Часть 7: Неожиданный соперник
Прошло несколько месяцев с того дня, как тайная жизнь Соника в качестве "Синего Спринтера" была раскрыта. Друзья, хоть и поворчали первое время, в конце концов приняли его новое увлечение. Более того, Тейлз с головой погрузился в проект "Мотоцикл Соника", превратив его в настоящий шедевр инженерной мысли. Он улучшил аэродинамику, установил новый, более мощный двигатель собственной разработки, усилил раму и добавил инновационную систему стабилизации.
Соник продолжал совершенствовать себя и свой байк. Он проводил бесчисленные часы на тренировочной трассе, оттачивая каждый поворот, каждый манёвр, каждый старт. Благодаря Тейлзу, мотоцикл стал продолжением его самого — ещё быстрее, ещё отзывчивее. Соник освоил новые техники, стал ещё более уверенным и неуловимым на трассе, неизменно занимая первые места и укрепляя свою легенду "Синего Спринтера". Его рефлексы, уже молниеносные, стали ещё острее, а его понимание механики движения и аэродинамики достигло нового уровня. Он был на пике формы, готовый к любым вызовам.
Тем временем, Шедоу, после разговора с Соником в гараже, не мог выбросить из головы его вызов. "Мотоцикл – это не так уж и плохо", — прозвучало в его памяти. Идея нового вида скорости, нового испытания, начала пускать корни в его сознании. Если Соник мог найти себя в этом, то почему не он, Абсолютная Форма Жизни?
И вот, Шедоу купил байк. Не просто какой-нибудь, а чёрный, мощный, с красными акцентами, который идеально отражал его стиль. Он не рассказал никому. В тайне от других, он стал гонять. По ночам, на той же заброшенной трассе, где начинал Соник, или на других, менее известных полигонах, Шедоу учился. Сначала было сложно, но его невероятные рефлексы и природная способность к адаптации быстро давали о себе знать. Он учился не просто ездить, а сливаться с машиной, чувствовать её каждым нервом. Его стиль был агрессивным, точным и неумолимым, как и он сам. Он быстро набрал скорость, став ещё одной загадочной фигурой на местных, анонимных гонках, известной как "Тёмный Гонщик".
Шедоу не гнался за славой или кубками, как Соник. Он гнался за совершенством, за ощущением предела, за тем, чтобы превзойти себя и, возможно, своего вечного соперника в новой области. Он не хотел, чтобы кто-либо знал, пока он не будет уверен в своём мастерстве.
Наступил день крупного турнира — ежегодных "Гранд-При Мобиуса", куда съезжались лучшие гонщики со всего континента. Соник, конечно же, был в числе фаворитов. Его друзья — Тейлз, Эми и Наклз — пришли его поддержать, сидя на трибунах, впрочем, как и всегда. Но Шедоу как странно не присутствовал на гонке.
Гонка началась. Соник, на своём улучшенном мотоцикле, мгновенно вырвался вперёд. Его "Синий Спринтер" летел по трассе, оставляя за собой лишь синий размытый след. Он был в своей стихии, чувствуя каждый изгиб трассы, каждую вибрацию двигателя.
Он прошёл первый круг, потом второй, уверенно лидируя. Его внимание было полностью сосредоточено на трассе. Он привык к конкурентам, к их попыткам подрезать его, обогнать. Но на третьем круге, на одном из самых сложных поворотов, Соник почувствовал, как к нему приближается что-то необычное.
Не просто быстрый гонщик, а кто-то, кто двигался с той же хищной точностью, с которой обычно двигался... он сам.
Соник бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. За ним, как тёмная тень, мчался мотоцикл. Он был чёрным, с ярко-красными полосами, и его двигатель ревел с невероятной мощью. Гонщик на нём был облачён в тёмный комбинезон, а его шлем был чёрным, но с узнаваемыми красными вставками. И тут Соник увидел манёвр. Это был не просто обгон. Это был смелый, рискованный, но идеально рассчитанный прорыв, который мог выполнить только один ёж, которого он знал.
Тёмный мотоцикл обогнал его на внутренней стороне поворота, пройдя его в миллиметрах от колеса Соника. На мгновение их шлемы оказались рядом. Соник смог увидеть красные полосы на шлеме соперника, и не мог не заметить его позу — абсолютно ту же, что и у него самого, но с ещё большей, почти угрожающей сосредоточенностью.
Он был впереди, но теперь... теперь он был не один.
Он был удивлен. Нет, "удивлен" — это было слишком мягкое слово. Он был ошеломлён. Его челюсть слегка отвисла под шлемом. Шедоу? Гонщик? Да не может быть! Он же никогда не проявлял никакого интереса к чему-либо, кроме себя и своего извечного соперничества!
Тёмный мотоцикл рванул вперёд, набирая скорость, и Соник, забыв на мгновение о своём лидерстве, почти инстинктивно нажал на газ, чтобы не отставать. Внутри него вспыхнул новый огонь, более яркий, чем когда-либо. Это была не просто гонка за кубком. Это была гонка против его самого быстрого, самого сильного, самого неожиданного соперника. Игра началась заново, и ставки были выше, чем когда-либо.