Шестнадцатая глава
Opus - Life Is Life
— Господи, вы можете идти тише? Дэн, не урони торт!
— Ага, молодцы, сунули мне этот торт, я ни хрена не вижу, хоть бы свечи зажгли.
— Зажжём у двери, чтобы ничего не посыпалось.
— Хоть дорогу мне тогда подсветите, гении!
— Сколько можно ныть?
— Кара, сейчас сама торт понесёшь.
— Ты уверен?
Ник уже настолько привык к таким диалогам, что совсем перестал удивляться. Лишь усмехнулся краем рта, а Дэн перехватил торт поудобнее и увереннее зашагал по ступеням — девчонки всё-таки включили фонарики на телефонах Они почти добрались до комнаты Саши и Кары, которая располагалась на втором этаже дома. И Саша в данный момент находилась именно там. А вот Кара десятью минутами ранее отлучилась под выдуманным предлогом срочного звонка и спустилась вниз, чтобы вместе со всеми закончить последние приготовления к сюрпризу.
Когда она вошла в гостиную, взгляд будто прикипел к фигуре, уверенно перешагнувшей порог комнаты.
Она надела чёрные, зауженные к щиколотке брюки, классическую белую рубашку и галстук. Необычно, но... ей шло. Этакий мужской стиль и контрастирующие с ним детали, выдававшие в ней девушку. Наподобие ярко подведённых карандашом глаз, тонких запястий, изящных пальцев с длинными ногтями.
И улыбки.
Она особенно сильно разоблачала Кару.
Раньше Ник почему-то этого не замечал. Хотя, наверное, всё дело в том, что ещё некоторое время назад она совсем не улыбалась в его присутствии.
Ник с Дэном вытащили из глубин холодильника торт, раскрыли коробку, Инга и Кара повтыкали свечки — ровно двадцать одну штуку. Лера подготовила вазы для букетов. Они всё делали в спешке, чтобы успеть ровно к полуночи и до этого момента случайно не раскрыться перед Сашей.
Кстати, хотелось верить, что она ничего не подозревала, но кто мог знать? Учитывая, что девчонки придумывали что-то друг другу каждый год, Саша наверняка догадывалась, что в этот раз её тоже что-нибудь ждёт. Главное, чтобы она точно не знала, что именно.
Когда они всем скопом вышли из гостиной, где Дэн даже успел разжечь камин для большей атмосферности, часы показывали без двух минут двенадцать. Оставались считанные мгновения, и после каждого из них дрожащее волнение внутри росло всё сильнее.
Ник держал в руках букет бордовых роз, ровно пятнадцать штук. Их привезли вместе с шарами и другим цветами минут через десять после того, как он и Кара зашли в дом после недолгого разговора на крыльце дома. Её телефон, лежащий на столе экраном вниз, сверкнул и завибрировал, и все переглянулись, за исключением Саши. Она листала ленту в ТикТоке и что-то параллельно рассказывала подругам, не заметив изменившегося в компании настроения. Ник с Дэном снова вернулись на улицу, забрали у курьера заказ и как можно незаметнее пронесли его на второй этаж, оставив в комнате, куда Саша вроде как не стала бы заходить.
Сейчас оттуда предстояло забрать только связку гелиевых шаров. Торт всё-таки добрался невредимым до второго этажа — вместе с Дэном, ни разу не запутавшимся в своих ногах. Андрей сорвался в комнату, которую они делили вместе с Ником, и вернулся уже со связкой разноцветных капель, липнувших к потолку. Все замерли у самой двери в спальню девочек. Кара разблокировала телефон, чтобы посмотреть время.
Оставалось меньше минуты.
Инга ловким движением вытащила чёрт знает откуда зажигалку и по очереди зажгла каждую из свечей. Танцующие огоньки немного осветили пространство вокруг и улыбающиеся, счастливые лица.
А затем коридор наполнила тишина.
