клуб чирлидинга.

Сентябрь и половина октября прошли незаметно. Вика и Чарли постепенно становились чуть ближе друг к другу - обменивались взглядами, легкими прикосновениями и редкими улыбками. Между тем, Джессика пыталась сблизиться с Викой, но их очередная ссора - явно не последняя - снова оказалась безрезультатной. План Джессики, как бы она ни надеялась, чтобы напакостить Вике, провалился - никому так и не удалось понять, что именно она задумала.

За это время произошло многое. Клуб чирлидинга вышел на сцену в актовом зале школы - движения были слаженными, энергичными, - и публика аплодировала стоя. Вика, кажется, помирилась со своим другом Брендоном, или, по крайней мере, так казалось - ведь он избегает её взглядов и практически избегает её вовсе.

А с октября в Чарли что-то изменилось. Её холодный взгляд стал еще холоднее, а сама она, как и прежде, держалась высокомерно, смотрела на всех с легкой усмешкой - это придавало ей уверенности. Ее поведение стало более загадочным, и окружающие начали замечать, что в её поведении проскальзывает что-то новое - будто она сама не совсем контролирует свои эмоции, скрывая за маской безразличия внутреннюю бурю.

***

1 октября, офис Джона Ньюмана.

Чарли вошла в офис, напряжение ощущалось в воздухе. Отец сидел за столом, его лицо было серьёзным, взгляд - холодным.

-что ты хотел от меня?
спросила Чарли, неподдельно настойчиво.

Отец протянул ей стопку документов и ручку.

-подпиши эти бумаги.
спокойно сказал он.

Чарли взглянула на бумаги, затем с презрением швырнула их обратно на стол.

-опять ты пытаешься меня заставить заниматься этим чертовым бизнесом.
сказала она с вызовом.

Отец вздохнул, раздражение читалось в его голосе.
-как мне известно, ты знакома с Викой Шапиро. и ещё, думаешь я не видел как ты нас подслушивать с Игорем Шапиро?

Чарли остолбенела. Как он мог узнать? Сердце забилось сильнее, и она пыталась оправдаться :
-я? зачем мне вас подслушивать? Я просто ждала, пока вы уйдёте, чтобы взять то, что нужно с кухни.

-ты пытаешься из себя валять дурочку?
строго произнёс отец.
-ответь мне честно: всё ли ты подслушала?

Чарли растерянно кивнула, и в тот момент отец улыбнулся зловещей ухмылкой.

-Ну, скажи.
Спросил он.
-что именно ты узнала? Всё с самого начала разговора?

Чарли, не зная, что ответить, опустила глаза.

-я уже не помню.
прошептала она.

Отец посмотрел на нее с холодной улыбкой.

-Если не хочешь, чтобы твоя подружка стала целью бизнеса, подпиши бумаги. Всё просто.

Чарли почувствовала, как сердце забилось сильнее, внутри всё сжалось. Но на лице она держала маску уверенности.

-ни она, ни я, не подпишем эти бумаги.
сказала она твёрдо.

Отец встал из кресла на колёсиках и медленно приблизился к дочери.

-тебя никто не будет использовать для плодов или для экспериментов с наркотиками, как никак, ты моя дочь, я не могу этого позволить.

Чарли вдруг тихо произнесла :
-тогда кем ты меня хочешь устроить?

Отец молчал, не отвечая на вопрос, но его голос прозвучал тихо, почти шёпотом :
-Чарли, ты ведь хочешь узнать, что случилось с мамой?

Холодный, хмурый взгляд Чарли встретился с его глазами. Она не показывала ни страха, ни интереса - только холодное спокойствие.

-я скажу тебе причину.
продолжил отец.
-если ты подпишешь эти бумаги.

Чарли вздохнула, тяжело и с сопротивлением, и спросила :
-Сначала ответь мне на мой вопрос: кем ты хочешь меня там устроить?

