Глава 9
Чонгук
Я морщусь, когда голос Пиппи звучит через динамики в моей гостиной, объявляя, что все мои братья уже едут ко мне.
— Они все на последнем участке дороги, и Ксавьер Кингстон не так уж далеко от них, — сообщает она мне.
Мой дом — самый дальний в Windsor Estate, так что как только они пройдут определенную точку, это будет единственное место, куда они могут направляться. Я должен был догадаться, должен был ожидать, что они прибудут после объявления о помолвке.
Звонок в дверь. Я тяжело вздыхаю в отчаянии.
— Открыть, Чонгук? — спрашивает Пиппи.
— Можно я притворюсь, что меня нет дома?
— К сожалению, нет, — отвечает она чуть механическим голосом. — Похоже, Лука принес блокиратор на колеса и сейчас показывает его на камеру у входной двери, указывая на вашу новенькую машину и дверь. Если мое понимание его жестов верно, Лука угрожает поставить блокираторы на ваши машины, если мы не пустим их внутрь. Как вы хотите, чтобы я справилась с этой ситуацией?
Я подхожу к окну и выглядываю, замечая, как Лука с дьявольским удовлетворением раздает инструменты.
— Твою мать, — пробормотал я. — Ставлю, это идея Вэл. Лука не был таким чертовски задорным до того, как женился на ней.
— О, похоже, Зейн уже успешно заблокировал обе машины на подъездной дорожке. Прошу прощения, Чонгук. Арес мешал камерам сзади дома, а Лука закрыл камеру у входной двери. Вот уж не думала... они ослепили меня. Такие нахалы. Совсем нахалы. Включаю систему полива немедленно.
— Прекрасно, — ворчу я. Я запрограммировал слишком много дерзости в свою ИИ, а мои братья не собираются отступать. — Подожди, Пиппи. Они только начнут доставать, если ты это сделаешь. Просто впусти их.
— Хорошо, Чонгук, — отвечает Пиппи с легким оттенком раздражения, и передняя дверь открывается.
— Привет, младшенький! — запевает Лука, за ним следуют хихиканья и выкрики, которые звучат, как поздравления. Я в ужасе наблюдаю, как Дион привозит устройство, которое я когда-то создал, чтобы поднять ему настроение — это чудовищное изобретение, которое я в шутку назвал Lex-board.
— Да вы, блять, издеваетесь, — шепчу я.
— Сюрприз, — говорит Дион, его глаза блестят от удовольствия.
Мои глаза расширяются, когда в комнату входит этот гребаный Ксавьер Кингстон, держа бутылку виски.
— Слушайте, — говорит он совершенно без зазрений совести. — Я, честно говоря, здесь только ради перепалок.
— Конечно, — отвечаю я.
Вздыхаю, садясь в кресло, которое Арес поставил в центре комнаты, прекрасно понимая, что наступил мой черед. Мое прошлое вернулось, чтобы отомстить мне, и сколько бы я не пытался бежать, я не могу избежать пытки, которую мои братья собираются мне устроить.
Зейн, как сумасшедший, включает Lex-board, который на самом деле просто улучшенная сенсорная доска. Мое сердце опускается, когда я читаю слова на ней: «Как не облажаться с женой. Подсказка».
Братья обмениваются взглядами.
— Поверь нам, — говорят они почти хором. — Мы все сделали ошибки, о которых потом очень сильно пожалели. Мы заплатили за них, чтобы ты не повторил.
Я скрещиваю руки и приподнимаю бровь.
— Вы шутите, да?
Их выражения становятся серьезными.
— Нисколько, — говорит Арес. — Зейн рассказал нам, что ты подошел к Лисе и не сказал ей, что ты знал, кто она. Ты уже начал отношения с ошибкой, и ты даже не представляешь, как сложно будет вернуть доверие. Я могу гарантировать, что она будет злиться, как только узнает, что ты фактически водил ее за нос, и ты не будешь знать, как это исправить.
Я немного приподнимаюсь, чувствуя себя неуютно, и бросаю взгляд в сторону Зейна. Я доверился ему, когда попросил помочь с подкупом Адриана Астора, и должен был понять, что он не держит язык за зубами.
— Она знает, и она в ярости. Сказала, что хочет развестись через три года, — говорю я.
Дион лишь вздыхает и запускает свой слайдшоу.
— Думаю, для тебя уже поздно учиться этому уроку, но мы, при любых обстоятельствах, не лжем нашим женам. Есть очень мало случаев, когда ложь приемлема, и я составил для тебя список.
