Глава 5
С детства Валери очень нравилось учиться, чему в своё время поспособствовал её дедушка. Будучи учёным и самым близким человеком для Вэл, Эмилио смог найти верный подход к образованию девочки – он никогда не ругал внучку за ошибки, был ласков, добр и внимателен, спокойно и терпеливо объяснял всё, что ей было непонятно, и никогда не ставил целью обучения получение хороших отметок. Для него было важным получение знаний и развитие любознательности, интереса к новому, избавление от страха допускать ошибки и задавать вопросы, если что-то непонятно.
Благодаря дедушке, Валери прекрасно знала биологию, физику и математику. Она любила зачитываться историческими справками и летописями, а также записками Эмилио о научных исследованиях в сфере магии и её развития. По прошествии первой недели обучения Вэл поняла, что на большинстве занятий ей по настоящему скучно, поэтому девушка решила поддаться давно теплившемуся желанию – попытаться закончить первый курс экстерном и сразу перейти на второй. В понедельник после занятий Валери пошла к директору, чтобы поговорить о возможности перевода, но весьма ожидаемо получила отказ, аргументированный необходимостью «изучения всех дисциплин, предусмотренных программой обучения, а также постепенного формирования базовой физической подготовки».
Попытка перепрыгнуть через курс не осталась незамеченной Райаном, в связи с чем тот не забыл упрекнуть подругу за её жестокость:
– Ты собиралась меня бросить? Оставить одного среди сотни зануд и свалить?
– Вообще-то я тоже в твоей группе... – напомнила Амелия.
– Не важно, я не о том. Нас чуть не кинули!
– Да ты даже на занятия не ходишь, – парировала Валери.
– Это не означает, что меня можно бросать! А вдруг в один прекрасный день на меня снизойдет озарение и я приду на пары?
– Скорее не озарение, а очередная симпатичная мордашка, ради которой ты пожертвуешь сном.
– Вэл, ты же знаешь, что меня ни одной красивой мордашкой не разбудишь!
– Зато разбудит пинок под зад. Если не хочешь, чтоб я свалила, ходи на пары, будь любезен.
– Только не на первые.
Так между ними был заключен договор, обязующий Райана ходить на все пары начинающиеся с двенадцати двадцати.
Вторник начался с двух лекций по отечественной истории. Зáльса Рóнкст являлась весьма многогранной личностью, располагающей к себе. Она умела живо и интересно преподнести учебный материал, легко привлекала внимание студентов и так же легко его удерживала. Но, к сожалению, на второй паре стало заметно, как молниеносно менялось её настроение и фокус внимания. В один момент Зальса рассказывает о современной истории Расхи, а в другой студенты всей аудиторией слушают о набегах кочевников в десятом веке.
Несмотря на временной разброс рассматриваемых событий, на второй паре Валери поняла, как они между собой взаимосвязаны и как значимо их рассмотрение в контексте влияния друг на друга. Девушке очень понравился подобный подход преподнесения учебного материала.
Чтобы завлечь первокурсников, миссис Ронкст решила начать первые занятия с самого интересного, на её взгляд, – истории появления ауры, что Валери прекрасно знала, ведь человеком, изменившим привычную жизнь граждан Флеиса, был не кто иной, как Эмилио Донован – её дедушка.
Шестьдесят лет назад во время своих геологических изысканий Эмилио вместе с другими учёными нашли странный фиолетовый кристалл, который затем был изъят и помещён в Научно-исследовательский центр города Тэ́ймир для дальнейших исследований. Он издавал странное свечение, схожее с испарением воды, в результате чего Донован назвал это явление «аурой», а изучаемый объект – «ауратóном».
Опросив местных жителей и посмотрев записи прошлых лет, учёные поняли, что кристалл – это часть упавшего много лет назад метеорита. После множества опытов было обнаружено невероятное влияние ауры на живые организмы: крысы становились быстрее и выносливее, а их слух и обоняние обострялись.