Отец медленно сел за рабочий стол, его лицо оставалось спокойным и холодным.

-ты хочешь убивать, по глазам вижу.
произнёс он ровным тоном.

Чарли вдруг сделала шаг назад, она расширила глаза и странно посмотрела на Джона, который был полностью уверен в своих словах.

-с чего ты взял?!
вырвалось у неё.

На его лице появилась усмешка, та же самая, что и у Чарли - холодная, зловещая, как будто он увидел в ней свою собственную тень.

-испортить полость рта и желудок своей подружки это ведь очень… сильный и смелый поступок.
тихо сказал он.

Чарли с неуверенной усмешкой ответила :
-хах… я просто преподала ей урок.

Отец улыбнулся с той же холодной и уверенной улыбкой.

-из тебя выйдет хороший убийца. у тебя замечательные планы, благодаря мне, полиция тебя не подозревает.

Чарли чуть наклонилась вперёд, её голос стал спокойным, но полным решимости :
-я знаю. Но я не собираюсь убивать и становиться убийцей.

Отец посмотрел на неё и жестом показал подойти ближе, он строго сказал :
-сядь.

Чарли медленно села напротив, продолжая угрюмо смотреть на него.

-вреда тебе никто не причинит. произнёс он.
-а если и причинит, вечно будет страдать в горе.

-ненавижу тебя.
прошептала Чарли.

-я тебя тоже люблю, Чарли. в любом случае ты уязвима, я это понимаю, поэтому я тебе даю выбор. либо ты подписываешь бумаги, либо твоя подружка становится, как я и сказал, целью бизнеса.

-...

Когда Чарли взяла ручку, внутри всё сжалось - сердце билось так громко, что казалось, его слышно за стенами. Страх переполнял её, смешанный с ненавистью к отцу и желанием узнать правду о маме. Рука немного дрожала, и ей было трудно сделать этот шаг, будто она сама боялась своей же силы. Но она знала, что сопротивляться уже бесполезно - и всё равно поставила подпись. В этот момент внутри разверзлась волна чувств : страх, отчаяние, и одновременно - тихая решимость понять всё и избавиться от этого кошмара. Сделав это, она почувствовала, что всё изменится навсегда.

Отец аккуратно взял сложенные документы и с довольной улыбкой положил их в свою сумку.

-бороться с тобой было долго. сказал он спокойно.
-но ты подписала. Горжусь тобой.

Чарли молчала, её взгляд был пустым, как зеркало, в котором отражались только холод и усталость.

Он продолжил, его голос стал более серьёзным :
-я виновен в том, что твоя мать умерла.

Чарли холодно сказала :
-я это знала.

Отец слегка вздохнул, его лицо оставалось спокойным.

-она совершила суицид.
тихо произнёс он.

Чарли вдруг почувствовала удар по внутренним силам, словно её охватил шок. Она взглянула на него, её глаза расширились.

-что…?!
Прошептала она.

Отец промолчал, затем добавил :
-времени всю историю рассказывать нету, для начала мне нужна гарантия что ты будешь то, что я скажу.
кстати, билеты в Германию я вернул.

-ЧТО?
с удивлением спросила она. 
-как ты узнал об этом?!

-Думаешь, если оплачиваешь покупки моей картой, я не увижу что ты покупаешь?
спокойно ответил он.
-ещё одно: завтра мы с тобой увидимся и поедем на твоё новое место работы. Там ты многое узнаешь о моём бизнесе.

Чарли кивнула, встала со стула. Уходя из офиса, она раздражённо захлопнула дверь, оставляя его одного в тишине.

***

На следущий день.

Чарли и Джон Ньюман шли по длинному коридору, стены которого казались бесконечными. Отец остановился у двери, за которой находился только один человек - привязанный к стулу. Он был жив, глаза - полузакрытые. Отец Чарли в руке держал кейс-чемодан, который аккуратно положил на пол и открыл.