Я нахмурился, увидев, что в его списке всего одно слово: никогда.
— Забавно, — буркнул я. — Очень забавно, какие вы все подкаблучники..
Они обмениваются улыбками, словно знают какой-то секрет, которого не знаю я, и я просто вздыхаю, откидываясь на спинку стула, уже устав от их дерьма.
Ксавьер, лучший друг Диона, протягивает мне бокал виски, и я благодарно осушаю его. Это то, что я заслужил за то, что дразнил каждого из своих братьев, когда они женились, за то, что был настоящей занозой, пытаясь развеселить их. Они не знают, что то, как я с ними возился, было задумано, чтобы отвлечь их, помочь им.
— Чонгук, — говорит Арес тихим голосом. — Лиса кажется очень хорошей девушкой, и, судя по тому, что я слышал, она идеально тебе подходит. Не отталкивай ее, не дав вашему браку реального шанса, и даже не пытайся врать нам, притворяясь, что она тебе не нравится. У тебя нет времени на преподавательскую должность в колледже Астор — ты занял ее, потому что она тебя интригует.
Нет. Я занял ее, чтобы изучить ее, убедиться, что она не представляет угрозы. Мое сердце сжимается, когда я смотрю на часы моего деда. Я не могу позволить прошлому повториться, несмотря ни на что. Присматривать за Лисей — это мера безопасности, необходимость.
— Ладно, — говорю я, хорошо понимая, что мои братья не оставят меня в покое, пока не почувствуют, что я хотя бы выслушал их. — Итак, скажите мне, как сделать мою жену счастливой.
Все мои братья удовлетворенно фыркают. Их довольные выражения лиц только раздражают меня. Я даже не понимаю, что они задумали, пока Ксавьер не закатывает глаза и не повторяет слова моя жена с издевкой. Черт. Я годами подкалывал их за то, как часто они используют эти слова, а теперь я сам неосознанно это повторяю.
Черт побери.
— О, попался, — говорит Зейн, ухмыляясь, явно довольный тем, что я хотя бы готов слушать, хотя у меня и нет особого выбора.
И все же, я обнаруживаю, что меня завораживает, когда они указывают, на что мне следует обратить внимание, вплоть до любимых блюд, бирьяни из баранины, любимых цветов, желтого, и мелочей, которые делают ее счастливой, например, выполнение этого движения из Грязных танцев.
Тревога поселяется глубоко в моем животе, когда я понимаю, что у меня уже есть большинство ответов. Я прикусываю губу, моя нога отбивает успокаивающий ритм.
Нет, Арес не прав.
Я не занял эту преподавательскую должность, потому что она меня интригует. Это было не для того, чтобы увидеть ее снова, потому что я не мог держаться подальше.
Наблюдение.
Вот и все. Это не может быть чем-то большим.
****
Лиса
Я нервничаю до безумия, когда мы с Адамом заходим в аудиторию Чонгука, и крепче сжимаю ремешок сумки, чтобы скрыть дрожь в руках. Последние несколько дней пронеслись в водовороте переговоров и юридических формальностей между нашими семьями и адвокатами, и с тех пор, как мы с Чонгуком говорили в последний раз, я почти его не видела. Теперь кажется странным заходить в его класс, будто ничего не произошло, будто он не тот самый мужчина, за которого я выхожу замуж.
— Ты слишком тихая. Все в порядке? — спрашивает Адам, внимательно изучая мое лицо, в его взгляде читается беспокойство.
Я киваю, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Один из первых контрактов, который я подписала, — это взаимное соглашение о неразглашении. Я не могу даже лучшему другу сказать, что выхожу замуж, и винить в этом могу только себя.
— Я просто нервничаю, потому что сегодня, скорее всего, объявят победителей конкурса на дизайн дронов.
Адам тяжело вздыхает. Он знает меня слишком хорошо, чтобы поверить.
— Никто и никогда не выбивал тебя из колеи так, как Чонгук Чон, — произносит он с легким оттенком презрения, когда мы садимся на свои места.
— Он не выбивает меня из колеи, — тут же парирую я.
Адам бросает на меня недоверчивый взгляд, и я сдаюсь, обессиленно опускаясь на спинку стула.
