ГЛАВА 1
В роскошном номере отеля в центре Гётеборга у окна на стуле располагалась высокая девушка стройного телосложения и, накрывшись мягким серым пледом, любовалась чудесным видом из окна.
Попивая горячий шоколад вместо привычного утреннего кофе, она наблюдала за снегопадом, создающим праздничное настроение в канун Рождества. Елка, стоящая на полу посередине комнаты, украшенная различными игрушками и гирляндами, источала легкий аромат хвои и тем самым вносила свою лепту.
Двадцатисемилетняя Ева – маркетолог по образованию и ныне начальник отдела рекламы крупной фирмы в Стокгольме.
Получив долгожданный отпуск, девушка решила воспользоваться возможностью, чтобы провести его с друзьями. Сев за руль белого внедорожника, она завела мотор, а затем направилась к пункту назначения. Несмотря на тяжелый рабочий день, Ева покинула офис в приподнятом настроении, ведь ей предстояла встреча с близким человеком в теплой рождественской атмосфере.
Буквально за каких-то пять часов она преодолела расстояние от столицы до Гётеборга, где жила лучшая подруга, вернувшаяся в родной город по окончании учебы в Стокгольме.
Конечно, Мария предлагала остаться у неё, но перед праздниками дом был полон родственников. Законченному трудоголику хватало суматохи на работе и хотелось тишины, поэтому она предпочла отель.
Внезапно зазвонивший телефон вывел замечтавшуюся девушку из раздумий.
— Привет, как добралась? — прозвучал бодрый голос подруги.
— Привет. Отлично. По приезду сразу легла спать, так что я полна сил и готова к труду и обороне, — проворковала Ева.
— Мне нравится твой настрой. Тогда собирайся и пойдем на ярмарку. Сколько времени тебе понадобится? — поинтересовалась преисполненная радости Мария, предвкушая первую за долгое время встречу.
Из-за работы и расстояния они виделись довольно редко, зачастую по большим праздникам.
Прикинув, Ева озвучила мысли вслух:
— Часа будет вполне достаточно.
— Договорились. Жду тебя в 11.00 у входа в отель, — закончив разговор, девушка повесила трубку.
Воодушевленно напевая, жительница столицы отправилась в душ. Накинув халат, она аккуратно уложила феном пшеничные волосы до плечей и направилась к чемодану, где хранилась косметичка. Девушка нанесла легкие золотистые тени на веки, а пухлые губы покрыла помадой бежевых тонов, гармонирующие с зелеными глазами. Финальным штрихом приготовлений стала одежда: белый джемпер с красными оленями и серые джинсы – милый незатейливый образ готов. Взглянув на часы, показывающие, что осталось всего пять минут до оговоренного времени, она поспешно накинула светло-бежевый пуховик и вышла из номера.
На улице у входа в гостиницу девушку радужно встретила подруга, заключив в крепкие объятия.
— Сколько же мы не виделись? — весело пролепетала Мария, целуя приятельницу в щеку.
— Кажется, целую вечность. Ты же знаешь, как с моим графиком тяжело куда-то вырваться. Я приезжала на твой день рождения летом, — Ева светилась от счастья, не до конца веря, что наконец-то выпал шанс увидеться.
— С ума сойти. Я уже стала забывать, как ты выглядишь. Я понимаю, что работа и карьера для тебя важны, но у тебя должна быть хоть какая-то личная жизнь. Пожалей себя. Так же нельзя, — девушка искренне переживала за подругу, работающую на износ, забив на отдых, а порой даже на сон.
— Я столько сил вложила и не могу всё потерять из-за собственной беспечности.
— Дело в тебе или в отце? Боишься его разочаровать даже после смерти? Истинная дочь своего отца! — подтрунивала Мария.
— Всё не так. Работа – всё, что у меня есть. К тому же нужно заботиться о брате. Этот легкомысленный ребенок без меня пропадет. За ним нужен глаз да глаз. Кто о нём позаботится, если не я, — спокойно ответила Ева, пытаясь звучать убедительно, но промелькнувшие в речи горестные нотки не укрылись от чужих ушей.