Спустя годы начались более масштабные эксперименты. Так появились первые маги – люди, мутировавшие под воздействием ауры и способные её преобразовывать в так называемую ману, дающую им уникальные силы. Со временем магов стали делить на классы и сектора, которые отражали различия в способностях и продолжительности их использования, что можно было определить по цвету маны.
Изучая вместе с дедушкой тему появления магов, Валери заметила некую закономерность – все дети, появившиеся на свет до открытия классификации магов, рождались с высоким Первым или Вторым сектором. К таким людям можно было отнести тех, кто на данный момент занимал весьма престижные должности или возглавлял важнейшие отрасли на полуострове. Однако причину подобного явления она так и не выяснила.
Во время обеденного перерыва Валери на телефон пришло сообщение от Хьюберта с просьбой ничего не есть утром в воскресенье и зайти к нему в кабинет к восьми часам.
– Что-то случилось? У тебя лицо, как будто тебя заставили съесть горсть жареных тараканов, – спросил Райан, пока они сидели за столиком в ожидании Амелии.
– Дедушка написал, зовет к себе в кабинет в воскресенье. Видимо, решил начать исследования моей двухклассовости.
– Мне пойти с тобой?
– Нет, я сама. К тому же что-то мне подсказывает, что Хьюберт не очень обрадуется, узнав, что я раскрыла тебе наш маленький секрет.
– Ты говорила об этом своему отцу?
– Я не писала ему, но, думаю, дедушка уже всё рассказал. Не волнуйся, я зайду к тебе после того, как вернусь, – сказала Валери, заметив, что Амелия уже возвращается.
– Хорошо.
– Я всё, пойдём? – подошла Амелия.
***
Утром воскресенья Валери собрала свои вещи и отправилась в кабинет директора. По пути девушка заглянула в заметки на телефоне, чтобы не забыть задать интересующие её вопросы.
– Здравствуйте, вы к директору или хотели что-то уточнить? – спросила секретарь.
– Меня просили зайти после занятий.
– Всё хорошо, Зои, это ко мне, – вышел из своего кабинета Хьюберт.
Поздоровавшись, Валери направилась за родственником на выход из Академии. Только отойдя на приличное расстояние, он начал разговор:
– Не хотел говорить, рискуя быть услышанным. Сегодня я договорился со знакомыми из частной поликлиники и парочкой учёных из НИЦ, мне бы хотелось провести небольшой медицинский осмотр, ничего сложного: взять пару анализов и процедур. Ты не против?
– Нет, всё в порядке. Куда мы поедем? – Хьюберт открыл переднюю дверцу со стороны пассажирского места для девушки.
– В небольшую поликлинику, находящуюся в Ми́лтисе, – мужчина завел машину и осторожно вырулил с парковки.
– Это одна из частных поликлиник Ти́ртсов? – предположила девушка.
– Ты весьма догадлива. Верно. Мы давно сотрудничаем с Тиртсами и они согласились предоставить нам одну из своих поликлиник и обеспечить полную конфиденциальность.
– Я давно хотела спросить, как вы считаете, по какой причине я получила сразу два класса? – Валери почувствовала, как её ладони начали становиться влажными от волнения.
– Не хочу быть голословным, но предполагаю, что это может быть как-то связано с Эмилио.
– С дедушкой? – удивленно воскликнула девушка.
– Да. Мой старший брат ещё до своего увольнения интересовался темой развития силы магов и считал несправедливым, что большинство ограничены пределами возможностей своего класса и сектора. Он мечтал узнать больше о причинах подобного распределения силы.
– Мне тоже любопытна эта тема, но я не припомню, чтобы дедушка хоть раз упоминал подобное.
– Это неудивительно, – продолжил Хьюберт. – Данная инициатива была отклонена научным сообществом. Ты прекрасно знаешь, что на тот период времени аура была слабо изучена, поэтому предложенные им исследования были слишком опасны и могли лишь навредить. А после выброса ауры и появления первых Теней всем было не до этого.