Из него он достал острый нож. Клинок был идеально филигранным, очень острым, сверкающим при свете. Ручка выполнена из самого лучшего материала, гладкая и прочная, а клинок - с серебряным напылением, что делало его ещё более зловещим.

Отец посмотрел на Чарли и тихо произнёс :
-убей его. Он отправил своих детей и жену в другую страну, а сам остался здесь. Он не заслуживает жить.

Он протянул нож Чарли. В руках у неё зажмурилась рука, и она чувствовала, как дрожь пробирается по телу. Внутри всё сжалось - страх, отвращение, даже отчаяние.

-убить?..
тихо прошептала она, взгляд затуманился.

Отец мягко, но холодно произнёс :
-если уже начала вредить людям, то продолжай. Истинные грехи не отмыть - тебе дорога в ад, дорогая.

После этих слов он аккуратно обнял дочь и, не дожидаясь ответа, вышел из помещения, оставив Чарли наедине с этим человеком.

Мужчина, в плохом состоянии, с синяками и кровавыми пятнами на одежде, тихо прошептал :
-прошу… не трогайте мою семью.

Чарли подошла к нему ближе, её взгляд был полон удивления и сочувствия :
-черт.. как ты здесь оказался?

Мужчина вздохнул, его голос дрожал :
-меня.. меня обвиняют изнасиловании шести-летнего мальчика..

Чарли зажмурилась и спросила :
-как так получилось?

Мужчина тяжело вздохнул :
-я всего лишь испытывал на нём фалоимитаторы, по приказу босса, но потом пришли люди в масках.. они меня избили и посадили сюда.

-ты сам виноват, что пошёл на такую работу. и я тоже.. буду скоро виноватой.
Проговорила Чарли, глядя на мужчину.

Чарли внезапно и резко вонзила нож в плечо мужчины. Тот, почувствовав боль, легко прошёл внутрь, словно подчиняясь чему-то невидимому. Ее взгляд был холоден и твердо решителен.

Мужчина начал кричать и просить пощады, его глаза наполнились страхом и отчаянием. Но Чарли не слушала. Она резко ударила его в живот, и он, согнувшись, упал назад вместе со стулом, потеряв равновесие.

-прости.
прошептала она, выхватывая ножик и медленно поднимая его к его шее. Крики затихли, и в комнате осталась лишь тяжёлая тишина, нарушаемая лишь каплями крови, стекающими из ран.

Чарли вдруг почувствовала, как из глаз навернулись слёзы. Она не хотела этого - не желала боли незнакомым людям. В её сердце боролись страх, отчаяние и чувство вины. Она понимала, что вынуждена была сделать это, что другого выхода не осталось, но внутри всё равно разрывалась на части.

***

В школьной столовой, среди гулкого шума и запахов еды, Вика и Чарли сидели за одним столом, неспешно поедая обед

Вика вдруг посмотрела на Чарли и с легкой улыбкой спросила :
-не хочешь сходить в кафе на моё день рождение? я угощаю.

Чарли чуть приподняла уголки губ в мягкой улыбке и взглянула на Вику. в её глазах мелькнуло спокойствие, и она ответила тихо, словно скрывая что-то важное :
-хорошо, давай сходим.

Вика заметила, что Чарли стала немного замкнутой за последнее время, и её голос стал чуть более серьёзным :
-Чарли, я заметила, что ты сама не своя. что-то случилось?

Чарли на мгновение надавила улыбку сильнее, словно пытаясь скрыть свои чувства, и спокойно ответила :
-тебе просто кажется, я в полном порядке. а у тебя самой всë нормально? родители не говорили про бизнес?

-нет, всë как всегда.
Ответила Вика, держа в руке маленькую коробку яблочного сока с трубочкой.

-если будут проблемы, говори.
Сказала Чарли.

этот момент в столовую зашли Джессика и Кейт. Все взгляды тут же обратились к ним - кто-то с любопытством, кто-то с подозрением. Джессика с Кейт подошли к Вике и Чарли, и присели за стол.

