Глава 24
Тутух... - сообщило мне сердце.
Я замерла так резко, словно наткнулась на невидимую стену. Мария – моё настоящее имя, которое уже очень давно никто не произносил. Для семьи, друзей и знакомых я стала Арией, стоило этому псевдониму прижиться в мире зеркал, музыки и танца. Единственный из моего окружения, кто мог не знать об этих маленьких изменениях, это... От осознания проблемы, в которую я сейчас влипла, мозг начал паниковать, а сердце не нашло ничего лучше, чем свалиться куда-то к пяткам, замереть на секунду и раненной птицей забиться в тесной клетке.
- П-папа, - судорожно выдохнула я. – Но как?
- Что как? Как я тут оказался? - немного насмешливо спросил он. - Ну это место уже долгое время является моим домом.
Я была в лёгком недоумении. Мой отец - всегда такой серьезный, сдержанный и тут на тебе... усмехается.
- Это-то и дереву понятно, - стараясь взять себя в руки, ответила ему. - Я про конкретно эту тропинку. Вряд ли ты тут чисто случайно видами любовался.
Он лишь пожал плечами и мазнул взглядом по брату, на долю секунды задержавшись на его лице. Этого мне вполне хватило, чтобы понять...
- Эйд, - рыкнула я. - Ты... да ты... ашшшш! Потом поговорим.
Понятное дело, что самостоятельно папа никак не мог узнать ни о моем появлении в этом мире, ни о моменте, когда я буду возвращаться в Академию. Эйд... ууууу... гад крылатый. Прибью, придушу. Хотя кого я обманываю... он дал мне такую замечательную возможность - встретиться с тем, кто покинул меня столько лет назад.
- Мы можем немного пообщаться? - спросил отец, обращаясь не то ко мне, не то к брату.
Я ничего не ответила, но думаю, тут и так все понятно было. Конечно, я хотела. Даже очень. Нет, очень-очень прямо очень, но виду не показывала. Однако это не помешало мне сделать глазки кота из Шрека и повернуться к местному начальнику.
- Ладно. Только недолго! Не забывай, что ты тут уже достаточно долгое время, а сил у тебя уходит очень много.
Ну да, есть такая проблемка. Я все же живая, вот мне и требуется много энергии на поддержание нормального состояния в этом месте. Я кивнула и, словно маленький ребёнок, вприпрыжку последовала за тем, по кому столько лет тосковала.
- Ну рассказывай. Как мама? Что нового произошло с момента моей смерти?
Мы с папой сидели на веранде его домика и пили кофе. Он специальный, придуманный Эйдом только для душ, живущих тут, а я обычный, привычно созданный мной.
- Мама, - тихо повторила за ним и слегка улыбнулась. - Не знаю. Я тут уже больше полугода. Понятия не умею, что стало со мной дома, а Эйд отказывается говорить, хоть пытай, честное слово. Я стараюсь не думать о них. Боюсь, что не справлюсь и брошу все это дело. Начну искать способ вернуться домой... к маме. Очень переживаю за неё, а бабушка с дедом. Волнуюсь, как отразилось на них все это.
Думаю, я ещё не готова пропустить через себя эту боль. Я слабая да?
Я подняла глаза на отца и увидела, что он улыбается.
- Улыбаешься? - я была ну очень удивлена. - Я ж вроде не шутила. Душу тут тебе изливала. А ты улыбаешься. Ну, папа...
-Хорошим ты человеком выросла, лисёнок. Очень хорошим.
- Э, почему?
- Что почему? Почему хорошим? - я чуть замедленно кивнула. - Потому что ты прекрасно знаешь, что можешь вернуться к маме, но не делаешь этого, так как тут есть те, кто нуждается в твоей помощи.
- А почему ты решил, что я могу вернуться?
- Я не знаю, что именно произошло. И очень надеюсь, что мне расскажут, - последнее было произнесено так, что любой другой на моем месте начал бы уже поведывать свою историю, ну а я просто пожала плечами. - Но ты сейчас находишься в мире, где могут существовать только мёртвые, не считая Эйда. Из живых тут только вы, следовательно можно сделать вывод, что ты не совсем обычный человек. И попала ты сюда как-то. Не думаю, что Он тебя сюда притащил.
- И то верно, - отозвалась я. - Ну ладно, расскажу уж.
