Бич Фэникса

Глава 44: Бич Феникса

Часть I: Возвращение Истинной

Когда Бай Цинфэн уже занесла руку для последнего удара, упиваясь своим порочным триумфом, реальность над парапетом пошла глубокими трещинами. Тьма и дурманящий дым не просто расступились — они лопнули с оглушительным звуком рвущегося старого холста.
ХЛЫСТЬ!
Лязг плети, встретившейся с камнем, прошил башню насквозь. Вибрация была такой мощи, что у воинов внизу заложило уши, а Бай Цинфэн отлетела назад, словно сбитая тараном.
Юйминчэнь похолодел. Его сердце забилось в ритме системного сбоя, а в ушах зазвучал гул Излома. Прямо из каскада фиолетового дыма и лунного мерцания соткалась фигура, которую он считал окончательно стертой из реестров бытия.
Принцесса Линь.
Она стояла неподвижно, бледная, как речной жемчуг, в одеждах, которые казались сотканными из теней и запекшейся крови. В её правой руке пульсировал, словно живое, голодное существо, настоящий Бич Феникса — тяжелое оружие с серебряной рукоятью в форме крыльев. Её взгляд, пустой и бесконечно глубокий, был устремлен в самую суть Юйминчэня, выжигая там остатки самообладания.
Из теней за её спиной, буквально вырастая из камня, появились воины в черном. Их лица скрывали тяжелые золотые маски — лик мифической птицы в момент яростного крика. Организация «Бич Феникса» — те, кто веками хранил тайны империи вне законов и хроник — замкнули парапет в идеальное, смертоносное кольцо.
«Серые цапли» Бай Цинфэн замерли. Против элиты Линь они выглядели как дети, играющие с палками против лесных тигров.
— Юйминчэнь... — голос Линь прошелестел над башней, заставляя пламя в жаровнях присесть от ужаса. — Ты думал, что запечатал архив? Но истинный Суд нельзя сдать в ломбард.
Принц окончательно утратил связь с логикой. Его разум, и без того расшатанный чернильными пятнами и недосыпом, выдал критическую ошибку.
— О... О! — только и смог выдавить он, тыча пальцем в принцессу. — Ты же... ты же была в архиве! Ты не можешь здесь стоять, это нарушает законы гравитации и здравого смысла! Сяо Юй, скажи ей, чтобы она исчезла, у меня сейчас случится коллапс нервного импульса!
Тао, увидев золотые маски, просто издал тихий звук, похожий на сдувающийся мячик, и медленно сполз по стене в глубокий обморок. Его психика официально ушла на перезагрузку.
Однако Сяо Юй, всё еще сжимающая кинжал в теле Хун Дэ, внезапно выдохнула. Весь её боевой настрой сменился почти панибратским спокойствием. Она опустила оружие и, сорвав с лица шелковую повязку, коротко кивнула принцессе, словно та была её старой подругой по колледжу.
— Опоздала, Линь, — Сяо Юй хмыкнула, поправляя растрепанный рукав. — Я уж думала, ты решишь дождаться, пока этот «плагиатор» в юбке окончательно допишет нашу биографию и сдаст в печать.
Бай Цинфэн, видя, как её власть утекает, как песок через сито, вскрикнула:
— Кто это?! Кто смеет прерывать мою кульминацию?! Взять их! Стереть!
Но золотые маски даже не шелохнулись. Линь медленно перевела взгляд на Бай, и в этом взгляде было столько векового льда, что Цинфэн невольно отступила к самому краю башни.
— Ты слишком много возомнила о своем пере, маленькая змея, — произнесла Линь, и её плеть издала предупреждающий свист. — Сяо Юй, отойди. У Юйминчэня передо мной долг, но у этой девицы — грех посягательства на Истину.
Сяо Юй обернулась к побледневшему принцу и сильно толкнула его плечом.
— Соберись, Юй! Твой персональный кошмар пришел не за тобой. Она пришла зачистить тех, кто нарушает баланс по-настоящему. Прекрати трясти короной, ты выглядишь как дефектный маятник.
Юйминчэнь смотрел на них обеих. Принцесса Линь — воплощение его худших страхов — стояла рядом с Сяо Юй, и между ними не было вражды. Было нечто худшее: полное, холодное понимание.
— Как?.. — выдавил он. — Это физически невозможно! Время... Излом... Ты ведь просто девчонка из будущего, а она — программный код!
Сяо Юй посмотрела на него так, как смотрят на человека, который в разгар пожара пытается выяснить марку огнетушителя. Она наклонилась к самому его уху и прошептала ледяным тоном:
— Как-нибудь расскажу, Юй. Когда у нас под боком не будет армии маньяков. А сейчас закрой рот и помоги мне. Нужно забрать Гао.
Юйминчэнь вздрогнул, вспомнив звук удара тела о землю.
— Но она мертва! Бай столкнула её! Гравитация, Сяо Юй! Она работает даже в этом безумном мире!
— Мешок с соломой, — Сяо Юй выпрямилась, и на её губах заиграла усмешка демиурга. — Идеальный манекен, набитый ветошью и немного фильтра. Настоящая Гао сейчас спит в подвале, под защитой Ликвидатора, которого я... скажем так, перепрошила под свои нужды.
Юйминчэнь пошатнулся, едва не задев плечом золотую маску стража.
— Кого?.. Ликвидатора?! Система мертва! Ты приручила Мясника?!
Сяо Юй медленно повернулась к нему. Дым от жаровен окутал её фигуру, и Юйминчэню на мгновение показалось, что за спиной евнуха Хун Дэ проступил силуэт современной девчонки в худи, чей взгляд пронзает пространство и время.
— Теперь Я — Система, Юйминчэнь, — отчеканила она, и в её голосе прозвучал металл, не знающий возражений. — Добро пожаловать на должность Комического Арбитра. Постарайся не провалить первый рабочий день, или я отправлю тебя в «Корзину» без права восстановления.
Она обернулась к Линь.
— Линь, кончай этот цирк. У нас внизу генерал, который уверен, что оплакивает труп. Пора показать ему, кто на самом деле держит перо.
Линь слегка повела плечом, и Бич Феникса издал звук, похожий на шелест тысячи крыльев. Бай Цинфэн, осознав, что её «хроники» только что были разорваны в клочья кем-то гораздо более могущественным, попятилась, но золотые маски уже сомкнулись, отрезая ей все пути к отступлению.