Казалось, даже дышать старались тише, лишь бы Саша не вышла из комнаты раньше времени.
Последние секунды растянулись до бесконечности. Волнение и радость смешались в один коктейль, лёгкий и шипучий, как игристое вино.
Когда время всё же подошло к новому дню, Кара приподняла руку и коротко постучала в дверь костяшками пальцев. От этого сердце пропустило удар, а потом вдруг загрохотало где-то в горле. Ладони стали влажными, и хотелось протереть их о брюки, но в руках был букет цветов. Ник даже не предполагал, что подготовка сюрприза для кого-то может сделать его таким взволнованным и счастливым. Будто поздравляли его самого. Ему показалось, что он услышал шаги за дверью. Считанные мгновения до того, как...
— Сюрпри-и-из! С днём рождения, Саша!
Она взвизгнула одновременно с тем, как все остальные дружно выкрикнули поздравления. На её лице так чётко читалось удивление, будто Саша действительно ни о чём не подозревала. Будто даже на одну крохотную секунду не задумалась о том, что ребята ей что-то подготовят.
Дэн протянул Саше торт. Кара, ласково улыбаясь, сказала:
— Задувай давай. Только про желание не забудь, как в прошлый раз.
Саша всегда улыбалась лучезарно, радостно, от всей души, но в эту самую секунду она светилась, поистине. И смотрела на Кару с такой огромной любовью, что нельзя было этой любви в её глазах не заметить. А потом скользнула взглядом, полным самых тёплых чувств на свете, по остальным: Дэну, девочкам, Андрею. И остановилась на Нике.
Его сердце в этот момент стукнуло громче обычного. Хотя сейчас оно и так колотилось как ненормальное.
Саша закусила губу и прикрыла глаза, загадывая про себя желание. А потом открыла их снова и, набрав полные лёгкие воздуха, задула огоньки на тоненьких свечках — ровно двадцать одной штуке. Все заулюлюкали и зааплодировали, принявшись по очереди обнимать её. Когда очередь дошла и до Ника, он осторожно прижал Сашу к себе одной рукой и, наклонившись, вполголоса произнёс поздравление ей в самое ухо. Саша обняла его в ответ, а потом, слегка отстранившись, перехватила его взгляд своим совсем близко.
— Спасибо, Ник.
Так легко, будто эти слова были воздухом, не больше короткого выдоха. И Ник очень хотел поймать его своими губами, но вместо этого он протянул Саше букет цветов. Ему показалось, что её щёки слегка порозовели, когда она принимала розы, но в коридоре было не так светло, чтобы он мог сказать наверняка.
К тому же насыщенный бордовый цвет роз вполне мог отразиться на её светлой коже.
Самой последней к Саше потянулась Кара. Она прижала подругу к себе, тоже что-то шепнула на ухо, отчего Саша задорно хихикнула, и, поглаживая ладонью по спине, поцеловала в лоб. И было в этом жесте столько любви и нежности, что Ник невольно улыбнулся шире.
— Спасибо, ребят, — Саша, нагруженная сразу тремя букетами цветов, стояла, широко улыбаясь и разглядывая всех одновременно. — Это так мило, блин. Спасибо!
— Конечно, мы очень милые. Особенно я! — поддакнул Дэн, и коридор наполнился всеобщим смехом.
Только Кара не смеялась.
Она изогнула бровь, искоса глянув на него со своего места.
— Ты самый немилый среди нас.
— Не тебе говорить про «самого немилого среди нас», Кара, — Дэн посмотрел на неё слишком выразительно.
— Не тебе говорить мне не говорить что-то, — парировала она.
Спор не продолжился, только потому что Саша заливисто рассмеялась и снова напрыгнула на каждого по очереди с крепкими объятиями, взвизгивая каждый раз одинаково радостно, будто эта радость в ней не иссякала ни на грамм. Ребята достали телефоны, и теперь коридор был освещён чуть сильнее: не только свечами, но и фонариками или горящими экранами. До выключателя на стене у лестницы никто не дошёл — никто даже не думал идти. Да и какая разница? Картина всё равно осталась бы та же самая: счастливые, чуть взволнованные лица кругом.