– Но с течением времени всё урегулировалось. Неужели никого больше не заинтересовали мысли дедушки?
– Возможно, и заинтересовало, но после смерти жены Эмилио и его ухода из НИЦ он почти ни с кем не общался, а мы были заняты другими исследованиями.
– «Селéниум»?
– Верно.
– Вы полагаете, что дедушка самостоятельно начал изучать эту тему?
– Вероятно, так. Других предположений у меня пока нет.
– Я ещё не рассказывала своему отцу, – не высказала интересующий её вопрос Валери.
– Я рассказал, считаю, это не то, что нужно скрывать от родителя. Он должен знать, что случилось. К тому же ты несовершеннолетняя, поэтому я был обязан получить у него разрешение на проведение медицинского осмотра.
На этом их разговор закончился. Ещё около часа они ехали в полной тишине. Оставшуюся дорогу девушка смотрела в окно, всё больше погружаясь в собственные мысли.
– Мы приехали, – оповестил Хьюберт, паркуясь около высокого здания.
Мужчина вновь открыл дверь для Валери и протянул руку, помогая выйти из машины. Пройдя проверку металлодетектором при входе, они сразу направились в кабинет на втором этаже, где их уже ожидало несколько людей в белых халатах. Насколько могла судить Валери, двое из них были врачами, а оставшиеся трое человек являлись учёными из НИЦ, которые работали в отделе по изучению ауры.
Сама девушка не посещала стены НИЦ после смерти матери, однако один из присутствующих здесь был ей знаком. Кéвин Грóус – невысокий мужчина лет пятидесяти, работавший в отделе по исследованию ауры ещё при Эмилио. По словам отца, Кевин был одним из ярых противников ухода дедушки Валери с руководящей должности, но по какой причине – неизвестно.
После знакомства Валери пригласили в соседний кабинет, и начался общий медицинский осмотр, включающий стандартные процедуры, входящие в комплекс мероприятий диспансеризации, и специальные, проводимые только для магов, по типу эхо сердца.
Пока девушка ходила из кабинета в кабинет, заметила, что в здании поликлиники нет никого, кроме неё, Хьюберта, пяти представленных ей специалистов и двух охранников на входе. Значит, им была предоставлена не только аппаратура и несколько врачей, но целое здание. Они приостановили работу всего медицинского учреждения по просьбе её деда. Конечно, девушка знала о влиятельности Хьюберта Донована не только из-за заслуг брата, но и за счёт его личных достижений.
В свои двадцать шесть нынешний директор Академии устроился в НИЦ и проработал тринадцать лет под руководством Эмилио. Хотя за всё время пребывания в отделе по исследованию ауры младший Донован так и не отличился личными открытиями или изобретениями, его вклад в общее дело был велик, а после ухода он занялся не менее значимым делом – помощью в подготовке учебной программы Академии.
Но получить поддержку Тиртсов и нескольких ученых НИЦ, более того, заставить их молчать... Тут может быть лишь два варианта: разделение заслуг за открытие двухклассовости, либо большие деньги, полученные каждым в конверте.
– Не уверен, помнишь ли ты меня, – начал Кевин Гроус, когда они сидели вдвоем в кабинете.
– Помню, рада снова вас увидеть. Кажется в последний раз, когда мы встречались, мне было лет девять?
– Верно. Кстати... Я не видел тебя на похоронах, но, думаю, никогда не поздно это сказать. Я соболезную твоей утрате. Мир потерял такого светлого человека и гениального учёного, как Эмилио Донован.
– И очень любящего дедушку. Спасибо за ваши слова, – от упоминания похорон внутри девушки всё сжалось, но она старалась не подавать виду.
– Я понимаю, что, возможно, это неуместно, но скажи, при жизни или в наследство Эмилио не передавал тебе что-то ценное?
