XIX
Викторианна
Плохое настроение
В четверг, с самого утра Алиса ходила со светящимся от радости лицом, что-то напевала под нос, а Викторианна вдруг стала угрюмой. Она не хотела есть, не хотела ни с кем разговаривать, хотя обычно ей передавалось хорошее настроение других. Сейчас же принцесса, уткнувшись в книгу, сидела на кресле и пыталась сделать вид, что ее вовсе не существует.
Алиса подошла к ней и попыталась выяснить, что с ее подругой не так. Ей было немного грустно от того, что девушка, которая так помогла ей с жильем, без настроения.
– Все нормально! – выдала Викторианна, даже не взглянув на Алису.
Больше девушка не приставала к ней. Дождалась Пашу. Он пришел за ней сразу после работы, поздоровался с принцессой и ушел. Под руку с беременной подругой Викторианны. Они поехали к Нине Владимировне смотреть будущее жилье Алисы.
Принцесса осталась одна. Она глядела в книгу, не видя текст. Резко наставшая тишина била по ушам. До девушки больше не доносилось тихое счастливое пение Алисы.
Алена пришла вечером с универа. Но и она не трогала принцессу. Девушка не любила приставать с расспросами к людям. Делала вид, будто ничего не произошло. Будто «Вика» не прогуливает пары, не сидит, угрюмо уткнувшись в книгу. Вот только периодические внимательные взгляды, которые Аля кидала на принцессу, выдавали ее с потрохами. Она беспокоилась.
Через час, после прихода Алены, вернулись и Паша с Алисой. Они ввалились в квартиру, весело хохоча. Викторианна сцепила зубы, приподнимая книгу повыше, чтобы не видеть лиц друзей.
– Все, Аленка! – звонко воскликнула девушка. – Я от вас съезжаю. У Паши такая классная бабушка, вы себе не представляете! Она и в ноутбуке сидит, французский учит, и в огороде копошится, и вяжет-вышивает, и книги читает! Многосторонняя личность.
– Много платить за комнату? – поинтересовалась Аля.
Алиса вновь задорно рассмеялась:
– Нет! Нина Владимировна решила, что я буду только оплачивать счета. В холодильнике для меня освободила полку, мебель выдала – у нее в гараже есть и кровать, и шкаф, и стол. Она сказала, что остальное я сама докупать буду, если мне надо. Постельное белье, кое-какую посуду, там... Порекомендовала купить в комнату маленький холодильник. Еще помогать по дому буду. Вот только что с работой делать не знаю. Конечно, Нина Владимировна сказала, что сможет сидеть с младенцем, но мне как-то некомфортно ее утруждать.
– Утруждать! – фыркнул Паша. – Да она спит и видит правнуков. И чего им всем неймется?
Слушая приближающиеся голоса из коридора, Викторианна все старательнее глядела в книгу и вжималась в спинку кресла. Они вошли в гостиную. Принцесса кожей чувствовала их присутствие. Она слышала, как друзья замолчали. Знала, что они смотрят на нее.
– Ты что, – раздался голос Алисы, – сидела здесь все это время? С того самого момента как я ушла?
Викторианна посчитала, что не отвечать на вопрос будет хорошей идеей.
– Что это с ней сегодня? – растерянно пробормотала беременная девушка.
– Без понятия, – отозвалась Алена. – Давайте не будем ее трогать и пойдем пить чай. Вика, и ты присоединяйся, не сиди тут одна. Ты хоть ела сегодня?
Проигнорировав «сестру» принцесса продолжала прятаться за книгой. Аля вздохнула, опустив голову и направилась на кухню. За ней, обеспокоенно поглядев в сторону подруги, пошла Алиса.
– Пойдем, Паша, – позвала она его.
– Сейчас.
Парень скрестил руки на груди и склонил голову набок. Он глядел на Викторианну и ждал хоть какого-то движения или слова, но она походила на статую.
– Эй! – тихо произнес он. – Ты чего, Викторианна? Кто тебя покусал?
Друг подошел к креслу ближе, сел на подлокотник, закинув руку на спинку кресла. Взглянул на страницы книги и уже после посмотрел на лицо принцессы. Бледное, с поджатыми губами и прищуренными глазами.
– Не расскажешь, что случилось?
Тишина.
– Викторианна, ну же! Я то тебе что плохого сделал? Если ты не скажешь, в чем причина, я не смогу исправиться, коли обидел. А если дело не во мне, то я не смогу решить твою проблему, не узнав в чем ее суть.
