Глава 19
Студенческие годы Кейт и Вайолет
Весной Кейт исполнилось двадцать два. Ее поздравляли друзья, родственники и одногруппники. Подарками была заставлена вся комната. День в день Смит праздновала с друзьями в кампусе, а на выходные решила выбраться с подругой в ночной клуб. Тут и стипендия вовремя подоспела!
Вайолет и Кейт выбрали приличное заведение, где царило веселье под модные песни. Сборы в клуб «Brilliant» заняли весь день. Вселенская проблема всех девушек, в том числе именинниц - элементарно нечего надеть. Кейт стеснялась своего отражения в зеркале, глядя на пышку в очках. Платья, нарядные футболки и брюки не подходили. Смит загрустила по этому поводу и разбросала вещи по комнате. Вайолет решила помочь подруге: собрала однокурсниц и организовала поход в торговый центр. Заядлые шопоголики показали множество бутиков, среди которых попались распродажи. Кейт ощутила себя принцессой, когда к ней подходили продавцы-консультанты и предлагали наряды. Оставалось только брать вешалки с одеждой и мерить, любуясь собой. Вайолет с девочками сели на диван в ожидании выхода супермодели. Поначалу Кейт была зажата, но поддержка лучшей подруги и однокурсниц вселили уверенность. В итоге Смит остановила свой выбор на элегантном черном костюме, состоящего из свободной рубашки и расклешенных брюк. Наряд скрыл все нежелательные особенности фигуры и подчеркнул достоинства. По краям воротника, манжетам рукавов и по низу рубашки тянулась бархатная лента с бисером. Штанины украшали серебристые лампасы. Вайолет с однокурсницами остались довольны, видя счастье на лице Кейт Смит. По возвращению в общежитие были подобраны прическа, макияж и украшения. Именинница растаяла от такого внимания и с нетерпением ждала вечера.
Перед девушками открылись двери в ночное веселье. На входе Вайолет немного запуталась, куда идти, зато Кейт быстро сообразила и повела подругу за собой. Клуб располагался в новом трехэтажном здании. Внизу был огромный танцпол со сценой, где командовал диджей за пультом. Длинная барная стойка обслуживала многочисленных гостей, в основном молодежь. Второй этаж украшал большой квадратный балкон, за балясинами которого стояли столики и диваны на несколько человек. Третий этаж представлял собой приватную зону отдыха для вип-гостей.
Кейт вместе с Вайолет пришли на танцпол и стали осматриваться. Громкая музыка, лазерная подсветка, дискошар с огоньками и танцующие люди завораживали клубным пейзажем. На втором этаже сидело несколько человек и приятно проводили время. Панорамное окно на третьем этаже было плотно закрыто шторами - значит, там кто-то находится. Смит впервые надела контактные линзы и завороженно рассматривала неоновые надписи на стенах, интерьер наверху и лица людей. Близняшке тоже понравился клуб. Кейт загорелась всеобщим весельем и потащила Вайолет на танцпол. Девушки стали двигаться в ритм песни, но все равно были немного скованы незнакомой обстановкой.
- Так, подруга. Мы еще не готовы веселиться, - перекричала музыку Кейт. Эддерли кивнула в ответ.
- Идем, - мотнула головой Смит в сторону бара.
Девчата решили взять по коктейлю для настроения. Пока Кейт флиртовала с милым барменом и заказывала напитки, Вайолет рассматривала бутылки на стене с подсветкой. Там стояли ликёры, виски, мартини и дорогое шампанское. Младшая Эдлерли поняла, что здесь хорошая барная карта. Правда, не совсем для студенческого кошелька.
- Девушка, что для вас? - обратился к ней бармен.
- Бокал сухого красного вина, пожалуйста, - ответила Вайолет.
- О, неплохо, - кивнула довольная Кейт, минуту назад выбрав «Космополитен».