– Ценное? – девушка задумалась. – Ну... Он оставлял мне дом, если вы об этом, – Валери нахмурилась, она не понимала, к чему такие расспросы.
Донован знала, что во время работы в НИЦ Эмилио и Кевин были друзьями, но после увольнения дедушки они прекратили своё общение.
– Нет, я не совсем про это, «ценное» не в материальном плане, – продолжил расспросы мужчина.
– Ну как, закончили? – зашел в кабинет Хьюберт, прервав их разговор.
– Да, почти закончили, – после этого за весь день мистер Гроус не сказал ни слова.
Несмотря на то, что для них была выделена вся поликлиника, а доктора работали быстро и профессионально, обследование заняло почти весь день. К моменту, как они закончили, небеса заливались в нежно-персиковый и розовый оттенки.
– На сегодня всё, – сказал Хьюберт, стоящий около девушки, пока она застёгивала цепочку амулета после очередного осмотра.
– Все результаты обследования и общее медицинское заключение будут готовы примерно через две недели, – сказал один из врачей, закрывая дверь кабинета.
– Отлично, тогда будем ждать вашего звонка. Благодарю за работу. Пойдем, дорогая?
Пожав руки врачам и учёным, участвовавшим в сегодняшнем обследовании, Хьюберт с Валери направились к выходу.
– Как только мне станет что-либо известно, я тебе сообщу. Тебя довезти до дома?
– Нет, уже слишком поздно, если можно, то лучше сразу в Академию.
– Хорошо.
Остальную часть дороги Хьюберт пытался разбавить праздными разговорами. Валери чувствовала, как им неловко в компании друг друга, когда тема обсуждения отходила от исследования её двухклассовости.
Приехав в Академию, Вэл с облегчением выдохнула и, как и обещала, сразу направилась к Райану. Было около восьми вечера, поэтому она могла свободно передвигаться по всей территории Академии.
Подойдя к пятьсот пятой комнате и постучавшись, девушка сразу услышала доносящийся оттуда голос друга.
– Иду, – послышался ответ Райана. – И всё-таки ты слишком застенчивый, – читал он кому-то нотации, делая особый акцент на слове «слишком».
– Привет, – впервые за день Валери увидела друга.
– О, долго вы. Заходи, – парень приоткрыл дверь. – Знакомься, Валери, это Адам – мой сосед по комнате, ты уже знакома с его братцем, – даже не стараясь понизить голос произнес Райан. – Адам, это моя лучшая подруга Валери. Это ей я в детстве засунул лягушку под футболку.
За одним из письменных столов сидел парень, которого Вэл уже видела на ОФП, брат Абрама. В отличие от своего соседа по комнате, рабочее место Адама находилось в полном порядке – учебники были выставлены в ровный ряд, тетради лежали в аккуратной стопке, а письменные принадлежности покоились в подставке. На экране ноутбука виднелось открытое офисное приложение, девушке удалось рассмотреть титульный лист для эссе. Но больше всего её заинтересовали черные наушники из которых можно было услышать доносящиеся басы. Видимо владелец снял их совсем недавно.
В прошлый раз Валери стояла достаточно близко к Адаму, однако девушке всё равно не удалось рассмотреть некоторые детали внешности одногруппника. Сейчас она поражалась тому, как удачно сравнила парня с луной и как сильно выделялись его серо-голубые глаза. Было ощущение, словно они сверкали и смотрели так внимательно, что могли видеть её насквозь.
– Привет, приятно познакомиться, – протянула руку девушка, решив проигнорировать слова друга.
На удивление, Морис не протянул руку в ответ, а так и остался сидеть, не шевелясь.
– Я сделала что-то не так? – забеспокоилась она.
– Ну, он иногда у нас подтормаживает, – сказал Райан, начиная помахивать руками перед лицом Адама. – Приём.
