Бензол

В коридоре было не только темно, но и очень тихо, и шаги Миранды казались невероятно громкими. Но звук шагов волновал ее в последнюю очередь. Если днём все коридоры ГУКа освещались благодаря окну в конце каждого из этих самых коридоров, то сейчас об этом можно было только мечтать. Как включить освещение под потолком Мира тоже не знала. Впрочем, было бы ещё более странно, если бы в пустом университете кто-то свет все-таки включил.
Но темнота вовсе не мешала Миранде уверенно двигаться по коридору. Богдан объяснил все вполне доходчиво, и ее не покидала уверенность, что лабораторию она найдёт без проблем. Правда, было все ещё не ясно, что делать с запертой дверью. Однако где-то в середине коридора Мира почувствовала странное беспокойство, и не сразу поняла, что оно вызвано невесть откуда взявшимся лёгким запахом гари. Миранда невольно замерла, огляделась, и ее взгляд зацепился за одну из дверей. На ней была табличка "Лаборатория органического синтеза" и - о ужас! - запах гари, судя по всему, шёл именно оттуда! Сердце и разум Миранды охватила паника. Она мало что понимала в химии, но ведь каждому ясно, что, если из лаборатории с веществами несёт гарью - быть беде.
Конечно же, нужно было бежать, звать на помощь, вызывать пожарных, да хотя бы просто убраться отсюда подальше и уже с безопасного расстояния решать все проблемы. Но, вопреки здравому смыслу, Миранда медленно подошла к двери и коснулась ее. Металлическая дверь была холодной, от нее совершенно не веяло опасностью, и Мира в миг успокоилась и почувствовала сильное желание открыть эту дверь. Уже в следующее мгновение ее рука надавила на ручку, и в тишине коридора раздался громкий щелчок. Дверь оказалась открыта.
Запах гари усилился, а из узкой щели полился неуютный белый свет и повалил дым. Несмотря на это, Миранда потянула дверь на себя. Кажется, она была на пружине и открывалась тяжело. Помогая себе ногой, Мира все-таки протиснулась в лабораторию и застыла в изумлении. Здесь был настоящий погром, как после взрыва: все в дыму, копоти и саже. Из-за дыма было тяжело дышать, а кроме того нестерпимо воняло чем-то резким и химическим. Миранда закрыла нос рукавом от свитера и огляделась. Она, правда, видела лишь на фотографиях, как должна выглядеть нормальная лаборатория, но что-то ей подсказывало, что фотографии не врали. По крайней мере ни на одной из них не было грязи, битой посуды и осколков от бутылок из-под реактивов. Здесь явно что-то произошло, и жуткий полуобгоревший шкаф с отломанной дверцей, стоящий не ровно, боком опирающийся на стол, не оставлял в этом сомнений. Радовало лишь то, что пожара вроде бы не наблюдалось.
Лаборатория была довольно большой, но исследовать дальше того самого рухнувшего на стол шкафа у Миранды желания не было. К счастью, шкафчик с растворителями, по словам Богдана, находился справа от входа, а жуткий шкаф был слева. "Сейчас надо просто взять бензол и валить отсюда", - мысленно сказала себе Мира и шагнула вперёд. Услышав противный хлюпающий звук под ногами, она посмотрела вниз и обнаружила, что одной ногой стоит в луже из какого-то разлитого реактива. Отряхнув жидкость с подошвы, Миранда осторожно обошла ещё один закопчённый и подозрительно косо стоящий стеллаж и направилась к тому самому столу под вытяжкой, о котором говорил Богдан.
