Глава 27
Когда я открыла глаза первым, что я увидела было лицо Раста с абсолютно нечитаемым выражением.
- Пожалуйста, скажи, что я умерла, - прохрипело что-то. Мамочки, неужели это мой голос.
- К сожалению, не умерла, - хмыкнул Раст. – Пока не умерла.
- И в кого ты такой добрый? – вздохнула я. – Ладно, мне пора.
Я уже готова была спрыгнуть с кровати, но вовремя осознала, что привязана.
- Какого демона? Раст! – моё возмущение было вполне уместно.
- Вооот, а я говорил, - с довольной улыбкой протянул он. – Жду моё вознаграждение.
- Прости, что? – едва слышно прошептала я и обернулась на Террена, Дэна и Эрика. – Вы поспорили на меня?
Я сидела и, словно рыба, открывала и закрывала рот, не произнося ни звука. Мне было настолько обидно, что хотелось плакать. Или это гормоны... не важно. Сути это не меняет.
- Развяжите меня, - также тихо потребовала я. – Быстро...
- Ария, я не могу это сделать. Тебе надо отдохнуть.
- Я уже достаточно отдохнула.
- Нет, - строго сказал Эрик. – Это была моя просьба. Ты всю ночь не спала. Я уже достаточно тебя знаю, чтобы понять, что ты, едва открыв глаза, побежишь куда-нибудь.
- Если бы ты меня достаточно знал, - прошипела я, - ты был бы в курсе, что меня не удержат даже цепи, что уж говорить об этих веревках.
Я встряхнула руками, показывая, что они уже давно свободны.
-Мое состояние намного лучше, чем вам кажется. Я лекарь и маленькой меня назвать нельзя, поэтому я в состоянии позаботиться о себе.
- Но...-начал было Эрик.
- Я даже видеть вас не хочу. В моей жизни было достаточно мужчин, как знакомых лично, так и не очень, которые поступали максимально низко, но вы побили все рекорды. С чем я вас и поздравляю.
- Ари, ты правда выглядишь не очень, - еще раз попытались донести до моей головы парни.
- Я вас услышала. Но прислушиваться не собираюсь.
В полной тишине спрыгнула с койки и подошла к двери. А уже через секунду стояла в собственной комнате, кипя от возмущения, словно чайник. Нет, у это надо иметь такую наглость. Поспорить на меня. Не-не-не... я, конечно, не злопамятная, просто злая немного, точнее вредная, а память с рождения отличная. Особенно на лица тех, кто меня обидел. Попыхтев ещё немного, я махнула рукой на все и отправилась за учебу.
На радость нам всем, ну моей группе точно, экзамены были достаточно простые. Даже наш ленивец Лео, который весь месяц отдыхает, а за несколько дней до пытается запомнить всё и вся, умудрился сдать все почти на высшие баллы. Неделя пролетела быстро. Экзамены, даже такие легкие, все равно нуждаются в подготовке, а она занимает достаточно времени. Поэтому наше расписание включало в себя три пункта: учеба, сон, еда. И именно в таком порядке. Незаметно наступила пятница. Академия почти опустела – экзамены вчера закончились – лишь старшие курсы остались... и я. Не то чтобы мне не куда было податься, просто мой учитель-мучитель настоял на моем появлении в зале в пятницу. Хорошо, что эти слова были переданы через Лео, иначе мне бы влетел «неуд» за сильно недовольное лицо. Ну что поделать, если в мои планы не входила встреча с лордом и почти весь месяц старательно от него пряталась. Интуиция просто вопила, что стоит нам встретиться, как мой маленький обман по поводу моей родословной может быть раскрыт, а объяснять лорду ректору причину, по которой я так поступила, не хотелось.
Итак, в пятницу ровно в 12 я стояла под дверьми зала и молилась о спокойной сдаче зачёта. Вдох-выдох и...