Ну я и начала. Рассказывала ему обо всем, что случилось после его смерти. И о маме, и о себе, о танцах, выпускном в школе, поступлении в институт, учебе, самостоятельной жизни, о работе. Вспоминала различные весёлые моменты, произошедшие во время моей студенческой жизни. Поведала ему о своей смерти, попадании в новый мир, жизни тут, учебе и много-много, о чем ещё. Папа слушал меня внимательно, иногда задавал вопросы, иногда качал головой. Не знаю сколько времени прошло, но из мира воспоминаний меня выдернул обеспокоенный голос отца.
- Лисёнок, ты в порядке?
- А? - я подняла голову и поняла, что мое состояние колеблется где-то между «сейчас откину лапки» и «ну, можно пожить ещё денёк, чисто чтобы позлить врагов».
-Ария, - откуда-то из воздуха перед моим носом материализовался брат. - Время вышло. Тебе пора к себе. Силы уже на критически низком уровне.
- А, да, наверно, - я попыталась встать, но попытка успехом не увенчалась. Попытка номер два была бы тако же провальной, если бы не Эйд, с тяжёлым вздохом взявший меня на руки. Что-то я разъездилась в объятиях мужчин. Пора перестать доводить себя до состояния овоща, чтобы была возможность передвигаться самым бюджетным видом транспорта - ногами. Да-да, ими родимыми, а то привыкну ещё, что на руках носят. Хорошее все же... эх. Я попрощалась с отцом и спрятала лицо в широком плече брата, чтобы никто не видел моих слез. Прощание всегда довелось мне очень тяжело в эмоциональном плане, а сейчас... тут даже говорить ничего не буду. Чувствую себя маленьким ребёнком, которого поманили конфеткой, дали ему подержать её в руках, а потом забрали.
- Ты в порядке? - тихо спросил Эйд.
Я отрицательно мотнула головой.
- Будто второй раз его хороню, - сквозь слёзы созналась я. - Ещё и воспоминания о доме. Так тяжело на душе.
- Скучаешь?
- Сейчас я не имею на это право, как и думать об этом.
- Почему? - не понял мой спутник.
- Если начну думать, то стану плакать. А когда начну плакать, ничего хорошего не произойдёт. Поэтому я стараюсь сбежать от своих же мыслей. Впрочем, как и всегда. Возможно, когда-нибудь наступит тот день, когда я сяду и проплачу весь вечер или даже день, выливая всю боль и грусть, а пока я не могу позволить себе расклеиться. Не могу позволить себе быть слабой.
- Слёзы не являются признаком слабости, - совершенно серьезно ответил Эйд. - Они, словно дождь, после которого и природа оживает, и дышится легче, и на сердце спокойней становится. Они смывают всю боль и все горе, которые ты пережила. Твоё сердце, словно цветок, который полон жизни и красок, когда ты счастлива, и увядает, когда тебе больно, и именно слёзы помогают ему заново ожить.
- Я знаю. Знаю, - прошептала в ответ. - Но...
- Ария, - перебил меня мужчина, возвращая на землю. - Ты попала в другой мир, потеряла все, что было тебе дорого, тебе пришлось полностью изменить своё мировоззрение, ты за полгода научилась почти в совершенстве владеть магией и боевыми искусствами, решилась пойти в Академию, где витает магия Смерти, узнала, что такое смерть как со стороны, так и на себе лично, спустилась сюда, чтобы найти ответы, встретила отца, по которому сильно тосковала, в потом нашла в себе силы отпустить его. Ария, и после всего этого ты будешь говорить, что слабая. Сестрёнка, ты вообще отдаёшь себе отчёт в том, что с тобой произошло?
- Отдаю, - я негромко хлюпнула носом. - Но не считаю, что этого достаточно. Возможно, у меня немного завышенные требования к себе любимой. Но ничего не поделаешь, надо соответствовать.
Эйд ничего не ответил. Хотя по его виду можно было догадаться, что он уже прикидывает, как бы на мне смотрелась туника местного дома скорби.
- Помогу открыть тебе портал, - наконец отмер он. - Давай координаты.
Я послушно назвала их, дождалась появления чёрной рамки, махнула брату рукой, поблагодарив его за встречу с отцом, и шагнула в темноту.