— Ладно, может, чуть-чуть, — признаю я. — Но это только потому, что он Чонгук Чон, генеральный директор Windsor Motors. Ты же знаешь, как долго я изучаю их траекторию роста, Адам. Я всегда надеялась, что компания моего отца сможет повторить успех Windsor Motors. Я уверена, что у нас есть все шансы, и если мы сможем сделать наш солнечный электромобиль коммерчески выгодным, мы, возможно, даже превзойдем их. Так что для меня это возможность учиться у Чонгука.
Адам какое-то время молча смотрит на меня, его взгляд становится непроницаемым.
— Чонгук, да? — произносит он, криво усмехаясь и доставая планшет из сумки. — Ты всегда была паршивым лжецом, Лиса.
— Ладно, — сдаюсь я. — Ладно! Он действительно действует на меня. Доволен?
Адам сердито выдыхает и разворачивается ко мне.
— Вовсе нет, — резко отвечает он. — Меня это чертовски беспокоит. Потому что он не только наш профессор, но и недосягаемый миллиардер, и я не хочу, чтобы ты обожглась.
Я обмякаю и тянусь к его руке через стол, внезапно все понимая. Мать Адама помогала его отцу строить бизнес с нуля, а когда он добился успеха, о котором всегда мечтал, просто ушел из семьи. Адам не разговаривал с ним с тех пор. Он уверен, что деньги меняют людей, и что тем, у кого их в избытке, нельзя доверять.
— Не волнуйся, — говорю я, не зная, как еще его успокоить.
Я прекрасно понимаю, во что ввязываюсь с Чонгуком, но Адам этого никогда не поймет. Если он узнает, что я выхожу замуж за Чонгука по расчету, он никогда больше не посмотрит на меня так, как раньше. А я не уверена, что смогу это пережить.
Адам сжимает мою ладонь, кивая, и в этот момент в аудиторию входит Чонгук. Его взгляд мгновенно цепляется за наши сцепленные руки, и его лицо каменеет. Он застывает на месте, его взгляд медленно скользит вверх по моей руке, пока не останавливается на моем лице.
У меня сжимается живот, когда я пытаюсь разгадать выражение в его глазах. Гнев... и что-то еще? Предательство? Что бы это ни было, оно заставляет меня разжать пальцы и прижать руку к груди, прежде чем я делаю вид, что увлечена ноутбуком.
Плечи Чонгука немного расслабляются, но его лицо по-прежнему остается мрачным, когда он говорит:
— Было выбрано три проекта. — Сегодня он даже не стал тратить время на приветствие. — Вы все много работали, и сказать, что я впечатлен, — значит ничего не сказать. Мне говорили, что в колледже Астор учатся самые блестящие умы, и вы полностью оправдали эти слова.
Аудиторию мгновенно заполняет атмосфера гордости и надежды, но с задних рядов раздаются насмешливые смешки.
— Мы все знаем, что вы здесь не из-за наших блестящих умов! — выкрикивает кто-то.
— Вы просто здесь ради профессора Леи, — добавляет другой голос.
У меня обрывается сердце, когда я замечаю, как лицо Чонгука на мгновение омрачается чувством вины. Внутри меня разгорается что-то темное и неприятное. Я слышала слухи о том, что Чонгук и профессор Лея встречались, когда учились в колледже Астор, но всегда списывала это на праздные сплетни. Это было правдой?
Он говорил, что давно ни с кем не встречался. Но он не говорил, что не встречался вообще. Он все еще думает о Лее Астор? Меня буквально выворачивает от этой мысли. Лея — потрясающая женщина, и если он до сих пор привязан к ней, я даже не могу его винить.
Чонгук снова смотрит на меня, и я поднимаю голову, встречая его взгляд. В его глазах мелькает нечто, похожее на понимание. Края его губ медленно поднимаются, и он, раскачиваясь на пятках, смотрит на меня с неожиданным удовлетворением.
— Вы двое, — протягивает он лениво. — Вон. Немедленно.
К моему удивлению, несколько человек, одетых как обычные студенты, поднимаются со своих мест. Их напряженные позы тут же выдают их — это люди из службы безопасности Чонов, замаскированные под студентов. Оба нарушителя мгновенно оказываются под их конвоем и выходят из аудитории. Чонгук проводит рукой по густым темным волосам.
— Давайте сразу проясним одну вещь, — его голос становится холодным, а взгляд цепляется за мой. — Я помолвлен. И не намерен терпеть слухи, которые могут хоть как-то расстроить мою будущую жену.
