нас. — Той же ночью я сбежал. Дедушка тайно помог поступить и вот я здесь.
— Звучит весело, — немного нервно усмехнулась я, проводя рукой по лицу, будто пытаясь снять напряжение этим жестом. — Так у нас тут клуб беженцев? — только кто-то из семей и гильдий, а кто-то из другого мира.
— Клуб неудачников, — спасибо, Иллай, очень оптимистично.
— Кстати говоря, нам ведь нужно придумать название команды и выбрать капитана, — хлопнул по столу Алания, чем напугал подходящую официантку. Девушка покачнулась, но мы с Иллаем вовремя вскочили и, придержав её за талию, поймали и поднос.
И снова она покраснела. Благо, что я хоть не одна была замешана во флирте, если можно так сказать. Может Соня не убьёт.
— Все хорошо? — спросила я у коровки, на что та кивнула и, прижав кулачки к груди, покраснела уже целиком.
Я не сразу заметила, что поверх моей руки лежит ладонь Иллая. Мы ведь вместе официантку ловили. Движение пальцев и они случайно переплетаются. Я поднимаю взгляд и встречаюсь им с огненным взором дракона. Кажется, он только сейчас понял, что по больше части держит меня, а не девушку. Немного смущённо улыбнулся и убрал руку, поставив наконец поднос на стол. Кажется, сейчас произошло что-то смущающе-неловкое.
Мы поблагодарили раскрасневшуюся официантку и приступили к трапезе, попутно обсуждая важные вопросы студенчества.
— Я предлагаю Иллая на роль главы, — приподняла вилку, привлекая внимание к своей персоне. Пришлось подтолкнуть помидорку за щеку, чтобы не мешала говорить. Судя по всему, выглядело это комично.
— И почему же не тебя? — поставив локти на стол и положив подбородок на переплетённые пальцы, улыбнулся дракон.
У меня даже уши покраснели от этого взгляда. Не могу понять, ироничный он, изучающий или все же игривый? Или все вместе. Да он просто надо мной издевается! Губы сами собой надулись в немом возмущении. Моя теория подтвердилась, когда парень сцедил смешок куда-то в ладони, увидев мою реакцию. Раз ты так, то и я тем же отвечу!
— Во-первых: среди нас ты самый спокойный и рассудительный, а это важная черта для лидера. Во-вторых: ты много знаешь и единственный сможешь руководить во время экзаменационного боя. В-третьих... — меня прервали лёгким жестом.
— Думаю, этого достаточно, — все равно я дальше уже не знала, что можно сказать. Все просчитано, господа. — Сочту за комплимент все, что ты сказал.
— Сочти, — согласилась я и обезоруживающе улыбнулась.
— Значит с этим решили. Что насчёт названия? Нужно что-то громкое и гордое. Похитители ночи! — предложил Алания, чем вызвал всеобщий смех. — Не нравится? Ладно, тогда... Короли Магии, — короли ночной Вероны, нам не писаны законы.
— Короли? — приподняла бровь Соня и даже руки на груди сложила, отчего мы с Иллаем только фыркнули и, переглянувшись, усмехнулись уже друг другу.
— Ах да, точно. Тогда... Повелители Элементалей, — это только ко мне относится. — Элементов? — заметив мою приподнятую бровь, аккуратно предложил парень, но снова столкнулся с несогласием.
— А можно что-то менее пафосное? — пояснила общее решение Софи, даже не выныривая из собственных мыслей.
— Может хотя бы просто первые буквы имён взять? — кажется у кого-то заканчиваются идеи.
— У нас у всех, кроме Сони, имена начинаются на гласную букву. Даже если брать ещё и куратора. Э-Эверфольд, И-Иллай, А-Алания, Т-Танитриэль и Э-Эл, — кстати, а ведь без преподавателя звучит не так уж и плохо. ИАТЭ. Но впереди будто одной буквы не хватает. Сама сказала — сама засомневалась.
— Может попозже ещё подумаем? На свежую голову, — нового лидера поддержали все.
Спустя десять минут мы уже рассчитались со все той же официанткой и, пообещав зайти ещё как-нибудь, направились дальше гулять. Алания утащил нас в какой-то не особо известный магазин с довольно красивой и качественной одеждой, где каждый присмотрел себе что-то.