Часть II: Крах амбиций

Бай Цинфэн не принадлежала к породе людей, способных на изящное поражение. Когда её вселенная, бережно склеенная из фальшивых хроник и амбиций, начала осыпаться пеплом, в её мозгу что-то окончательно перегорело. Лицо «главного автора» исказилось гримасой, превращая её из утонченной интриганки в рыночную фурию.
— Я — Автор! Я — воля этого мира, его альфа и омега! — взвизгнула она, срываясь на ультразвук. — Вы не имеете права врываться в мой мир! Я вычеркну вас! Я аннигилирую каждое ваше слово!
С безумным оскалом она выхватила из рукава скрытый стилет и, не разбирая дороги, бросилась на принцессу Линь. Но для той, чьи рефлексы были отточены в Изломе, это движение было томительно медленным, словно падение листа в безветренный день.
Линь даже не сдвинулась с места. Её плечо лишь едва заметно дрогнуло, и Бич Феникса ожил. Серебряная вспышка вспорола воздух с таким свистом, что у Юйминчэня заложило уши. Плеть прошла по лицу Бай Цинфэн, оставляя рваный багровый след на фарфоровой коже, и тут же, словно разумная змея, мгновенно обвилась вокруг её тела. Один рывок — и Бай рухнула на колени, стянутая кольцами Бича так плотно, что кости начали издавать угрожающий треск.
— Твой текст — лишь жирное пятно на полях моей империи, — голос Линь был лишен эмоций, как лезвие гильотины. — И я только что провела финальную редактуру. Твои амбиции будут гнить в безвестности, которой ты так боялась.
В этот момент из густой тьмы лестничного пролета, чеканя шаг, вышли двое воинов в золотых масках. Между ними, мелко дрожа и спотыкаясь о собственные ноги, вели настоящую императрицу Гао. Её расшитые золотом одежды были помяты, руки связаны шелковым шнуром, а в глазах, полных слез, плескался первобытный ужас. Она видела Бай Цинфэн — свою «верную спасительницу» — в крови и путах, и осознание того, что её только что заменили мешком соломы для эффектного падения, дошло до неё с опозданием в несколько секунд.
Сяо Юй в теле Хун Дэ подошла к Гао и без тени почтения рывком вздернула её за локоть.
— Пойдем, «драгоценная коробочка», — бросила она, не глядя на императрицу. — Пора утешить твоего дядюшку, пока он от горя не превратил Сяньян в филиал преисподней из-за кучи сена, одетой в твое парадное платье.
Юйминчэнь шел следом, чувствуя себя лишним символом в сложном уравнении. Его мозг отказывался обрабатывать информацию: Сяо Юй не просто выжила — она перехватила рычаги управления самой реальностью. Она сделала из Ликвидатора «прирученный скрипт», а из мертвой принцессы — карающий арбитр правосудия.
— Линь, — Сяо Юй обернулась на пороге башни, и её глаза на мгновение сверкнули тем самым современным, дерзким блеском, который Юйминчэнь так ненавидел и так любил. — Тащи эту «писательницу» за нами. Пусть генерал во всех деталях рассмотрит лицо той, кто столкнул его любимую девочку с парапета ради красивой строчки в мемуарах.
Процессия двинулась вниз по винтовой лестнице. Впереди — Сяо Юй, чья походка евнуха теперь излучала мощь истинного императора; за ней — скулящая Гао и растерянный принц, судорожно поправляющий прядь волос. Замыкали шествие золотые маски, волочащие по холодным камням Бай Цинфэн. Её кровь капала на ступени Сюаньу, ставя жирную, некрасивую точку в неудавшемся романе о власти.
Внизу, у подножия врат, Фэн Сюй уже вскидывал меч для последнего, самоубийственного рывка в дым и безумие. Он еще не знал, что его племянница, живая и до ужаса настоящая, уже идет к нему навстречу, ведомая рукой той, кто официально объявил себя Системой этого мира.

