XII
Разговор с отцом перед отъездом в Рим не принёс много информации, как мне того хотелось бы. Поначалу он вообще не клеился – между нами зависла обида и неловкость после последней встречи. Но за рассуждениями, эмоции постепенно отходили на второй план.
Мои подозрения о участии Диего в подстроенном убийстве девушки отец откинул не сразу. Более того, признал, что и сам допускал подобную мысль, ведь действительно – фамильное кольцо находилось у Мауретте старшего. Он даже озвучил мне возможные мотивы – сместить Энрике с поста главы клана через решение совета и одобрение Князя.
— Зачем ему опускаться так низко? Он мог бы просто отобрать у тебя власть и вернуться за стол совета. — Я непонимающе посмотрела на отца.
— Не мог. — Отец ухмыльнулся. — То, что перешло по праву наследия, нельзя вернуть назад. Только через решение Его Величества и совета.
Как оказалось, единственный шанс Диего вернуть себе власть над Пятой династией – публично выставить моего отца недостойным правления и спровоцировать совет провести новые выборы. И, поскольку Морвенус не воспринимает меня как правительницу, – из-за того, что я, мать твою, женщина, – Диего остаётся единственным кандидатом.
Однако вскоре отец почти смог убедить меня снять все обвинения с дедушки. Как нам уже было известно, настоящим убийцей был гибрид, которого заметили оборотни и наши люди. А союз с незаконнорождёнными гибридами для деда было равносильно предательству своего вида. Он презирал их сильнее чем своего сына. Это и заставило Энрике убедиться в непричастности Диего.
Его уверенность укрепилась, когда он увидел найденный мной платок на месте преступления. Буква «V» не имела отношения к его семье, а всё в нём указывало именно на принадлежности фамильяру.
Его доводы для меня были сомнительными, но я сделала вид, что согласна с ним.
Так же он полностью отвергнул причастность Люциуса Морвенуса и членов совета, как бы я не пыталась его подвести к этой мысли.
— Их игры куда жестче, чем эта мелочь, Тина, — отмахнулся он.
Поскольку своё мнение я ценила больше остальных, решила искать ответы в столице вампирского мира — Риме. Конечно, отцу я не рассказала о своих намерениях, ведь знала, что за этим последует. Я – живая мишень, шла в логово хищников, которые с удовольствием меня бы сожрали.
Именно в Италии стекаются все вампиры, которые многое знают о высокопоставленных особей и их грязных играх. Старые вампиры, что молча хранят древние секреты, и молодые – что собирали свежие. Каждый из них был готов продать информацию и знали им цену. Именно этим я занималась целый месяц, наражая себя на опасность. И так, как я была там чужой, мало кто хотел со мной сотрудничать.
— Тридцать дней в эпицентре слухов... На родине Морвенуса... и ты вернулась ни с чем? — Эдвин ошарашено посмотрел на меня сквозь зеркало.
Я раздражённо отвела руку с нюдовой помадой от губ, дабы случайно не выйти за контур. Будто я сама не понимала, что это полный провал и потеря времени. Спасибо Эди, что напомнил.
— Местные не доверяют чужакам секреты. Даже за хорошую сумму, — я едва заметно поморщилась. Да, это попытка оправдаться. — Но не скажу, что приехала ни с чем.
Я поднесла бутылёк с краской к губам и капнула немного в уголок рта. Холодная капля цвета бирюзы медленно потекла вниз к подбородку, переходя на шею, оставляя за собой ровный, почти художественный след.
— Тогда я весь во внимании. — Эдвин поправил длинный чёрный сюртук.
Образ графа Дракулы был ему к лицу, если не учитывать нелепый парик с длинным тёмным хвостом. Тяжёлая ткань сюртука подчёркивал его статную фигуру. В тон рубашка с высоким, строгим воротником была приталенная жилетом с викторианским узором. Идеально сидящие ровный брюки завершали образ.
— В Риме шепчутся о каком-то неосознанном противозаконном клане в Канаде, — начала я, поправляя кудри.