Иллай предпочёл свободную лёгкую рубаху с завязками на шее цвета пожелтевшей бумаги, что подчёркивала широкие плечи и смуглую кожу. А ещё ключицы. Красивые они у него. Заметив мой почти плотоядный интерес, парень смущённо улыбнулся и, кашлянув в кулак, перевёл общее внимание на воздушника. Только сейчас я могла бы сказать, что он и правда аристократ. И костюмы «тройка» ему очень идут. Зеленовато-голубые брюки, такой же пиджак и жилетка на пару тонов темнее. С белой рубашкой смотрелось дорого, а главное — очень уж подходило парню.
Соня, попросив у меня помощи с несговорчивой молнией и смутив при этом консультанта, скромно вышла в ослепительном бело-голубом платье. Про такой цвет говорят «жемчужный». И без того нежная и хрупкая девушка будто стала ещё бледнее и изящнее, причём бледнее в хорошую сторону. Как фарфоровая кукла. Дикий и прекрасный цветок в мужском обществе. Я бы никогда не смогла такой стать. Даже для одного конкретного человека, поэтому и предпочитаю шифроваться под парня.
— Прекрасна как и всегда, — изящно склонилась, поцеловав тонкую прядь подруги, отчего та вспыхнула и отвернулась. Обожаю играть в такие игры. Женщины неподалёку ахнули и зашептались, обсуждая «прекрасную пару» и «столь интеллигентного джентльмена». Меня то есть.
Я же остановилась на брючном костюме. При том, что все выбрали светлые оттенки... В общем, я была их тенью. Обтягивающая черная рубашка, подчёркивающая мужскую фигуру, узкая жилетка с цепочкой из внутреннего кармана во внешний, создающая иллюзию наличия часов, и штаны со стрелками, что обтягивали верх, а от середины икры расходились, становясь чуть свободнее.
— Тебе удивительно идёт черный, — немного задумчиво протянул Иллай, наблюдая за тем, как я пытаюсь застегнуть манжеты. — Позволишь? — почему бы и нет?
Протянула парню руку, чтобы тот помог с маленькими пуговками. Дамы продолжали наблюдать за нашей компанией с нескрываемым интересом, перешёптываясь между собой и обсуждая, кто все же чья пара. Изначально сомнений не было, пока дракон ко мне не подошёл.
Вздрогнула, когда парень случайно задел мою шею, поправляя воротник и оттягивая его чуть назад. У меня она в принципе чувствительная, а когда её трогают такими горячими руками... В общем, мурашки проявились даже на щеках, и парень это заметил. Как стыдно. Провалиться сквозь землю. Но вместо того, чтобы столкнуться с равнодушием или даже осуждением, я наткнулась на понимающую улыбку. Не зря мы сделали его лидером.
Алания и Соня разговаривали о местной моде, пока мы с драконом расплачивались за покупки, в которых решили идти все. А они меня ночью-то не потеряют? Темно уже. Значит нужно больше улыбаться.
С этой мыслью я вышла следом за друзьями, попрощавшись с хозяйкой магазина. На улице стало будто в разы больше людей. При том, что мы на какой-то неизвестной улочке, далеко от основной. Кто-то собирал вещи, складывал лавки, грузил телеги, а кто-то просто спешил, умело огибая спокойно идущих куда-то прохожих.
Я даже не заметила, что отстала. Смотрела по сторонам, подмечая детали, которые очень много говорили об этом Королевстве, а когда собиралась поделиться своими мыслями, поняла, что рядом нет никого знакомого. Осмотрелась, отошла к стене, вздохнула, успокаивая разошедшееся от нервов сердце. Так, нужно идти к фонтану. А где он? Тоже не проблема, можно спросить.
Только вот уже спустя пятнадцать минут я поняла, что идея была хорошая, но невыполнимая. К парню с фиолетовыми светящимися в темноте глазами никто не хотел даже подходить. У кого что спрашивала, шарахались как от прокажённой. Так и живём. Пришлось смириться с собственной пропажей и, убрав руки в карманы, пойти куда глаза глядят. Даже никого не приходилось обходить. Толпа расступалась чуть ли не к стенам, только чтобы меня ненароком не пнуть и не разозлить. Сейчас бы сигарету и по ночному городу.