Комфорт. Смех.
Улыбки.
И два длинных дня впереди, не считая сегодняшней ночи.
Ник так много раз за последние двенадцать часов ловил себя на ощущении загоняющегося от предвкушения сердца, хотя давно должен был привыкнуть к ситуации и мыслям о том, как много обещали эти выходные.
Но почему-то нет.
И это было странно. И круто одновременно. Необычно. Другие квартирники никогда не вселяли это чувство волнения, они просто оставляли после себя ощущение удовлетворения, но сейчас... было иначе.
Ник много думал над причинами этого, но ответ пришёл в ту самую секунду, когда он не пытался разгадать загадку. Вспыхнул, словно ещё одна тонкая свечка на торте.
Всё дело в людях.
Да, не просто случайная компания приятелей, а друзья, чертовски близкие между собой, благодаря которым вся атмосфера кругом теплела, полнилась эмоциями. Настоящими, а не всего лишь намёком. То, что они знали друг друга слишком давно и хорошо, было заметно невооружённым глазом, и от того, что Ника так легко приняли в эту компанию, становилось ещё теплее, несмотря на холодный, снежный февраль за окном.
— Ну что, чаю? — мягко поинтересовалась Лера, когда очередной спор Кары и Дэна затих, почти не успев начаться.
Все ребята переглянулись между собой, а затем посмотрели на неё, и в глазах каждого читалось сплошное сомнение. Впрочем, Лера сообразила быстро и тут же закатила глаза так, будто ничего другого и не ожидала:
— То есть шампанского, да? Без чая.
Коридор тут же взорвался согласными возгласами и одобрением, смехом. Звонче всех снова хохотала Саша, прижимая букеты ближе к себе и заглядывая через крупные бутоны цветов перед лицом, чтобы видеть дорогу. Дэн кряхтел, неся торт обратно вниз. Инга подкалывала его почти через каждый шаг. Вся толпа громко стекла по лестнице на первый этаж.
— Что, и подарки будут? Скажите уже, что да, — воскликнула Саша, почти бегом устремляясь по коридору.
Из приоткрытой двери на пол в коридоре падала полоска приглушённого, тёплого света, отбрасываемого разожжённым камином.
— Нет, — невозмутимо отозвалась Кара, что не торопясь шла следом.
— Кара, ты врёшь! — Саша ткнула в неё кончиком указательного пальца, не оборачиваясь. — Я знаю это твоё «нет» лучше, чем кто-либо. Оно точно означает, что ты врёшь.
Кара ничего не это не ответила. Точно хотела, даже рот приоткрыла, уже готовясь что-то сказать, но в последнюю секунду не стала, закусывая губу и усмехаясь краешком рта. С такой теплотой глядя Саше вслед, будто за её рёбрами горел её собственный маленький камин, который она иногда зачем-то собственноручно тушила, притворяясь, что в ней раскинулась одна сплошная темнота и лёд.
Саша почти пропустила нужный поворот, направляясь на кухню. В последний момент Кара схватила её за запястье и дёрнула в сторону приоткрытой двери. А когда Саша переступила порог гостиной, оставляя всех ребят за спиной, по коридору почти тут же пролетел её восхищённый вопль.
Они уходили наверх, оставив на стеклянном журнальном столике, стоящем между длинным диваном и уютными креслами с высокими спинками и подлокотниками, подарочные коробки и несколько конвертов, вазы для цветов, заранее наполненные прохладной водой.
Ребята переглянулись между собой, ухмыляясь, и зашли в гостиную вслед за ней.
Непонятно, что восхитило её сильнее: количество подарочных пакетов и коробок или разожжённый камин с левой стороны у стены. Её взгляд скользил по комнате, пока она рассматривала красивую упаковку, банты на коробках, бордовые ленточки, которыми декорировали конверты — в тон розам, что подарил ей Ник.