- А вот и наша гостья, - уж больно весело прозвучало это. А если считать, что это сказал лорд Рафанитиэль... ох, чувствую проблемы.
- Твою амебу, - выдохнула я. – А вот и проблемы.
В центре зала стояла неизменная троица. Больно хмурая... надеюсь, не из-за меня. Я честно-честно забирала все букеты и подарки, что они оставляли в качестве извинения. У меня в комнате целая цветочная галерея.
- Ну что, Ариюсь, лук в руки и вперёд. Если сможешь попасть хотя б в восьмёрочку, зачёт обеспечен.
Права была попа, ох как права. Лорд ещё ни к кому не обращался так приторно-ласково. Восьмерочка так восьмерочка. Будет ему девяточка, может и прокатит. Я молча подошла к стойке, выбрала подходящий лук и стрелу и развернулась к мишени. Прицелилась. Бух, и стрела точно в той точке, где и должна быть.
- Не-а, - услышала я. – Не сдала.
- Вы требовали «хотя бы восьмерочку», - процитировала я. – Я выстрелила лучше.
- А можешь ещё лучше, - он сузил глаза, явно на что-то намекая.
- Лорд, - мой голос больше напоминал сталь. Ой, не будите во мне Богиню, я и так слишком нестабильна. Могу сотворить, а могу вытворить. – Хочу напомнить, что вам и так слишком многое позволено. Причём не мной и без моего согласия.
Он удивленно поднял брови. Красив, зараза, но меня этим не взять. Надеюсь... Парни же стояли с таким видом, словно перед ними появился настоящий говорящий дракон. Такая реакция вполне объяснима – я, наверно, первая, кто посмел не только перечить другу брата, но и разговаривать с ним в таком тоне. Как бы мне не влетело потом по самое не могу.
- Хорошо, - прервал поток моих мыслей эльф. – Сделай ещё один выстрел, пожалуйста. Только не самый обычный.
Я вопросительно приподняла бровь и наклонила голову набок. Мужчина кивнул Террену и указал ему на мишень.
- Вот как, - хмыкнула я.
- Но...- начал было Дэн, но его прервали.
- Смотрите и учитесь, - с хитрой улыбкой отозвался лорд Рафанитиэль.
- Вы мне настолько доверяете? – совершенно искренне удивилась я.
- Я слишком хорошо знаю нашего общего знакомого.
После этих слов у меня словно камень с души упал. Он не ошибётся.
- Как близко? – целясь, спросила я.
- Максимально.
В полной тишине зала раздалось тихое шипение Террена. Стрела пролетела максимально близко, самую капельку задев его ухо. Царапина почти незаметная, но болезненная.
- Считай это моей маленькой местью, - сказала я.
- Я впечатлён, - похвалил меня учитель-мучитель. – Ты и правда талантлива.
Едва заметно улыбнулась и быстро подошла к пострадавшему.
- Присядь, - попросила его. – Ты слишком высокий для меня.
Парень окинул меня оценивающим взглядом, но не проронил ни слова. Да мне и не надо было, прочитать его мысли особого труда не составило. Это неправильно, но иногда очень помогает.
- Может щипать, - шепнула парню и дотронулась до раны.
- А поцелуйчик? – таким же шепотом съехидничали в ответ. – В щёчку?
- А заслужить? – в тон ему ответила я и аккуратно щелкунов парня по носу. – Жить будешь.
После чего кивнула эльфу, мазнула взглядом по виноватым моськам парней и вышла из зала. В мои планы на сегодня входил отдых в лесу. Может и в образе лисы, к нему тоже надо привыкать.
- Как поживает моя малышка? – блаженную тишину нарушил тихий вопрос Эйда.
- Здорова, почти жива, - не открывая глаз отозвалась я.
- Ммммм... - протянул брат задумчиво. – А не рановато? Хотя, раз началось, значит потянешь.