Девушка сжала губы плотнее. Это не осталось незамеченным:
– Говори, давай, не томи.
Викторианна захлопнула книгу и, не глядя на друга, встала. Направилась в комнату, держа спину неестественно прямо. У нее всегда была идеальная осанка, но это показалось Паше слишком. Он последовал за ней. Принцесса села на кровать и принялась смотреть в окно.
– Что, книга наскучила? Викторианна, я же от тебя не отстану, пока не скажешь, в чем дело.
Девушка прикрыла глаза.
– Будешь делать вид, что меня не существует? Что я призрак?
Парень сел рядом с ней. Она почувствовала, как ее сердце стало биться чаще, чем нужно. Это привело ее в недоумение. Да, она не хочет, чтобы он к ней приставал с расспросами, но не до такой же степени, что ее пульс участился. Ей казалось, что ее эмоции не настолько сильны.
– Викторианна, – протянул Паша.
Он размашистым движением положил ей руку на плечи, притянул к себе и ободряюще прошептал:
– Эй, все будет хорошо.
Девушка шокировано распахнула глаза.
– Не хочешь говорить со мной – не говори, но знай, что я всегда буду рядом и поддержу. Даже если ты не попросишь. Что? Думаешь, я слишком настырный? Возможно. Но одну я тебя не оставлю. Представляю, как тяжело тебе сейчас. Ты одна в этом незнакомом мире среди незнакомых людей. Я помогу тебе освоиться, слышишь? Так что не бойся.
После таких слов принцессе не хотелось изображать из себя буку, отталкивать Пашу. Она молча сидела, ощущая его руку на плечах. И он молчал, потому что сказал все, что хотел.
– Что вы делали с Алисой у Нины Владимировны? – подала голос Викторианна.
Парень улыбнулся:
– Я таскал из гаража мебель в будущую спальню Алисы, а она с бабушкой болтала о чем-то.
– Мебель?
– А ты думала что, Алиса на полу спать будет, а вещи хранить на подоконнике?
Девушка дернула плечом, скидывая с себя руку парня.
– Ну что такое? – недовольно поинтересовался он.
– Ты всем так любезно помогаешь?
– Вообще-то это твоя идея, – напомнил Паша. – Ты предложила кандидатуру Алисы на роль жилички бабушки. Я тут не при делах.
Викторианна опустила голову. Друг был прав.
– Так из-за чего ты взбеленилась?
Девушка встала и направилась в сторону двери. Паша проводил ее взглядом.
– Да что опять не так?! – возмутился он. – Не хочешь говорить – не говори!
Остановившись, принцесса обернулась. Она не смотрела на друга. Ее взгляд был направлен в окно.
– Я не знаю, в чем причина моего плохого настроения, – честно ответила Викторианна. – Доволен?
– Как это не знаешь? Так не бывает! Может, на тебя накатила апатия из-за того, что ты в чужом мире?
– Нет.
– Хочешь, чтобы я попытался угадать причину?
– Нет.
Паша нахмурился, откинулся спиной на кровать и прикрыл глаза.
– Спать здесь собрался? – поинтересовалась Викторианна.
– А что, выгонишь?
Девушка схватилась за ручку двери, потянула на себя. Паша уставился в потолок, как только принцесса ушла. Он не понимал ее. С Викой всегда все было ясно. Она если злилась, то сразу говорила причину. И если радовалась – тоже. Никаких сюрпризов. А с принцессой загадка на загадке.
На кухне чаевничали Алиса и Алена. Увидев «Вичку», обе засуетились. Одна стала наливать ей чай, вторая предлагать бутерброды. Викторианна опустилась на стул и уставилась на сахарницу.
– Все образуется, – улыбнулась Алиса, положив теплую ладонь на руку принцессы.
– Может, не будешь уезжать? – вдруг спросила Викторианна.
– Я не могу вас стеснять, – покачала головой девушка. – Но я буду приходить к вам в гости. И вы можете приходить ко мне. Нина Владимировна не хочет видеть незнакомых людей у себя дома, но вас примет с распростертыми объятиями. А потом, если хотите, будете нянчиться с моим малышом.
– Конечно мы хотим! – воскликнула Алена, ставя перед сестрой тарелку с бутербродами. – А ты уже выбрала ребенку крестную?
– Пока еще нет.
Алена села за стол рядом с Алисой и умоляюще взглянула на Викторианну:
– Вичка, можно я буду крестной?
Кто такая «крестная» принцесса не знала.