Её глаза отражали мерно горящий огонь, который Ник заметил, едва посмотрел на девушку.
— Даже не знаю, с чего начать, — призналась она.
— И ты ещё спрашиваешь? — усмехнулась Кара. Она стояла рядом с Сашей, сложив руки на груди и со вздёрнутой бровью оглядывая подарки на столике. — Три шикарные коробки и три дохленьких конверта. У тебя ещё есть вопросы, с чего нужно начать?
— Вот именно, — фыркнул Дэн, выразительно глядя на Кару. — Конечно, стоит начать с конвертов, ты имела в виду, да? Практично, удобно, дальновидно. Деньги ведь можно потратить на что угодно, и мы, по крайней мере, дарим Саше выбор.
Кара недовольно прищурила глаза.
— Отмазка для тех, кто не старался.
— Вы ещё подеритесь, — вклинилась Саша как-то совсем дежурно.
— Мы на грани этого уже столько лет, знаешь ли, — Дэн покачал головой, прикидываясь самым несчастным человеком на свете. Кара закатила глаза. А потом они переглянулись между собой, и Ник заметил ухмылки на лицах обоих. Мягкие, едва-едва. Будто именно эта эмоция опоясывала их отношения, прошивала тонкой иглой, аккуратными красными стежками. Не грубо, нет — совершенно легко.
Очевидно, что очередная чересчур привычная перепалка Дэна и Кары волновала Сашу в последнюю очередь. Потому что сейчас она, устремив сверкающий тёмный взгляд через всю гостиную, с жадным интересом изучала содержимое кофейного столика, прижав ладони к груди, будто не могла поверить до конца. Или словно её переполняли эмоции до краёв. Почти выплёскиваясь наружу, вырываясь из преграды рёбер, а она словно пыталась их удержать в своих ладонях, не дать вырваться.
Растянуть этот момент ещё ненадолго, чтобы он не исчез уже в следующее мгновение.
— Я сперва открою конверты, — заявила она после недлительных раздумий.
— Ес! — Дэн победно вскинул кулак.
— Она просто наши с девочками подарки оставляет на сладкое, не радуйся раньше времени, — невозмутимо, почти небрежно добавила Кара.
Дэн послал ей испепеляющий взгляд, а она поймала его своим, смеющимся, поднимая уголки рта в притворной улыбке.
Саша тем временем в несколько небольших шагов оказалась у кофейного столика, присела на край красного кресла и потянулась к первому конверту. Всего их было три — по одному от каждого из парней. Они положили одинаковую сумму, заранее договорившись и решив, что этих денег Саше хватит, если она захочет себе что-нибудь купить или же отложит, чтобы скопить на что-нибудь более дорогое. В любом случае, они окажутся полезными.
И несмотря на то, что Ник тоже считал этот подарок удачным — Саша действительно могла распорядиться деньгами, как сама пожелает, — он всё равно чувствовал себя странно неуютно, что не додумался посмотреть ей к основному подарку что-нибудь ещё. Пусть даже маленькое и недорогое, но зато пусть бы оно было символичным.
Ему хотелось оставить Саше что-то в память о себе.
Чтобы она смотрела на эту вещицу — или пользовалась ею, — и её мысли сразу же возвращались к нему. Невольно — просто потому что уже родилась ассоциация. Прогорела, как огонь в камине. Расплавилась воском и прикипела, уже бы больше никуда не девшись из её головы.
Эта мысль пришла только вечером, и Ник успел слегка приуныть, но потом понял, что мог бы посмотреть что-то Саше немного позже и потратить на поиск и выбор больше времени, что было бы даже лучше.