- Не уверенна, - поморщилась я. – Силы слишком много. Уходит много, приходит тоже. Организм начинает медленно функционировать, чаще устою. Недавно так вообще в обморок свалилась. Ещё и Тен хочет меня Рафанитиэлю отдать на попечение. А я боюсь ошибиться и раскрыть себя.
- Он и так знает, кто ты такая, - спокойно отозвался брат.
- Что?! – распахнула глаза я. – В каком смысле «и так знает».
Эйд тяжело вздохнул и начал рассказ.
- Эль и его семья являются «глазами» и «проводниками» магии Жизни. Считай, они твоя правая рука. Помощники. Они видят больше, чем все остальные, слышат лучше, а их ощущения развиты намного сильнее. Он чувствует в тебе Богиню, поэтому можешь не скрываться от него. Однако он отказался от своей семьи после несчастного случая. По возможности помоги ему. Особенно, если он сам попросит.
- Что произошло в тот день? – спокойно спросила я. – Мне надо знать.
- Это не моя тайна, Ария, и не моя боль. Если он посчитает нужным поделиться с тобой этим, он сделает. Просто помни мои слова.
- Хорошо. Стой, - я напряглась, старательно вслушиваясь в тишину леса. – Я должна идти. Кто-то пришёл ко мне. Тень!
В дверь действительно очень осторожно стучали. Я вышла из портала и посмешила открыть.
- Привет, - за порогом стоял Дэн. – Можно поговорить?
- Привет, - отозвалась я. – А где группа поддержки?
- Там, - он указал на комнату Эрика, а потом признался: - Ждут твоего ответа.
- Вот как...- протянула я. – И что же ты хотел?
- Ну, - он немного замялся. – Понимаешь, у нас тут выходные. Все уезжают. А тебе не куда ехать. Вроде. А я к себе еду и парни со мной. Вот мы и подумали тебя позвать. Если ты не против.
- То, что вы думали – уже очень хорошо, - съязвила я. – Заходите уж.
Если честно, обида уже прошла, но какой-то едва заметный осадок остался. Хоть я и не горела желанием ехать в клан обортней, но что-то мне подсказывало, что эта поездка просто необходима.
- Привет. Привет, - вывели меня из раздумий голоса Террена и Эрика.
Я кивнула им в ответ и перевела взгляд на Дэна, прося объяснений.
- Я много рассказывал отцу о тебе, вот он и решил познакомиться лично. Только... уж больно заинтересован он в тебе.
- Я услышала тебя, - садясь в кресло, ответила ему. – Он хочет нашей свадьбы?
Парень утвердительно кивнул. Ни ему, ни мне этот брак даром не нужен. Мы вроде как друзья и ничего похожего на тёплые чувства между нами нет, сейчас так точно. Загадывать я очень не люблю. Судьба все же очень капризна.
- Я могу поехать в качестве пассии Террена, - прервала тишину я. – Эрик слишком значимая для Королевства личность и слухи ему могут только навредить. Однако, решать вам, мальчики. Я в состоянии сыграть влюблённую дурочку.
Высказав свои мысли, замолчала, давая парням возможность самим распоряжаться моей судьбой на ближайшие пару дней. Я немного скривилась. Вот уже много лет я сама решаю, что и когда буду делать, поэтому сейчас было не очень-то и комфортно. Меня останавливало лишь одна мысль: Эрик вырос в королевской семье, а значит он всяко лучше меня знает, что может навредить его репутации, а что нет.
- Она поедет туда в качестве моей невесты, - в незапертую дверь вошёл лорд Рафанитиэль. – Это уже решено.
Я промолчала, но бровь подняла. Спорить с эльфом было бесполезно, да и вряд ли он стал бы прибегать к таким методам без повода.
- Какого? В смысле? – одновременно задали вопросы Дэн и Эрик.
- Меня позвал твой отец. В прямом. Я так сказал и это не обсуждается, - ответил лорд на оба вопроса и перевёл взгляд на меня.
Я прониклась. Честно. Но виду не подала.