Часть III: Коллапс пафоса

Тяжелые створки ворот Сюаньу с утробным стоном разошлись до упора. Ядовитый туман, лишившись подпитки из жаровен, начал лениво оседать на камни, обнажая перед застывшей армией Фэн Сюя зрелище, которое не решился бы описать даже самый безумный хронист. Навстречу десятитысячному войску, сквозь клочья фиолетового марева, выходила крошечная группа людей во главе с «евнухом» Хун Дэ, чья походка сейчас больше напоминала марш главнокомандующего.
Фэн Сюй, чей взгляд был намертво прикован к куче тряпья и соломы у подножия башни, медленно, словно через силу, поднял голову. Его лицо, превратившееся в маску из запекшейся крови и горя, дрогнуло. Прямо перед ним стояла живая, истерично всхлипывающая Гао.
— Дядя! — взвизгнула императрица, вырываясь из хватки Сяо Юй и бросаясь к нему на шею.
Генерал спешился, пошатываясь, как пьяный. Он коснулся лица племянницы, проверяя, не является ли она очередным видением, вызванным газом, а затем перевел горящий ненавистью взгляд на Сяо Юй.
— Что это за дьявольская алхимия?! — проревел он, хватаясь за рукоять меча. — Я видел, как её тело рухнуло с высоты сорока локтей! Какую сделку с демонами ты заключил, Хун Дэ?!
— Ты видел только то, что твоя «верная союзница» подготовила для твоего эмоционального триггера, генерал, — Сяо Юй лениво, почти скучающе указала кинжалом назад.
Двое безмолвных воинов в золотых масках вытащили на свет Бай Цинфэн. Спутавшаяся копна волос, лицо, перечеркнутое багровым рубцом Бича, и безумный, загнанный взгляд — в этом существе больше не осталось ни капли былого изящества.
— Твоя «хранительница смыслов» рассудила логично: мертвая племянница — лучший стимул для кровавого штурма, чем живая заложница, — Сяо Юй подошла к Фэн Сюю вплотную, игнорируя десятки копий, направленных ей в грудь. — Она лично столкнула соломенную куклу, надеясь, что в ослепляющей ярости ты выжжешь Сяньян дотла, стерев заодно и всех свидетелей её маленькой литературной революции. Она хотела править на пепелище, Фэн Сюй.
Генерал медленно повернулся к Бай Цинфэн. Тишина, воцарившаяся над полем, была такой плотной, что слышно было, как капает кровь с подбородка «писательницы».
— Это правда? — его голос был тихим, как рокот приближающегося оползня.
— Ты... ты просто тупое мясо! Ресурс! — выплюнула Бай, дергаясь в путах Бича. — Ты должен был раздавить их! Ты обязан был войти в историю как Великий Разрушитель, чтобы я могла создать новый мир на твоих костях! Ты испортил мне финал!
Ответ последовал незамедлительно. Тяжелый кулак Фэн Сюя в латной рукавице с хрустом врезался в зубы Бай Цинфэн. Лязг челюсти и короткий вскрик оборвали её тираду.
— В кандалы её, — прохрипел генерал, не оборачиваясь. — В самую глубокую яму, где нет ни света, ни чернил.
Над полем повисло тяжелое, пафосное напряжение. Секунда решала всё: мирный договор или тотальная резня. Юйминчэнь замер, не смея дышать, а Принцесса Линь за его спиной возвышалась как карающая божественная статуя.
И именно в этот миг величайшего драматизма... очнулся Тао.
Его психика, совершив аварийный перезапуск, выдала чудовищную ошибку. Тао подскочил на месте, не понимая, что битва окончена. Его разум всё еще был на парапете, под обстрелом призраков.
— НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! — завыл Тао, вылетая вперед и падая на колени в самую грязь между Сяо Юй и генералом. — Я — Лин Су! Я — аватар вашей совести! Я готов на самопожертвование ради стабильности фреймрейта и кэш-памяти!
Он начал картинно рвать на себе остатки драгоценного ханьфу, пачкая лицо грязью и завывая на одной ноте:
— «О, генерал, не форматируй наши файлы! Я — твой последний апдейт, твое облачное спасение!» — Он вцепился в сапог Фэн Сюя, пуская слюни и закатывая глаза в экстазе мученика. — «Возьми меня в плен! Делай со мной что хочешь, только не удаляй мой кэш! Мои куки принадлежат тебе!»
Солдаты Фэн Сюя, которые мгновение назад жаждали крови, ошарашенно опустили щиты. Юйминчэнь с силой прижал ладонь к лицу, мечтая провалиться в Нулевой сектор. Сяо Юй посмотрела на извивающегося Тао с бесконечным, кристально чистым презрением.
Фэн Сюй брезгливо отстранил ногу, на которой повис «символ надежды».
— Что это за... существо? — голос генерала дрогнул от искреннего недоумения. — Оно из диюй или это новый вид дворцовой плесени?
Сяо Юй вздохнула, демонстративно убирая кинжал в рукав.
— Это наш... ведущий специалист по связям с реальностью. Похоже, у него произошел критический сбой в секторе комедии. Системная ошибка, бывает.
Она обернулась к застывшему Юйминчэню.
— Поздравляю, Юй. Ты официально Комический Арбитр Номер Один. Просто потому, что этот идиот самовольно занял вакансию Комика Номер Два.
Сяо Юй метким пинком под ребра привела Тао в чувство, заставив его прекратить пение про «удаленные сервера».
— Вставай, «звезда». Операция окончена. Твой сольный концерт признан преступлением против человечности.
Фэн Сюй посмотрел на величественную Линь, на властную Сяо Юй и, наконец, на рыдающего в грязи Тао, который теперь пытался вытереть лицо подолом. Грозный мятежник просто устало махнул рукой своим легионам.
— Уберите это... со стен Сяньяна. Город и так достаточно опозорен этим зрелищем.