В конце концов, сейчас он не пришёл без подарка. У Саши на коленях всё ещё лежал букет роз от него, и она уже готовилась вскрыть его конверт — белый, с красным бантом и двумя длинными лентами, концы которых касались её запястий и тыльной стороны ладоней, когда она осторожно разрывала конверт, читала послание, оставленное на внутренней стороны, улыбалась и хихикала.
И от одного только взгляда на это все неприятные мысли испарялись из головы.
Когда все конверты были вскрыты, Саша собрала деньги в кучу и помахала ими перед собой, словно веером:
— Ну всё, я богата.
— Не сказать, что прям слишком...
— Кара, ты можешь помолчать пару минут, не комментируя? — поинтересовался Дэн.
— Это выше моих сил.
— Ну, в принципе, да, я мог и не спрашивать.
— Вот именно. Ничему тебя жизнь не учит, — вклинилась Инга, и Дэн выпучил глаза, оборачиваясь к ней.
— Ты-то куда?
Но Инга оставила его без ответа. Только повела плечом и загадочно улыбнулась, а Лера, что стояла рядом, забавно хихикнула.
— Ладно, внимание, я распаковываю следующий подарок, — объявила Саша и легко дёрнула за кончик бордовой атласной ленты, распуская крупный бант на плоской широкой коробке.
Её глаза будто зажглись тысячей звёзд — настолько они сверкали сейчас, когда она откидывала крышку в надежде поскорее увидеть содержимое. Ник не знал, кто готовил подарок и уж тем более что было внутри — девчонки сразу принесли упакованные коробки и водрузили их на столик. Для него это был такой же сюрприз, как и для главной героини сегодняшнего вечера.
Судя по коробке, в ней могло быть что-то плоское или же мягкое. Гадать можно бесконечно: книга, альбом, плед, коллекция чая, комплект носков с забавным рисунком на год вперёд, целая гора шоколадок или же...
— Худи! — воскликнула Саша и осторожно, будто знакомясь, провела ладонью по ткани светло-коричневого цвета. Ник даже не сразу определил точный оттенок: что-то между медью и карамелью.
Ткань казалась плотной и приятной наощупь, и в следующую секунду Саша вынула её из коробки. Худи, до этого осторожно сложенное, расправилось в воздухе.
Ник с Дэном громко хохотнули, Андрей усмехнулся, собственно, как и Кара, которая повернулась, наблюдая за реакцией всех остальных, а Инга и Лера захохотали, прикрывая рты ладонями.
«Я снова хочу есть» — гласила надпись на худи в районе груди и живота, выведенная большими, строгими буквами, чтоб точно каждый в радиусе километра смог разглядеть послание и понять, как Саша любит поесть.
Это было оригинально. Сама Саша громко рассмеялась, однозначно оценив шутку, и прижала худи к себе.
— Как круто, блин! — а затем развернулась и внимательно посмотрела на девчонок, слегка прищурив глаза. — Признавайтесь, кто.
Инга сделала шаг вперёд, и Саша, не прекращая смеяться, подбежала к ней, заключая в объятия. В коробке лежали сладости и — Ник просто всевидящий — пара тёплых, объёмных носков с новогодним дизайном.
Следующая коробка была небольшой и вытянутой, перевязанной широкой белой лентой, под которую была вложена еловая веточка с шишкой почти на самом кончике. Судя по аромату, настоящая. Саша вытащила её, покрутив в пальцах, и дёрнула за кончик ленты, развязывая бант. А когда сняла крышку, ахнула.
— Да ладно! Какой он классный! — крикнула она, распахивая глаза, и осторожно вытащила из коробки шар со снегом. За стеклом стоял ярко-красный ретро автомобиль с пристёгнутой к его крыше пышной, длинной елью. Саша слегка тряхнула шар в воздухе. Снежные хлопья внутри сферы взметнулись вверх и плавно закружились вокруг маленькой версии Mercedes-Benz — Ник был уверен почти на сто процентов, что не ошибался.