- Мальчики, выйдите, пожалуйста, -попросила я тихо. -Нам с лордом надо кое-то обсудить.
С места никто не сдвинулся. И судя по по внешнему виду даже не собирался. Я взглядом указала на дверь. Ноль эмоций...
- Вы сами дверь найдёте или вам показать? – спустя еще несколько секунд поинтересовалась я.
Эрик неодобрительно покачал головой, но просьбу мою исполнил. И вот мы с эльфом остались одни.
- Так ты в курсе? – начала с главного я.
Он утвердительно кивнул. Сейчас он совсем не был похож на того самоуверенного учителя-мучителя, каким его знают студенты. Опущенная голова, ни одного лишнего взгляда на меня.
- Лорд, - тихо обратилась к нему. – Я все ещё ваша ученица. Не надо обращать внимание на мой статус. Очень вас прошу. Я им не свечу без надобности.
Эльф утвердительно кивнул и ожил. Тут же развалился на диване, словно у себя в комнате и немного нагло глянул на меня.
- Чай? Кофе? – хмыкнула я.
- Вино? – не остался в долгу мужчина.
- Не думаю, что это хорошая идея, - напомнила я. – Все же не все способны удержать себя в руках. Не так ли?
Я улыбнулась и многозначительно посмотрела на эльфа, давая понять, что последняя фраза никакого отношения ко мне не имеет.
- Ну ты же моя невеста, - напомнили мне. – Кстати об этом.
Он плавно поднялся и подошёл ко мне. Через несколько секунд на моем пальце красовалось кольцо. На первый взгляд красивое. Вот в чем эльфам не было равных, так это в способности создавать невероятно красивые вещи.
- Окольцевали, - расстроенно вздохнула я. – А я ведь даже не дала своего согласия ещё.
- Думал, ты мне и так поможешь, - поднял брови мужчина.
- Конечно помогу, - воскликнула я. – Как же не помочь. Я ведь часто такой благотворительностью занимаюсь. Любимый.
От последнего слова лорд дернулся так, словно его кипятком облили. Ничего-ничего... пусть привыкает. Игра становится намноого интересней, когда на поле выходят одинаковые по силе, уму и ловкости игроки.
- Хорошо, дорогая моя, - взял себя в руки мужчина. – Я для тебя уже не лорд. Второе, слушать меня. Третье, иногда лучше молчать.
- По поводу второго и третьего ничего не обещаю, - спокойно отозвалась я. – Говорить что-либо, что может навредить твоей репутации, я не собираюсь. Но и молчать, если нас будут обижать, не стану.
- Хорошо. Спасибо, - выдохнул лорд. – Собирайся. Выезжаем через полчаса. Тебе хватит времени?
- Более чем, - отозвалась я. – И ещё, сделай лицо более счастливым. Все же любимая невеста, а не смертельное наказание.
- Ну как сказать... - улыбнулся мой временный жених.
Как только он закрыл за собой дверь, я ни секунды не мешкая направилась в гардеробную. Невеста значит... быстро покидала кое-какие вещи в дорожный сундук, переоделась в более удобный наряд, надела дорожный плащ и принялась ждать. На все сборы у меня ушло не больше десяти минут.
- Что думаешь по этому поводу? – спросила я у отдыхавшей в моих ногах хранительницы.
- Думаю, что это хороший способ избежать свадьбы с волком, - отозвалась Тень. – Он не лучшая пара для тебя.
Я от удивления приподняла брови. Если раньше мне надо было бы знакомить парня с родителями, то теперь вместо мамы и папы у меня чёрная кошка. М-да... весело все-таки живу.
- А... кто будет мне хорошей парой? – решила поинтересоваться я.
- Скоро сама поймёшь, - не стала делиться своими мыслями Тень. – К тебе идут.
И правда, спустя некоторое время раздался стук в дверь.
- Войдите, - крикнула я. – Открыто.
- Привет ещё раз, - в двери появился Эрик. – Могу зайти?