***
- Меня не трогать, даже при условии начала войны, - я свалилась на кровать и закрыла глаза. - Сейчас помру, честно.
Тень, сидевшая все это время на подоконнике, бесшумно спрыгнула и потрусила ко мне.
- Помочь? - мурлыкнули над ухом?
- Если ты решила меня убить, то найди наименее болезненный способ. Хотя...
- Что такого случилось, раз ты снова плачешь?
- Папа случился, - продолжая избавляться от лишней жидкости, пробурчала в ответ. - Я хочу немного отдохнуть, все силы потратила.
Я закрыла глаза и отправилась в мир Морфея.
По моим ощущениям спала я не очень-таки и долго. Ну уж точно наамного меньше, чем хотелось бы. Да ещё и плохо очень. Слишком многое свалилось на меня в последние дни, слишком много мёртвых я видела. Каким бы сильным и хладнокровным не был бы человек, смерть, точнее работа с ней, наблюдения за ней и изучение её причин оставляют весомый след на каждом. Вот и я не стала исключением... когда я первый раз столкнулась с ней, мне потом около полугода снились кошмары. Вот и сейчас... мне приснилась смерть девушки, точнее её сожжение. Всё это я списала на ужас от увиденного в воспоминаниях тех мужчин, но кто ж знал, что это был очень тонкий намёк на новое дело...
- Ну же, девочка, открой глаза, - кто-то аккуратно потряхивал меня за плечи. - Ария, ну ты и соня, конечно. Проснись.
- Испарись, - очень вежливо попросила я. - Не мешай мне умирать.
Я с огромным трудом и закрытыми глазами уселась, но в туже секунду осознала, что этот поступок был очень и очень большой ошибкой. Голову прострелило так, что темнота на миг озарилась яркой вспышкой. Простонав что-то непонятное даже для себя, я уронила ноющую часть тела на парня и замерла.
- Минуту, пожалуйста, - с трудом выдавила я. - А пока, Дэн, будь добр расскажи, что ты тут делаешь.
- Как ты узнала, что это я? - искренне удивился мой посетитель.
- От тебя волком несёт, - пояснила ему. - У меня достаточно острый нюх.
- Это я его позвала, - раздалось в голове.
Я с трудом разлепила глаза и повернулась к Тени. Её признание вкупе с скрываемым волнением навело меня на одну единственную мысль.
- Как долго я была без сознания?
Вопрос был задан в пустоту. Тень опустила уши, словно ожидая, что я буду ругаться, но это никому не нужная трата нервов, времени и здоровья меня не интересовала.
- Дэн? Как долго?
- Ммм, - парень посмотрел на прикроватную тумбочку, где стояли небольшие часы. - Не больше получаса.
- Огось, - выдавила я. - Вот это я молодец. Всю жизнь проспала. И все же... что ты тут делаешь?
- Эм, ну я не знаю, что тут произошло до моего появления, но в общем...
«В общем» выглядело примерно так... парень шёл себе спокойно с тренировки, как вдруг на него налетает какое-то огромное пушистое чёрное пятно, хватает зубами за рукав и тащит в сторону моей комнаты. Дверь была не заперта, поэтому гость смог спокойно зайти. Уже там он услышал звуки, напоминающие плач, пройдя на звук, парень увидел меня... задыхающуюся.
- Юпс, - немного смутилась я. - Извини, я немного устала за последние дни, вот и приснился страшный сон. Уже все хорошо, спасибо, что разбудил.
Дэн сдержанно улыбнулся и вышел из спальни. Дождавшись, когда активируются защитные заклинания, я повернулась к кошке.
- Опять, да?
Она ничего не ответила, лишь тыкнула носом в руку, на которой был браслет для вызовов сотрудников Службы Безопасности.
- Эх, - я потрепала Тень между ушами. - Когда-нибудь у нас будет спокойная жизнь, без всяких ужасов и прочего. А пока... веселимся.
Быстро привела себя в более или менее живой вид и пошлепала на работу.
- О-у... какая прелесть, - мой взгляд сразу привлекло тело, лежащее на столе, точнее то, что от него осталось.
- Явилась наконец, - явно недовольный Стейсон уже что-то изучал под увеличительным прибором. - Тебе браслет для красоты что ли выдали?
- У нас всегда так много работы будет? - я решила сменить тему, ибо рассказывать о своих похождениях желания не было.