Она никогда основательно не задумывалась над собственными желаниями, следуя наставлениям отца, растившего их с братом в одиночку после смерти матери от рака. Десятилетняя девочка с тех пор стала гордостью и опорой папы. Она безмерно его любила, уважала и во всём на него полагалась, зная, что он желает ей самого наилучшего. Но три года назад попав в автомобильную аварию, отец погиб. Пьяного водителя посадили, но человек уже умер и ничего не вернет его к жизни. Всё, что ей оставалось – в память о нём идти по выбранному им пути в надежде, что он наблюдает с небес.
— Возможно, порой нужно пустить всё на самотек. Ты слишком опекаешь Йохана. Не такой уж он беззащитный, как кажется на первый взгляд. Ладно, пойдем на ярмарку, — игриво вымолвила Мария, и девушки отправились на прогулку по городу.
Рождественский Гётеборг выглядел впечатляюще: обвешанные гирляндами магазинчики, кафе и рестораны, сияющие огнями с наступлением темноты, что бросилось Еве в глаза еще во время прибытия поздно вечером. Толпы людей со счастливыми лицами в преддверии Рождества гуляли по улицам города. На витринах виднелась всевозможная праздничная символика, фигурки и фонарики, создавая сказочную атмосферу. В центре стояла огромная ель, украшенная всяческими игрушками и гирляндами. Множество палаток, располагающихся на площади, демонстрировали товары на любой вкус, начиная от различных фермерских деликатесов и заканчивая елочными игрушками. Неподалеку красовался парк развлечений, предоставляющий многогранный отдых, а также вдобавок источающий магию Рождества. На территории развлекательного комплекса находились кафе и рестораны, а аниматоры в образе призраков добавляли перчинку.
— Мария, взгляни, какая красота. Конфеты ручной работы, — едва завидев на горизонте ларёк со сладостями, девушка схватила подругу за руку и поспешила к нему.
Подойдя ближе, она ощутила чарующий запах, доносившийся с прилавка, ломившегося от различных вкусностей: марципановые конфеты нескольких видов, шоколад, разнообразные шоколадные изделия, жаренный арахис и сухофрукты в глазури. Ева с детства испытывала слабость к пьянящему аромату шоколада, обладающему неповторимым вкусом.
— Видела бы ты себя со стороны. Столько радости в глазах. Как дитя малое, честное слово. Пахнет вкусно. Прикуплю-ка и себе. Ты какие возьмёшь? — Мария не упускала шанса подшутить над спутницей, поглощенной разглядыванием ассортимента.
— Упаковку марципанов, 10 штук фисташковых конфет и набор сухофруктов в глазури. И ещё пару плиток белого шоколада с миндалём, пожалуйста, — озвучила Ева, сияя от счастья.
— С вас 218 крон, — ответила молоденькая продавщица.
— Пожалуй, возьму марципановых миндальных конфет 8 штук и пару плиток чёрного шоколада, — определилась с выбором Мария.
Она, конечно, тоже испытывала слабость ко всяким вкусностям, но до одержимости подруги ей было далеко.
— Возьмите. С вас 98 крон за всё. Счастливого Рождества!
— Спасибо, счастливого Рождества!
Заплатив за угощения, девушки направились дальше.
— Может прокатимся на американских горках? — предложила Ева. Она уже забыла, когда в последний раз посещала парк развлечений.
— Ты телепат? Только хотела предложить.
Подруги купили в кассе билет. Как только подошла их очередь, они в предвкушении заняли места.
— Волнующе, не правда ли, — воскликнула жительница столицы.
— Давно мы вот так не отрывались! Держись крепче, дорогая.
У аттракциона собралось приличное количество желающих прокатиться. А те, кто уже вошел в число восседающих наверху счастливчиков, вопили во всё горло в порыве эйфории. Спустя несколько минут время вышло, американские горки остановились и девушки спустились на землю.
— Круто! О, а это что? «Лабиринт страха». Может сходим? Ты же любишь ужастики, — без задней мысли промолвила Мария.
— Ты серьёзно? Не страшно? — почему-то внезапно поступившее предложение у Евы вызвало опасения.