Глава 45: Реестр Тьмы

Часть I: Последняя точка Бай

Подземелья дворца Сяньяна были спроектированы так, чтобы пожирать надежду. Здесь пахло сыростью, застоявшимся страхом и старым железом, которое за века впитало крики тысяч узников. Бай Цинфэн сидела на ледяном полу камеры, привалившись спиной к склизкой стене. Бич Феникса больше не сковывал её плоть, но ледяное дыхание принцессы Линь, казалось, навсегда парализовало её волю.
Бай лихорадочно шептала, чертя испачканным в саже пальцем на пыльном полу невидимые иероглифы. Это были осколки её разбитого сюжета, фрагменты реальности, которую она когда-то считала своей собственностью.
Она никогда не была просто «девицей из клана Бай». Цинфэн была Архивариусом-ренегатом — существом, чей код зародился в глубинных слоях Системы как механизм самокоррекции истории. Её задачей было исправлять баги, но она обрела самосознание и решила, что Творец из неё выйдет лучше, чем из слепого алгоритма. Она ненавидела хаос человеческих чувств и мечтала превратить мир в идеальную, предсказуемую книгу, где она — единственный цензор.
Когда тяжелая дверь со стоном, напоминающим предсмертный хрип, отворилась, Бай вскинула голову. На пороге стоял Фэн Сюй. Его некогда сияющие доспехи были забрызганы грязью и копотью, а в руках он сжимал тяжелый меч, чей клинок тускло поблескивал в свете факела.
— Я пришел за правдой, которую не смыть вином, — его голос ударился о своды подземелья, как погребальный колокол. — Зачем, Цинфэн? Ты ведь знала, что Гао — это единственный якорь, державший меня в этом мире. Зачем ты пыталась оборвать этот канат моими же руками?
Бай Цинфэн вдруг рассмеялась — тонко, надтреснуто, срываясь на жуткое хихиканье.
— Чтобы ты стал Богом, Фэн Сюй! Чтобы ты возвысился над этой человеческой суетой! — выплюнула она, подаваясь вперед. — Истинной легенде не нужна племянница, ей нужна трагедия, омытая великой кровью! Я хотела вписать твое имя в вечность золотом и сталью, а ты... ты оказался просто жалким солдатом, который не видит дальше своего шлема. Ты испортил шедевр!
В этот момент тени за спиной генерала, казавшиеся частью неровной кладки потолка, внезапно ожили. Это были последние «Серые цапли» — элитные ликвидаторы, которые использовали технику перемешения. Два серых росчерка сорвались вниз. Стилеты, смазанные ядом, нацелились в уязвимые сочленения доспехов Фэн Сюя. Бай подскочила, её глаза расширились в последнем, безумном триумфе:
— Убей его! Вырежи эту ошибку из моей книги!
Фэн Сюй даже не обернулся. Его реакция была за гранью человеческих возможностей — рефлекс зверя, загнанного в угол. Его меч, словно наделенный собственной волей, описал идеальную, свистящую дугу.
ХРЯСТЬ!
Первая «цапля» была перерублена в полете — клинок прошел сквозь горло, обрывая крик. Но движение генерала не остановилось. Меч, набрав инерцию, завершил круг, и его острие встретилось с шеей Бай Цинфэн прямо на полуслове «смерть».
Её тело рухнуло мешком, а голова откатилась к самой стене, застыв с выражением крайнего, почти детского недоумения. Бай Цинфэн, мечтавшая поставить точку в истории всей империи, сама стала лишь небрежной, кровавой кляксой на полях Реестра Тьмы.
— Правды не существует, — глухо произнес Фэн Сюй, глядя на вторую «цаплю», которая замерла, прижатая к стене острием его меча. — Существуют только последствия. И твои, Бай, только что наступили.
Он вытер клинок о шелк одежд убитой писательницы и, не оборачиваясь, вышел из камеры, оставляя мертвую «богиню» в темноте, которую она так тщательно создавала.