Под этим столом действительно был шкафчик, возле дверок которого валялась какая-то разбитая колба. Аккуратно откинув осколки ногой, Мира присела на корточки и открыла дверцы. Новый неприятный запах ударил в нос, она поморщилась и вгляделась в нестройные ряды почти одинаковых бутылок с этикетками. После слов Богдана о том, что бензол используется редко, надежды найти его в первых рядах не было, и бутылки пришлось перебирать. Ксилол, толуол, ацетон, этилацетат, диметилформамид, хлороформ, диметилсульфоксид, тетрахлорметан... Кажется, здесь было все, а вот бензола не было. Миранда ещё раз просмотрела бутылки, но это ничего не дало. Все те же хлороформы, ксилолы, ацетоны и толуолы. "Неужели его здесь нет? - сокрушенно подумала Мира. - И что теперь? Вернусь я на дискотеку, а там та странная фея ждёт бензол, - первокурсница снова оглядела бутылки, но чуда не произошло. - А что если взять что-нибудь другое и просто этикетку отклеить? Вот тут две бутылки с этилацетатом. Зачем им две? Или вот ксилол. Даже название похоже. Кто их там разберёт? Ксилол, бензол, какая разница? Если похоже название, то, наверное, они и сами похожи. Скажу, что этикетка была мокрой и слезла. Тем более, если этот Злой Волшебник существует, он уже бензол украл, и все равно всех нас уничтожит. Ну принесу я этой фее ксилол, ну порадуется она чуть-чуть, все равно же мы все умрем. Но это же не точно. Злых волшебников не бывает. А бензол? Да мало ли кто его брал? Его просто переставили. Здесь такой бардак творится, вот и бензол вполне могли просто забыть убрать на место. Значит, поищу его, а если не найду, возьму ксилол", - решила Миранда, встала и оглядела лабораторию.
Привлекательного, разумеется, было мало. К разбитым бутылкам подходить не хотелось, поскольку даже если в них и был бензол, то теперь его никак не собрать, а все эти лужицы с осколками ужасно воняли. Зато там, возле того самого жуткого полуобгоревшего шкафа тоже была вытяжка. И на столе под ней стояли какие-то бутылки, и шкафчики под столом тоже были. "Туда!" - мысленно обрадовалась Миранда и бросилась к вытяжке.
Не успела Мира сделать и несколько шагов, как поскользнулась на вонючей лужице возле входа, ее тело моментально захлестнуло адреналином, и оно сделало несколько непроизвольных движений, чтобы вернуть утраченное равновесие. Выровнявшись, Миранда, не успевшая толком и испугаться, сделала глубокий вдох, как вдруг резкий громкий скрип заставил ее вздрогнуть. С ужасом осознала она, что случайно схватилась за косой стеллаж, и сейчас он медленно падает на нее. Страх парализовал, стеллаж сильно давил на руку, и Мира поняла: не удержит. Но и руку убрать было страшно, ведь тогда стеллаж рухнет ещё быстрее. Скрежет сверху заставил поднять голову и увидеть, как с верхней полки съезжает огромная колба. Отскочить, не наступив на осколки и ни во что не врезавшись было нереально, а до приоткрытой двери было далеко. Мира решила собраться, толкнуть стеллаж двумя руками и выиграть несколько секунд для спасения, как вдруг все вокруг потонуло в страшном грохоте, и стеллаж неожиданно стал легче. А потом был удар.
Что-то сильно толкнуло Миранду в спину, и она, не удержавшись на ногах и инстинктивно выставив вперёд руки, налетела на дверь, та распахнулась, и Мира выпала в коридор. А сзади в лаборатории все рушилось, грохотало и разбивалось.
Когда все стихло, Мира попробовала пошевелиться. Она лежала на полу, ушибленные места болели, ее трясло от переизбытка адреналина, но она была жива. Жива, и вроде бы даже относительно цела. Мира развернулась, села на полу и взглянула на дверь лаборатории. Из дверного проема лился свет, а на его фоне стоял тёмный силуэт, из-за которого валил едкий дым. И стало жутко...