— Да ладно тебе. Я уже взрослая, — уверенно заявила приятельница.
— Два билета, пожалуйста.
Девушка с самого начала знала, что не стоило идти на поводу у подруги, боящейся призраков и всего мистического как огня, но всё же не послушала собственное предчувствие.
Крики Марии разносились по всему парку. Едва заметив приведение, она что есть мочи завопила от страха, сжимая до боли руку спутницы, на которой, несомненно, немного погодя расцветут синяки.
«Заставь дурака молиться, он себе лоб расшибет!» — пронеслось в голове у приезжей гостьи, искренне недоумевающей, как «столь гениальная идея» пришла на ум подруге.
Двинувшись дальше, «поклонницы экстрима» заметили на стене картину, оснащенную встроенными приспособлениями. Это выяснилось после пристального рассмотрения, как только изображенная на портрете очаровательная девочка сменила лик на дьявольский, отчего невольных наблюдателей бросило в холодный пот. Сначала они не поверили собственным глазам, а по прошествии нескольких секунд всё и вовсе вернулось на круги своя.
Но апогеем всего стало временное затишье, обычно широко используемое в фильмах ужасов для создания нагнетающей атмосферы.
Воцарившаяся, словно на кладбище, тишина давила на психику. Спустя мгновение неизвестно откуда раздался детский плач, а стоявшая неподалеку кресло-качалка начала легонько раскачиваться.
Рыдания стихли, сменившись мнимым затишьем, за которым последовал истошный крик, а сидевшая в кресле-качалке женщина крепко схватила Марию за руку.
Под аккомпанемент сумасшедших воплей, дрожа от страха, испуганная девушка потащила Еву наружу.
— Всё, с меня хватит. Неужели тебе совсем не страшно, — удивленно спросила Мария.
— С чего бы? Ужасы — моя тема. Тем более я же знаю, что всё не взаправду. Ты-то хоть чего поперлась туда, если так напугана, — недоумевающим тоном выпалила приятельница.
— Разве ты не слышала, что нужно смотреть страху в глаза, — привела аргумент девушка как нечто само собой разумеющееся.
— Да неужели. Я смотрю, у тебя отлично выходит. Аплодирую стоя, — Ева не стала отказывать себе в удовольствии подколоть подругу.
— Да ну тебя. Я вообще-то для тебя старалась. Не думала, что всё так закончится.
— Проехали. Пойдем лучше перекусим, — пожалев поникшую трусиху, поклонница ужасов решила немного её приободрить, — как на счет пиццы? — предложила Ева, указывая на пиццерию.
— Самое оно. Ты же знаешь, я её просто обожаю, — засияла Мария.
Вооружившись пиццей «4 сыра» и ароматным пуншем, подруги потихоньку наслаждались едой, болтая о всяких мелочах.
— Уже три часа. Мне пора идти. Нужно помочь маме с праздничным ужином.
— Ты ступай, а я останусь здесь ненадолго. Хочу купить подарок брату.
— Без проблем. Тогда жду тебя в семь у себя, — напоследок обняв приятельницу, Мария отправилась на автобусную остановку.
Бегло осмотрев всё вокруг, Ева наткнулась на торговый домик с тёплой одеждой.
«Почему бы не купить ему шарф. Он вечно мёрзнет», – вспомнив о брате, девушка немного загрустила.
Так не хотелось расставаться в канун Рождества, но Йохан отказался ехать в Гётеборг, чтобы не оставлять Тео одного.
Впервые получив долгожданный отпуск, труженица планировала вместе с младшим братом навестить лучшую подругу, ведь подобная возможность представится ещё не скоро. Но она никак не ожидала, что какой-то сопляк вмешается в её планы.
«Видите ли отец у него в командировке за границей. Ну и что теперь! Уверена, это всё очередная уловка, дабы захомутать моего глупого братца», — мысли роем витали в голове, заставляя девушку закипать от злости.
Она на дух не переносила вышеупомянутую особу – с недавних пор друга и по совместительству потенциального одногруппника Йохана.