Бармен занялся приготовлением напитков. Смит вовсю щебетала с подругой о том, как здесь круто и нужно обязательно натанцеваться. Вайолет впервые наблюдала такое оживление со стороны Кейт. Сегодняшним вечером она забыла о своем лишнем весе, проблемах и заморочках. В черном костюме, который, по ее мнению, подчеркивал все достоинства фигуры она выглядела потрясающе. А если добавить высокий пышный хвост, серьги в виде свисающих звёзд на цепочке, чокер на шее и туфли на шпильке, получится шикарный вечерний образ. Многие парни в клубе обратили на Кейт внимание и бросали заинтересованные взгляды в ее сторону.
- Давай выпьем за нас, - предложила Смит, решительно взяв коктейль.
- За нас, - повторила Вайолет. Бокалы звякнули от стука.
- Спасибо, что вытащила меня на распродажу. Я бы в жизни не нашла такой костюм, да еще и со скидкой, - поблагодарила Кейт.
- Ты отлично выглядишь! Должна сказать, в тебе столько обаяния и харизмы, что все парни этого клуба упали с твоей красоты, - поддержала близняшка.
- Правда? Ой, спасибо, - залилась румянцем шатенка. То ли от коктейля, то ли от приятных слов.
- Сегодня твой день рождения и мы отметим его как надо, - пообещала Вайолет.
- Ты слышал? Я именинница! - игриво крикнула Смит, кокетливо стреляя глазами в сторону бармена. Тот кивнул, протирая стакан, - Всем именинницам и их подружкам скидки на коктейли!
- Началось, - пробормотала Вайолет.
- Идем, подруга! Пора выбирать королеву танцпола, - Смит допила коктейль и выдвинулась к центру танцпола.
Студентки расслабились и весело отплясывали под заводные мелодии. Над головами зажигались дискотечные лампы, публика двигалась в едином ритме драйва и энергии. Через какое-то время Кейт снова взяла себе другой коктейль. Затем, повторила еще раз, увеличивая крепость алкоголя, разбавленного ликерами и соками. Вайолет поддерживала именинницу любимым вином, но при этом умудрялась растягивать багряный напиток. Смит быстро опьянела от серии коктейлей и зажигательной музыки. Весь мир был у ее ног.
- Вайолет, я тебя так люблю. Ты моя самая наилучшайшая подруженька! - захмелевшая Кейт выдала такой перл.
- Я тебя тоже, - улыбнулась ее визави.
- Ты не сильно обидишься, если я пойду подкрашу губки? - гримасничала Кейт.
- Могу пойти с тобой, - сказала Вайолет.
Смит помотала головой несколько раз и направилась в дамский туалет. Эддерли-младшая осталась ее ждать, наслаждаясь хорошей музыкой.
Во время смены песни в клубе появилась небольшая компания парней. Среди них выделялся высокий брюнет с лицом, очерченным скулами, глубоким взглядом черных глаз и чёткой линией губ. Он держался спокойно и уверенно словно владелец клуба, пока другие высматривали себе молоденьких цыпочек.
- Альфред, смотри, какая попка!
- А у той зачётные буфера...
- Вау! И ножки что надо.
Брюнет лишь усмехнулся и проследовал в сторону бара сквозь толпу танцующих. Друзья поняли, что Альфреда лучше оставить одного, а потом он вернется в их компанию. Поэтому сами влились в круг танцующих.
- Мне как обычно, - обратился Альфред к бармену. Брюнет обвел скучающим взглядом местную публику, пока его внимание не привлекла хрупкая девушка с завитыми черными волосами. Раньше ее здесь не было. Девушка была одета в чёрную кружевную кофточку с полупрозрачными рукавами от плеча до запястья, черную блестящую юбку на заклепках длиной выше колена и туфлях на квадратном каблуке. Вайолет рассматривала вино в бокале, держа его перед собой. Девушка перевела взгляд в сторону в надежде увидеть Кейт, но в этот момент она заметила темноволосого мужчину в черной рубашке. Их взгляды встретились. Океанская синь в темноте ночи. Губы брюнета растянулись в улыбке и, когда бармен подал ему стакан виски, он поднял его в приветливом жесте. Вайолет ответила тем же, взяв бокал вина. Мужчина, не сводя глаз с девушки, сделал несколько глотков.
