Пролог
Прошло много лет со времён Великой Отечественной войны, которая коснулась всех. Маленькие шайки молодых парней, лишившихся родителей, вылавливали и отправляли в диверсионную школу в Альпийских горах. Константин Чернов, которого тогда кликали Котом, чудом выжил. Он пытается забыть всё, что произошло с ним и его товарищами. Однако тяжёлое прошлое настигает его в лице возлюбленной — Марии.
1942 год.
Группу Лаврика поймали, а самого Лаврика убили. Кота и Тяпу отправили в диверсионную школу. В первый день все мальчишки чуть не убили друг друга из-за горячей воды. На второй день была медицинская комиссия, и именно в этот день жизнь Кости перевернулась с ног на голову.
— Руки, — говорил вредный врач не менее вредным голосом.
Очередь дошла и до Кота, и тот демонстративно вытянул сначала одну руку, затем другую, а потом покрутил кистями у лица мужчины.
Врач, смерив Кота хмурым взглядом, пробурчал:
— Нечего тут цирк устраивать. Следующий!
— Антон, тут девчонка! — крикнул один из мужчин.
— Девчонка? У нас? — недоверчиво пробормотал Тяпа, с интересом поглядывая в сторону звука.
Костя тоже кинул взгляд на шум и увидел, как мужчина грубо схватил девушку и повёл её к начальнику лагеря. Она была невысокой, хрупкой, закутанной в бесформенный бушлат. Волосы её были чуть ниже плеч, а огромные испуганные глаза — бледно-коричневого цвета.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шёпотом. Парни, вчера готовые перегрызть друг другу глотки из-за кипятка, застыли в изумлении.
Первым пришёл в себя Студер, самый рослый и задиристый из всех. Он ухмыльнулся, направляясь к девушке.
— Ну, привет, принцесса! Что ты тут потеряла? — проговорил он, грубо схватив её за плечо.
Девушка вздрогнула и попыталась вырваться, но Студер держал крепко.
— Оставь её, Студер, — неожиданно раздался голос Кота. Он не понимал, почему вступается за незнакомку, но что-то в её испуганном взгляде заставило его действовать.
Студер презрительно посмотрел на Чернова:
— Чего это ты заступаешься, герой? Сам бы не отказался, небось?
— Оставь в покое, — повторил Кот, на этот раз твёрже.
Завязалась короткая, но напряжённая потасовка. Кот, несмотря на юный возраст и худощавое телосложение, был ловок и быстр. Он увернулся от удара Студера и нанёс несколько точных ударов в ответ. Студер, ошеломлённый неожиданным сопротивлением, отпустил девушку и отступил.
— Ладно, ладно, уговорил, — проворчал он, злобно глядя на Кота.
— Только не думай, что мы квиты.
Девушка, воспользовавшись замешательством, юркнула в сторону и прижалась к стене. Костя, всё ещё немного в замешательстве от случившегося, подошёл к ней. Она дрожала, и её глаза искали защиту.
— Ты в порядке? — тихо спросил он, стараясь не напугать её ещё больше.
Девушка посмотрела на него, и её бледное лицо слегка расслабилось.
— Да... Спасибо, — прошептала она, но голос её дрожал от страха.
Костя почувствовал, как сердце его сжалось. Он понимал: она оказалась в таком же аду, как и они все.
— Как тебя зовут? — спросил он, стараясь отвлечь её от происходящего.
— Машка, — ответила она, всё ещё глядя на него с недоверием.
— Я Костя. Мы здесь не по своей воле, но я постараюсь защитить тебя, — пообещал он, чувствуя, как внутри загорается желание помочь.
Маша кивнула, но глаза её всё ещё были полны страха. В этот момент они оба осознали, что в этом месте каждый сам за себя, и доверять кому-то было рискованно.