Только спустя время он осознал, что гостиную наполнила тишина. Слышалось лишь потрескивание поленьев в костре, но все молчали. Стояли, уставившись на этот стеклянный шар в руках Саши, и молчали, наблюдая за тем, с какой плавностью опускался искусственный снег внутри маленького, придуманного каким-то рукодельником мира. Ник невольно глянул в сторону окна. Там, за стеклом, в вечерней темноте тоже падал снег. Крупными, тяжёлыми хлопьями летел вниз, не подгоняемый ветром.
Ник только сейчас осознал: ещё несколько часов назад небо было идеально чистым, а сегодняшний день — солнечным. Теперь же на нём, скорее всего, едва ли можно было разглядеть звёзды.
Первым вышел из всеобщего оцепенения Дэн. Он со знанием дела покачал головой и сложил руки на груди.
— Крутая вещь.
— А то, — подтвердила Саша и поднесла шар ближе к своему лицу, разглядывая каждый миллиметр мини-автомобиля и каждую опустившуюся пластиковую снежинку.
— Кто дарил? Признавайтесь, — Дэн потёр ладони и подозрительно оглянул девчонок в комнате.
— Это наверное Лера, — с мягкой улыбкой заявила Саша без тени сомнения, будто на подарке была личная подпись дарителя, по которой можно было легко догадаться, кто им был, и скосила взгляд на Леру. Она энергично закивала в ответ.
— Я подумала, что он идеально впишется в твою коллекцию.
— И не ошиблась.
— Какую коллекцию? — поинтересовался Ник. Кажется, все вокруг понимали, о чём речь, кроме него одного.
— А, да так, — Саша усмехнулась и опустила шар пониже, а затем посмотрела прямо на Ника и улыбнулась. Смущённо улыбнулась. В этот момент она выглядела так чертовски хорошо, что Ник снова почувствовал, как замерло всё внутри. — Я собираю коллекцию шаров со снегом. У меня дома их уже тридцать девять. Ну, теперь сорок, — добавила она, чуть приподнимая подарочный шар в руке.
— Прикинь? Сорок шаров со снегом в комнате. Она точно чокнутая, — хохотнул Дэн.
— Заткнись, — усмехнулась Саша, глядя на него. — Два из этих сорока от тебя, так что заткнись.
Дэн широко улыбнулся ей, и Саша прищурила глаза, глядя на него.
— Киньте в него что-нибудь, а.
— Без проблем, — откликнулась Инга, и они с Лерой, стоящие по обе стороны от Дэна, не сговариваясь, пихнули его локтями в рёбра.
Дэн шикнул от неожиданности и боли и скрючился, хмурясь, потирая ушибленные бока.
— Ауч! Блин... за что?
— А чтоб жизнь тебе мёдом не казалась, — радостно отчеканила Лера, вздёргивая носик, на самый кончик которого сползли её очки в тонкой оправе. Она подняла руку и указательным пальцем поправила их, возвращая выше.
— Ладно-ладно, уже не кажется, всё! — воскликнул Дэн, закрывая бока на случай ещё одного вторжения. А затем указал пальцем вперёд, переключая всеобщее внимание. — Там вон Саша сейчас последний подарок будет открывать. Так интересно! Давайте смотреть.
Ник посмеялся вместе с остальными и перевёл взгляд на журнальный столик. Последний подарок был от Кары. Это была такая же плоская коробка, как у Инги, только меньше по ширине. Будто подарок был совсем крошечным: не больше книги. Чёрная, с золотистым бантом. Внутри на таком же золотистом гофрированном наполнителе лежал конверт глубокого бархатно-чёрного цвета.
Дэн хохотнул, уже готовясь вывалить очередной комментарий. Ник даже догадался, на какую тему. Кара, видимо, тоже догадалась, потому что стрельнула красноречивым взглядом в сторону Дэна, цокнула языком и холодно произнесла:
— Ц, расслабься, там не деньги. Я же не такая оригинальная, как вы.