- Вайолет, я готова! Как тебе? - неожиданно появилась Кейт. Эддерли-младшая вздрогнула и чуть не поперхнулась. На лице незнакомца в черном на мгновение появилось волнение, а корпус невольно подался вперед. Однако, Смит постучала по спине подруги с вопросительным взглядом.
- Эй, ты чего? - удивилась Кейт.
- Класс. Тебе идет, - рассеянно ответила Вайолет, переводя внимание на подругу.
- Все, оставляй бокал! Идем танцевать! - с энтузиазмом произнесла Кейт.
- Ладно-ладно, - хохотнула близняшка.
Брюнет проследил за уходящими на танцпол девушками и решил спросить у бармена, кто это такие. Тот лишь руками развел - он знал только Кейт, которая пыталась его закадрить. А тёмненькая вела себя скромно, лишь попросила бокал вина. Мужчина стал наблюдать за девушками. Вайолет грациозно танцевала под музыку, плавно изгибаясь словно рыбка в воде. Кейт в свою очередь размахивала руками, топала ногами и широко улыбалась. Брюнет не любил танцевать, поэтому допил виски, расплатился в баре и пошел к друзьям.
- Альфред, ну наконец-то!
- Мы тебя заждались!
- Погнали на танцульки!
Парни весёлой гурьбой убежали танцевать. Альфред наблюдал за ними с балкона второго этажа. Оттуда же он прекрасно разбуянившуюся Кейт и заветную особу. В клубах медленные танцы никто не ставил, поэтому отдохнуть можно было во время проигрыша любого трэка. Вайолет устала танцевать и стала просить Кейт выйти на воздух.
- Да мы только пришли! - отрывалась Смит.
- Кейт, давай посидим, пообщаемся! - упрашивала Вайолет.
Но та не расслышала последнюю фразу из-за шумного припева. Вайолет остановилась, растерянно посмотрела по сторонам и пошла в сторону выхода. Настроение было испорчено. Альфред постучал кончиками пальцев по столу и тут же пошел за девушкой. Младшая Эддерли вышла из здания клуба в поисках телефонного аппарата. Она намеревалась вызвать такси. Рядом с клубом стоял припаркованный черный спортивный автомобиль. Телефонная будка стояла в конце квартала. Вайолет, обняв себя за предплечья, зашагала к телефону. Ночью заметно похолодало. Руки и плечи под сетчатой тканью в горошек покрылись мурашками. Альфред выбежал из клуба, заметил уходящую Вайолет и решил ее догнать. Внезапно, с ним столкнулась другая девица.
- Ой, я извиняюсь, - это была Кейт, которая не сразу хватилась подруги, - Вы не видели Вайолет?
- Она пошла туда, - сказал Альфред, указывая на другой конец квартала.
Пьяная Смит громко прокричала что-то нечленораздельное в адрес подруги и пошла к ней навстречу, когда та обернулась.
- И на минуту тебя оставить нельзя! - заявила хмельная Кейт.
- Поехали домой. Уже поздно, - сказала Вайолет, глядя на состояние подруги.
- Ты в курсе, что я фея-крестная? Нет? Тогда смотри какая кар-рета вон там! - засмеялась Смит, указывая на автомобиль, рядом с которым стоял тот самый незнакомец в черной рубашке, - Нас довезут за две минуты!
- Кейт, с ума сошла?! Остановись! - схватилась за голову брюнетка, когда ее подруга смело пошла прямо к машине. Вайолет пыталась ее остановить, но безуспешно. Смит шла напролом как ледокол.
- Здравствуй, красавчик. За сто тридцать довезешь нас? - пьяно улыбнулась Кейт. Альфред даже ответить ничего не успел, когда Смит распахнула дверь и намеревалась сесть. Мужчина аккуратно взял ее за плечи и стал оттаскивать, на что Кейт продемонстрировала всю свою прыть.