Фонари как раз зажглись, голубовато-жёлтые такие. Раньше бы тоже не поняла, как такое может быть, но сейчас видела своими глазами. В принципе симпатично. На небе блестела всего одна луна. Интересно, это она же днём слишком похожа на солнце, или все же является третьим звеном?
Устало вздохнула, прижимаясь спиной к очередному столбу с вывеской и смотря на небо. Ни одного знакомого созвездия, но все равно красиво.
— Я даже перестаю удивляться нашим неожиданным встречам, — усмехнулся кто-то прямо у меня над ухом.
Я бы подпрыгнула как перепуганная кошка, но почему-то даже не двинулась. Только сердце сделало сальто и неприятно ударилось о желудок, да там и продолжило стучать. Будто отдышаться не может. Погодите, сейчас ваш дед успокоится и обязательно скажет что-то колкое.
— Хотя бы в этот раз я не в крови, — поддержала я, отталкиваясь от столба и разворачиваясь лицом к мужчине. — Рад видеть вас в этот прекрасный вечер, Тан Тюрон, — слегка склонилась в знак приветствия, как научили ребята.
— Приятно удивлён, но также рад вас видеть, — ответил таким же совершенно серьёзным поклоном. Странный он все же. — Что вы здесь делаете так поздно?
— Гулял с друзьями и немного... Заплутал, — признавать собственную некомпетентность всегда тяжело. Ну да ладно, я должна была уже привыкнуть к этому. — Пытался спросить дорогу, но от меня шарахаются как от...
— Гаркаши? — немного иронично усмехнулся мужчина и предложил пройти дальше по улице. А что ещё делать? Пошли.
— Именно так. А вы здесь какими судьбами? — мужчина будто задумался, о каком именно деле сказать, но в итоге коротко кивнул куда-то за спину.
— Ходил в кузнечный магазин, — блин, я теперь тоже хочу. — Вижу, как загорелись ваши глаза, но все лавки уже закрываются. Могу составить вам компанию на следующий поход, — почему-то я даже рада, что он это предложил.
— Скорее уж это я вам компанию составлю, — приподнял бровь. Нужно соглашаться, пока меня не начали подкалывать. А то перепалка затянется. — С удовольствием позову вас в следующий раз.
— Умно, — он точно подумал о том же, о чем и я пару секунд назад. — Так где вы договорились встретиться? — как он догадался, что есть такое место? Может мы просто потом увиделись бы в Академии. Её-то легче найти... И правда ведь!
— У фонтана на площади, — мужчина кивнул и свернул в ближайший проулок, я за ним. Чуть опять не потерялась.
— Я наблюдал за вашими тренировками, — за вашими, в смысле, моими? Или нашей команды? — У вас, кажется, не все получается, — все ещё не понятно.
— Да уж. Честно говоря, я вообще тогда первый раз меч в руках держал. Тан Эверфольд и Иллай раздражаются, что у меня не получаются даже элементарные вещи. А я ничего поделать с собой не могу.
— Вам просто не подходят их стили, — мою приподнятую бровь не заметили или же просто проигнорировали.
— А что же мне подойдёт? — Тан Тюрон наконец опустил на меня взгляд, скользнув по лицу, потом по плечам и ниже.
Я почему-то смутилась от такого изучения и чуть не врезалась во вставшего посреди дороги мужчину, но Бог отвёл. Точнее, преподаватель, что аккуратно придержал за плечо и потянул на себя. Всего на секунду я почувствовала его горячее тело, что вызвало непередаваемую дрожь. Он что, раскалённый уголь? Почему такой горячий? Может температура?
— У вас нет такой силы как у Иллая, не достаёт скорости, чтобы подошёл стиль Эверфольда... Зато вы выносливы и довольно гибки, — а это-то он как узнал? Или когда заметил? Я вроде ничего такого не делала. — И у вас очень сильные ноги. Прыгаете хорошо? — кивнула, все ещё не понимая, к чему идёт этот разбор меня по частям. — На этом и нужно делать акцент.
— Звучит логично. А вы и правда очень наблюдательны, — сама не заметила, но с какого-то момента начала улыбаться как довольный кот.