Чарли взглянула на них :
-Кейт, почему ты мне не написала что возращаешься в школу? ну, в любом случае я рада, что тебя выписали.

Кейт села рядом с Викой, а Джессика - рядом с Чарли. Взгляд Кейт был хмурым и немного настороженным :
-Чарли. Чарли Ньюман.. это ты подмешала мне стекло?!

Чарли усмехнулась, чуть приподняв брови :
-нет, у меня не хватит совести на такое.

-Кейт, остынь. Чарли же давно уже сказала, что это не она.
Вмешалась Джессика.

Вика продолжала есть, не отвлекаясь. Кейт встрепенулась, её голос был чуть более резким :
-вся старшая школа уже знает об этом инциденте! все говорят то что это ты.

-помнишь, в прошлом году все говорили что учитель физкультуры и учитель физики - переспали? так это были сплетни. Ответила Чарли с чуть насмешливой улыбкой.
-к сожалению, я не могла к тебе прийти в больницу, потому что меня не впускали. ты точно полностью здорова?

-если бы ты захотела, ты бы навестила меня.
Холодно сказала Кейт.
-и да, я здорова. стекло во мне  убирали хирургическим путём.

Чарли сделала грустную, немного ироничную гримасу :
-я каждый день думала о тебе, я так сильно за тебя переживала, ты не представляешь.

Кейт вдруг резко подняла руку и ударила по столу так сильно, что поднос с едой соскользнул с её руки. Посуда упала на пол, а суп разлился.

Вика, почувствовала как горячий суп попал на неё, поэтому она резко встала и вскрикнула :
-блять!

Кейт, впрочем, вовсе не выглядела расстроенной или виноватой. Она посмотрела на Вику с легкой усмешкой, словно ничего особенного не произошло, и спокойно произнесла :
-ой, я случайно.. ничего страшного, правда?

Кейт взяла салфетки и начала аккуратно протирать пятна на белой футболке Вики. Но, вместо того чтобы очистить её, она лишь размазала грязь, оставляя на ткани неумолимый след. Вика сделала шаг назад, ощущая, как внутри всё сжимается от унижения.

Чарли, заметив всё происходящее, резко произнесла :
-черт..

Она быстро сняла с себя зип-худи и, не раздумывая, протянула его Вике. 

-Чарли, не надо.
Тихо сказала Вика.
-я быстро схожу в туалет и водой отмою пятна.

Чарли лишь настаивала чтобы Вика надела её, и, всë же Вика приняла вещь, скрыв пятна на футболке. Она чуть улыбнулась, смотря на Чарли, видя в ней добрый взгляд.

Чарли, приблизившись к Кейт и тихо прошептав ей на ухо так, чтобы никто не слышал :
-не провоцируй меня.

***

31 октября, утро, 6 утра.

На кухне царила тишина. Чарли сидела напротив отца, её взгляд был холодным, словно лед. Время казалось остановилось, и в этом мраке ощущалось что-то зловещее.

Отец, не спеша, подошёл и, положив руку на плечо, сказал тихо, но с оттенком угрозы :
-у нас нарисовался клиент, которому нужно съедобное сердце кота. по его словам, он любит чёрных голубоглазых кошек либо котов, но ты можешь подыскать любого бездомного.

Чарли резко подняла взгляд, её лицо выражало протест и отвращение.

-нет!
грубо и твердо произнесла она.
-я не собираюсь этого делать.

Отец насмешливо усмехнулся, его глаза сверкали холодом.

-Чарли, неужели ты не понимаешь?
произнес он мягко, но с угрозой в голосе.
-я уже получил все нужные документы Вики, и сегодня она подпишет бумаги. Если ты действительно хороший человек, то ты выполнишь мой приказ. я верю в тебя.

Он достал из кармана пластиковую банку с жидкостью. В его глазах читалась холодная решимость.