– Почему у меня спрашиваешь?
– А вдруг ты хочешь!
– Буду рада, если крестной станешь ты.
– Спасибо! – хлопнула в ладоши Алена и повернулась к Алисе. – Ну что, ты согласна на мою кандидатуру?
– Конечно, – кивнула девушка. – Ты будешь замечательной крестной.
На пороге появился зевающий Паша. Он плюхнулся на стул рядом с Викторианной и потянулся к бутерброду.
– Эй! – возмутилась Алена. – Это для Вики!
Но парень уже проглотил внушительный кусок. Он поглядел на закуску, потом на принцессу. Протянул откусанный бутерброд ей.
– Смеешься? – хмыкнула она. – Хочешь, чтобы я ела объедки?
– Ой какая фифа! – фыркнул Паша с улыбкой, легонько толкнув Вику плечом. – Ладно, так уж и быть, сделаю нашей принцессе новое блюдо.
Викторианна вытаращила глаза, услышав свой титул из уст друга. Но Алиса и Алена никак на него не отреагировали. Паша встал, направляясь к холодильнику, а девушки начали обсуждать, как будут крестить ребенка. Вслушиваясь в их разговор, Паша качал головой.
– Паша! – вдруг воскликнула Алена. – Может, ты будешь крестным ребенка Алисы?
– Чего? – спросил парень, скептически приподняв брови.
– А что? – вскинулась Алиса. – Не хочешь?
– Нет, спасибо. Возьмите лучше Владика. Я на эту роль точно не подхожу.
Беременная девушка надулась, скрестив руки на груди:
– С Владиком я не особо общаюсь.
– Ты и со мной не особо общаешься.
– Да! Но с тобой мы общаемся лучше и больше, чем с ним. Ну ладно, если не хочешь, то не надо.
– Так у тебя же Вован есть! – вспомнила Алена.
– Точно! Надо ему позвонить!
Паша положил ломоть колбасы на хлеб и воскликнул:
– Вы что, с ума посходили? Ребенок на свет появится через семь месяцев!
Алиса смущенно потупилась:
– Что, думаешь, рановато обсуждать такие темы?
Вика
Возвращение домой
Резиденция Аллион встречала хозяев тишиной и темнотой. Вика вспомнила, что и в ее первый приезд в коридорах не зажигали факелы. Она поинтересовалась у мужа, почему слуги не используют освещение.
– Дело в том, что это главный вход. А они ходят через задний. Зачем жечь факелы просто так, когда нас нет?
Поднявшись на второй этаж, девушка увидела, что в коридоре свет присутствовал.
– А здесь слуги ходят, – сказал Фауст.
Супружеская пара разошлась по своим комнатам. Вичка оказалась во тьме. Она вздохнула, подошла к сундуку, открыла его и достала местные спички. Зажгла канделябр рядом с креслом, в которое тут же села, оглядывая спальню. Тягучее чувство, появившееся внутри, подказало Вике, что она рада возвращению в резиденцию Аллион.
– Ну вот, – грустно улыбнулась девушка. – Я уже считаю это место своим домом.
Хандра, начавшаяся было пробуждаться, замерла на стадии своего развития, потому что пришла служанка. Вика глядела, как она зажигает свечи и медленно стягивала с себя верхнюю одежду. Сначала шарф, затем накидку. С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. Безумные ливни прошли, сменяясь накрапывающими дождиками.
– Как дела, Терра? – спросила герцогиня, когда служанка начала забирать у Вики верхнюю одежду.
– Хорошо, Ваша Светлость, – быстро и тихо пробормотала девушка.
– Что происходило в доме, пока нас не было?
– Все было также, Ваша Светлость.
Бегающие глаза Терры насторожили Вику.
– Говори правду, не бойся.
Служанка старательно не смотрела на герцогиню, держа в руках накидку и шарф. Проигнорировать слова Вики Терра не могла, но и рассказывать правду не хотела. Она стояла, растерянная и напуганная.
– Терра, в чем дело? – голос девушки стал тверже и звонче. Она начала волноваться.
– Ничего не произошло, о чем Вам следовало бы беспокоиться.
– Произошло что-то такое, что не касается меня? А кого касается? Фауста? Нет? Тогда... тебя?
Девушка дернулась. Вика поняла, что попала в точку.
– Говори, Терра. Я тебя не буду ругать, что бы ни произошло.
Служанка сжала одежду сильнее и глубоко вздохнула, прикрыв глаза.