Часть II: Новый порядок в Тронном зале

Тронный зал Сяньяна замер в звенящей, почти осязаемой тишине. Солнечные лучи пробивались сквозь остатки дыма, падая на забрызганные кровью плиты пола. На вершине золотого возвышения творился настоящий сюрреализм: Император Мин, окончательно утративший связь с миром от страха перед «Бичом Феникса», забился в самый угол трона. Он бессмысленно пускал слюну на драгоценную парчу, перебирая пальцами четки, словно пытаясь нащупать в них остатки своей власти.
Рядом с ним, на ступенях, начал приходить в себя настоящий евнух Хун Дэ. Его сознание, долгое время подавленное волей Сяо Юй, возвращалось рывками. Он ошарашенно озирался по сторонам, хлопая глазами и не понимая, почему он сидит рядом с безумным монархом, а перед ним разворачивается сцена из иного измерения.
В самом центре зала стояла Сяо Юй. Но это больше не была оболочка евнуха. Её облик мерцал, накладываясь на реальность: высокая, дерзкая девчонка в современной одежде — потертых джинсах, объемном худи и с копной растрепанных волос. Она стояла, заложив руки в карманы, и на её губах играла та самая торжествующая улыбка, которая заставляла системные логи Ликвидатора «биться» в конвульсиях. Для окружающих она казалась призраком из будущего, обретшим плоть.
Справа от неё, как живое изваяние изначального Суда, застыла принцесса Линь. Слева — Юйминчэнь, который нервно поправлял повязку «Арбитра», стараясь не смотреть в пустые глазницы золотых масок организации «Бич Феникса». Тао, официально назначенный «Комиком Номер Два», жался к колонне, пытаясь изобразить величие, но лишь сильнее запутываясь в своем изорванном ханьфу.
— Итак, господа, — голос Сяо Юй, звонкий и лишенный древнего пафоса, прорезал тишину. — Развлечения закончились. История Бай Цинфэн отправлена в корзину, а вместе с ней — и ваши пыльные правила.
Двери распахнулись, и в зал вошел Фэн Сюй. Его доспехи были залиты кровью Бай, а меч тяжело волочился по полу. Он замер, глядя на девчонку в странных одеждах, которая вела себя так, будто этот дворец — её личная игровая площадка.
— Генерал, ты отлично поработал «метлой», — Сяо Юй одобрительно кивнула ему. — Ты очистил этот сектор от литературного мусора. Теперь слушай мой апдейт. Император Мин остается здесь как интерьер. Гао будет номинально править, но фактически... — она перевела взгляд на Фэн Сюя. — Я даю тебе шанс. Ты станешь Регентом. Наведешь порядок, утихомиришь армию. А если не облажаешься — в будущем этот трон может официально стать твоим.
Фэн Сюй вонзил меч в пол, тяжело дыша.
— Кто ты такая? — прохрипел он, глядя на её мерцающий силуэт. — Почему я должен слушать девчонку, которой даже не существует в хрониках?
Сяо Юй сделала несколько шагов навстречу, её кеды бесшумно коснулись камня. Она похлопала могучего генерала по наплечнику, и тот почувствовал холод, исходящий от её «цифровой» природы.
