Глава 1. Возвращение в солнечный хаос
Аэропорт Сан-Франциско снова встретил её запахом кофе, кондиционеров и спешки.
Анна стояла у выхода, с чемоданом и аккуратно сложенной стопкой документов — приглашением на академическую программу.
Прошёл ровно год.
Год, за который она успела закончить университет, начать преподавать, разочароваться в паре студентов и понять, что больше всего ей не хватает... шума.
Того сумасшедшего ритма, в котором всё начиналось.
"Добро пожаловать обратно, профессор Петрова."
Женщина у стойки улыбнулась, проверяя документы.
Анна кивнула и натянуто улыбнулась в ответ.
Профессор Петрова. Звучало гордо.
И немного страшно.
Когда такси свернуло на знакомую аллею кампуса, сердце сжалось.
Калифорнийское солнце, зелёная трава, белые здания, шум студентов — всё было как раньше.
Только теперь она чувствовала себя... гостем.
Она вышла из машины, вдохнула воздух, пропитанный морем и кофе, и подумала:
"Иногда, чтобы начать заново, нужно вернуться туда, где всё закончилось."
Декан Харрисон встретил её радушно — тот самый, в очках и с бесконечной чашкой чая.
— Анна! Рад видеть вас снова в Стэнфорд-Хилле. Надеюсь, вы готовы к весёлому семестру.
— Я готова к работе, — ответила она.
— Работа у нас всегда весёлая, — подмигнул он. — Особенно когда придётся делить аудиторию с вашим коллегой.
— С коллегой?
— Конечно. Итан Митчелл. Аспирант. Замечательный парень, вы же его помните?
Она замерла.
Мир будто на секунду перестал издавать звуки.
Имя ударило в грудь, как по памяти.
"Итан. Конечно, помню."
Она выдавила улыбку.
— Конечно, помню.
Позже, в коридоре, где пахло мелом и свежими страницами, она шла к аудитории.
Шаг — вдох — шаг — выдох.
Она успокаивала себя. Всё нормально.
Год прошёл. Всё изменилось.
Но когда открыла дверь, первое, что услышала — смех.
Тот самый, заразительный, наглый, немного слишком громкий.
Он стоял у доски, в серой рубашке с закатанными рукавами, с маркером в руке.
Темнее волосы, немного взрослее взгляд.
Но всё тот же Итан.
Он увидел её почти сразу.
И на лице мелькнуло что-то — удивление, лёгкий шок, потом... та самая улыбка.
— Профессор Петрова, — сказал он, медленно убирая маркер. — Давно не виделись.
Анна выпрямилась, будто натянутая струна.
— Мистер Митчелл. Я вижу, вы всё ещё умеете создавать хаос.
— Только научный, — ответил он с невинной улыбкой. — Теперь мы коллеги. Надеюсь, вы не будете ставить мне оценки.
Она сдержала смешок.
— Не уверена. Привычки остаются.
Он подошёл ближе, протянул руку.
— Тогда начнём с чистого листа?
Она посмотрела на его ладонь.
И на секунду — всего одну — вспомнила, как когда-то эта рука держала её чемодан в аэропорту.
Потом — вдохнула, и пожала.
— С чистого, — сказала она.
И не знала, кого больше обманывает — его или себя.
Снаружи солнце било в окна, а в коридоре снова звучал его смех.
Год прошёл.
Но между ними будто не прошло ни дня.