– Господа Пуэлла и Бенедикт... Они жестоко обходятся с нами, пока вас с Его Сиятельством нет.
– Что? – нахмурилась герцогиня. – А кто такие эта Пуэлла и Бенедикт?
– Ключница и управляющий.
Викторианна криво ухмыльнулась. Она вспомнила наглую семейную парочку и вскочила с места. Терра сделала шаг назад от неожиданности.
– Убери вещи в гардеробную, – сказала Вика, – и можешь идти по своим делам. А я с этими господами разберусь.
– Может, не нужно? – пискнула девица.
– Нужно, Терра! Еще как нужно! Возомнили себя герцогами, значит? Ну, ничего, я им покажу.
Вика направилась на третий этаж, решительно сжав кулаки. Подошла к комнате управляющего и ключницы, требовательно постучалась. Ей открыла Пуэлла с недовольным лицом. Но, узрев герцогиню, ее боевой настрой сошел на нет. Вика ласково улыбнулась.
– Здравствуй, Пуэлла! А мы уже вернулись.
– Здравствуйте...
Заглянув в комнату, Вичка увидела развалившегося в кресле мужа ключницы.
– И Вас приветствую, Бенедикт.
Он ошалело кивнул головой.
– А я не поняла, милые мои друзья, вы думаете, что со мной на одном уровне? – Вика продолжала милейше улыбаться. Ее голос звучал словно сладкий мед.
Пуэлла первой сообразила, что нужно сделать книксен. За ней повторил Бенедикт, неловко поднявшись с насиженного местечка.
– Вот и прекрасно, – кивнула герцогиня. – А сейчас можно поговорить о делах. Вы меня впустите?
Ключница посторонилась. Вика прошла в комнату и села в кресло напротив управляющего.
– Вы, Бенедикт, второй после моего мужа, так сказать, хозяин, верно?
– Э-э-э...
– И Вы наверняка знаете, что в доме не так, правильно? Может быть, где-то облупилась стена, или что-то в этом духе. Что Вы молчите? Есть места, требующие ремонта?
– Н-наверное.
– А мне нужно знать точно! Значит так, милые мои друзья, я даю вам час. Вы ищите недостатки внешнего вида дома и докладываете мне. Пуэлла, я говорю «вы», потому что и Вам будет необходимо помочь мужу. Вы ведь вторая хозяйка резиденции Аллион после меня. Так что, поняли?
Кривящиеся лица семейной пары показали их отношение к предложению Вики.
– Не хотите? – с лица девушки не спадала улыбка. – Может быть, вы хотите потерять такое замечательное место работы?
– Будет сделано, Ваша Светлость, – кисло сказал Бенедикт.
И герцогиня, довольно улыбающаяся, ушла. Она знала, как помучить «милых друзей» и сделать так, чтобы они поняли свое неправильное поведение. Засев в библиотеке с какой-то художественной книгой, коих у Фауста было маловато, она ждала. Слышала голоса ключницы и управляющего, когда они проходили мимо библиотеки. Судорожные, обрывающиеся и нервничающие. Вика была довольна.
Вскоре Бенедикт и Пуэлла пришли к герцогине.
– Мы нашли места, где требуется ремонт, – сообщил управляющий.
– Отлично, – произнесла девушка, отрываясь от книги. – А теперь берите инструменты и идите чинить.
Две пары глаз ошалело выпучились. Вика же вновь вернула взгляд на текст.
– Ч-чинить? – уточнила Пуэлла.
– Да.
– А... А рабочие?..
Герцогиня приподняла брови, обращая внимание на семейную пару.
– Рабочие? – в голосе проскользнуло истинное удивление. – Нет же, вы должны отремонтировать дом самостоятельно. Вы ведь все-таки вторые хозяева. Дом целиком и полностью на ваших плечах, милые мои друзья.
Ключница и управляющий, как и подозревала Вика, направились с жалобой к Фаусту. Она сидела, глядя в окно, и ждала реакции мужа. Он пришел к ней. Один, без Пуэллы и Бенедикта.
– В чем дело, Викторианна? – спросил он сходу.
– Что-то не так?
– Почему ты приказала ключнице и управляющему самостоятельно делать ремонт?
– А ты против? Сказал им, чтобы они шли отдыхать? – резко спросила девушка.
– Нет, я им сказал выполнять твое требование.
Вика округлила глаза:
– Серьезно?
– Да. Но я бы хотел объяснений.
– Но почему ты сказал им следовать моему приказу?