Нет, это был обычный парень, никаких лишних конечностей, хвоста, или рогов у него не было, но выглядел он так, как будто только что пережил взрыв в этой самой лаборатории. Он был в копоти весь: и лицо, и руки, и белый халат, и взъерошенные русые волосы, и криво надетые очки. И вот эти самые очки парень снял, слегка протер о грязный халат, надел уже ровно и уставился на Миранду.
- Мозги у тебя есть? - спросил он.
Мира потрясённо разглядывала этого странного парня. Она понятия не имела, что нужно говорить, когда тебя только что спасли из-под падающего стеллажа.
- Я тебе теперь должна, - наконец сказала она. 
Парень удивлённо изогнул одну бровь.
- Ну, ты же жизнь мне спас. Вроде бы, - пояснила Мира.
- Обращайся, - хмыкнул парень. - Но да, ты должна. Должна ответить на мой вопрос. У тебя есть мозги?
Миранда кивнула.
- Понятно. Значит, ты просто ими не пользуешься, - заключил парень.
Пока Мира думала, как реагировать на такое, он задал следующий вопрос:
- Как тебя зовут-то?
- Мира.
- Мира - это Мирослава? - решил уточнить парень.
- Мира - это Миранда.
- А я - Ваня, и тут без вариантов, - представился парень в ответ, и не дожидаясь реакции Миранды, спросил: - Как ты себя чувствуешь?
- Ушибы немного болят, но в целом нормально, - поспешила ответить Мира.
- Ну, раз нормально, то скажи мне, Мира, - Ваня нахмурился, - какого черта ты держала этот стеллаж?!
Мира поежилась и все же решила ответить:
- Я случайно схватилась за него, когда поскользнулась на какой-то вонючей дряни на полу, он начал падать, а дальше мне было уже страшно его отпускать.
- Страшно? А быть раздавленной под этим стеллажом тебе не было страшно?! - крикнул Ваня, но тут же замолчал, увидев, как широко раскрываются орехово-зеленые глаза Миранды.
- Пожалуйста, не кричи на меня, - тихо попросила она.
Ваня вздохнул, махнул рукой и снова взглянул на Миранду.
- Да, прости, больше не буду, - сказал он. - Нельзя пугать девочек, а особенно с такими милыми пухлыми щёчками. С такими щёчками лучше улыбаться.
Мира вспыхнула. Нет, возможно это был просто неудачный комплимент, и стоит мило улыбнуться и забыть. Но никто и никогда не смеет шутить про ее ужасные огромные щёки!
- Слышь ты, - Мира вскочила, задыхаясь от возмущения. - Придурок! - выпалила она первое, что пришло в голову. - Пусть ты меня спас, и типа герой, но ты все равно придурок!
- У тебя тиара съехала, - Ваня усмехнулся.
- Это диадема, - буркнула Мира, поправляя украшение.
- А есть разница?
- Есть наверное, - Миранда растерялась. - Слова-то разные.
- То есть о таком понятии, как "синонимы", ты не слышала?
- Знаешь, что?.. - зашипела Мира.
- Кое-что я действительно хотел бы узнать, - перебил ее Ваня. - Например, то, что тебе понадобилось в лаборатории 31 декабря.
Миранда в миг остыла и потупилась. Говорить о бензоле почему-то не хотелось. 
- Нет, ты мне скажи, - продолжал допытываться Ваня, - что может понадобиться в Новый год в лаборатории студенту, да ещё и не занимающемуся в научном кружке?
- Я искала бензол, - сдалась Миранда. - Это растворитель.
Брови Вани от удивления поползли вверх.
- Уж я-то знаю, - протянул он. - И от этого ещё более интересно, кому же в Новый год мог понадобиться этот совершенно непопулярный в наши дни, токсичный, канцерогенный растворитель с резким запахом?
Мира прищурилась.
- Что, говоришь, бензол воняет, ядовитый и может вызвать рак? Так вот, он нужен мне! - заявила она.
- Страшно даже представить, зачем.
- Слушай, а тебе какая разница? - Миранда неожиданно разозлилась. - Ты сам-то что здесь забыл? Что можно делать в лаборатории в Новый год?