— Так себе слушок...
— Туда входят разные виды существ: оборотни, вампиры, ведьмы, колдуны и прочая нечисть. Как чистокровные, так и гибриды. — О упоминании последних я скривилась от отвращения. — Ходят слухи, что даже люди в нём присутствуют. И не в роли еды.
— Забавно, что об этом знают итальянцы, а не мы, учитывая, что это происходит на нашем материке, — подметил вампир.
Это тревожило больше всего, ведь со стороны Морвенуса ничего не предпринималось. Раз такие слухи «перепрыгнули» океан, то Князю точно должно быть известно об этом. Подпольные кланы уничтожались сразу и жестоко. Так уничтожали, что было известно всему миру. А здесь не просто группировка вампиров, а смешанная видами и гибридами.
Если только за ними не стоит сама корона.
— Что ещё они знают?
— Больше ничего. Они ведут себя тихо и не высовываются. Будто набирают армию. Пока это больше похоже на сплетни.
— Или на скрытую правду.
Об этом я старалась думать меньше всего.
— А ещё, ты ужасно выглядишь, — обида не скрылась в словах друга.
— Спасибо. — Мои губы растянула широкая улыбка, открывая небольшие клыки.
Всё же, я настояла на своём и отказала Эдвину в выборе костюма на вечеринку. Меня не привлекала роль одной из трёх жен, что служили длинноволосому повелителю и желали произвести на свет потомство виде уродливых летучих мышей. И конечно же, в ответ я получила обиженное бурчание. Но я загладила свою вину, когда предоставила ему трёх молодых девушек, которые с удовольствием сыграют свою роль, только чтобы получить от друга желаемое. А именно его тело и ласку, в чём он никогда не мог отказать. Оттаял он не сразу, но уже спустя пару часов нежно помогал мне затягивать корсет до отсутствия дыхания.
Я осмотрела себя в зеркале ещё раз, убеждаясь, что мой костюм придётся по вкусу каждого вампира, знающего историю. На мне была блуза цвета спелой вишни, чьи пышные рукава, где в изгибе локтя были затянуты лёгкой резинкой, обволакивали мои руки. На кистях были кожаные митёнки до средины предплечья, что крепились через средний палец. Тугой чёрный корсет, что подпирал мою грудь, был покрыт вязью узоров, образовываясь в символы её народа. Ниже линии пояса силуэт переходил в глянец кожаных брюк, плотно обхвативши ноги. Но большую их часть закрывали высокие охотничьи сапоги от колена. Свои тёмные, длинные волосы я оставила распущенными, что беспорядочными волнами ниспадали на плечи, едва скрывая острые кончики эльфийских ушей. Весь образ прекрасно дополняла алая кровь на шее, имитируя аккуратный разрез трахеи поперёк.
Лианэль Сильверлейф – убитая вампиром королева эльфов. Одна из могущественных существ того времени. Породительница Сангвирского леса. Защитница природы.
К счастью, Лианэль давно была мертва. Пала вместе со своим народом от рук вампиров.
Когда началась война между расами, мир погрузился в хаос и разруху. Эльфы как и вампиры гибли сотнями. Как написано в хрониках, вампиры устали от власти остроухих и приняли решение их стереть с лица планеты. Отобрать у них силу и подчинить лесных существ.
Когда Габриэль Морвенус II лишил жизни Лианэль, эльфы не склонили перед ним голову и не встали на колени, как он того ожидал. Напротив – они пожертвовали собой. Наложили проклятье на собственные деревья, пропитав их корни пеплом своей голубой крови. Крови, породившей эти проклятые деревья. Они добились своего. Только кол из сангвирского дерева мог убить рождённого вампира.
Осознав это, Габриэль приказал срубить и сжечь всё до основания. Но лесные не были столь глупы. Деревья можно было срубить, но огню дерево не поддалось. Поэтому их спрятали. Где-то глубоко под землей.
С тех самых пор, эльфы оставались одним единственным врагом для вампиров.