- Руки прочь от меня! - рассвирепела она. Альфред защищался от ударов, мысленно обзывая ее слонихой.
- Кейт! Перестань! - подбежала Вайолет.
Смит каким-то чудом нажала на автоматический спуск бокового стекла, захлопнула дверь, оттолкнула Альфреда и влезла в окно на глазах ошемленной Вайолет! Брюнетка вытаращила глаза на торчащие шпильки. И как так вышло, что Кейт не застряла в окне? Наоборот, разлеглась на заднем сидении, сбросив туфли прямо на асфальт.
- Простите, мне очень стыдно за свою подругу. Мы сейчас уйдем, - запричитала Вайолет. Альфред подумал, что вечер перестал быть скучным, - Понимаете, у нее сегодня день рождения и она впервые так много...в общем, Кейт устала.
- Я понял. Ничего страшного не случилось. Давайте вы успокоитесь, сядете в машину и скажете водителю, куда вас отвезти, - предложил Альфред. За его спиной вырос невидимый плащ супермена.
- А как же вы? - удивилась Вайолет, хлопая глазами.
- Это машина моего друга. Он ничего не заметит, пока не выползет на бровях из клуба, - улыбнулся брюнет.
- Хорошо, - немного подумав, ответила близняшка, - Право, это не совсем удобно...
- Так будет лучше, - заверил мужчина.
- Как мне вас благодарить? - спросила Вайолет.
- Просто скажите свое имя, - ответил незнакомец в черной рубашке.
- Вайолет.
- Альфред.
Младшая Эддерли улыбнулась в знак того, что ей приятно познакомиться. Альфред открыл девушке дверь впереди и помог сесть в машину. Кейт громко всхрапнула, когда автомобиль тронулся с места.
- Ну, Смит, держись! Завтра я тебе устрою! - шепотом пригрозила ей Вайолет.
- Девушки, вам куда? - спросил водитель.
- Студенческий кампус, - ответила Вайолет и назвала адрес.
Спортивный автомобиль подъехала к студенческому кампусу. Вайолет стала будить Кейт, но стала спала беспробудным сном, распластавшись по заднему сидению машины.
- Смит! - воскликнула Эддерли-младшая, схватила ее за ноги и стала тянуть на себя. Кейт дёрнулась во сне - пятки сверкнули в свете уличного фонаря.
- Давайте я помогу вам ее донести? - предложил водитель.
- У нас не пускают посторонних на территорию кампуса, - возразила брюнетка.
- Тогда до охраны, - сообразил водитель.
- Давайте, - согласилась Вайолет.
Они вместе аккуратно взяли Кейт, бережно вынесли ее из машины и пошли на вахту. Смит громко посапывала во время переноски и чмокала губами. Вайолет еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Водитель кряхтел от переноски крупной девушки, но отказываться от своего же предложения было поздно.
- Добрый вечер, - сказала Вайолет опешившему охраннику - молодому парню в черной форме, который смотрел футбол на крохотном телевизоре среди экранов видеонаблюдения. Потный и красный от своей ноши водитель аккуратно положил девушку на скамейку, попрощался с Вайолет и на остатке сил убежал.
- Вы поможете донести ее в комнату? - попросила Вайолет.
- Я не могу покинуть свой пост, - нашелся охранник, бегло оценивая комплекцию Смит.
- Тогда, можно воспользоваться телефоном? Я позвоню друзьям, - сказала Вайолет. Охранник в шоке кивнул, указывая на висящий аппарат.
- Спасибо, - сказала брюнетка и решила вызвать приятелей Кейт. Те прибежали за пару минут, присвистнув от состояния их общей знакомой.