Поймала себя на мысли, что мне довольно комфортно с совершенно неизвестным человеком. Странновато. Не с моей недоверчивостью к людям так легко расслабляться. Посмотрела на мужчину, что не спускал с меня изучающего взгляда. Его глаза тоже будто светились в темноте, отражая блики магических фонарей над нашими головами. От такого пристального взгляда и собственных мыслей я смутилась. Убрала одну руку в карман, второй же взъерошила аккуратно собранные волосы. Похоже, придётся хвост переделывать, но хоть успокоилась.
— Тан Тюрон, если вы не против, не могли бы вы обращаться ко мне на «Ты». Мне немного... Неудобно от того, что преподаватель разговаривает со мной с таким уважением, — потёрла шею, стараясь разогнать неприятные мурашки.
Нет, мне не было некомфортно от осознания, что взрослый мужчина, что может быть на век меня старше, постоянно «Выкает». Закалка нашего мира. Может я и привыкла бы, но решила попросить. Откажет — смирюсь. Согласится — прекрасно.
— Только если и вы станете обращаться ко мне на «Ты», — я даже в ступор впала и чуть не оступилась на идеально ровной дороге.
Да как так? Ты же старше, ещё и преподаватель. Одно дело — мысли, а другое... Что у него в голове вообще происходит? Может я что-то не понимаю просто? Боже, как много вопросов.
— Если только наедине, — на грани слышимости произнесла я, почувствовав, как начинают краснеть уши. Хоть бы было достаточно темно, чтобы он не заметил.
— Договорились, — да почему он так улыбается?! Боже, кажется я схожу с ума.
Мне вроде нравился Эверфольд, разве нет? Так почему я так реагирую на каждое слово этого мужчины? Может потому что он добр всегда, не катает меня на эмоциональных качелях, не ругает ни за что, не ревнует без причины? Возможно. Так, спокойно, он мне не нравится, я просто благодарна. Нельзя влюбляться в человека, который просто добр к тебе. Это не нормально. Это болезнь. И ошибка. Вот.
Легче не стало. Сердце билось где-то в горле, а присутствие мужчины отдавалось жаром по всему телу. Комфортно. Как дома. Но кого-то он мне очень смутно напоминает, будто мы уже встречались.
— Шерлок, вот ты где! — крикнули откуда-то спереди, вырывая из мыслей.
Алания стоял на бортике фонтана и махал уже обеими руками, привлекая внимание. Причём не только моё, но и окружающих. Тан Тюрон явно был удивлён, что парень вдруг стал довольно шумным, но ничего не сказал.
— Как вы посмели меня потерять? — наигранно обиженно крикнула в ответ я, ускоряя шаг и незаметно оставляя преподавателя позади.
— Ты сам потерялся, если не заметил, — она точно беспокоилась, просто решила сделать вид, что злится.
— Я виноват? — зашибись живём. — Я бы вообще плутал там ещё час, если бы Тана Тюрона не встретил, — указала в сторону притихшего мужчины, что сейчас коротко махнул в знак приветствия.
— Доброй ночи, Тан Тюрон, — оба парня склонились в уважительном поклоне. Даже более глубоком, чем я привыкла видеть.
— Привет, Иллай, Алания, — перевёл взгляд на эльфийку. — Танитриэль, — он всех по именам знает? Когда успел? И как у него в голове места хватает на всю Академию? Или не на всю? Куча вопросов и ни одного ответа.
— Доброй ночи, — подруга тоже наконец склонилась, поняв, что это обязательная часть приветствия и этикета в общем.
— И как же вы умудрились потерять четвёртого члена компании? — с усмешкой спросил преподаватель, скрестив руки на груди и прямо смотря на нас. Почему вдруг перестал улыбаться? Маску сурового учителя надел?
— Да он сам, — очень умно ткнул пальцем Алания и, встретившись с моим взглядом, юркнул за «широкую» спину эльфийки, что выглядело достаточно комично.
— Действительно, — всплеснула руками, начиная наступление. — Подойди-ка сюда и объясни, как я мог сам потеряться.
И снова за нами наблюдали как за бродячим цирком. Я гонялась за воздушником, будто он как минимум украл у меня все деньги и важные вещи. Парень же в свою очередь извивался как змея, используя как барьер и прикрытие то совершенно спокойного Иллая, что даже не качался от хватки парня, то Соню, которую потом уже просто таскал за плечи, выставляя как живой щит.