- Можешь, - отозвалась я. – Зачем пришёл?
- Что это было? Я про эльфа?
Опа... вот это да... эльфа. Не лорда. Эльфа.
- Эм... ну... - я подняла руку и покрутила, показывая кольцо. – Я согласилась, но только на время пребывания у Дэна.
Парень очень хмуро смотрел на кольцо.
- Рик, - устало вздохнула я. – Ты же прекрасно понимаешь, что это единственный способ как для меня, так и для лорда Рафанитиэля. А скандала с тобой я не хочу. Ты только представь, что произойдёт, если ты представишь меня в качестве своей невесты.
- Лучше бы ты согласилась на роль девушки Террена. Ему я хотяб доверяю. И ещё...- он поднял на меня полные надежды глаза. – Можешь меня почаще так называть.
- Эм... хорошо, - выдала я. – А что касается доверия. Поверь, лорд не причинит мне вреда. Не посмеет.
- Почему ты так в этом уверена?
- Потому что ему совесть не позволит навредить.
- Почему? – не унимался Рик.
- У каждого из нас есть секреты, которые дороже жизни.
Как только я договорила, в дверь постучали.
- Ария, время, - в комнату вошёл мой жених. – Надеюсь, у тебя хватило совести не выбрасывать кольцо. Оно семейное.
Я повторила свой недавний жест рукой, показывая, что немного совести все же имеется.
- Поедешь одна в карате, - уже на выходе из Академии сказал эльф. – Я пересяду позже.
Я кивнула. Мне было бы комфортнее вообще весь путь провести в одиночестве, но кто меня станет слушать. Я невеста? Невеста. А какая уважающая себя невеста ездит без мамок, нянек, да ещё и без жениха. А присмотрит кто? Тяжелая жизнь нынче у невест. Даже фиктивных.
Я с лёгкостью лебедя влетела в карету и сразу же забилась в угол, не забыв при этом завернуться в тёплый плед, заботливо оставленный на сидении. Если переводить на привычный мне, то за окном начало ноября, и погодные условия очень даже соответствуют. Мокро, холодно, мрачно. Противно. Я слушала стук копыт и размышляла о ближайшем будущем. Оборотни редко впускают на свои территории незнакомцев. Особенно девушек. Горячая волчья кровь, животные инстинкты и все такое. С кольцом на пальце оно как-то безопаснее будет. Кстати о кольце. У меня появилось время, а самое главное – желание, его рассмотреть. Достаточно широкое, но не настолько, чтобы смотреться грубо на тонком пальчике. По краям рассыпь едва заметных камушков. В центе в шахматном порядке лежали камни побольше. Интересный дизайн.
- Нравится? – в карету запрыгнул лорд Рафанитиэль.
- Нет, - совершенно честно ответила я. – Слишком грубовато для меня. Точнее широковато. Я люблю более изящные вещи.
- Ничего... пару дней потерпишь – не умрешь.
- Лорд, - зашипела я. – Будьте любезны не упоминать о моей смерти при мне.
- Да какой я тебе лорд. К женихам так не обращаются, - я промолчала, но в глазах, мне кажется, читалось все мое отношение к данной затее. – А что не так с разговорами о твоей смерти?
- Потому что я однажды чуть не умерла, - оторвала я его. Говорить правду не хотелось, даже при условии, что он может догадаться самостоятельно.
В карете резко наступила тишина, только равномерный стук прерывал её. Стоило мне произнести последнюю фразу, как с лица лорда слетела такая привычная наглая улыбка. Есть разные виды ран и ту, что на протяжении многих лет мучает эльфа, вылечить намного труднее, чем кажется. Слишком глубоко пустило свои гнилые корни дерево, чьё имя смерть.
- Прости, - тихо покаялась я. – Я не имела право говорить это при тебе.
- Так ты знаешь? – совсем неслышно спросил он. Если бы не лисий слух, я бы и не услышала.