Аудитория замирает, повисает оглушительная тишина. Я судорожно вдыхаю, ошеломленная его мгновенной реакцией. Он смотрит на меня так, будто умоляет поверить ему, будто этот ответ предназначен только мне. Щеки предательски заливает жар, и я отвожу взгляд, не в силах сдержать улыбку.
— Кроме того, я не потерплю оскорблений в адрес своей семьи, — добавляет он. — Именно этим для меня является Лея Астор — семьей. Она мне как сестра. Между нами никогда не было романтических отношений.
Он переводит взгляд на аудиторию, а я нервно заправляю прядь волос за ухо.
— Вы будете уважать ее и ее мужа так же, как уважаете меня, — продолжает он. — И не посмеете порочить ее имя в моем присутствии.
Чонгук обводит взглядом студентов, словно проверяя, дошли ли до них его слова. За какие-то пару минут он не только уничтожил слухи, но и четко дал понять, что он занят. И почему-то от этого у меня внутри разливается тепло.
— Он помолвлен? — шипит Адам, наклоняясь ко мне. — Вот же ублюдок. Прости, что тебе пришлось узнать об этом так. Я знаю, ты говорила, что между вами ничего не случилось в ту ночь, но все равно... — В его взгляде вспыхивает ярость, и он сверлит Чонгука ненавидящим взглядом. — Надо было сразу догадаться, что он бабник. Наверняка думает, что за деньги может купить все, что угодно.
Я приоткрываю губы, собираясь вступиться за Чонгука, но слова не идут. Как мне объяснить, что это я та самая женщина, на которой он женится, и что он не мог мне изменить в ту ночь? Я раздраженно запускаю пальцы в волосы, не зная, что сказать.
— Лиса Манобан, — раздается голос Чонгука, избавляя меня от необходимости отвечать.
Я поднимаю взгляд и встречаюсь с его тяжелым взглядом, который то и дело скользит от меня к Адаму. В глубине его темно-зеленых глаз мерцает раздражение. У меня перехватывает дыхание, и я замираю, расширив глаза.
— Адам Лоусон.
Он выпрямляется, как и я.
— Эмма Томас.
Я удивленно поднимаю бровь. Это та самая девушка, что флиртовала с Чонгуком на нашем первом занятии.
— Ваши проекты были выбраны, — продолжает он. — Поздравляю. Ваши разработки дронов оказались не только инновационными, но и практичными. Вам удалось успешно применить принципы мехатроники и при этом использовать доступные материалы.
Я с изумлением встречаюсь взглядом с Адамом. Мы оба сидим, ошеломленные. По аудитории уже разлетаются распечатки наших проектов — их разносят мини-дроны Windsor Motors, в разы совершеннее всего, что мы смогли бы придумать. Вокруг тут же начинается оживленное обсуждение, но я не могу отвести глаз от Чонгука.
Я не думала, что он так открыто заявит, что больше не свободен, особенно учитывая, что мы даже не женаты. Мы почти не разговаривали с того дня в его пентхаусе, и я понятия не имела, как он ко мне относится... до этого момента. Его собственнический взгляд говорит сам за себя, и это сбивает меня с толку. Он так ясно дал понять, что не хочет отношений, но его действия не соответствуют поведению известного холостяка. Он словно по-настоящему предан мне. И я не знаю, что с этим делать.
— Вас распределят по командам, — продолжает он. — В ближайшее время вы получите соответствующие письма на почту, но в ваших папках уже есть все основные детали. Ознакомьтесь с ними. Ваша задача — разработать планы сборки по вашему проекту. Следующее занятие пройдет в лабораториях колледжа Астор, где мы начнем практическую часть курса.
— Мы в разных командах, — ворчит Адам.
Я отрываюсь от Чонгука и опускаю взгляд на документы перед собой. На самом верху крупными буквами написано Лидер команды.
— Это логично. Наши проекты выбрали, так что мы не могли оказаться в одной группе.
Адам прищуривается.
— Он ведь не мог выбрать мой проект только для того, чтобы нас разлучить, правда? Я даже не могу поменяться с кем-то, чтобы работать с тобой, потому что мы оба лидеры. Он лучше бы не забывал, что помолвлен. Я не позволю ему играть с тобой, Лиса.
Я смеюсь и качаю головой.
— Конечно, он не стал бы делать что-то подобное, — тихо говорю я.
Но именно в этот момент Чонгук бросает в нашу сторону взгляд. Его глаза вспыхивают чем-то опасным, похожим на... ревность.