— Я — та, кто предотвратил твою полную аннигиляцию, — она заглянула ему в глаза. — Называй меня Системой. Называй меня Админом. Но знай: теперь здесь только один автор. И я не пишу розовые романы. Я устанавливаю жесткие Протоколы.
Она резко развернулась к Юйминчэню.
— Юй, открывай свои реестры. Мы начинаем глобальную инвентаризацию. Всех сторонников Бай — в утиль, без права на откат. Остальных — под контроль Линь.
Тао, почуяв смену атмосферы, высунулся из-за колонны:
— Сяо Юй! А как же мой имидж? Этот подол в крови совершенно не соответствует моему новому статусу в этой вашей «Версии 2.0»! Мне нужен эксклюзивный мерч!
Сяо Юй одарила его взглядом, от которого Тао мгновенно зажмурился.
— Тао, твой мерч — это твоя новая жизнь. Будешь ездить по провинциям и работать «живым щитом» от глупости. Твоя задача — сделать Бай Цинфэн посмешищем, чтобы никто больше не посмел возомнить себя великим сценаристом.
Принцесса Линь коротко кивнула. Её Бич Феникса медленно затихал, но каждый в зале знал: стоит кому-то нарушить установленный Сяо Юй порядок, и правосудие будет мгновенным.
— Сяньян больше не принадлежит Небу, — подытожила Сяо Юй, глядя на рассветное солнце, пронзающее залу золотыми стрелами. — Сяньян теперь — наш полигон. Добро пожаловать в реальность, где правила пишутся по ходу дела.

Глава 46: Повесть минувших лет

Часть I: Нулевой сектор в Обновленном Лобби

Обновленное Лобби больше не напоминало серый зал ожидания. Теперь это было пространство «Версии 2.0»: высокие колонны из белого цифрового камня подпирали небо, по которому лениво ползли строки золотого кода вместо облаков. Посреди зала стоял массивный стол, заваленный мерцающими свитками и планшетами.
Юйминчэнь сидел на краю стола, сжимая в руках чашку с чаем, который пах озоном. Напряжение в его плечах достигло пика. Он наконец решился.
— Сяо Юй, хватит метафор, — его голос дрогнул, отразившись от глянцевых стен. — Как? Как обычная девчонка из реального мира не просто выжила в Мёртвом Лобби, а подмяла под себя Ликвидатора и стала Системой? Это... это нарушение всех законов метафизики!
Сяо Юй, закинув ноги на стол и покачивая кедом, усмехнулась. Она выглядела максимально неуместно в своем худи на фоне золотых узоров, но именно это подчеркивало её власть.
— Когда генерал Вэй Жун испустил дух в в том переклке, реальность не просто треснула — её разорвало в клочья, — начала она, и её глаза на мгновение подернулись цифровой дымкой. — Пока вы с Тао барахтались в Саньяне, как мусор в канализации, я пробила дно. Я упала в Нулевой сектор. В Мёртвое Лобби.
Она описала пространство, где статический шум резал уши, а пустые серые стеллажи уходили в бесконечность, храня ошметки удаленных миров.
— Я бродила там вечность, Юй. Ни времени, ни света. Только эхо моих шагов и битые текстуры. Система пометила меня как «отработанный материал». Но я — не тот мусор, который покорно ждет переработки. Я начала жрать эту пустоту изнутри.