- Эх, ты не человек науки, тебе не понять, - Ваня вздохнул.
"О нет! - Мира мысленно взвыла. - Ещё один! Откуда же вы все только берётесь?"
- А ты, что ли, человек науки? - спросила она.
- А этого разве не видно по моему новогоднему костюму? - Ваня провёл рукой вдоль своего тела.
Миранда оценивающе оглядела грязный белый халат, очки, взъерошенные волосы и лицо, испачканные сажей.
- Костюм придурка? - предположила она.
- Эй, вообще-то, я - безумный учёный! - возмущённо воскликнул Ваня.
- А по-моему, это синонимы, - мстительно заметила Мира.
Ваня нахмурился и хотел что-то ответить, но передумал и махнул рукой.
- Вот что мне теперь с тобой делать? - задумчиво произнёс он.
- Просто пропусти в лабораторию и забудь, что видел меня здесь, - подсказала Миранда.
- Бензол искать пойдёшь?
Мира кивнула.
- Ну уж нет, а то на тебя опять что-нибудь рухнет, а мне тебя снова спасать. Поверь, мне хватило и одного раза, - Ваня усмехнулся. - И откуда ты только взялась, такая "разумная"?
- Я здесь, на университетской дискотеке, барменом работаю, - ответила Мира и тут же попросила: - Пожалуйста, дай пройти. Я не успела везде посмотреть.
- А ты где-то уже смотрела? - неожиданно заинтересованно спросил Ваня.
- Да. В шкафу, под столом, который под вытяжкой справа.
- Правда? И не нашла? - Ваня искренне удивился. - Точно все просмотрела?
- Да. А что-то не так? - не понимала Миранда.
Ваня пожал плечами и все же пояснил:
- Да странно это. Дело в том, что в этой лаборатории бензол есть только в одном месте - в том самом шкафчике под вытяжкой справа. И в другом месте его быть не может, потому что он почти не используется. К тому же и вчера, и сегодня здесь работали только я и ещё один студент. А мы его не брали и не переставляли.
- Один студент - это Богдан? - поинтересовалась Мира.
- Ага, - подтвердил Ваня. - И дай угадаю, где искать бензол, он тебе сказал?
- Да, он, - не стала отрицать Мира.
- Так вот, что я тебе скажу, - Ваня резко стал серьёзным. - Если ты в самом деле не нашла бензол в том шкафчике, то его нет в лаборатории. И я понятия не имею, куда он делся.
- И как теперь быть с бензолом? - тихо пробормотала Мира в пустоту, отгоняя от себя непрошеные мысли о Злом Волшебнике.
Ваня, однако, услышал ее и на минуту задумался. Потом поднял указательный палец вверх и сказал:
- Жди здесь.
Миранда кивнула, и Ваня пошёл в конец коридора, открыл один из кабинетов, как ни странно, даже не запертый, и исчез там. "Неужели он сейчас стырит для меня бензол у кого-то из преподов? - с радостной надеждой подумала Мира. - Если так, то не такой уж он и придурок, а скорее герой".
В тишине раздался хлопок двери, и в коридоре появился Ваня в пальто, надетом поверх халата. Мира недоуменно наблюдала, как он приближается, достаёт из кармана ключи и запирает лабораторию.
- А теперь пошли, отведу тебя на твою дискотеку, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд Миранды.
- Что? - опешила Мира.
- Пошли подальше отсюда, на твою дискотеку, пока на тебя ещё что-нибудь не упало, - спокойно повторил Ваня.
- А бензол?
- Я тебе сказал, что бензола нет.
- Я не уйду без бензола! - громко воскликнула Миранда.
Ваня собирался снова воззвать к ее разуму, но был перебит резко распахнувшейся дверью. В конце коридора сразу же возникло пятно света, на которое выскочил тёмный силуэт полного мужчины.
- Бензол не трогать! - заорал он.