- Так, что встали?! Аккуратно взяли и понесли! Быстрее! - скомандовала взвинченная Вайолет. Ей в корне не нравилась вся эта ситуация: подруга напилась в клубе, они ехали в незнакомой машине. Да мало ли что могло случиться! Трезвая Кейт вполне могла бы надавать тумаков целой толпе, но Вайолет в своей короткой юбке могла лишь оглушить каблуком одного хулигана по голове. Мальчики без проблем донесли Кейт до ее комнаты и положили на кровать. Вайолет попросила их никому не говорить об этом случае, те махнули рукой, мол, с каждым случалось после турнира. Младшая Эддерли проводила помощников, укрыла Кейт пледом, а сама пошла в душ смыть весь этот сложный вечер.
Немного погодя, к студенческому кампусу лондонского университета подъехал мотоцикл. С него слез мужчина в кожаной куртке с женскими туфлями в руках. Альфред осмотрел здание жилых корпусов, где располагалось общежитие студентов. Все окна были темными - семестр только начался и можно было спать спокойно. Альфред усмехнулся, рассматривая остроносые лодочки с квадратными пряжками. Он решил подшутить над горе-тусовщицей и повесил туфли на каблуки прямо на заборе, чтобы той на утро стало стыдно. Альфред остался доволен своей проделкой. Однако, он не учёл важную деталь: окна комнаты девчат как раз-таки выходили на вахту. В тот же самый момент Вайолет переоделась в ночную рубашку и распахнула окно, чтобы проветрить комнату. Она заметила, как чьи-то руки вешали туфли ее подруги. Вайолет ойкнула, набросила джинсовку с мехом, которая принадлежала Кейт и побежала вниз. Альфред собирался уехать, но тут увидел бегущую девушку. Темные локоны отбросило назад, бледные щеки зарумянились от бега. Альфред решил притаиться за деревом и понаблюдать, что будет дальше. Вайолет осторожно подошла к забору, юркнув в «слепую зону» камер наблюдения. Туфли высоко висели и брюнетке пришлось вскарабкаться на балку забора, чтобы их достать. Одна рука близняшки вцепилась в край забора, а вторая коснулась туфельки. Неожиданно, Альфред вылез из своего укрытия, ловко взобрался на забор и накрыл ладони Вайолет своими. Девушка громко ахнула и захлопала глазами. Мужские руки отдавали тепло нежной коже ладоней девушки.
- Привет, - улыбнулся он. В свете фонаря были видны его мужественные черты лица.
- Альфред! Вы меня напугали, - выдохнула голубоглазая брюнетка, - Спасибо, что привезли туфли Кейт.
- Давай на «ты». Я не требую соблюдения протокола в общении со мной, - сказал мужчина с ноткой юмора.
- Хорошо. Теперь отпусти меня, пожалуйста, - попросила Вайолет.
- Не могу. Иначе ты ушибёшься, - крепче сжал ладони Альфред.
- Тут невысоко, - Вайолет обернулась и посмотрела вниз.
- Стой на месте, - Сайлентс отступил на два шага, подтянулся на краю забора и грациозно перемахнул вниз. Не давая опешившей Вайолет опомниться, он подошел к девушке, бережно взял ее за талию и опустил на землю.
- Спасибо, - Вайолет смущенно заправила прядь за ухо. Щёки брюнетки залились румянцем от такого поворота событий. Губы Альфреда растянулись в улыбке умиления. Что это нежное создание забыло в ночном клубе? Ей бы кататься на колесе обозрения и есть сладкую вату. Кстати, можно будет её туда сводить, если, конечно, она согласится пойти с ним. Вайолет топталась на траве, обводя взглядом округу кампуса, пока не увидела яркую полоску фонарного света.
- Бежим! - воскликнула она, прижимая туфли к себе. Альфред тут же перелез обратно на забор, не зная другого выхода с территории.
- Мисс Эддерли, что вы там делаете? - обратился к ней охранник, совершая ночной обход по территории.
- Э-э-э... Видите ли, сэр, я заказала туфли. Вот, смотрите. Их только что привезли из бутика! Курьер немного задержался, - соврала на ходу Вайолет, показывая лодочки. Альфред чуть не грохнулся от смеха с такого искромётного алиби, но предпочел зажать рот рукой. Охранник вопросительно сморщился и почесал затылок, видя извиняющуюся улыбку Эддерли-младшей.