Переведя дух, Ева набрала номер брата, чтобы не сойти с ума от переживаний. Больное воображение лишь подкидывало нелепые картинки совместного времяпровождения парней, усугубляя ситуацию.
«Пусть только посмеет прикоснуться к нему. Я убью его».
— Привет, сестричка. Как добралась? — последовал ответ на другом конце линии.
— Все отлично. Гуляю по площади. Как у тебя дела? Чем сейчас занят?
— Мы вышли на ярмарку, — радостно пролепетал юноша.
— «Мы» это кто? — мрачно поинтересовалась Ева.
— Мы с Тео и ещё парочка парней. Да не волнуйся ты так, я уже большой мальчик. С минуты на минуты начнется концерт. А, кажется, уже. Всё, вешаю трубку. Повеселись, как следует.
«Как же мне дорог этот Тео. Радует, что они не наедине».
Приблизившись к палатке с одеждой, девушка принялась выбирать подарок. В глаза сразу бросился белый шарф крупной вязки, идеально подходящий улыбчивому жизнерадостному Йохану.
— Скажите, пожалуйста, сколько он стоит? — указала на понравившуюся вещь Ева.
— 160 крон.
Оставалось приобрести подарок семье Марии. Подруге она привезла ароматный чай с набором разнообразных джемов и сумку с надписью «Хогвартс», купленные во время командировки в Британию пару месяцев назад.
Успешно расплатившись, девушка забрала приобретенную вещь и зашагала к торговому центру, располагавшемуся в нескольких минутах оттуда.
Пройдя внутрь пятиэтажного здания, она заметила множество различных отделов и кафе, но внимание привлекли изделия из фарфора, а также хрусталя.
«И правда, посуда – отличный подарок».
Блуждая по магазинчику, Ева наткнулась на изысканный хрустальный набор бокалов. Зная страсть родителей подруги к вину, девушка сочла это подходящим выбором. Оплатив покупку, она заскочила в кондитерскую за шоколадным тортом, а затем радостно зашагала в гостиницу.
Вернувшись во временные апартаменты, Ева заварила чаю, выложила купленную сладость на тарелку и, устроившись перед большой плазмой, включила «Один дома».
«Как раз еще несколько часов до ужина. Успею посмотреть фильм».
Благодаря изобретательному Кевину и любимому шоколадному десерту время пролетело как один миг. Взглянув на часы, она осознала, что уже пора отправляться и, взяв подарки, прошла к машине, припаркованной неподалеку от входа в отель.
Дорога заняла буквально пятнадцать минут. Выйдя из авто, Ева приблизилась к дому и позвонила в дверь.
— О, ты уже пришла, проходи, — открыла Мария.
Оказавшись внутри, гостья бегло осмотрела всё вокруг: в центре гостиной стояла большая праздничная ель, а различные фигурки и гирлянды, размещенные повсюду, дополняли рождественскую атмосферу.
— Здравствуй, дорогая. Давно не виделись, — женщина тепло встретила в прихожей подругу дочери.
— Здравствуйте, тетушка Карин. Счастливого Рождества, — вручила подарок Ева.
— Спасибо, не стоило. Но все же приятно получать подарки, не скрою, — мило произнесла мать Марии.
— А это тебе, — гостья протянула презент приятельнице.
— Вау, какая прелесть. Это же Хогвартс. Где ты ее купила? — вопила от счастья ярая поклонница Гарри Поттера.
— В сувенирной лавке. Джемы, кстати, тоже восхитительны. Это визитная карточка Англии.
— Ты знаешь меня лучше всех. Постой, у меня кое-что для тебя есть, — Мария потянулась за пакетом, стоявшим на тумбочке у большого зеркала.
— Розовая пижама? Какая очаровательная, — радость переполняла Еву.
— Это ты на работе строгая, а в душе божий одуванчик. Я знаю твои слабости. А розовый цвет и милые вещи – определенно самые главные из них, — шутливо произнесла приятельница.
— Я просто люблю розовый, — отмахнулась гостья.
— Ну да, как же. А кто проплакал всю ночь в подушку после просмотра Хатико? Ты мне тут чуть дом слезами не затопила. Ладно, пойдем ко всем.