Ваня изумлённо посмотрел в сторону крика, а мужчина бросился в сторону лаборатории.
- Бежим! - шепнула Миранда и рванула к выходу из коридора.
Ваня, не долго думая, побежал за ней. "Я буду добиваться вашего отчисления! И увольнения!" - донеслось вслед.
Выскочив из коридора ребята немного отдышались и, не сговариваясь, побежали вниз по лестнице, а пробежав пару этажей постепенно замедлились, восстанавливая дыхание. Параллельно Миранда раздумывала, что теперь делать. Она и примерно не задумывалась о том, как быть, если бензола вдруг не окажется в лаборатории. Да и встреча с "безумным учёным" в ее планы тоже не входила. Немного поразмыслив, Мира решила, что возвращаться на дискотеку без бензола смысла нет, поскольку там фея, которая его ждёт. А увидев, что бензола нет, фея снова может Миру куда-нибудь послать, и поработать барменом не выйдет. Поэтому лучше просто вернуться в общагу, и пусть фея думает, что Мира все ещё ищет бензол, тем более что, он все равно пропал неизвестно куда.
Немного успокоившись по поводу бензола, Миранда задумалась над своей второй проблемой - Ваней, а точнее над тем, как от него избавиться. Правда, стоит уточнить: вдруг он собирается уйти сам? Оставалось два этажа до конца лестницы, и медлить с этим было нельзя.
- Ты сейчас куда? - Мира постаралась спросить как можно беззаботнее.
- Собираюсь отвести тебя на дискотеку, - ответил Ваня вполне ожидаемое.
- А, может, все-таки забудешь, что меня видел? - с надеждой предложила Мира.
- Забуду обязательно, - заверил Ваня. - Как только отведу тебя на дискотеку и буду уверен, что ты больше не полезешь под падающую мебель.
Миранда кивнула, принимая его слова, и осознала, что за этим разговором был пройден еще один этаж. И за последний этаж предстояло придумать, как бы оторваться от Вани. Мира невольно замедлила шаг. И тут же порадовалась, что их ГУК настолько большой, что в нем есть два входа. Оба вели в два разных фойе на противоположных сторонах корпуса, соединенные длинным коридором. Из этого самого коридора можно было попасть в деканаты факультетов и в ректорат. Но главное было не это. Главное было то, что в одном из фойе сейчас вовсю шла дискотека, но Мира и Ваня спускались в другое фойе. И длинный коридор выглядел сейчас спасением. В одну сторону Мира уже прошла вместе с Богданом, а сейчас Ваня пойдёт один.
Лестница закончилась.
- Куда теперь? - решил прояснить Ваня.
- По коридору до конца, - Миранда с улыбкой указала рукой.
Ваня кивнул и пошёл в коридор. Стоило ему скрыться за углом, как Миранда сорвалась с места и помчалась к двери. Конечно, бегать второй раз за полчаса для неё было уже слишком, но сейчас это не важно. Важно оторваться. Поэтому нужно бежать быстрее. Домой, в общагу! Насчёт того, что дверь может быть заперта, Мира абсолютно не волновалась: чудеса с лифтом и лабораторией подтвердили слова феи по поводу всех дверей.
И точно, стоило толкнуть входную дверь, как та подчинилась. Свобода! Выскочив из корпуса, Мира перепрыгнула три ступеньки и тут же по колено завязла в снегу. Когда она заходила в корпус, столько снега и близко не было, да и снегопада тоже не было и не предвиделось. Мира сразу же огляделась и застыла в изумлении. 
Темнота каким-то невероятным образом рассеялась. Было светло, как ранним вечером. На улице не было ни души. Двор университета исчез. Корпуса исчезли. Все клумбы, дорожки и деревья исчезли. Забор исчез. Общежитие исчезло. И город тоже исчез. Да вообще все исчезло. Только бесконечная снежная равнина расстилалась далеко вперёд.