— Мы так фейерверки пропустим, — как бы между прочим заметил дракон, мгновенно останавливая нас обоих.
— Фейерверки? А мы собирались их смотреть? — не поняла я, останавливаясь прямо напротив огневика, из-за чьей спины сейчас бессовестно высовывался иллюзионист.
— Пока тебя искали услышали о них. Вот и решили, — хоть и без меня, но все равно занятно. Почему бы и нет? Интересно же как они выглядят в этом мире. По-любому что-то магическое используется, а не порох и другая пиротехника.
— В честь чего хоть? — сдаваясь и отступая на шаг, устало спросила я.
— Последний день весенней ярмарки, — занятно. В честь этого запускают салюты?
— Я знаю такое классное место, — вынырнул наконец из-за спины огневика Алания, расставляя руки в бока и, указав куда-то нам за спины, вскрикнул. — За мной, я покажу вам красоту.
И первым отправился в путь. Иллай и Соня следом. Как и я. Сделала пару шагов и вдруг остановилась. Обернулась. Тан Тюрон, наблюдавший за нами с лёгкой улыбкой, сейчас развернулся и собирался уходить. Может да? Или нет? Или да? Да.
— Тан Тюрон, не хотите с нами? — ребята обернулись, не понимая, что я творю. Я и сама не понимала, но очень хотела, чтобы он согласился.
— Ты чего? Он вообще достаточно суровый, точно не п... — шёпот Алании прекратился, когда с нами поравнялся тот самый «суровый».
Не знаю куда делась та лёгкая улыбка, что была всегда, но сейчас он выглядел и правда статнее и чуть опаснее. Внешне. Но глаза все так же блестели. Может ли быть, что он чувствует тот же комфорт, когда мы рядом? Мечтать не вредно, но факт остаётся фактом — он собрался идти с нами.
Я боялась, что ребятам станет некомфортно от молчаливого присутствия преподавателя, но ошиблась. И хорошо. Алания продолжал шутить, идя рядом с Соней, которой явно было весело в новой компании. Иллай же шёл между и чуть позади, изредка вставляя в разговор нечто колкое и остроумное, на что обижался воздушник и что смешило эльфийку. Я же шла рядом с Таном Тюроном, с улыбкой наблюдая за их ребячеством.
— Ты смотришь на них, будто минимум на пол века старше каждого, — чтобы услышала только я, усмехнулся мужчина, так же не отрывая взгляда от происходящего впереди.
— Правда? Где-то глубоко мне очень много лет, — при том, что возраст души у меня меньше шести лет. — На самом деле, — лёгким жестом поманила преподавателя, чтобы тот склонился и уже на ухо шепнула ему. — Я самый младший из них. Только завтра восемнадцать исполнится, а Соне через месяц уже девятнадцать, — парням я даже не знаю сколько, но явно больше. Хоть и выглядят лет на двадцать-двадцать пять, но по развитию и истории... В общем, все понятно.
— Неожиданно, — он только что поперхнулся? Слишком удивительно? — Я думал ты многим старше, — решил все же пояснить преподаватель, придержав меня за локоть, чтобы не врезалась в спины одногруппников.
Мы встали перед высокой стеной. Алания смотрел вверх. Не нравится мне это.
— Нам сюда, — с этими словами он легко запрыгнул на бочку, потом на карниз, второй, подтянулся и оказался на втором этаже. То есть на крыше. Я так точно не смогу... — Давайте, салют скоро начнётся.
Действительно, ничего же сложного! В такие моменты вспоминаю, что я девочка. У меня нет такой физподготовки, чтобы лазать по стенам как человек-паук. Да даже если и смогу, в конце все равно не подтянусь, потому что просто не умею. Даже если силы гаркаши хватит, не хватит теории.
Иллай посмотрел на Соню, потом вверх, что-то спросил у неё и легко поднял на руки. Я все это время тупо смотрела вверх и ничего вокруг не слышала. Среагировала только на сдавленный визг. Боже, сколько же силищи у этого дракона, что он смог чуть ли не одной рукой подкинуть девушку на уровень второго этажа, где её уже ловил воздушник. А можно меня так же?