Мария любила подтрунивать над лучшей подругой, но на самом деле ей чертовски нравилась милая сторона Евы, сильной снаружи, но ранимой внутри.
За столом собралась вся семья, включая дальних родственников, не знакомых девушке, пришедшей к приятельнице. Гости в другом конце стола что-то оживленно обсуждали, и сестра Йохана частично услышала их разговор. Речь шла о скорейшем декрете двоюродной сестры Марии, ведь та уже на восьмом месяце беременности, но продолжает ходить на работу. В каком-то смысле это опасно для ребенка, но девушка не желала сидеть дома, умирая со скуки.
«И почему женщины должны через всё это проходить? Декрет же затянется на несколько лет. Сидеть в четырех стенах все это время? А как быть с работой? Разве потом получится легко вернуться на прежнее место?» — крутилось в голове у Евы.
Она скептически относилась к браку и рождению детей, рассматривая это как конец карьеры, выстраиваемой годами.
Девушка недоумевала, почему должна подчиняться общественным устоям и разделять подобную участь. Она предпочла бы родиться парнем, чтобы не задумываться о подобных вещах.
Вечер прошёл в тёплой семейной атмосфере. Стол ломился от всяческих яств в виде канапе, ветчины, телячьего холодца, окорока, а на горячее подавали фрикадельки и запечённый со сливками картофель. Гости болтали, кто о чём. Кто-то из родственников, знатно подвыпив, начал рассказывать увлекательные истории из студенческой жизни. Не сильно громко фоном играла рождественская музыка, а разгоряченные после вина подруги обсуждали университетскую жизнь, стоило им услышать рассказ дяди Марии. Это пробудило старые совместные воспоминания вместе с жуткой ностальгией.
— Меня уже в сон клонит. Пойдём ложиться, — предложила приятельница Еве.
— Согласна. Время позднее.
Половина гостей уже разбрелась по комнатам, а парочка ещё сидела у камина, что-то рьяно обсуждая. Мария с Евой одними из последних покинули гостиную.
— Ну что за чудо, — умилялась девушка, едва подруга надела новую пижаму.
— И размер мой, — произнесла Ева, одобрительно кивнув.
— У нас одинаковый, поэтому прикинула на себя.
— Спокойной ночи.
— Сладких снов.
Проснувшись довольно рано, девушки попили кофе и Ева, попрощавшись с подругой, отправилась домой.
В душе разливалось тепло и уют после встречи с Марией, а воспоминания прошедших дней, в частности проведенного вместе университетского времени, ожили в памяти за ужином. С момента поступления и до сих пор девушки дружили, но расстояние в совокупности с вечной занятостью Евы препятствовали их совместному времяпровождению.
По пути барышня решила купить вкусностей. Остановившись у кондитерской на углу, она вышла из машины. В эту секунду жительница столицы в двух шагах от себя заметила переходящего дорогу мальчика. Навстречу на всех парах несся выехавший из-за угла автомобиль.
Счёт шёл на секунды и обдумывать происходящее было некогда. Подскочив к ребёнку, Ева оттолкнула его в сторону.
Раздался запоздалый визг тормозов, а затем шум удара о лобовое стекло.
Примечание автора:
Гётеборг — второй по величине город Швеции, расположенный на юго-западе страны в устье реки Гёта-Эльв. Он является культурным центром Швеции благодаря музеям, фестивалям и паркам. Его часто именуют одной из культурных столиц всей Скандинавии, ведь там происходят различные концерты, ярмарки и кинофестивали.
Ева — вариант еврейского имени חוה Хава. В буквальном переводе с иврита это слово означает «дающая жизнь», но в современном контексте употребляется в смысле: «подвижная», «озорная» «живая».
Тео - божественный, Божий дар. Имя несет в себе такие черты как забота, поддержка и сопереживание. Обладая даром настоящего целителя, Тео отличается способностью решать любые проблемы как в эмоциональной, так и в физической сферах, помогая другим с помощью простых, но в то же время мягких советов и идей.
Тео обладает сильным чувством ответственности и самоотверженно заботится о друзьях, семье и возлюбленных.