- Да. У нас тут высокая смертность. Чаще всего неестественная...
Я тяжело вздохнула... н-да, чувствую, весёлые меня ждут года.
- Нашёл что-нибудь? - надела халат и принялась за работу.
- Угу, но мне интересно твоё мнение.
Я ничего не ответила. Осмотр очень важен для любого врача, вне зависимости от его специализации. Иногда именно на этом этапе можно выявить заболевания или причину смерти. Передо мной лежал почти голый скелет, лишь кое-где оставались небольшие куски мышечной ткани. Но самое интересное тут было...
- Эээ... - высказалась я. - Какая интересная картина.
- Тебя что-то смущает?
- Ухум... можно мне увеличивающий прибор, шприц и ту смесь, что Марго вчера принесла.
- Вот, - напарник протянул мне все вышеперечисленное. - Объяснишь.
- Смотри, - я отодвинулась, чтобы ему было лучше видно. - Вот эти отметины на костях. На первый взгляд кажется, что это следы от когтей хищника, но что-то мне подсказывает, что это не так.
Я с помощью шприца залила местный гипс в отметины и принялась дальше изучать кости. Таких странных отметин больше не было, однако появилась ещё одна вещь, заставившая меня открыть рот.
- Стей, ты у меня тут специалист по клыкам. Взгляни-ка...
Ярко выраженные клыки выдавали в погибшем вампира, и именно эти зубы говорили, что тут что-то не так. На них была вертикальная полоса словно выгравированная чем-то.
- Я никогда не видела чего-то подобного. Надо изучить это. Что-то мне подсказывает, что нас ждёт сюрприз.
- Думаешь? - парень выглядел немного задумчивым, видимо пытался вспомнить что-то.
Не знаю, кто меня дёрнул, но я, словно под гипнозом, поднесла руку к его зубам и провела пальцами по полосам сверху вниз.
- Эм. Думаю, нам нужен консилиум.
Стоило мне закончить этот странный ритуал, как челюсть мгновенно перестроилась и сейчас клыки напоминали зубы какого-то неизвестного существа.
- А пациенты-то у нас все страннее и чудесатее, - рассматривая этот ночной кошмар стоматолога высказалась я.
- Что у вас опять? - к нам пожаловало начальство.
- Да, как бы, вот, - напарник кивнул в нужную нам сторону. - Ари нашла на зубах странные полосы и провела по ним, ну и вот...
Я отошла в сторону, дабы не мешать и устроила мозговой штурм. Что-то во всей этой истории не давало мне покоя. Зубы-царапины, зубы-царапины... мысли, словно маленькие шаловливые котята, разбегались в разные стороны и их никак не удавалось собрать в едино. Вздохнув, вернулась к столу и принялась извлекать застывшую субстанцию. Царапины были достаточно и длинными и глубокими, а при условии, что это отпечаток на кости...
- Почему у меня такое чувство, словно кто-то обхватил когтями бедро нашей жертвы и просто распорол его поперёк, - я ещё внимательнее всмотрелась в отметины.
- Тебя что-то смущает? - правильно понял мое задумчивое выражение мордашки Тен.
- Угум... видишь ли, что мне подсказывает, что это не животное поработало. Слишком широкие отметины, да и сделаны они были существом, прекрасно осознающим свои действие. Ну или думающем, что осознает. Ни одно животное не будет так проводить... видишь, - я аккуратно очертила пальцем поле работы какого-то неизвестного науке чудища, - что-то острое шло идеально по бедру, причём с внутренней стороны к наружней.
- С чего ты взяла? - брат скрестил руки на груди и вопросительно поднял бровь.
- Потому что наоборот очень неудобно, - вместо меня ответил напарник. - Ты не сможешь расположить режущую часть так, чтобы довести так глубоко.
Я лишь утвердительно кивнула.
- Думаю, нам надо обратиться к специалисту, - наконец, выдала я.
- Н-да? И кто же это?
Я лишь хмыкнула.
- Тень, помощь профессионала нужна. Можешь посмотреть, - я глазами указала на интересующий меня объект.
На мое счастье, пушистое чудо оказалось очень умным, поэтому повторять или разъяснять было необязательно. Она спокойно уселась возле стола, подняла лапу и вытянула когти. Посмотрела на свою лапу, затем на царапины, снова на лапу и на царапины, издала звук, напоминающий смешок.