-орган положишь сюда.
Сказал Отец.

Перед уходом он поцеловал её в голову, словно это было просто жестом заботы, но в его движениях чувствовалась сила, которая не терпит возражений.

-я сделаю это.
Сказала Чарли, её голос немного дрожал, но всë же она пыталась придать ему уверенность.

Выйдя из дома, он оставил Чарли одну со своими мыслями - тяжелыми, мрачными, с ощущением, что жизнь вот-вот изменится навсегда.

Чарли вышла из дома, направляясь в ту часть города, куда редко заходили люди. Над горизонтом уже вставало солнце, окрашивая небо мягкими розовыми и оранжевыми оттенками. В воздухе витало ощущение предстоящих перемен. Вскоре ей на пути встретился милый кот - маленький, худенький, с бежевой шерстью и чёрными пятнами. Его зелёные глаза, яркие, как бусинки,  смотрели на неё с надеждой и голодом, мяукая тихо, словно просил поесть.

-какой милый.
прошептала Чарли, наклоняясь к нему.

Кот тянулся к ней, азартно терся о её руку. Она присела на корточки, и он, как будто зная, что ей можно доверять, мягко начал её тереться, а потом начала его гладить.

-кажется, ты голодный.
Тихо сказала она, улыбаясь.

Чарли осторожно взяла котёнка на руки. Он никак не сопротивлялся, уютно устроившись у неё, будто зная, что он в безопасности.

-он так похож.. на Вику.

Она смотрела на него, чувствуя, как внутри поднимается желание забрать его с собой. Но тут её мысли снова вернулись к отцу - к тем словам, что он произнес.

-ха, да я просто куплю чьё-то сердце в мясной лавке…  прошептала она сама себе, улыбнувшись с оттенком иронии.
-уверена, этот самый клиент настолько глупый, что не сможет отличить сердце кота от другого любого сердца животного.

Котёнок уютно устроился у неё на руках, и она, спокойно гладя его, повернулась домой. Войдя на кухню, она налила ему молока и положила немного мяса из морозилки - кот быстро всё уплетал, словно не знал, что такое холод и голод.

-Елизавета-а!
крикнула Чарли, глядя, как пушистое создание с аппетитом ест.

Из коридора с шваброй, чуть сонная, в полусне, выбежала слуга.

-Да?
тихо сказала она, слегка наклонившись.

Чарли повернулась к Елизавете и тихо произнесла :
-Елизавета, не могла бы ты присматривать за этим котёнком, пока меня нет дома? 

Слуга чуть наклонилась, её лицо выражало сомнение :
-госпожа, но ведь господин Джон Ньюман запретил домашних животных в доме. 

Чарли усмехнулась, её глаза блеснули чуть хитро :
-ты ему об этом не скажешь. Мы будем держать это в секрете. 

Елизавета поклонилась, слегка наклонившись в знак согласия. 

-если господин узнает…
начала слуга,

но Чарли прервала, спокойно и твердо :
-Он не узнает. 

Слуга вздохнула, её взгляд мягчел. Она посмотрела на котёнка, и в её лице появилась редкая, искренняя улыбка - та, что редко мелькала в её усталом лице. 

-Хорошо, я сделаю, как вы сказали.
тихо сказала она.
и позабочусь о нём.

Чарли вышла из дома, направляясь в магазин, в котором продаются разные органы, чтобы купить сердце другого животного, следуя своему плану.

Тем временем, слуга взяла котёнка на руки. Его мягкая шерсть и доверчивый взгляд заставили её остановиться. Осторожно, чтобы не спугнуть, она направилась в свою отдельную комнату - место, предназначенное только для слуг, где никто не мог бы её потревожить. Там она аккуратно поставила котёнка на мягкий коврик и присела рядом. В её глазах мелькнуло что-то редкое - сочувствие или, может, сожаление? Время от времени она тихо гладила мягкую шерсть питомца, словно пытаясь найти в этом утешение для своей души.