– Потому что ты точно такая же хозяйка резиденции Аллион, как и я. И имеешь права на управление слугами. Я не собираюсь понижать твой авторитет в их глазах, как это сделал твой отец.
Вика была удивлена. Приятно удивлена. В этот момент она еще больше стала уважать мужа.
– Дело в том, – начала объяснять герцогиня, – что господин Бенедикт со своей женушкой возомнили себя очень великими людьми, которые смеют презирать остальных слуг и неуважительно с ними обращаться. Жестоко даже, как мне сказали. Я решила немного проучить этих господ. Пусть почувствуют себя в роли тех, над кем они издеваются.
Фауст выслушал монолог жены с непроницаемым лицом. Но под конец неожиданно улыбнулся, хмыкнув:
– Если они и впрямь плохо относятся к остальным, то я считаю твою идею замечательной.
– А ты не знал? – не поверила Вика.
– Мне, честно говоря, некогда следить за их поведением. На мне все герцогство, милая. Я буду рад, если ты возьмешь на себя эту ношу.
Вика опустила ноги на пол, слезая с подоконника.
– Отлично! – воскликнула она. – Хоть со скуки маяться перестану. Ты даешь полную свободу действий?
– Да. Ведь это теперь и твой дом тоже.
Вика скрестила руки на груди, опираясь о подоконник нижней частью спины. Каждый раз, когда Фауст убеждал ее в своем благородстве и порядочности, она думала о секрете, который грыз ее с того самого момента, как она начала понемногу верить в то, что попала в другой мир.
– Ты веришь в параллельных сестер? – спросила герцогиня.
Ее сердце начало тревожно биться.
– Наверное, да, – пожал плечами мужчина. – Я же тебе говорил про свою прабабушку.
– А что было бы, если бы ты встретился с кем-то из параллельного мира?
– Не знаю. Скорее всего, ничего.
– Почему ничего?
– Потому что люди из других миров, я думаю, такие же как и мы.
– А разные менталитеты тебя не смутят?
– Викторианна, – произнес мужчина, – я ездил в разные страны, видел много разных народов. Так что меня, возможно, этот человек из другого мира не удивит. А к чему эти странные вопросы?
– Да просто так! – воскликнула девушка, отрываясь от подоконника.
Она, кинув недовольный взгляд на мужа, направилась в сторону выхода, с переплетенными руками на груди. Остановилась, обернувшись.
– Кстати, можешь приобрести художественные книги? Эти информационные пособия мне уже надоели.
– Конечно, – кивнул мужчина. – Какой жанр тебя интересует?
Вика задумалась.
– Разные купи.
Девушка прошлась по дому, старательно выглядывая недостатки ремонта. Возле кухни она нашла Пуэллу и Бенедикта, которые отрывали от стены старые доски. Вика склонилась над ними:
– Как идет работа, милые мои друзья?
– Прекрасно, – выдала ключница, одернув руку от дерева – заноса попала ей в палец.
– Старайтесь лучше, – наставительно произнесла Вика. – Все-таки это ваш дом.
Проигнорировав обозленные взгляды, девушка прошла на кухню. Повара мешали что-то в кастрюлях, резали овощи на деревянных досточках. При виде герцогини они хотели было отвлечься от приготовления пищи, чтобы сделать книксен, но она сказала им не отвлекаться.
Парочка конфорок оказались свободными. Вика оглядела кухню, находя взглядом свободные маленькие кастрюльки.
– Ребят, вы не против, если я немного тут у вас похозяйничаю? – спросила девушка.
Повара были не против.
Вичка нашла целый мешок с овощем, похожим на болгарский перец, который она очень любила. Девушка задумчиво поглядела на него. От земного овоща он отличался ненамного: расцветки оказались на удивление светлыми – нежно-розовые, мягкие салатовые и даже бледно-голубые. Девушка взяла один перец, отрезала от него кусок и попробовала. На вкус как болгарский, только слаще и сочнее.
Вика спросила у поваров, есть ли у них фарш. Один ответил утвердительно и притащил его из погреба для герцогини. Поблагодарив его, принцесса подошла к свободному столу и принялась впервые за два месяца за любимое дело, помимо походов, – готовку.
Повара с любопытством глядели на Вику. Они не ожидали, что у принцесски получится что-то путное. Но, когда из кастрюлей, в которые она запихнула фаршированный перец, стало приятно пахнуть, повара удивленно переглянулись. Вика радостно подмигнула им.
– Не волнуйтесь, я дам вам попробовать. А если понравится – научу, как это блюдо готовить.