Спорим, что...

Procrastination — Diverseddie舵
Resonance — HOME

Выбежав из круглосуточного магазина и прихватив с собой зонт, я бежала по мокрым улицам к станции метро. Дождь лил не переставая: холодные капли тяжело падали на асфальт, разлетаясь мелкими брызгами, оставляя мокрые пятна на одежде и холодя кожу попадая на лицо. Разве погода может так быстро меняться всего за пару часов?

Небо над городом было тяжёлым и неподвижным, серые тучи застилали горизонт, не оставляя места для проблесков света. Улицы казались угрюмыми, но оживали благодаря ярким вспышкам фар машин, проносящихся мимо светофоров. На мокром асфальте отражались огни, мерцая и преломляясь в лужах, будто бы указывая, что даже в такую непогоду ритм жизни в городе навряд ли остановиться.

deep.river: Ыйджу, я точно опоздаю, но это в последний раз
Прикроешь меня перед менеджером?
Просто погода сегодня ужасная!

Дождавшись зелёного света и перейдя дорогу, я зашла внутрь станции, спустившись вниз по эскалатору и пройдясь транспортной картой по турникету, следовала по коридорам, параллельно отправляя сообщение другу, объяснив, что сегодня снова опоздаю на работу.

ej.dj: Ну да, в четвёртый раз за неделю...
Ты меня за дурака держишь?

deep.river: Тебе сложно что ли?

ej.dj: Ну как бы да.
Морально очень тяжело (¬_¬)

deep.river: Я тебе шоколадку куплю.

ej.dj: Ладно, но поторопись она сегодня не в духе.

deep.river: Вредина подкупная.
(￣^￣)

ej.dj: Какой есть?)
За бесплатно не работаю (¬‿-)~☆

Сойдя на платформу, я торопливо огляделась, пытаясь понять, в какую сторону мне нужно ехать. Электронное табло показывало, что следующий поезд прибудет через пару минут. И сигнал приближающегося поезда с обратной стороны станции заполнил её, прибывший вагон метро поднял поток прохладного воздуха с характерным запахом метрополитена. Поглубже вдохнув этот запах, я надела беспроводные наушники, включив мелодичную джазовую музыку, решив на сегодня не сильно нагружать свой мозг перед началом работы.

Покачиваясь в такт музыке, я невольно вспомнила недавнее знакомство с новенькой соседкой. Ынчэ запомнилась мне очень приятной и милой девушкой с огромными, словно пуговки, любопытными глазами. Она казалась такой растерянной, что рядом с ней я неожиданно для себя почувствовала какого это было на месте моих онни, когда я была первокурсницей в их компании.

Эта мысль вызвала у меня улыбку. Вспомнив её добродушный взгляд и слегка неуверенную, но дружелюбную манеру общения, я подумала, что мои подруги точно бы её заценили. Почему бы, кстати, не рассказать о ней?

Достав телефон, я зашла в общий чат и быстро набирала сообщения, долго не думая с чего начать:

Препод Ким очень горяч [Групповой чат]⁵

deep.river: Девочки, у нас появилась новая соседка!
Думаю, надо устроить ей приветственный вечер.
Что скажете?

Войдя в вагон подъехавшего метро, я заняла свободное место у окна и спустя пару секунд экран ожил от множества всплывающих уведомлений.

sweetiezuha: Вау, очень неожиданно! Какая она?

huh.idcare: Damn, я уже думала, что туда никто никогда не заселится.

kuku.spring: Прикольно, она наша ровесница или первокурсница?
Ты уже успела с ней познакомиться?

huh.idcare ответил(-а) kuku.spring на сообщение: Онни нужно правильно уметь уточнять, про ровесников ты же себя имела в виду, да?)))

deep.river: Она дружелюбная и отзывчивая.
Думаю, что первокурсница, т.к. она младше меня на два года.

sweetiezuha: Тогда будет интересно с ней познакомиться.

kuku.spring ответил(-а) huh.idcare на сообщение: Ты за свои шутки когда-нибудь от меня получишь >:(

ms.kim ответил(-а) вам на сообщение: Я слышала, что она племянница госпожи Хон. Это правда?

deep.river: Да это правда.

kuku.spring: Серьезно?! Дэба-ак...

sweetiezuha ответил(-а) kuku.spring: Может, это ничего не значит?

kuku.spring: Ну, это всё равно немного странно. Обычно такие связи о чём-то говорят.

huh.idcare: Подождите, она только поселилась. Почему сразу строить догадки?
Даже если так, я бы тоже воспользовалась такими возможностями, почему бы и нет?

deep.river: Согласна. Я не думаю, что она этим хвастается. Она выглядит искренней, просто нужно дать ей шанс.

ms.kim: Если честно, мне тоже не очень это нравится.

sweetiezuha: Думаю, мы всё поймём, когда узнаем её поближе.

kuku.spring: Ладно посмотрим, как будет.

huh.idcare: Давайте просто будем к ней добры. Всё-таки ей сейчас нелегко — новенькой всегда сложно.

deep.river: Именно. Надеюсь, вы поддержите её, когда представится случай.

ms.kim: В таком случае, лучше устроить вечер на этой неделе потому, что со следующей уже начнется семестр и всем будет не до этого.

вы ответил(-а) ms.kim на сообщение: Ах, не напоминай об этом "приятном" факте.
Значит так, давайте проведем послезавтра вечером.
Всем же будет удобно?

sweetiezuha: Я скорее всего задержусь, но приду.

huh.idcare: Постараюсь закончить с репетицией по раньше, но не обещаю~

kuku.spring: Я Сакура и мне нормально.

ms.kim ответил(-а) kuku.spring на сообщение: Не удивительно)

Ухмыльнувшись сообщениям в чате, я закрыла мессенджер подняв взгляд на окно. За ним мелькали размытые очертания серой реки Хан, сливавшейся с таким же безрадостным небом. Казалось, словно став единым целым, они ненавязчиво намекали на то, что весна в Сеуле начнётся далеко не радужно. И, похоже, не только она одна.

Скоро начнётся учёба, и мне снова придётся разрываться между занятиями и подработкой. С каждым новым семестром это становится всё сложнее из-за количества предметов на одно шаткое расписание. Хоть я успокаиваю себя мыслью, что работа в кафе не такая уж трудная, а рядом всегда есть друзья, которые поддержат и не дадут впасть в уныние. Но в дни, когда ноги подкашиваются после длинного дня от усталости, а глаза слипаются от недосыпа, мне остаётся только повторять про себя, что всё временно и это ради будущего. Даже если порой кажется, что оно где-то очень далеко.

Записанный голос в динамике объявил о приближении моей остановки, вырывая меня из пелены размышлений. В вагоне сразу стало суетливо: люди поднимались со своих мест, поправляли сумки, готовясь выйти. Собравшись с духом, я тоже шагнула к двери. Нужно было сосредоточиться к предстоящему рабочему дню и отвлечься от мыслей, которые успели основательно засесть у меня в голове.

***

Добравшись до знакомой кафешки «Sour Grapes» и едва успев переступить порог, меня окутал тёплый аромат свежеобжаренного кофе. Звук работающей кофемолки смешивался с приглушённым шумом разговоров за столиками, а лёгкий звон посуды добавлял заведению настроения. Не успела я оглядеться, как в поле зрения появился Ыйджу. Он стоял за стойкой, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на меня прищуренными глазами, словно говоря: «Снова опаздываешь» и «Где моя шоколадка?». Мимика Бёна была настолько красноречивой, что проигнорировать такое, как минимум, карается мытьём полов перед закрытием.

— Наконец-то пришла? — с лёгким упрёком бросил он, качая головой, но тут же вернулся к своему делу. Пар, ненадолго поднявшийся из носика кофемашины, исчезал, окутывая его фигуру, пока тот ловко управлялся с молочником, рисуя узор на чашке. Каждое движение было выверенным и уверенным, будто в руках Бён держал не кухонный инструмент, а кисть художника, что сразу выдавало его долгий стаж в работе бариста.

Я улыбнулась ему в своей манере и достала из сумки заранее приготовленный батончик сникерса положив его рядом с ним на стойку.
— Спасибо, что снова выручил, — тихо сказала я, коротко кивнув в знак признательности.

Его лицо смягчилось, и он фыркнул:
— Не улыбайся мне так. Ты все равно будешь у меня в должниках за те разы, что я прикрывал тебя перед менеджером Юн.

— Кстати, — быстро пробежавшись глазами по залу, шепнула я. — Она у себя?

Парень только усмехнулся и коротко кивнул. Торопливо пролетая мимо кабинета менеджера Гахён, я мигом оказалась в комнате персонала, быстро переодеваясь в рабочую форму. Оставив ненужные вещи в шкафу и взяв с собой телефон, я вернулась к прилавку, спрашивая у Бёна насчет оставшихся заказов.

Мы с Ыйджу знакомы ещё с первого курса. Когда я пришла устраиваться на подработку, он уже месяц тут работал — правда, как разнорабочий: таскал коробки с молоком, развозил заказы, будучи официантом, и жаловался на то, что после смены от него вечно пахнет кофе даже дома. А потом, как оказалось, мы ещё и учимся в одном университете: он — на финансах, а я — на актёрском.

Тогда мы ещё не особо общались — разве что перекидывались парой фраз о проблемных клиентах и завалах на учёбе. Ыйджу был из тех, кто, на удивление, легко вписывается в любую компанию, но при этом редко подпускает кого-то слишком близко. По крайней мере, я так считала. Зато когда он узнал, что я учусь на актёрском, мы неожиданно разговорились. Оказалось, что его сестра училась на режиссёра, а сам он неплохо разбирался в кинематографе. С тех пор он постоянно подкалывает меня, в шутку называя «Мин-щи младшей⁶» из-за нашей внешней схожести, а иногда с серьёзным лицом вбрасывает, что может предложить своей сестре мою кандидатуру, если вдруг для проекта понадобится начинающая актриса.

— Мин-щи, сегодня плохо спалось? — с ухмылкой произнес Ыйджу облокотившись о стойку, оценивающе скрестив руки, обнажив на щеках ямочки. — Наверное кошмары снились из-за того, что никто на кастинг не зовёт, да?

— Пф, ты бы лучше за собой следил, — фыркнула я, закатив глаза. — Твоя финансовая грамотность, наверное, по тебе плачет, когда денег с зарплаты хватает только на рамёны за тысячу вон⁷.

— Оу, какие мы злые, — Ыйджу сделал вид, будто испугался, и театрально отступил назад, подняв руки, словно я вот-вот запущу в него что-то тяжёлое. Например, чашку? — Но в одном ты, кстати, не права.

— И в чём же? — надменно спросила я, уже готовая услышать его очередной бред, но следующее, что он сказал, застало меня врасплох.

— Я теперь грантник.

На секунду зависнув, я обдумывала услышанное. Пытаясь понять, насколько серьёзно он это сказал — Бён всегда мастерски умел держать лицо, даже тогда, когда нёс полную чушь.

— Ты... серьёзно? — прищурившись, я пытаюсь уловить подвох. Но похоже, он не врал. — Типа, тебе реально будут давать стипендию? За что?

Он усмехается, но в голосе слышится лёгкая обида.

— Может за академические успехи, нет? Некоторым приходится не только рожей, но и мозгами работать. Я вообще-то весь прошлый семестр ради этого пыхтел как угорелый.

Я невольно улыбаюсь и киваю.

— Поздравляю, правда. Ты это заслужил.

— А ты сомневалась? — ухмыльнувшись спросил он, но в голосе уже не было привычной насмешки.

Я качаю головой, но ничего не говорю. Конечно, он заслужил. Ыйджу всегда был упорным, даже если на первый взгляд казался человеком, плывущим по течению. Но если он чего-то хотел, то рано или поздно это получал.

Но внутри меня что-то неприятно сжалось.

Я тоже подавала заявку.

И мне отказали.

Причины были стандартными — недостаточно высокие оценки, недостаточная активность. Хотя какие ещё достижения могли быть у второкурсницы, кроме того, что я время от времени участвовала в фестивалях и конкурсах, пытаясь между делом совмещать учёбу, подработки и личные проблемы?

Конечно, я не жалуюсь. Мне повезло больше, чем многим. У меня есть крыша над головой, возможность учиться. И даже люди, которые готовы поддержать, если вдруг станет совсем тяжело.

Но в такие моменты...

В такие моменты всё равно становится немного грустно.

— Ты чего? — голос друга выводит меня из мыслей.

Я тут же выпрямляюсь и натягиваю на лицо привычную улыбку.

— Ничего, просто задумалась.

Он смотрит чуть дольше, чем обычно, словно пытается прочитать меня, но потом всё же отводит взгляд.

— Ладно, Мин-щи, в честь такого дела я даже не буду с тебя ничего требовать. Можешь сказать «спасибо».

Я закатываю глаза и легонько толкаю его плечом.

— Спасибо, Ыйджу. Честно.

Посвятив большую часть времени работе, мы дальше особо не разговаривали, но ближе к середине смены, возможно, из-за погоды или дня недели, поток клиентов заметно уменьшился. В зале стало тише, и появилось ощущение, будто день совсем скоро подойдёт к концу, хотя до окончания смены оставалось ещё прилично.

Закончив протирать столы, я мельком взглянула на прилавок и заметила заинтересованный взгляд коллеги — он уткнулся в телефон и с явным интересом что-то там читал.

— Что такого ты там увидел? — любопытно вскинув брови, спросила я.

— Да так... — брюнет качнул головой, всё ещё не отрываясь от экрана. — Студенческая хроника. Пишут, ENHYPEN снова чем-то промышляют.

Как раз поставив поднос с грязной посудой у стойки и, заметив его выражение, я неторопливо подошла ближе. Финансист выглядел увлечённым — его пальцы быстро прокручивали страницу, а брови едва заметно дёрнулись вверх, будто он наткнулся на нечто занятное.

— Дай угадаю. Они собираются устроить закрытую вечеринку с приглашёнными гостями в честь начала нового семестра?

— Было бы неплохо, но нет. Зашёл на веб-сайт университета и прочёл прикольную статейку о том, что они хотят взять на себя организацию мероприятия по знакомству с первокурсниками. Мол, в их планах «сделать его запоминающимся», что бы это ни значило.

Хмыкнув, я едва сдержалась, чтобы не усмехнуться. Подобные громкие заявления были для них обычным делом, так что меня это нисколько не удивило.

Но, вместо того чтобы просто проигнорировать, я всё же решила немного поддразнить. Наклонив голову, лениво облокотясь на прилавок и, не скрывая лёгкой насмешки, протянула:

— Ну конечно. А чего ещё от них стоило ожидать? 

— Ты тоже почитай, тут в комментариях. Почти каждый упоминает вашу компашку, говорят, что это классная новость и надеются, что будет круче, чем прошлогоднее мероприятие, за которое, кстати, отвечали вы.

— Чего?! — в один момент я буквально подскочила, не скрывая удивления вперемешку с возмущением. — Мы к тому фестивалю вообще не имели отношения! Ну, если только... считать участие в выступлениях, но никак не организацию! Где эти комментарии?

Мои пальцы машинально потянулись к телефону, который давно не показывал никаких новостей. Однако, открыв сообщения, первое, что бросилось мне в глаза, — верхнее уведомление от университета:

«Плата за 3-й семестр успешно проведена».
Секунда. Чувства смешались. Сначала в голове образовалась пустота, словно мысли не успевали до конца собраться. Затем пришло осознание — и внутри всё сжалось тугим неприятным узлом. Меня пробил слабый холод, а руки так и замерли, крепко держа телефон. Опустив взгляд чуть ниже, я только тогда заметила следующее сообщение от знакомого номера. Оно содержало квитанцию с кратким содержанием: «Mr. Kim произвел оплату».

Сложно было принять, что одно сообщение могло так выбить меня из колеи. Подумаешь, не более чем формальность — платёжное уведомление, но за ним тянулся слишком длинный и неприятный след. Одолжение, о котором я не просила... Мысль об этом давила, оставляя внутри жгучий осадок. Но показывать слабость, мне не хотелось. По крайней мере, не сейчас. Не хочу, чтобы кто-то видел, меня в таком состоянии — даже Ыйджу, хотя он и был другом.

Украдкой взглянув на него, я надеялась, что он не заметил моего затянувшегося молчания. Бён, похоже, был слишком увлечён — прищурившись, он беззвучно шевелил губами, перечитывая то ли забавные, то ли возмутительные комментарии. На его лице мелькали едва заметные эмоции: короткие усмешки, слабые кивки, но ни намёка на то, что он вспомнил о моём присутствии.

И хорошо.

Переведя взгляд, я уже готовилась отложить телефон и сделать вид, что ничего не произошло, когда он вдруг заговорил:

— Чего притихла? Неужели тебя это так сильно задело? — его голос звучал небрежно, рассеянно, и он даже не оторвался от экрана.

Я застыла на мгновение, не сразу понимая, к чему он клонит. Но, встретившись с ним взглядом, осознала — нужно быстро среагировать. Вот только губы, как назло, вдруг стали непослушными, а в груди застрял неприятный ком. Сделав вид, что просто задумалась, я медленно вдохнула. Надо незаметно сменить тему.

— От такого не расстраиваются, — заставив голос прозвучать ровно, будто всё это действительно пустяк, я даже добавила лёгкую игру в интонации, словно мне всё равно. Чтобы не дать ему времени усомниться, тут же перевела разговор: — Кстати, о чём ты так сильно хотел со мной поговорить? Ты ведь писал, что это что-то важное.

Бён вскинул голову, будто только сейчас вспомнил о своей же причине разговора.

— А, точно! — в его глазах мелькнул живой интерес, а на лице появилось выражение, которое я слишком хорошо знала. То самое, предвещающее череду вопросов, на которые не факт, что захочется отвечать. — Ты ведь хорошо знаешь все эти стычки между вашей компанией и.. ну, этим сборищем из ENHYPEN. Можешь рассказать что-нибудь такое, чего никто не знает?

Он подался вперёд, ожидая ответа, а я сдержала тяжелый вздох. Вот уж чего мне меньше всего хотелось обсуждать.

— А ты не промах, сразу в лоб, — усмехнулась я, скрестив руки. — Но скажи, зачем тебе это?

— Ох, Ким, не строй из себя недотрогу, тебе ведь тоже интересно! — произнес Ыйджу, оперившись рукой возле меня, наклоняясь ближе. В голосе звучал азарт, а во взгляде мелькало что-то хитрое. — Или ты хочешь сказать, что у участницы самой популярной компании подруг нет никаких секретиков про своих соперников?

Я фыркнула, словно отмахиваясь от глупой мысли.
— Все наши «перепалки» давно разобраны в постах на сайте университета, — невозмутимо ответила я. — Там есть и архивы, и свежие записи, если вдруг что пропустил. Почитай, если уж так не терпится покопаться в чужих делах.

— Ну, не прибедняйся ты так, — протянул он, хитро прищурившись. — Я-то знаю, что в этих постах написано далеко не всё.

Взглянув на него с лёгким скепсисом, внимательно разглядывая, я не спешила отвечать.

— Ты ведь не просто так обо всём этом спрашиваешь, да? Что тебе нужно на самом деле?

Он усмехнулся и, откинувшись назад, сложил руки за головой принимая расслабленную позу.

— Ладно, если через чары раскрутить не получилось, тогда давай по-другому.

Я продолжала молча смотреть на него, ожидая продолжения. Неужели он и вправду думает, что его трюки на мне сработают?

— В общем, три недели назад я, можно сказать, случайно оказался на дне рождения Чонвона.

— «Случайно»?

— Ладно, не совсем, — признался он, с насмешкой прикусывая нижнюю губу. — Кей притащил.

Вспомнив, что Ыйджу действительно дружит с Юдаем Когой — довольно известной личностью в наших кругах, больше узнаваемым под прозвищем Кей, я мысленно нашла этому объяснение.

— Вечеринка была шикарная — музыка, танцы, куча народу. Ну, ты представляешь. Весело, пока... — он сделал паузу, будто специально нагнетая напряжение, — Кей не взъелся на Джея.

Я чуть приподняла брови.

— Из-за чего?

— Вот этого я не понял, — пожал плечами брюнет. — Я отвлёкся, а когда вернулся, они уже ругались. Причём Кей выглядел так, будто готов был тому врезать.

— А ты, конечно, решил вмешаться?

— Ну а что мне было делать? — развёл он руками. — Они бы точно сцепились, если бы я не сунулся.

— И каков итог?

— Какой-какой... — фыркнул он. — Я сам с Джеем поругался.

— Так вот в чём дело. Ты хочешь раскопать на него что-нибудь, чтобы подпортить ему репутацию, — прикрыв лицо рукой, я не сдержавшись чуть засмеялась.

— Ну, не совсем, — протянул Ыйджу, но тут же добавил: — Хотя, возможно, ты и права.

Я покачала головой.

— Детский сад.

— Да ладно тебе! — воскликнув, Бён раздраженно вздохнул, махнув на меня рукой. — Просто расскажи, есть ли у тебя на него что-то интересное? Маленький секретик?

Ну, конечно, у меня было кое-что. Джея и его друзей не зря прозвали «талисманами Чанъаньского университета» — за их спинами скрывалось немало историй. Положительных так и нет, некоторые из которых были мне известны. Но рассказывать их вот просто так, чтобы потешить эго своего друга?

— Прости, Бён, но сливать тебе инсайды ради детской забавы я не собираюсь.

— Да ну, жадина, — Ыйджу разочарованно откинулся назад. — Хотя ладно... Значит, всё-таки есть что-то?

— Какая есть, — я усмехнулась, — Даже если так, тебе я этого не расскажу.

Он закатил глаза, но больше не стал настаивать. Раздался звуковой сигнал с кассы, оповещая о новом заказе. Ыйджу кивнул в сторону, давая понять, что займётся этим сам, и, не дожидаясь ответа, направился на кухню, оставив меня одну.

Сделав глубокий вдох, я присела за одним из столов вне зоны обзора камеры и опустила голову на скрещённые руки, расслабленно наблюдая за дождём. Всё-таки с ним никогда не бывает скучно, хоть его вопросы иногда выводят из себя.

Может, он и забывчивый, но всё же третий курс. Неужели за всё это время он так и не понял, почему именно ENHYPEN и LE SSERAFIM стали антагонистами в глазах университета? Впрочем, я тоже не сразу это осознала.

На первом курсе я даже не задумывалась, что в итоге всё обернётся чем-то вроде вражды. Тогда это казалось всего лишь игрой амбиций — чем-то естественным, ведь в университете всегда найдутся люди, с которыми хочется посоревноваться. Изначально это не выходило за рамки здоровой конкуренции: кто ярче проявит себя на мероприятии, кто быстрее справится с заданием, чей стиль и харизма привлекут больше внимания.

Но постепенно между нами стало накапливаться что-то более напряжённое. Небольшие стычки, случайные столкновения в коридорах, неоднозначные реплики в адрес друг друга — казалось бы, пустяки. Но именно из таких мелочей всё и складывается. Сначала это было просто недоразумением, потом — раздражением, а после и вовсе переросло в желание доказать, что мы лучше.

Мы, — то есть LE SSERAFIM, группа девушек, которые с первого дня притягивали внимание, за что нас и прозвали так. Красивые, уверенные, «бесстрашные» — имидж, который быстро закрепился за нами. И чем больше нас обсуждали, тем больше мы соответствовали этому образу. Как же иначе?

А они — ENHYPEN. Семь абсолютно разных парней, которых ничего не должно было связывать, но которые вопреки всему сплотились в единое целое. Это прозвище родилось не просто так: от английского «hypen» — дефис, который соединяет слова, так и они соединили вокруг себя людей, превратившись в один из главных центров внимания. Их обсуждали повсюду, и именно они, сами того не зная, стали катализатором объединения студентов — ведь всегда есть те, кто за и те, кто против.

Со временем это уже перестало быть просто соперничеством. Когда на тебя смотрят, ждут новых «перепалок», обсуждают, кто круче, — трудно не соответствовать тому, каким тебя видят. Стоит ли говорить, что любое взаимодействие только подогревало интерес?

Они стали нашими соперниками. Мы стали их вызовом.

И чем дольше это длилось, тем сложнее было остановиться.

Я снова прокрутила в голове события прошлого года, и сегодняшние слова Ыйджу словно невзначай подтвердили мои выводы о них. Вряд ли теперь что-то или кто-то сможет их изменить. Проще вообще не иметь с ними ничего общего.

ms.kim: Гарам, как работа? Если завтра будешь не занята, давай сходим по магазинам? Просто так, заодно купим чего-нибудь на вечер для новой соседки.

Улыбнувшись краем губ, я быстро набрала ответное сообщение. Вот уж кто не изменился, так это Чэвон. Несмотря на одинаковый статус, она оставалась куда более искренней и настоящей, чем парни, которых подобное преимущество лишь опьянило. И я надеюсь, что в этом году нас больше не будут связывать никакие обстоятельства.

Очень надеюсь.

***

В мягком свете ресторана обстановка казалась особенно уютной. Тёплые отблески ламп отражались на полированной поверхности стола, играя мягкими бликами, а за окном лениво моросил дождь. Тонкие струйки воды стекали по стеклу, размывая огни ночного города, и приглушённый шум проезжающих машин лишь изредка нарушал спокойствие.

Ынчэ сидела за деревянным столом, медленно крутила ложку в пальцах, рассеянно разглядывая остывший чай в чашке. Мысли её были где-то далеко, но внешне она оставалась сосредоточенной. Напротив, скрестив руки на груди, сидела её родственница — элегантная женщина в очках. Лицо госпожи Хон оставалось непроницаемым, но в голосе звучало привычное тепло.

— Значит, как я поняла, они все либо потомки очень богатых семей, либо наследницы крупных холдингов? — тихо подытожила шатенка, всё ещё переваривая услышанное.

— Да, кроме одной, — кивнула тётя Ынсук, поднося чашку к губам. — На неё не удалось навести точных справок. За проживание она платит сама, но договор был подписан с неким «Мистером Кимом». Поскольку прямого контакта я с ним не имела — вместо себя он отправил представителя — мне мало что удалось о ней узнать.

Хон нахмурилась, покрутив ложку в пальцах.

— Вот оно как... — протянула девушка, задумчиво постукивая ногтем по краю чашки. — И кто она?

— На удивление, ею оказалась твоя соседка, — женщина на секунду выдержала паузу, будто специально соблюдала интригу. — Ким Гарам.

Шатенка приподняла брови.

— Серьёзно...

Эти слова повисли в воздухе, оставляя в голове странный осадок. Теперь, когда она услышала это имя, её мысли сами собой вернулись к их недавнему знакомству. Гарам не производила впечатления человека, о котором нечего узнать. Напротив, с ней было легко, даже естественно.

— Из-за того, что о ней ничего не было известно, я и прозвала её «Загадочной девушкой», — продолжила родственница, сложив руки на столе. — Кроме того, что она учится в Chung-Ang на факультете актёрского мастерства и что ей девятнадцать лет, мне больше ничего о ней не известно.

— Странно, — задумчиво пробормотала девушка. — На неё взглянешь — совсем не подумаешь, что за ней могут скрываться какие-то тайны.

— Вот и мне так казалось, — женщина чуть улыбнулась, но в её голосе скользнуло что-то невысказанное. — Но если о человеке невозможно ничего узнать, значит, либо он намеренно это скрывает, либо просто не считает нужным афишировать.

Она поставила чашку на стол и посмотрела на племянницу поверх очков.

— Интересно, есть ли на это причины? — Ынчэ провела пальцем по краю чашки, потерявшись в мыслях.

Гарам действительно не производила впечатления человека, который привык скрывать что-то важное. Скорее, возможно, она просто не стремится впускать других в свою жизнь. В меру дружелюбная и спокойная, но с неуловимой отстранённостью. Не то чтобы она пряталась, но и не позволяла другим заходить за определённую грань.

— Она ведь тоже живёт в отдельной квартире, как и остальные? — уточнила та.

— Да, но, в отличие от них, её место не выглядит столь очевидным, — ответила госпожа Хон, чуть покачав головой, подразумевая под «очевидным» — «очевидно богатым».

Это было правдой. Те, про кого она рассказывала, — девушки с узнаваемыми фамилиями и громкими статусами, наследницы и влиятельные фигуры университетской элиты. Гарам среди них действительно казалась другой.

Она задумчиво провела рукой по волосам, возвращаясь мыслями к их разговору у дверей. Тогда соседка казалась обычной — слегка смущённой, вежливой, даже застенчивой. Но теперь, зная всё это, Ынчэ словно увидела её под другим углом. Сколько ещё тайн и неожиданных открытий для неё припрятал этот учебный год?

Дождь за окном продолжал мерно стучать по стеклу, стирая очертания ночного города. А вместе с ними — и чёткие грани сложившегося впечатления.

_____________________________________________

⁵ej.dj — Ыйджу
deep.river — Гарам
sweetiezuha — Казуха
huh.idcare — Юнджин
kuku.spring — Сакура
ms.kim — Чэвон

⁶Го Мин Щи (Go Min Si) — южнокорейская актриса. Наиболее известна своими ролями в таких дорамах как: «Милый дом» (2020); «Майская юность» (2021).

⁷Может, кто не знает, но в Южной Корее, когда денег нет, корейцы чаще всего питаются рамёном, а когда их много — покупают мясо.