Глава 1.
Я был зол. Нет, даже не просто зол. Я был в ярости. Подстрекаемый нескончаемыми упреками Вивиан, я уже не контролировал себя и свою речь. В ее комнате стояло большое, ростом чуть выше меня, зеркало, в котором я невольно наблюдал за монстром, которым становился, когда мы с Вивиан ссорились. Вздувшиеся на шее вены, покрасневшие, как у какой-нибудь деревенской Матрёны, щеки. Да, мое лицо имело одну идиотскую особенность (которая, наверное, и не особенностью была вовсе) – краснеть, когда я злюсь.
- Ты снова переходишь на личности!
- Нет, это ты переходишь на личности! – ответил я, отчетливо сделав ударение на слове «ты». – Я даже не понял, что произошло и какого черта ты начала на меня кричать!
- Я бы не кричала, - выдохнула она, чуть снизив тон. По выражению лица девушки я видел, как она пытается держать себя в руках и как тяжело ей это дается. В любой другой ситуации я бы прибег к компромиссному решению проблемы, взял бы ее за руку и сказал: «Ладно, давай просто забудем», но было слишком поздно – я уже завелся. – Если бы ты не вел себя как кретин!
- Это ты ведешь себя как эгоистка! Ты знаешь, что за этот проект я могу получить грант, - она знала, она прекрасно знала! – Но ничего не случится с твоим надуманным праздником, если один раз в жизни мы его не отметим!
«Надуманным праздником!» - Вивиан крикнула это так, что впервые за все время наших с ней отношений мне стало по-настоящему страшно. Я даже еще сам не разобрался, почему – страшно ли было потерять ее или страшно от того, что сейчас она меня просто прибьет на месте.
И прежде, чем я успел сообразить что-то еще, в меня полетел скомканный плакат с изображением какой-то горы в Норвегии, много лет назад подаренный девушке мною же. Это было последней каплей.
- Да пошла ты!
Я достиг прихожей в секунды. Еще быстрее сунул ноги в ботинки. Будь здесь мама, она бы как обычно посетовала на стоптанные пятки.
- Передай Тони, что я не приду на вечеринку.
- И слава богу! – в сердцах выпалил я, нарочно громко хлопая дверью.
«Заткнись!» - донеслось до меня откуда-то издалека. Железные двери отлично глушат звуки.
Может быть она даже кричала что-то еще, я этого уже не слышал. Быстрыми шагами я удалялся от ее квартиры и не сбавил скорость даже тогда, когда уже оказался на улице.
- Какого черта! – громко выругался я, когда мой стоптанный туфель наполнился водой из лужи, в которую я только что благополучно ступил. Вот они, предпосылки меланхоличной и сонной поры. Через пару дней наступит сентябрь. Бесконечная осень, время, когда я впадаю в какую-то необъяснимую то ли апатию, то ли депрессию. Без причин. Просто потому, что осень. Поссорился с девушкой, скоро начнется учеба и бессонные ночи – все верно, лето в моей жизни кончилось.
Нет, на самом деле я люблю осень. Не дождливую и слякотную, а золотую, когда листья на деревьях еще не опали. Хотя и в дождях бывает своя прелесть. Если бы не дождь, я бы не познакомился с Вивиан. Или, как я любил называть ее нежно и по-теплому, Виви.
Я помню тот день, словно это было вчера. Первое сентября. Лил дождь, настолько сильный что кроме пелены и смутных очертаний домов я не видел вокруг себя ничего. «Эй!» - вдруг окликнули меня сзади. Я обернулся. Передо мной стояла сжавшаяся от холода хрупкая девушка в распахнутой джинсовой курточке. Вернее сказать, уже не передо мной, а под моим зонтом. «Можно я пойду с тобой? Не прими это за наглость, я просто не хочу промокнуть, если сейчас я заболею, то...» «Конечно», - растерянно ответил я, еще не до конца поняв, что происходит. «Меня Вивиан зовут». «Где же твой зонт, Вивиан?» «Я не думала, что будет дождь». Разговорившись, я узнал, что девушка спешила на какой-то семинар. Еще узнал, что она поступила в тот же университет, что и я, что осень – ее любимое время года и что она теряет голову от Скандинавии. И боже, не скрою, даже с висящими сосульками мокрыми волосами и чуть потекшей тушью она была невероятно красива!
Я остановился примерно в квартале от библиотеки. «А знаешь что? Ведь сейчас я могу уйти, и тогда ты просто промокнешь». «Но ведь ты этого не сделаешь». Вообще-то, она была права, но меня интересовало, почему она так решила. «Ты прошел со мной уже почти весь путь, хотя торговый центр находится совсем в другой стороне». Я усмехнулся: она смекалистая. «Да, не сделаю. Но только если и ты окажешь мне небольшую услугу». «Берешь деньги за место под зонтиком?» «Нет. Телефонные номера».