– Да, извини, – ответил парень, протягивая руку с стабилизатором в виде кольца и аккуратно касаясь своими пальцами руки Вэл. – Мне тоже приятно... познакомиться, – немного погодя добавил он и поспешно убрал руку.
– А где ваш третий сосед?
– Без понятия, выбежал с криками, что он забыл сделать что-то важное. Не волнуйся, ещё познакомитесь. В парк? – спросил Райан.
– Да.
Тем временем Адам поднялся со своего места и направился к шкафу, достав оттуда черное пальто.
– Если ты не против, возьми его. У тебя руки замерзли, – сказал парень, протягивая пальто.
– Правда? – Райан взял Вэл за руку. – Реально холодные.
Только сейчас Валери поняла, что из-за позднего времени и сильного холодного ветра она действительно продрогла. Утром погода была отличная, поэтому девушка, не задумываясь, надела лишь джинсы и легкую рубашку.
– А, да, ты прав, спасибо, – взяла пальто девушка.
Попрощавшись с новым знакомым, Валери надела предложенную верхнюю одежду, и друзья направились в парк. Чужая вещь еле уловимо пахла ванилью, имбирем и чем-то напоминающим запах смолы мирра – очень приятный свежий аромат с ноткой умеренной сладости.
Тем временем они прошли вглубь парка, к уже знакомой им беседке.
– Как всё прошло? – начал разговор Райан.
– На первый взгляд, обычные процедуры планового медицинского осмотра, но... – девушка задумалась.
– Но?
– Ты знал, что у Хьюберта есть связи с Тиртсами? – Валери присела на край диванчика внутри беседки. – Мой осмотр проходил в одной из их поликлиник в Милтисе. Более того, кроме нас там никого не было, они освободили нам всю поликлинику.
– Нет, не знал. Хьюберт много лет проработал в НИЦ, а они сотрудничают не только с Тиртсами, но и с Морисами. Неудивительно, что он завёл парочку полезных знакомств, – рассуждал парень. – Почему тебя это волнует?
– Не знаю. Может, меня беспокоит, что через них информация может дойти до кого-то вроде Абрама?
– Не думаю. Твоя ситуация очень серьёзная. Сомневаюсь, что они будут трепаться об этом направо и налево, тем более с теми, кто к этому никак не причастен, – сказал Райан и добавил: – Даже несмотря на то, что этот «кто–то» их отпрыск.
– Возможно, ты и прав, – согласилась девушка.
– Когда ждать результаты?
– Где-то через две недели Хьюберт обещал позвонить. Точно! – воскликнула Валери. – Пока мы ехали в машине, он упомянул одну любопытную вещь.
– А конкретнее?
– Во время работы в НИЦ дедушку интересовала тема разделения магов на сектора и классы. Но его инициатива была отклонена руководством, поэтому он так и не начал исследования в этом направлении.
– Думаешь, это как-то связано с твоим случаем? – предположил Райан.
– Не уверена. Но, может, если бы он начал подобные исследования, мы смогли бы больше понять о том, что происходит сейчас?
– Не хочешь поговорить на эту тему со своим отцом? Он точно должен хоть что-то знать, – немного помедлив, друг добавил: – Вэл Дан, даже не думай, что я не заметил, как ты старательно избегаешь общения со своим отцом с тех пор, как ты приехала в Академию. Готов поспорить, что ты с ним даже не попрощалась, когда уезжала.
Не то чтобы Райан был не прав... В последнее время девушка действительно не общалась с Патриком, однако это было скорее из-за занятости их обоих, а не по какой-либо другой причине.
– Нет, просто он очень занят, и я это понимаю.
– Не забывай, что прежде всего он твой отец, а уже потом начальник СОТ, – напомнил парень. – Лучше обсудите это лично. Мне поехать с тобой?
– Нет, я сама.
– Как скажешь, – согласился Райан, и они направились обратно в общежитие.