Мне пришлось утвердительно кивнуть.
- Тебе Тен сказал?
- Нет. Увидела это в его памяти. Случайно. Хотела у него спросить, но он ответил, что это твоя тайна и твоя боль, поэтому он не имеет права говорить мне.
Эльф поднял голову и заглянул в мои глаза.
- Вы с ней так похожи, - грустно усмехнулся он. – И внешне и характером. Она тоже боевая была, могла за себя постоять. Лишь одно между вами различие... глаза. У неё они были полны тепла и любви, а твои холодные.
Я промолчала. Надо дать ему возможность выговорить все то, что он держал в себе на протяжении десяти лет.
- Прочему ты согласился помочь мне? – решила узнать я.
- Из-за неё. Тен говорил, что ты способная очень. Да и в команду тебе надо. Не хочу ещё и тебя потерять.
Я на долю секунды задержала дыхание, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего, после чего быстро пересела и взяла лорда за руку.
- Это не твоя вина была, - попробовала подбодрить.
- Моя, - заявил эльф.
Ну вот... не удалось.
- Хорошо, - решила сменить тактику я. – От части это была твоя вина. Признаю. Однако хочу тебе напомнить, что не ты наставил на неё стрелу и не ты выпустил её.
- Не я, - не стал спорить мужчина. – Но я не успел её спасти. Опоздал. Не перехватил стрелу... если бы я был быстрее.
- Эль, - я обхватила лицо жениха руками и заставила смотреть себе в глаза. – Послушай меня внимательно. Я не всегда была той девушкой, какой вы все меня знаете. Я была невероятно доброй и нежной. Мечтала о семье, счастье и детях. А потом все изменилось. Я была на твоём месте. Ты же знаешь, что я издалека. Там лекари и целители называются врачами. Я училась в Академии на врача. Когда была меленькой мечтала вырасти, стать очень хорошим врачом и помочь папе. Это была цель всей моей жизни. Но он умер раньше, чем я поступила в Академию. Я больше двух лет винила себя в его смерти, хотя прекрасно осознавала, что на том жизненном этапе я была бессильна. Это больно признать. Невыносимо больно. В тот день я потеряла все. Смысл жизни, цель к которой я шла. Хотела умереть сама. Несколько лет жила словно в пустоте. А потом нашла в себе силы идти дальше. Принять тот факт, что не я убила папу. Да, не спасла. Но, с другой стороны, а могла ли я вообще его спасти? Судьба, Эль, если кому-то предначертано умереть, он умрет. Не от одного, так от другого. Бегать бесполезно. Если тебе предначертано жить, то ты выкарабкаешься даже и могилы. Ты самостоятельно закопал себя в землю. Проживать жизнь в одиночестве... а смысл? Ты должен найти в себе силы жить дальше, быть счастливым. Пойми, наши любимые живы, пока мы помним их. Они в наших сердцах, в нашей памяти. Вот и твоя любимая навсегда рядом с тобой.
Я осторожно вытерла слёзы, что катились по его щекам и отвернулась к окну. Он не из тех, кто привык показывать свою боль, а я не хотела доставлять ему дискомфорт. Десять лет... десять долгих мучительных лет он винил себя. Я не представляю, как вообще можно так жить. Меня так затянуло в водоворот мыслей, что не заметила, как эльф сменил дислокацию. Едва заметно вздрогнула, когда почувствовала его голову на своих коленях.
- Совсем чуть-чуть, - попросил он.
Я промолчала, но руки убрала подальше. Все же комфорта вся эта близость мне не доставляла.
- И что мне теперь делать? – спустя время спросил он.
- Жить, - пожала плечами я. – Кстати, а нам долго ехать?
Ну да... я не умею долго разговаривать на неприятные для себя темы.
- Пару часов. Может чуть больше.
- Хорошо, - отозвалась я, пересаживаясь на своё место. – Тогда я посплю с вашего позволения. Разбудите, как приедем.
После чего закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон.