Глава четырнадцатая
Книгу с упражнениями, которую обещала Дженни, передал мне профессор Ким на ближайшем занятии по боевке. Почему она не сделала это лично, я гадать не стала: мало ли на это причин? Ведь главное — результат. А вот то, что многие заметили, как Ким отдавал мне книгу, было хуже. Одна Розэ не проявила любопытства, поскольку я ей успела рассказать о своей встречи с Дженни. Пришлось, конечно, приуменьшить ее значение, представив как нечто малозначимое и несерьезное, но даже этого было достаточно, чтобы кузина позавидовала. И в первую очередь тому, что я теперь оказалась к Элитной Семерке намного ближе, чем она, и имела куда больше шансов увидеться с Мином. И никакие мои заверения, что я от него так же далека, как и раньше, и главное, не горю даже желанием сближаться, не дали результата. Впрочем, это и было главной причиной, почему мне не хотелось рассказывать друзьями о своих занятиях с Дженни. Ведь и Чима это расстроило, хотя он и старался не показывать вида: Дженни для него была кумиром, к которому он тоже мечтал стать хоть чуточку ближе, а еще лучше — заполучить ее к себе хотя бы на часок в наставники. Между мной и ними теперь словно кошка пробежала, и внешне вроде все осталось как прежде, но я нутром ощущала возникшее напряжение. А когда накануне очередных выходных Чим подошел ко мне и попросил:
— Ты не против, если я завтра зайду за тобой после тренировки, и мы вместе пойдем на завтрак? — я не смогла ему отказать.
— А на свидание пойдешь со мной? — тут же воспользовался он моментом, в этот момент превратившись обратно в старого доброго Чима.
Я даже не сдержала улыбки от облегчения, правда, от приглашения, конечно же, отказалась, пошутив:
— Дженни пригласи. Не осмелишься?
— Нет, это уже слишком, — засмеялся Чим.
— Неужели боишься? — подначила его.
— Она просто не в моем вкусе, — услышала в ответ. — И все же старовата для меня.
— Скажешь тоже, — я даже возмутилась такой характеристике. — Разве Дженни не красивая? По-моему, очень даже… А возраст… Не такая уж у вас и разница в возрасте.
— И все же нет. Я восхищаюсь ей, но как старшим товарищем, мастером, а не девушкой, — уже серьезно ответил Чим. — Она для меня как пример того, что добиться можно всего, если прилагать усилия, стараться, не жалея себя. Ты знаешь, что свою высшую магию она развила всего за год, почти с нуля? И была тогда тоже, как и я, на втором курсе. А на третьем уже вошла в Семерку, победив в состязании шестикурсника.
— Надо же, — я тоже не могла не восхититься этим фактом. — Хочешь сказать, ты тоже надеешься развить в себе способность к высшей магии? Стать как она?
— Я бы этого очень хотел, — уйдя в себя мыслями, кивнул Чим.
— Если так хочешь, значит, у тебя все получится, — подбодрила я друга. — Главное, не сдавайся…
Следующим утром к пруду я пришла раньше, чем прошлый раз. В костюм, который одолжила мне Дженни, переодевалась уже на месте: не хотела в таком виде расхаживать по Академии, привлекая к себе лишнее внимание.
— Спасибо за книгу, — первым делом поблагодарила я Дженни. — В ней действительно много полезного.
— Пробовала уже что-то из нее? — поинтересовалась она.
— Да, несколько упражнений на концентрацию.
— Прекрасно, — Дженни улыбнулась. — Ты давай приступай к упражнениям разминки, а я пока пробегу кружок вдоль пруда и тоже разомнусь.
Сегодня Дженни не была постоянно рядом со мной, лишь контролировала мою тренировку издалека, время от времени давая советы и подсказывая, что делать дальше.
— У меня в конце следующей недели сдача нормативов, — пояснила она мне свою занятость, — поэтому приходится больше времени уделять физическим нагрузкам.
«А у нас в конце следующей недели уже распределение», — эхом подумалось мне. Я все еще не теряла надежды понравиться профессору Чхве Сонхуну, вызывалась на любые его задания, по нескольку часов в день тратила на библиотеку, чтобы представить ему достойный доклад или исследование, и он вроде бы хвалил меня, но достаточно ли этого для попадания к нему на факультет на дотационные места?
— Дженни, а чем опасен Камень Титана? — решила задать я вопрос, который мучил меня, наверное, с первых дней в Академии. Дженни как раз присела на траву передохнуть, и я опустилась с ней рядом. — Во всех памятках и правилах есть пункт, запрещающий к нему подходить, и преподаватели не перестают напоминать об этом, однако никто не объясняет почему.
— Не объясняют потому, что первокурсникам пока трудно будет это воспринять, — Дженни откупорила флягу с водой и сделала несколько глотков. — Но если в двух словах… Этот артефакт может влиять на мага двумя противоположными способами: разбудить и усилить его потенциал или же разрушить, высосать до дна. А для того, чтобы использовать его силу по назначению, нужно проводить специальный ритуал. Но сделать это могут лишь очень сильные и опытные маги, иначе эффект может быть обратным, вплоть до смертельного исхода.