Девчонки хихикнули в ответ на её реплику. Дэн закатил глаза и переглянулся с ухмыляющимися Ником и Андреем. Саша тем временем разорвала конверт и вытащила оттуда плотный лист бумаги, похожий на билет или купон. Нахмурила тонкие брови и вчиталась в текст, пока все остальные замерли, ожидая её реакции.
Эмоции на её лице сменились мгновенно. Каждая — такая яркая, настоящая, что было несложно разобрать, где заканчивалась одна и тут же начиналась другая.
Сначала это было ошеломление. Подпрыгнувшие вверх брови. Распахнутые карие глаза. Затем — неверие. Саша прижала руку ко рту, сдерживая удивлённо-истерический смешок, пробегаясь по тексту глазами ещё раз. И только после — радость, когда она подняла взгляд на Кару и позволила себе рассмеяться. Неподдельно. По-настоящему.
— Да ладно?! — она помахала рукой, которую только что прижимала ко рту, на лицо, будто вот-вот могла расплакаться от переполнивших её эмоций, и, взвизгнув, в два прыжка оказалась возле Кары, зажимая её в крепких объятиях.
Кара улыбнулась краем рта так, будто предвидела эту реакцию и была уверена в своём подарке на все двести процентов, поглаживая Сашу по спине.
— Это просто что-то с чем-то, Кара! — протараторила Саша, когда отстранилась от Кары и прочитала текст ещё раз, будто боялась, что в первый она могла ошибиться, перепутать буквы, забыть значение слов. — Спасибо, правда! Ты знала, что я мечтала об этом.
— Конечно, знала, — произнесла Кара. В светло-голубых глазах виднелось тепло, когда она мазнула взглядом по лицу Саши, наблюдая за её эмоциями.
— Может, хорош томить? — Андрей сложил руки на груди. — Мы тут сгораем от любопытства.
— Вот-вот, — согласился Ник. — Я тоже готов удивляться и прыгать от радости. Показывайте уже.
Потому что больше всего на свете ему было интересно узнать, что же именно Саша держала в руках. Почему этот маленький клочок плотного глянцевого картона делал её такой счастливой. Что конкретно из того, что там написано, было Сашиной мечтой.
Она протянула билет, и Ник взял его из её пальцев. Дэн с Андреем тут же оказались возле него, заглядывая через плечо с двух сторон, а девчонки подошли к Саше с Карой, хитро улыбаясь. Конечно, они знали о подарках друг друга. Кто бы сомневался?
И где справедливость?
Ник опустил глаза и пробежался по тексту. Это был не билет и не купон — сертификат.
На обучение верховой езде.
— Ё-моё, — протянул из-за правого плеча Дэн.
Андрей согласно угукнул в ответ со знанием дела.
Помимо обучения в сертификат была включена одна бесплатная прогулка с инструктором, чтобы Саша смогла хоть немного привыкнуть к лошади, прежде чем начинать само обучение.
Этот подарок был бы крутым, даже если бы Саша не мечтала научиться верховой езде. Но учитывая, что она мечтала... ясно, почему она вся светилась и выглядела безумно счастливой.
Ник поднял глаза. Девчонки, кажется, уже начали обсуждать, как будет проходить обучение. Кара взяла слово и подробно рассказывала о лошадях, инструкторах и первых шагах в обучении так, будто хорошо разбиралась в этой теме.
— Кара, я не знал, что в вашем клубе есть такие сертификаты. Почему ты мне такой не дарила? — обиженный голос Дэна снова вылетел откуда-то из-за правого плеча. Он забрал у Ника сертификат и ещё раз прочитал весь текст в нём с начала и до конца.
Она уже приготовилась ответить. Подняла глаза и собиралась сказать Дэну что-то не совсем лестное, наверное, но не успела. Ник перебил её, задавая вопрос, что закрутился на языке, подгоняемый разжигающимся внутри, словно пламя камина, интересом.
— Ты работаешь в конноспортивном клубе?