С такой же лёгкостью и изяществом наверху оказался и огневик. Остались только мы. Посмотрела на то место, где минуту назад стоял преподаватель, а сейчас была пустота. Куда делся? Мимо проскочил еле уловимый силуэт. В два прыжка чуть ли не прошёл по стене пешком, только под конец зацепился за край одной рукой и, провернувшись в воздухе, приземлился спиной ко мне. Позёр. Специально красуется, видно же.
Зараза, как позориться не хочется. Ну ничего. Так, у меня сильные ноги. Плевать на то, что я никогда не лазала по отвесным каменным стенам. Нужно научиться. Резко. И сразу. С первого раза. Своя сила, плюс сила гаркаши и все будет хорошо.
— Ну, ты долго ещё? — крикнул вниз Алания, с усмешкой наблюдая за моими внутренними колебаниями.
— Как только, так сразу, — буркнула себе под нос, подходя ближе к стене.
Эх, была не была. Если не получится, то зацепиться будет не за что и я рухну вниз. А это больно. И позорно. Даже не знаю, что хуже. Значит не будем падать.
Присела, выпрыгнула вверх. Расчёт оказался верным. Оказалась на уровне второго карниза, от которого предстояло оттолкнуться второй ногой и зацепиться за крышу. Чуть поскользнулась, но траектории это не изменило. Только коленкой неприятно приложилась. Хоть бы штаны не испортить, новые ведь.
Даже выдохнула, схватившись обеими руками за борт крыши. Осталось дело за малым. Подтянуться и наконец встать на ноги. Вопрос: как? Ответ: как-нибудь. И тут перед лицом появилось сразу две руки. Иллай и Тан Тюрон переглянулись между собой и выжидающе уставились на меня. Я выбрать что ли должна? Приму помощь одного, второй чего не то подумает. С одной стороны — друг и капитан команды, с другой — человек, который вроде как мне нравится. Но это не точно.
Пока думала, ногой нащупала ещё один выступ и вздохнула наконец с облегчением. Оттолкнулась и приземлилась между мужчинами, сверлящими друг друга взглядами. Хлопнула обоих по протянутым рукам.
— Спасибо, что беспокоились, — прошла к Алании и Соне, что наблюдали за происходящим со смесью непонимания и ехидства.
— Неплохо выкрутился, — показал «класс» воздушник, прикрывая жест собой, чтобы лишние не увидели. Какие тут все понимающие.
— Ты им обоим нравишься, похоже, — подвела Соня, скрещивая руки на груди.
— Я же парень, — вы бы видели, как вытянулось лицо у иллюзиониста. Будто призрака увидел.
— И что? — действительно. Я только открыла рот, но закрыла, так и не найдя что ответить.
То есть у них и правда другое отношение к однополым парам. Наплевательское, я бы сказала. Что за идеальный мир?! Меня начинает раздражать все, что находится вокруг. Убранные улочки, трава, подстриженная будто по уровню, прекрасная погода, идеальные строения, белоснежная Академия. Успокоилась, когда вспомнила, как меня игнорировали прохожие, когда потерялась.
Мы все сели рядом друг с другом посередине крыши. Соню заставили сесть на пакет с одеждой, чтобы не застудила себе ничего. Осталось только дождаться салюта.
Переговаривались о чем-то ничего не значащем, шутили и смеялись. Я приобняла подругу за плечи, следя, чтобы она не замёрзла и краем глаза зацепилась за одиноко сидящую фигуру позади. Тан Тюрон смотрел куда-то в сторону, погруженный в свои мысли. Я говорила, что у него приятная внешность? Так вот. Он был красив. Очень.
Бледную кожу подчёркивал голубоватый отсвет от луны и звёзд, а глубину глаз и мужественные черты смягчались тёплым светом с улицы. Короткие блондинистые волосы развивались на еле заметном теплом ветерке, как и ворот лёгкой рубашки цвета льда. Кажется, я слишком откровенно пялилась, потому что он это почувствовал и, не разворачиваясь, одним взглядом скользнул ко мне.
Моего покраснения и резкого поворота никто не заметил. Ребята были увлечены разговором, давно уже переросшим в спор. Это показалось мне отличным шансом, чтобы скрыться из виду. Сначала чуть отодвинулась, на корточках сделала пару шагов назад и так же тихо и незаметно отошла.