— А если без ритуала? Он опасен? — с замиранием сердца уточнила я.
— Конечно, Камень сам по себе очень мощный источник силы, и он даже благотворно влияет на студентов и их познавательные способности, однако никогда не известно, как он среагирует на прямой контакт с магом, особенно у кого собственный источник еще не окреп.
— Тогда почему он стоит на виду у всех, без всякой защиты или нейтрализующего его воздействие купола?
— Не родился еще тот маг, который был бы способен сделать подобное с Камнем Титана, — усмехнулась Дженни. — Как и переместить его в другое место. Это бесполезно. Вот и остается лишь ставить запрещающие таблички и прописывать это в правилах поведениях. Опять же Камень Титана — символ Королевской Академии… А откуда у тебя такой интерес к Камню?
И мне вдруг нестерпимо захотелось рассказать ей о том, что случилось, когда я по незнанию прикоснулась к Камню, о тех странных потоках и моих терзаниях по поводу их цвета. И я уже набралась смелости, чтобы начать, как вдруг услышала рядом веселый голос Чима:
— Всем доброе утро!
Демоны, как же не вовремя! Но досадные препятствия на этом не закончились: с другой стороны к нам неспешно направлялся Чон Чонгук.
— Доброе утро, Чимин, — усмехнулась Дженни, а тот зарделся, видимо, от радости, что его назвали по имени.
— Ты рановато что-то, — сказала я, подскакивая на ноги.
— Да не спалось как-то… Думал, может, тоже потренироваться, — деловито произнес друг. Потом окинул меня удивленным взглядом. — А в чем это ты? — и взял за рукав рубашки, рассматривая. — Мужская, что ли? — его глаза ревниво сузились. — Чья она?
— Моя, — спокойно ответил за меня Чонгук, оказавшийся совсем близко. — Это моя рубашка.
Брови Чима поползли вверх, а мои щеки опалило жаром. Все-таки Чон узнал ее…
— Вообще-то, это уже моя рубашка, — вставила Дженни, усмехаясь. — Ты мне ее отдал еще в прошлом году, и вообще собирался от нее избавиться… А я одолжила ее Лисе. Ты против?
— Нет, — голос опять же спокойный, даже равнодушный. Правда, взгляд все же скользнул по мне, на миг задержавшись на двух расстегнутых пуговицах у воротника. И я невольно потянулась к ним, желая прикрыть кусочек оголенной шеи. — Вы еще занимаетесь? — Чонгук уже смотрел Дженни. — Мы, вроде, собирались пойти на полигон… Забыла?
— Прости, — виновато протянула Дженни. — Действительно, забыла…
— Я, вообще-то, тоже уже собралась уходить, — увидев ее растерянное лицо, поспешила сказать я. — Вот и Чимин за мной зашел…
— Да, у нас с Лисой свидание, — гордо ввернул тот, и я едва сдержалась, чтобы не придушить его.
— Дружеское, — быстро уточнила я сквозь зубы и натянуто улыбнулась.
— Развлекайтесь тогда, — судя по веселым искоркам в глазах Дженни мне ни капли не поверила. — Идем, Гук… Приходи в следующий раз, Лиса… Пока, ребята…
— Пока, — опережая меня, отозвался Чим.
— Пока, — торопливо попрощалась я.
Дженни еще раз улыбнулась и поспешила за Чонгуком, который уже направился в сторону стадиона.
— Язык бы тебе оторвать! — я наконец смогла выразить Чиму свое возмущение. — Уже жалею, что разрешила тебе прийти за мной. Болтун! — и не дав ему и шанса оправдаться, развернулась и отправилась в беседку. Переодеваться.
— Мисс Манобан, подойдите на минутку, — позвал меня на последнем занятии профессор Ким Чонин, пока остальные отрабатывали простейшие защитные заклинания.
— Да, профессор? — я внутренне подобралась.
— Если вы вдруг передумали… — произнес он. — Есть одно место на моем факультете, правда, не дотационное.
Не думала, что испытаю после этих слов разочарование. Во всяком случае, после тренировок с Дженни возможность учиться на Боевом факультете уже не казалась мне чем-то ужасным, но вот стоимость… Я была в курсе, сколько платят родители Чима, и это в два раза больше, чем на бытовом.
— Увы, — я покачала головой и слабо улыбнулась. — Но все равно спасибо за предложение, профессор. И за доверие.
Ким Чонин тоже развел руками и пожелал:
— Удачи, Лалиса.