- Чего это она? - не поняли мужчины.
- Да так, - туманно ответила им. - Каков хозяин, таков и хранитель.
Мне потребовалось пару секунд, чтобы понять смысл поднятой лапы и внимательного взгляда кошачьих глаз на мою руку.
- Да ну не. Ты серьезно думаешь, что, - чёрная кошка совсем как человек пожала плечами. - Да быть не может. Ни один организм не выдержит этого.
Каким бы диким, я бы даже сказала варварским, не был бы намёк моей хранительницы, не проверить её предположения я просто не могла. Выудила из кармана увеличительный прибор и приступила к изучению рук.
- Тен, - не отрываясь от созерцательной деятельности, окликнула брата, - напомни мне, пожалуйста, подойти к Марго с одним предложением.
- Если сам не забуду, - буркнули в ответ. - С этими трупами работы... Я уже сплю на рабочем месте... с отчётами в обнимку.
- А кому сейчас легко, - парировала я, вспоминая свои недавние приключения. - Оп, что-то нарыла.
На кисти была какая-то метка, к которой и потянулись мои загребущие ручонки. Любопытство - вещь хорошая... пока в гроб тебя не загонит.
- Демоны, - подал признаки жизни, молчавший все это время Стейсон. - Что это такое?
- Думаю... неудачный эксперимент какого-нибудь потерявшего связь с головой ученого...
Так уж сложилось, что в любой непонятной ситуации во мне просыпается не самый светлый юмор, я и так-то далеко не девочка-цветочек и за словом в карман не лезу, но все же стараюсь фильтровать свою речь. Но в таких случаях... н-да. А перед нашими глазами действительно лежало нечто похожее на ночной кошмарик для самых жутких преступников. Мало того, что зубы выдвигались до таких размеров, что саблезубые тигры, если бы не вымерли, то признали бы это нечто в свои ряды, так ещё и когти были. Металические. Длинные. Острые. Очень острые.
- Это вообще возможно? - Тен был хмур. Явно прикидывал сколько проблем на него свалилось с появлением этого чуда чей-то больной фантазии.
- Если бы не увидела своими глазами, то ответ был отрицательным, - совладав с шоком отозвалась я. - Не могу сказать точно, как это сделано. Хотя кого я обманываю, тут даже моей фантазии на создание такого образца не хватило бы. Судя по всему металл вживлён в кость, но это надо проверить. Думаю, самым оптимальным решением будет полная проверка этого кадра. Боюсь, могут быть ещё сюрпризы.
- И как ты планируешь этим заняться? - действительно, рентгена тут нет...
- Ну... во-первых, у нас есть Тень, во-вторых, есть я, но сейчас это немного затруднительно. В-третьих, можем распилить кости.
- Последнее точно нет. Пусть сейчас проверит Тень, а завтра перепроверишь ты.
Я кивнула в знак согласия с начальством. К нашему общему счастью, Тень больше ничего не обнаружила и удалилась по своим пушистым делам. Брат тоже нас оставил, заявив, что отчеты сами себя не напишут.
- Как думаешь, что там произошло? - убирая тело в холодильник спросил Стей.
- Не знаю. Можно попробовать завтра извлечь металлические ножи и сравнить с... точно!
Я слетела со стула на который только приземлилась и попрыгала к парню.
- Дай его руку. Мы же слепки сделали, можем сверить. О, глянь, подходит. Но все равно, завтра извлечём и приложим к царапинам. Сила и ловкость вампира, да ещё и такие дополнения - почти идеальная машина для убийства. Не нравится мне все это...
- И что нам делать?
- Нам... - я немного задумалась. - Нам надо достать максимум информации из тела, а остальное не наш профиль.
- Как учеба?
Столь резкая смена темы ввела меня в недолгий ступор.
- Терпимо, - отозвалась ему.
Распространяться не хотелось. Все же я не очень общительная, особенно, когда думаю.
- Уже поздно. Мне пора в Академию, завтра буду рано.
Поблагодарив коллегу за проделанную работу, я отправилась досыпать свои положенные часы. В моей голове крутилось множество вопросов, а это значит, что на завтра много планов и один из них - поход в библиотеку и книжную лавку.