Тан Тюрон явно видел, что я иду в его сторону, но так и не двинулся. Даже когда я присела рядом. Не рассчитала, что буду так близко, но двигаться обратно было бы уже глупо. Между нами была всего пара сантиметров.
Я притянула одно колено к груди. Опустила подбородок на скрещённые руки, смотря вперёд и в небо, но на самом деле косясь на мужчину. А если он это заметит и скажет прекратить? Я ведь странно выгляжу, наверно. Как минимум, не красиво так пялиться на кого-то. Даже если он мне и правда нравится.
— Кто? — переспросил Тан Тюрон, вырывая из раздумий.
Я с недоумением повернулась к нему и замерла. Мы сидели абсолютно идентично. В зеркальном отражении. Его голова так же лежала в сгибе локтя, опущенном на колено. И снова на лице поблёскивала эта лёгкая улыбка. Интересно, я ему и правда нравлюсь или ребята ошиблись?
— О чем вы? — резко вспомнила о заданном вопросе, чем вызвала у мужчины смешок.
— Ты сказал: «Даже если он мне и правда нравится», — вот дура... Никогда не замечала, что могу озвучивать свои мысли.
Пока думала, что можно на это ответить, покраснела до уровня варёного рака. Повернулась в сторону, делая вид, что вообще тут ни при чем и смотрю на ребят. От тихого смеха преподавателя по всему телу пробежали мелкие мурашки, разнося не только кровь, но и тепло.
— Я случайно озвучил свои мысли, извините, — мужчина приподнял бровь. — Извини, — тут же исправилась я, боковым зрением уловив кивок.
— Ничего, бывает и такое, — мне нравится, что он не допрашивает, а оставляет пространство для моего личного мнения и решения. Хоть это и немного обижает. Совсем чуть-чуть.
— На самом деле, мне нравится кое-кто. Только это странно. Я думаю, что это чувство не настоящее, а просто реакция на хорошее ко мне отношения, — повернулась к мужчине, немного нервно усмехнувшись самой себе. — И я искренне не понимаю, почему сейчас говорю это тебе. Извини.
— Ты слишком часто извиняешься, расслабься. Мне не сложно тебя выслушать, — кивнула. Спасибо, что меня за мои слова перестали порицать. Спасибо за то, что я нашла наконец себе хороших друзей. Спасибо, что наконец почувствовала что-то похожее на симпатию. — Если ты не против, я все же скажу, — неожиданно тихо кашлянув в кулак, начал мужчина, притягивая все моё внимание.
— Конечно, — голос чуть дрогнул, но я взяла себя в руки, с интересом повернувшись к преподавателю. Он сейчас смутился от этого жеста или мне показалось?
— Не нужно спешить. В чувствах можно не увериться даже за сотни лет, все равно... Как бы так выразиться. Чувства — это не то, что мы можем понять и проанализировать. Это просто то, что мы ощущаем где-то глубже сознания. Даже если ты будешь сидеть и пытаться понять, симпатия это или благодарность — все равно не сможешь. Поэтому просто живи и наслаждайся, а осознание придёт само.
Только я хотела что-то сказать, как раздался хлопок, а за ним ещё один. Наконец запустили салют. Красивый. Яркий такой. Где-то в форме обычного пучка, где-то в виде цветка, сердца, шара. Немыслимые картины и узоры всех возможных цветов. Я видела фейерверки, но они не были столь волшебными.
И то, что сказал Тан Тюрон... У меня ведь были схожие мысли. Я как-то рассуждала относительно любви. Сложная эмоция. Чувство, что поселяется в человеке при пересечении других факторов. Влюблённость — всплеск эмоций, желание увидеть человека, быть с ним рядом и так далее. Только вот у чувств и эмоций есть одна черта — переменчивость. Они непостоянны. Поэтому и любовь проходит. Точнее, та, о которой говорят многие люди. Для меня же важнее то, что находится на бессознательном уровне. Чем мы не можем управлять. Комфорт, уют, чувство защищённости. Такие вещи не изменяются с течением времени. Они не относятся к другим, только к тебе самому и твоим собственным ощущениям мира.
Я сама по себе одиночка. Не удивительно, но все же. Я не верила, что где-то в мире есть человек, способный полюбить меня и остаться рядом до конца жизни. Не думала, что будет кто-то, с кем мне будет приятно просто сидеть в полной тишине. Я ведь привыкла быть одна, так проще и удобнее.