Кара сразу перевела на него взгляд.
— Ну, не сказать, что прям работаю. Так, подрабатываю иногда, когда время свободное есть. И желание, — она пожала плечами. — Это клуб подруги моей матери, так что мне там вроде бы всегда рады.
— Ты инструктор верховой езды?
— Нет, — она помотала головой. — У меня нет для этого необходимой сертификации, так что я не инструктирую официально и не учу никого. Провожу конные прогулки, скажем так. Для тех, кто просто хочет прийти покататься разок, а не собирается целенаправленно обучаться.
Но вопросы не прекращались. Они всё сыпались и сыпались с губ, а Ник понимал, что каждый ответ Кары будто шире раскрывал горизонт, позволяя ему увидеть дальше. Заглянуть глубже. И упереться в очередной ещё один десяток дверей, за каждой из которых — что-то новое о ней, на что тоже хотелось найти ответ.
— А ты умеешь?
— Ездить на лошади? — она подняла брови.
Ник кивнул.
— Да, естественно.
— Знаешь ли, она вообще как богиня держится в седле, — доверительно поделилась Саша, бросая хитрые взгляды в сторону Кары. Та лишь покачала головой.
— Не преувеличивай.
— Она не преувеличивает, — подал голос Андрей, и Кара теперь посмотрела на него. Он сел на диван, облокотившись и закинув руку на спинку. — Ты прекрасно знаешь, как обращаться с лошадьми. И так же прекрасно на них ездишь. Я бы сказал, профессионально.
Кара ухмыльнулась краем рта ему в ответ и пожала плечами, мол, так и есть.
— Слушайте, а может, как-нибудь сходим туда покататься на лошадях? К тому же у Саши теперь к сертификату есть ещё и бесплатная прогулка. А мы за компанию! А? Что скажете? — оживился Дэн и, глянув на Кару, поиграл бровями. — Выведешь нас на конную прогулку?
Она удивлённо вскинула брови и тут же рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Окей, хотя прозвучало это стрёмно, жеребец.
Гостиную снова наполнил всеобщий смех, смешавшись с успокаивающим треском дров в камине. По обе стороны от него горели две напольные лампы, но в комнате всё равно царил приятный глазу полумрак.
И потрясающая энергетика.
— Когда у тебя прокат? — спросила Инга, подскакивая к Саше и заглядывая через плечо в сертификат.
Саша, нахмурив брови, пробежалась глазами по тексту и пожала плечами.
— Тут нет времени.
— Конечно нет, — сказала Кара, изгибая бровь. Она стояла, опираясь локтями о плечо сидевшего на диване Андрея. Кажется, он что-то показывал ей на своём телефоне ещё пару секунд назад, и ей пришлось почти перегнуться через него, чтобы увидеть экран. — Можешь прийти в любой момент.
— Вот и отлично, — Дэн хлопнул в ладоши. — Тогда мы сможем подойти все вместе в любой момент. Кара, может, ты проведёшь нас всех по одному сертификату? Ты же там своя.
— Ещё один подобный вопрос, и ты туда не пойдёшь.
Дэн вскинул брови и принял практически боевую позу, выпятив грудь и мотнув подбородком.
— Ты мне запретишь типа?
— Я ж там своя. Договорюсь, и тебя не пустят на входе, — невозмутимо ответила Кара.
— Так, ладно, мы вообще-то спускались за шампанским, — мягко напомнила Лера, очевидно, стараясь не дать новой перепалке разгореться.
— Да, такие подарки точно надо обмыть. Дэн, тащи шампанское из холодильника! — скомандовала Саша.
— А чё всегда я?
Ещё один взрыв смеха брызнул в комнате и утонул в коридоре, вылетев через приоткрытую дверь. Часы, что стояли на каминной полке, показывали семь минут первого. Впереди была целая ночь.
А ещё — как минимум — два потрясающих дня ипрогулка на лошадях в обозримом будущем.