Потом я проводил ее до библиотеки и пошел обратно, широко улыбаясь, точно счастливый идиот. Да я и был счастливым идиотом.
А вечером позвонил ей.
С тех пор каждый год мы отмечали наш придуманный маленький праздник – день осени. Или, как мы еще его называли, «Нашу осень». Наверное, я погорячился, назвав его «твой надуманный праздник», я и сам его любил. На первых курсах у меня не было денег на букеты, поэтому я просто нарывал золотых кленовых веток и с ними встречал Виви около ее подъезда. Признаться честно, я и до сих пор так делаю. Но не оттого, что мне не на что купить цветы, а просто потому, что так нам обоим нравится больше.
Но в этом году все сложилось по-другому. Выступив с проектом на научной конференции, я имел шанс получить грант на продолжение своей исследовательской деятельности, но уже в Великобритании. Конференция на следующей неделе, а сказать, что все у меня давным-давно готово – значит очень сильно солгать.
«Мы не сможем встретить Нашу осень в этом году. Нужно успеть доработать проект, и сейчас он мне намного важнее», - так я Вивиан и сказал. Наверное, зря. Наверное, я даже так не считал. Иначе, как минимум, не шел бы завтра на вечеринку друга. То, тем не менее, я это сказал. И сейчас мы рассорились. Насколько серьезно – не знаю.
Впрочем, я ни о чем не жалел. Может быть, остыну и изменю мнение. Но сейчас мне было...комфортно. Зашел домой. Сделал бутерброд, заварил чай. Поужинал. Включил какой-то футбольный матч, под него и уснул.
В нашей компании Тони был одним из тех немногих ребят, кто на четвертом курсе университета все еще жил с родителями. Зато какой у них был дом! Три этажа, ванна с джакузи, огромная гостиная, свой бассейн. И на эти выходные все это было нашим – как это обычно случается, его родители на несколько дней уехали к друзьям.
Из дома я вышел поздно – слишком долго укладывал волосы. Так и хотелось подцепить какую-нибудь девчонку Вивиан назло. Может она считает себя самой умной и классной, но пусть знает, что и я не последний человек.
- Ты один? – спросил Тони, когда открыл дверь, с любопытством заглядывая за мою спину.
- Один. Поссорились с Вивиан.
- Заходи, веселье в самом разгаре! Хочешь? – с этими словами он протянул бутылку с какой-то светлой жидкостью.
Улыбка на лице Тони растянулась шире обычного. Ясно, уже подвыпивший.
- Сидр? Нет, не пью эту гадость.
- Не хочешь – как хочешь, - пожал плечами парень. – Заходи, в холодильнике еще много всякой ерунды.
Все собрались в гостиной. Парочка в углу, толпа сидящих на полу людей, танцующая на столе девушка, которую я прежде никогда не видел.
- Мелвин, здорово! Мы в «бутылочку», ты с нами?
Полчаса игры, пару бутылок пива, и я уже не думал ни о Вивиан, ни об этом проекте, будь он неладен.
- Кажется, Джанет на тебя запала, - не без сожаления отметил Тони, когда мы вместе вышли на террасу покурить.
Джанет – девчонка, с которой я поцеловался трижды за игру. Кажется, второкурсница. В целом, очень даже симпатичная, но такая глупая.
- Может быть, - пожал плечами я.
- Не прикидывайся, ты же и сам это прекрасно знаешь. Вон она возле буфета стоит и уже десятую минуту не сводит с тебя глаз. Иди, подкати к ней.
- Вот именно, Тони. Прекрасно знаю, что ты сохнешь по ней уже второй год. Так что между нами никогда ничего не будет.
Он лишь вздохнул.
- А что там с Вивиан?
- Ничего особенного. Снова поссорились.
Но друг продолжал смотреть на меня. Разумеется, такой ответ его не удовлетворял.
- Да это все этот проект. Я сболтнул лишнего, она разозлилась, я тоже. Она швырнула в меня моим скомканным подарком, я ушел, хлопнув дверью. Все как всегда.
- Как всегда ведешь себя, как последний дурак. Ценил бы ты ее.
- Разберись со своей личной жизнью сначала, - хмыкнул я. Ненавижу, когда кто-либо кроме родителей начинает учить меня о том, как правильно жить.
Обычно такие разговоры ни к чему не приводили. Да и сигарета давно потухла.
- Ты постелил мне на втором, как обычно?
Тони кивнул.
- Отлично. Спокойной ночи.