Чарли вернулась домой, с решительным видом, и аккуратно положила сердце в пластиковую банку, которую забрала из магазина. Она поставила её в холодильник и, усмехнувшись про себя, подумала: «Отец ничего не заподозрит». В этот момент в её голове мелькнули мысли о том, насколько всё это опасно и как она должна быть осторожной.

До 18:00 она сидела дома, ничего не делая, лишь ожидая звонка Вики. И вот, наконец, телефон зазвонил - Вика. Они договорились встретиться в парке. По дороге Чарли зашла в магазин и купила букет тюльпанов, а в руке был пакет, где был заранее подготовленный подарок - она ведь знала, что эта встреча важна.

Когда Вика долго стояла на одном месте, словно надеялась, что Чарли всё же опоздает, та в это время резко подбежала к ней.

-извини, пробки.
Сказала она, улыбаясь, как будто всё было в порядке.

Вика посмотрела на неё с искренней улыбкой и ответила :
-ничего страшного, главное что мы встретились.

Чарли протянула ей букет тюльпанов. Вика взяла его, чуть обняла Чарли в знак благодарности. Затем последовал подарок - маленький картонный пакет. Вика с любопытством открыла его и увидела внутри новые беспроводные наушники последней версии, красиво оформленную коробочку где внутри была клубника в шоколаде. также там был конверт.

Глаза Вики наполнились влажностью, и Чарли заметила это. Она слегка разочаровалась и спросила :
-тебе не нравится подарок?

Вика посмотрела на неё с трогательным выражением и тихо ответила :
-Чарли, спасибо, я не ожидала что ты меня подаришь дорогой подарок. но вроде как в Америке не принято дарить подарки на день рождения?

Чарли махнула рукой, улыбнувшись :
-наша семья никогда не следовала принципам.

Чарли указала пальцем на пакет и тихо сказала.

-Если заметила, там есть конверт. Когда мы разойдёмся и ты придёшь домой, открой его. главное чтобы никто не знал об этом. 

Вика улыбнулась и кивнула, понимая её намёк. Вдруг она взглянула на количество цветов и спросила :
- почему тут 12 цветов? чëтное количество. 

Чарли с удивлённым взглядом посмотрела на неё, чуть ли не с недоумением, и в её глазах мелькнула лёгкая ирония - словно она намекала, что Вика глуповата.

-всмысле?
спросила она.
Чётное - дарят, Нечётное - мёртвым. Ты о чём? 

у Вики спала улыбка и она начала спор :
-наоборот. 

Чарли задумалась, её взгляд стал более серьёзным, и она с легкой иронией произнесла :
-неужели у вас в России дарят нечётные цветы? 

Вика вздохнула, её лицо выразило усталость и немного раздражения.

-блять, да!
вспылила она.
-но сейчас я в другой стране, так что это не считается. 

Чарли вздохнула и взяла Вику за руку, её голос стал мягким и убеждающим :
-ладно.. и, давай не пойдём в кафе. я знаю место получше, там, где нам будет хорошо. 

Вика посмотрела на неё, чуть улыбнулась и согласилась :
-ладно, я не против. 

Чарли вызвала своего водителя, и через тридцать минут они уже сидели в салоне машины. Вика вдруг спросила :
-куда мы едем? 

Водитель хотел что-то сказать, но Чарли резко его перебила :
-заткнись. 

Затем она повернулась к Вике и спокойно, немного таинственно добавила :
-это секрет. 

-ладно.
Ответила Вика, опуская взгляд. 

Она повернула голову к окну, и взгляд её увяз в пейзаже за стеклом. За окном медленно темнело, небо окрашивалось в тёплые оттенки заката - оранжевое, розовое и фиолетовое. Машина мягко скользила по дороге, постепенно удаляясь от городской суеты, и её путь всё больше вёл за пределы города, на тихие, пустынные окраины.