Но судьба решила еще раз щелкнуть мне по носу, на этот раз в лице преподавателя Магтеории. Он тоже попросил меня задержаться после своей лекции и сделал мне предложение почти слово в слово с Кимом:
— Вы показались мне способной к моему предмету, мисс Лалиса. Не лучшей на курсе, но вполне достойной учебы на моем факультете. И я готов взять вас к себе…
— На дотации? — во мне зародилась робкая надежда.
— Нет, нет, — разбил их тут же вдребезги профессор Чхве Сонхун, — дотационные только три места, и они, увы, уже заняты.
— Тогда я вынуждена отказаться, — ответила я, скрывая огорчение. — Спасибо за предложение, профессор.
Ну вот и этот вариант отпал сам собой. Обидно, безумно, но жизнь продолжается… В конец концов, до приезда в Академию я и не смела мечтать о подобном.
За день до распределения на первом этаже вывесили суммарные результаты итоговых тестов по всем предметам. Как нам объяснили, двадцатка лучших — это гарантированные дотационные места. Я, реально оценивая свои силы, не рассчитывала увидеть себя даже в пятидесятке, поэтому сразу стала искать свою фамилию снизу. Но раньше попалось на глаза имя кузины.
— Семьдесят девятое место, — с досадой произнесла она, даже ногой притопнула. — Что за несправедливость?
— А ты меньше бы о Мине думала, а больше училась, — заметил Чим, который пришел с нами в качестве поддержки. — Ты ведь почти учебников не открывала.
К сожалению, это была правда. Кроме Зельеварения Розэ не учила больше ничего, однако и в нем ей не удалось достичь мало-мальского успеха, что и отразилось в печальном результате.
А мой взгляд между тем скользил по строчкам все выше и выше. Сороковые места… Тридцатые… Двадцатые… Двадцать первое? Я не поверила своим глазам и перечитала еще раз: «21. Лалиса Манобан — 54 балла».
— Вот же демоны! — выругался Чим, тоже наконец увидевший строчку с моим именем. — Всего одно место… Одно! Не хватило тебе до бесплатной учебы! Обидно-то как!
Обидно — не то слово… Это как помахать леденцом перед носом ребенка и не дать ему его. Но с другой стороны…
— Но с другой стороны, — эхом повторил мои мысли Чим, — это потрясный результат, Лиса! Ты перебила даже меня! А я в прошлом году набрал пятьдесят один балл. Ты молодец!
— Спасибо, — я старалась, чтобы улыбка не вышла удрученной.
Жаль, что этот результат в моем случае ни на что не влияет. Конечно, была еще возможность, что кто-то из позиций выше меня не захочет учиться бесплатно на бытовом и перейдет на другой факультет за свой счет, однако и эти надежды не сбылись. Все оказалось предсказуемо, как и планировала тетя Сольхён, и как предупреждала профессор Пак. На распределении, состоявшемся назавтра, нас с Розэ зачислили на платное отделение факультета Бытовой магии и вручили по круглому желтому значку с эмблемой Академии, который мы отныне должны были прикалывать к блузке.
— Ну и пусть, — пыталась подбодрить нас Розэ, — справимся. Я, например, точно стану фрейлиной королевы, буду сопровождать ее на балах и других светских мероприятиях, познакомлюсь с высшей аристократией, а там и мужа найду достойного. Может быть, даже это будет и… — тут она осеклась и быстро перевела тему: — А ты какую специализацию выберешь?
— Не знаю… — я задумалась. — Может, погодная?
— Нет, — поморщилась кузина. — Это больше мужская специализация. И скучная. Будешь сидеть в башне и на тучи смотреть…
— Тогда цветочная, — я улыбалась уже веселее и расслабленей. — Достаточно женская?
— Вполне, — одобрила Розэ со смехом. — Но шансы встретить достойного мужа тоже невелики.
— М-м-м, гувернантка? — предложила я дальше.
— Тогда разве что вдовец. Но уже лучше, — парировала она.
Мы с Розэ продолжали шутить над своими проблемами, и от этого на сердце становилось чуточку легче.
— Надо маме написать, — сказала Розэ, когда мы вернулись в общежитие. — И завтра послать, — она с размаху упала на свою кровать. — Сходим в город?
— Сходим, — легко согласилась я.
Завтра, как и в будущий выходной, тренировок не будет: профессор Ким отправил Дженни и Чонгука на некую практику на десять дней. Поэтому придется тренироваться одной.
— Что это? — встрепенулась вдруг кузина.
Я проследила за ее взглядом. На моей прикроватной тумбочке лежал маленький квадратный конверт с позолоченными уголками. Когда я взяла его в руки, ощутила легкий цветочный аромат. Внутри оказалась открытка. Точнее, приглашение, где на белой тисненной бумаге было выведено золотыми витиеватыми буквами: «Мисс Лалиса Манобан приглашается на ежегодную вечеринку, проводимую Элитной Семеркой Королевской Академии. Она состоится шестого числа второго осеннего месяца, начало в восемь вечера. Обращаем внимание: данное приглашение именное, на одну персону. Передавать другим лицам запрещено».