Снятый Лораном коттедж действительно мог вместить в себя половину города. Современный двухэтажный дом в минималистичном стиле был сразу за чертой города. Большие панорамные окна, в которых было видно свет разноцветных огней, развешанных по всему периметру. Фасад выполнен из светлого камня и дерева, прекрасно вписываясь в окружающую атмосферу. Перед домом расположен длинный бассейн, где плавали надувные игрушки-леденцы и черепа.
Как по мне с праздничными декорациями, переполняющие территорию, Лоран переборщил. Тыквы, статуи Смерти, скелеты, свечи, паутина – всё это раздражало глаза. Но для вампиров это прекрасный повод отужинать на месяц вперёд.
Я уверенно проходила сквозь толпу людей прямиком в дом. Присутствующие оборачивались, рассматривая меня скептическим взглядом, и только вампиры, увидев мою костюм, растянулись в улыбке, легко наклоняя голову в уважении. Они все знали, кто такая королева эльфов и что сделала она и её народ. Поэтому всем было приятно смотреть на образ её кончины.
— Как ты прекрасно выглядишь, Эглантина, — довольно протянул Лоран, раскрывая руки в стороны, направляясь на встречу. — Своим образом заставляешь хотеть впиться в твою шею. — На его шепот я ответила улыбкой и припала к нему в коротком объятии.
Вампирам было разрешено пить кровь в друг друга, но никакого чувства насыщения это не давало. Это лишь был приятный бонус к сексу между ними, не более.
— Говорят, кровь Лианэль была слаще первой охоты, — сказал кто-то со стороны. Я обернулась и увидела Кристофера – старшого брата Лорана.
— Криси, — улыбнулась я, освобождаясь с объятий. Он тут же скривил нос от прозвища, которое я дала ему ещё в детстве. — Что привело тебя к нам?
— Младший братец пригласил на ужин, — ухмыльнулся тот, лениво осматривая толпу.
Я последовала его взгляду. Разные цвета костюмов мелькали перед глазами в густом полумраке дома. Свет свечей в тыквах приглушено очертил силуэты, делая людей неузнаваемыми. Любой вампир мог зажать человека в углу и пить кровь – никто этого не заметит.
— Эдвин, рад, что ты принял приглашение. — Лоран протянул руку для пожатия. — Крис, а это Эдвин Коил — Дитя Эглантины.
— Брат. Он мой брат, — поспешила исправить я Лорана. Эдвин благодарно мне улыбнулся, а Кристофер удивлённо приподнял светлую бровь.
— Впервые вижу, что вампир относит своё порождение к членам семьи. Удивлён, Тина, — склонил голову в сторону, протянул старший брат. Он скользнул по моему телу своим взглядом, словно видел впервые. Не ту маленькую девочку с неуклюжей косичкой.
— Веселитесь. Когда придёт время, вы сами поймёте, — напоследок бросил Лоран и скрылся в толпе со своим братом, оставляя нас одних.
Я посмотрела на Эдвина и его трёх воздыхающих «жён», что шептались у него за спиной и коротко кивнула. Он оставил на моей щеке лёгкий след от поцелуя, и обхватив талии девушек, скрылся следом.
В доме уже почти не осталось пустого пространства. Люди и вампиры в костюмах заполняли каждый уголок, двигаясь без ритма, но в одном общем потоке. Люди, опьянелые от алкоголя и травки, наслаждались своим забытием, а вампиры наблюдали, словно хищники, выискивая лучшую жертву.
Я прошла к небольшому импровизированному бару и налила себе янтарной жидкости. Крепкий алкоголь обжёг горло и я тихо выдохнула.
— Эглантина, рада видеть тебя в добром здравии, — донёсся женский голос справа. Я невольно повернула голову и сразу же пожелала об этом.
— Что не скажу о тебе, Салия, — бросила я, делая глоток побольше.
— Некрасиво так с будущей роднёй. — Её голос так и сочился сарказмом.
Салия Уитмор – всегда была мерзкой сестрой-двойняшкой Сайлоса.
