10 часть
Кира видела, как Тень за её спиной становится всё плотнее, обретая её собственные черты, в то время как Мусим продолжал колебаться, превращаясь в едва различимое марево. Страх потерять его навсегда перевесил страх смерти.
— Нет времени на раздумья! — вскрикнула она.
Одним резким движением Кира выхватила тяжёлый медный ключ из его слабеющих, полупрозрачных пальцев. Она бросилась к центральной колонне карусели. Механизм выл, платформа под ногами вращалась всё быстрее, превращая окружающий мир в безумный калейдоскоп из ржавого металла и золотистых искр. Она вставила ключ в багровое отверстие.
— Прощай, Мусим. Живи за нас двоих, — прошептала она, наваливаясь на ключ всем телом.
Но в ту секунду, когда замок должен был щелкнуть, холодная, но неожиданно крепкая рука Мусима легла поверх её ладони. Несмотря на свою прозрачность, он приложил нечеловеческое усилие, удерживая ключ на месте.
— Я не приму такую жизнь, Кира! — проревел он, и его голос на мгновение обрел прежнюю архитектурную твердость. — Остановись!
Их ладони сплелись на рукоятке ключа. Кровь Киры смешалась с мерцающей пылью, в которую превращался Мусим. Маховик времени под их руками задрожал, не зная, чью волю исполнить.
И вдруг всё замерло.
Раздался звук, который не был похож ни на скрежет плёнки, ни на шум ветра. Это был низкий, вибрирующий гул, идущий из-под самой земли, от которого заложило уши. По небу над парком пошли «трещины» — реальность начала пикселизироваться и распадаться на куски, как испорченный файл.
В десяти шагах от них, прямо на вращающейся платформе карусели, возникла новая помеха.
Это был человек в строгом, абсолютно черном костюме, который выглядел слишком правильно для этого хаоса. У него не было лица — на его месте ровно и беззвучно вращался такой же циферблат, как на эмблеме, но с сотнями быстро движущихся стрелок.
— Нарушение протокола, — голос существа прозвучал не в воздухе, а прямо у них в мозгу, как помеха в радиоэфире. — Объект «Мусим» подлежит удалению. Объект «Кира» подлежит коррекции. Выход за пределы эскиза запрещён.
Существо подняло руку, и карусель начала вращаться в обратную сторону с такой силой, что центробежная сила швырнула Киру и Мусима друг к другу. Ключ в замке начал медленно плавиться, превращаясь в раскалённую жидкость.
Тень, которая стояла за Кирой, внезапно закричала — тонким, человеческим голосом — и начала всасываться в этого нового «Хранителя».
— Они… они не хотят, чтобы мы менялись местами! — выкрикнул Мусим, пытаясь закрыть Киру собой от летящих искр. — Мы для них просто чертежи, которые пошли не по плану!
В этот момент блокнот в сумке Киры вспыхнул ослепительно белым светом. Последняя страница начала сама собой заполняться рисунком, на котором Кира и Мусим держатся за руки, а вокруг них рушится весь мир...