- Простите, мне нужно идти. Меня...ждут! Да! Мне надо оплатить покупку, - заторопилась Вайолет, плавно продвигаясь к вахте.
- Угу, - растерялся охранник. Ему даже в голову не пришло проверить наличие коробки или хотя бы чека.
- Расскажете потом результаты матча? - подмигнула ему близняшка.
- Да! Конечно! - бодро ответил охранник. Вайолет отсалютовала ему кулачком и скрылась за дверями вахты. Пройдя незамысловатую вертушку в виде металлических лопастей, брюнетка оказалась за пределами студенческого кампуса. Альфред сидел на своем мотоцикле, оперевшись ногами на землю и ждал ее. Выглядел как крутой мачо из кинофильма.
- Нам не дали договорить, - сказала Вайолет, встав напротив него, - Еще раз спасибо за помощь. Ты очень выручил нас.
- Всегда к твоим услугам, - достал Альфред свою визитку и протянул девушке. Вайолет поднесла к свету карточку из черной плотной бумаги с серебрянными буквами, где были напечатаны контакты.
- Альфред Сайлентс, - прочитала близняшка.
- Это я, - отозвался брюнет, - Теперь можно узнать твой телефон?
- Я тебя совсем не знаю, - насторожилась Вайолет, сделав шаг назад. Альфред подавил в себе желание цокнуть. Неужели ей непонятно, что он хочет продолжить знакомство? Вроде смекалистая девочка, с ходу навешала лапши охране.
- Ладно. Пусть мой номер будет у тебя на всякий случай, - принял ее правила игры Сайлентс.
- Ну, тогда я пойду, - смутилась Вайолет. Ей показалось, что она чем-то обидела своего нового знакомого.
- Еще увидимся, - сказал Альфред, опуская глаза и собираясь уезжать.
- Погоди! - резко остановилась и повернулась к нему Вайолет. Под ногами шаркнула гравийка, - Как же ты поедешь после стакана виски?
Альфред рассмеялся от такого приступа заботы кудрявого чуда.
- К тебе ведь как-то доехал.
- Нет. Тебе нельзя за руль! - запротестовала Вайолет.
- Допустим, в клубе я выпил для согрева после езды на мотоцикле, - пояснил Сайлентс.
- Это ничего не меняет. Тебе по-прежнему нельзя ехать, - скрестила руки на груди Эддерли-младшая.
- А что тогда можно? - поднял брови Сайлентс.
- Погулять на свежем воздухе, - Вайолет подняла палец вверх с умным видом. Прямо как на студенческой конференции.
- Будь по-твоему, - заглушил двигатель Альфред и слез с мотоцикла, - Только давай оставим туфли здесь.
Когда обувь оказалась пристроена в надежном месте, а мотоцикл был припаркован возле дерева, молодые люди пошли по ночной улице. Альфред поражался смелости этой девушки. Идет с ним спокойно, поддерживает разговор как будто знает его сто лет. Странно, что телефон давать не захотела.
- А ты не замёрзнешь? - поинтересовался Сайлентс.
- Мне тепло в джинсовке Кейт, - сказала Эддерли-младшая.
- Станет холодно, говори, - велел Альфред.
- Договорились, - пожала плечами Вайолет.
На небе россыпью сияли звёзды. Улицы покинул общественный транспорт, отдыхая в депо от многочисленных пробок и городских маршрутов. Фонари освещали путь двух людей, увлеченных беседой. Когда Альфред заметил, что Вайолет натягивает рукава джинсовки, то проводил ее обратно. Молодые люди попрощались и младшая Эддерли, забрав туфли Кейт, пошла к себе. По пути она остановилась и с интересом посмотрела в сторону Альфреда, склонив голову на бок. Тот помахал ей рукой на прощание. Вайолет зашла на территорию студенческого кампуса и слышала шум мотоциклетного мотора. Сайлентс посигналил брюнетке, которая улыбнулась звёздному небу и исчез в темноте улицы.