— Как прошла помолвка? — добавила она, становясь рядом. Она плеснула содовую себе в пластиковый стаканчик.
— Почему же сама не пришла посмотреть?
— Я бы с удовольствием, но дела клана мне важней вашего цирка. — Она внимательно осмотрела мой наряд и остановила взгляд на шеи. — А тебе идёт её образ. Особенно перерезанное горло.
— А тебе бы пошёл клоунский нос и разноцветный парик, — ровно ответила я. — Или твой костюм отобрал твой брат-идиот?
— Он приберёг его на день вашей с ним свадьбы.
Я поднимаю глаза. В её глазах блестел злобный смех, который она явно пыталась сдержать в себе. Пошла ты, сучка.
— Мне жаль тебя, — я мягко сжала её ладони, наблюдая за ошарашенными глазами Салии. — Осознавать, что ты всего лишь второстепенный ребёнок, — я склонила голову, словно сочувствуя, — и наблюдать, как единственный любимый сын твоего отца получает всё. Место во главе клана. Место в совете. Власть над всей Третьей династией вампиров. Над тобой. И придачу ко всему, женившись на мне, он получит власть над Пятым кланом. — Я резко вонзила острые ногти в её белоснежную кожу. — Я могла бы сказала, что понимаю тебя, но я — единственная дочь и наследница своего рода. А не запасной план как ты.
Лестно было смотреть на налившийся кровью глаза Салии, ведь я ударила по самому больному. Пусть Сайлос и Салия Уитмор были двойняшками, рождённые с разницей в минуты, для их отца это ничего не меняло. Сайлос – младший сын, всё равно был полноправным, неоспоримым наследником. С самого детства их разделяли. И не смотря на остальных детей Морока, к Салии отношение было всегда худшим как к единственной дочери, ведь это она посмела поделить пространство с чистокровным принцем. И не только по этому. Салия, в отличие от своего братика, была намного умнее. Пока отец занят репутацией сына, дочь разбирала дела клан, училась, даже пыталась давать дельные советы, которые никто не слушал.
Наследника выбирают не по способностям и уму, а по принципу Князя: только мужчина имеет право быть наследником и правителем.
Только у меня нет брата, так что выкуси, Морвенус.
Я оставила Салию Уитмор гореть от желания меня убить в полном одиночестве.
Проходя сквозь плотину толпы людей, я увидела как вампиры заходят за угол в тёмный коридор. Видимо пир начинается. Намериваясь последовать их примеру, глазами натыкаюсь на знакомую фигуру у стены.
Айана стояла, прижавшись к стене возле входа в дом и быстро осматривала присутствующих, словно искала кого-то.
Что, мать его, кошка делает на вечеринке у вампира?
Оказавшись возле её дрожащего тела в секунды, я с силой дёрнула её на себя.
— Какого дьявола ты творишь? — прошипела я, сильно сжимая её предплечье. — Что ты здесь делаешь?
— Я... — её голос дрожал как и она сама. Только, видимо, это было не от страха, а от давящего шума вокруг неё. — Я ищу Эдвина...
— Эдвин тебя сюда притащил? — Ярость вспыхнула мгновенно.
— Что? Нет, боже, нет...
— Ты должна немедленно уйти. — Я грубо вытащила её на улицу.
Свежий воздух ударил в лицо, и она немного пришла в себя.
— Тина, послушай...
— Я послушаю эту увлекательную историю завтра, когда приду к тебе в квартиру. А сейчас – такси и домой. — Увидев, как молодая пара высаживаеться с машины, я подошла к окну. — Отвезите её по этому адресу.
— Тина, прошу тебя...
— Завтра увидемся, — прервала я её и захлопнула дверь.
Когда машина скрылась за поворотом, я выдыхаю.
Чем это идиот думал, когда притащил её в вампирское логово? Если бы вскрылось кто она такая, и что именно я прикрываю её безрасудную задницу, под удар попал бы весь клан.
Обернувшись в сторону дома, я застыла. Дилан Кроуфорд внимательно наблюдал, медленно затягиваясь сигаретой.
Чёрт.