Теперь же я поняла, что ошибалась. Сидя под звёздным небом, освещаемая взрывами фейерверков, я острее всего ощущала тепло мужчины, что сидел рядом. Даже внешность, на которую я изначально обратила внимание, сейчас не играла особой роли. С ним было просто... Как дома.
— Ты уже видел фейерверки раньше? — вероятно, не так расценив мой взгляд, спросил мужчина.
Я поняла, что он не смотрит на эти вспышки в небе. Он смотрит на меня. Уже давно.
— Да, было дело. Но эти на много красивее, — призналась я, переводя взгляд на преподавателя.
— Интересно, кто же пускал салюты на диких землях? — загадочно протянул мужчина и глаза его сузились.
Я почувствовала смесь смущения и опасности. Сейчас он напоминал хищника, поймавшего жертву за хвост и наблюдающего за её бесполезными метаниями. Я не хотела врать, просто так получилось. Мы все вместе придумали эту легенду, а я теперь попала в неприятную ситуацию из-за своей глупости. Даже не думала, когда отвечала.
— Тан Тюрон, я... — но сказать было нечего.
— Ты не умеешь врать, — не умею, но последнее время приходится, причём очень много. — Расслабься, у каждого свои секреты, — после этих слов его глаза внезапно потухли.
Даже при том, что в них отражались вспышки салютов, они были будто... Как у мёртвой рыбы. Задела за живое? Я бы очень хотела рассказать, но не могу. Это не только моя тайна. Если скажу, что из другого мира, неизвестно как он отреагирует. А если таких как мы с Соней тут вообще убивают без суда и следствия? Даже если я доверюсь этому человеку, все равно есть риск. Если бы тайна касалась только меня, я бы не думала.
— Извини, — да, я знаю, что только за сегодня перед ним сотый раз извиняюсь, но все равно. Не могу. Я ведь и правда виновата.
— На нас смотрит твой друг.
Глянула в сторону ребят. Иллай через плечо смотрел на наш с Таном Тюроном разговор. Встретившись со мной взглядом, улыбнулся и отвернулся, вновь оставляя нас наедине. Он беспокоился, что что-то могло случиться? Это мило. По-дружески.
— Кажется, ты ему нравишься, — этого я и боюсь.
Отрицательно покачала головой, стараясь разубедить больше себя, чем отрицая такую возможность. Он хороший, но не больше чем друг. Мне уже нравится... Другой. Или другие, возможно. Этот момент ещё надо понять. Со временем.
— Соня говорила, что я вижу и подмечаю все, что происходит вокруг. Но никогда не замечаю обращённых ко мне чувств, — что ещё за усмешка?
— Это точно, — это намёк?
Больше мы не разговаривали. Салют закончился, когда перевалило за полночь. Мы так же легко слезли с крыши, чуть не попавшись патрульным. Не только студентам прилетело бы, но и преподавателю.
Два-камень без лишних вопросов пропустил нас в Академию. До жилого корпуса мы дошли вместе, но разминулись уже на втором этаже, где находилась комната преподавателя. Он пожелал нам спокойной ночи, незаметно подмигнув мне на прощание и ушёл. И как это понимать?
Ноги ныли от долгой ходьбы, мешая уснуть. Благо, через час усталость все же взяла верх, и я провалилась в темноту.
Снова снился тот самый сон. Он всегда делился на четыре части с четырьмя разными людьми. Или не людьми вовсе. Я стояла посреди довольно светлого кабинета, заваленного разными непонятными штуками и книгами, стопками лежащими даже на полу. Листки же чуть ли не летали в воздухе. Хотя, почему чуть? Из окна сочился холодный свет, от которого по коже бегали мурашки. Мы где-то среди снега. В горах. В дверь позади с грохотом вошёл мужчина. Ниже предыдущего, с обычными русыми волосами и удивительными изумрудными глазами, как у меня после первой ночи в этом мире.
Он немного нервно откинул со лба короткую чёлку, проходя к столу и садясь на стул на колёсиках, отчего тот чуть отогнулся назад, будто намереваясь уронить хозяина. Мужчина закинул ноги на заваленный стол и с интересом уставился на меня.
— Кастиэль...