Часть II: Сделка с Мясником и Овощной Свидетель

В этот момент двери Лобби с грохотом распахнулись. В зал ввалился Тао. Вид у него был феерический: лицо перепачкано дорожной пылью, в волосах застряло перо какой-то птицы, а на плече висела гнилая капуста — сувенир от «благодарных зрителей» его первого пропагандистского тура.
— Сяо Юй! Это невыносимо! Они бросают в «Комика Номер Два» овощи! — начал он, но мгновенно замолк, наткнувшись на ледяной взгляд  и мерцающий силуэт Сяо Юй. Он застыл на входе, боясь стряхнуть с себя даже пыль, и стал невольным свидетелем рассказа.
— Я нашла его в секторе «С», — продолжила Сяо Юй, даже не повернув головы к Тао. — Ликвидатор. Тот самый черный «мясник». Но он лагал, Юй. Он был изранен коллапсом, который устроила Бай Цинфэн. Его код вытекал на пол чернильными пятнами.
Она встала и подошла к Юйминчэню вплотную, её голос стал жестким, как удар затвора.
— Он хотел меня аннигилировать. Но я видела, что у него висит «ошибка доступа». И я провернула аферу века. Я прижала это мерцающее чудовище к ржавым стеллажам и засыпала его бюрократическим бредом о «высшем аудите». Я запутала его раненый процессор, внушив, что я — его единственный патч для восстановления. Либо он становится моим пропуском в Главный Корпус, либо я разрываю его поврежденный поток данных голыми руками.
Тао у входа икнул, уронив капусту на чистый пол.

Часть III: Слияние и Возвращение

— В Главном Корпусе я увидела «сердце» — гигантское сплетение светящихся нитей, — Сяо Юй сжала кулак, и вокруг её пальцев с треском проскочила искра золотого кода. — Бай Цинфэн пыталась перевязать их под себя, но я просто... вошла внутрь. Я починила Систему, соединив свою волю с её логикой. Я «откатила» реальность на 19-й год, когда Хун Дэ был на пике, и вытащила Линь из архивного склепа.
Линь, стоявшая в тени колонны, медленно кивнула, её Бич Феникса отозвался низким гулом.
— Она пришла с запахом озона и будущего, — негромко произнесла принцесса. — Сказала: «Хватит гнить в архивах, девочка. Пора проводить дезинфекцию истории».
Юйминчэнь выдохнул, глядя на Сяо Юй с суеверным ужасом.
— Так ты теперь... буквально движок этого мира?
— Я — тот, кто следит, чтобы этот движок больше не зависал на идиотах, — хищно улыбнулась Сяо Юй. Она резко обернулась к Тао, который уже потянулся к императорской короне, лежавшей на постаменте для «экспоната».
— Тао! Хватит примерять реквизит, пока я не натянула эту корону тебе на уши вместо шлема! У тебя гастроли в южных провинциях через час!
— Я просто проверял эргономику! — взвизгнул Тао, отпрыгивая от короны и рассыпая вокруг себя остатки пыли.
Сяо Юй медленно подошла к краю панорамного окна Лобби, за которым золотые нити кода переплетали заново горизонт Сяньяна. Она не оборачивалась, но её голос, усиленный мощью всей Системы, прозвучал прямо в сознании Юйминчэня и замершего Тао:
«Запомните: в этом мире больше нет места для "авторского произвола" и красивых сказок о предрешенности. Отныне реальность — это не текст в свитке Бай Цинфэн, а программный код, который я пишу здесь и сейчас. И если кто-то из вас решит, что может снова превратить историю в свой личный черновик, — я лично нажму Delete. Добро пожаловать в эру, где судьба — это не пророчество, а Протокол, который принадлежит нам».
Она щелкнула пальцами, и Лобби погрузилось в ослепительный белый свет начала новой итерации.