Глава 7
Лиса
Я приближаюсь к офису Чонгука на территории кампуса, и с каждым шагом сердце начинает биться все громче. Нервы на пределе. Новость о слиянии и всем, что за этим последует, выбила меня из колеи настолько, что я пропустила его последний урок — а значит, могла упустить свой шанс на стажировку в Windsor Motors.
Дверь приоткрыта, и я вижу его за столом: галстук ослаблен, волосы слегка растрепаны — не такие аккуратные, как в прошлый раз. Он просматривает стопку работ, нахмурив брови, выражение сосредоточенное, серьезное.
Этот Чонгук совсем не похож на того, с кем я танцевала пару недель назад. Тогда он был игривым, легким... а теперь кажется еще более недосягаемым, чем прежде.
Я колеблюсь, прежде чем поднять руку и постучать. Сердце сжимается от страха. Чонгук поднимает взгляд на звук, и в тот же миг я застываю. Он улыбается, ямочки появляются на щеках — и у меня сбивается дыхание.
— Лиса.
Он встает из-за стола, и я глубоко вдыхаю, стараясь понять, как себя вести.
— Здравствуйте, профессор Чон, — выдавливаю я, голос дрожит.
Выражение Чонгука тут же меняется, становится холоднее. Он смотрит на меня, и я хотела бы знать, о чем он думает.
— Мисс Манобан, — поправляет он, указывая на стул напротив. — Вы не были на занятии.
— Простите, профессор. У меня нет достойной причины, и я пойму, если вы не разрешите мне сдать проект, раз уж я пропустила дедлайн.
Я наклоняю голову, достаю из сумки папку и, поколебавшись, кладу ее на стол.
— Садитесь.
Чонгук обходит стол, а я послушно опускаюсь на стул, чувствуя, как руки дрожат от волнения. Он закрывает дверь, поворачивается ко мне, и сердце снова дает сбой. Вот оно. Тот же самый взгляд, каким он смотрел на меня той ночью. Будто кроме меня в комнате больше никого нет.
— Расскажите, почему вы пропустили мой урок, и я решу, достойна ли ваша причина исключения, — произносит он, опираясь на стол, не садясь за него. Теперь он всего в нескольких сантиметрах от меня. — Дайте мне Правду, Лиса.
Я поднимаю на него взгляд, и волна воспоминаний накрывает меня: его губы на моих, наши правда или вызов, его руки на моей талии, когда мы лежали на его диване. Первый раз в жизни я почувствовала, что между мной и кем-то есть настоящая связь, и теперь это причиняет боль. Ведь всего через несколько недель мне, скорее всего, придется выйти замуж за человека, которого я даже не встречала. Кого-то, о ком родители не говорят ни слова. Если бы я только не знала, что именно потеряю...
— Это личное, профессор.
Чонгук делает шаг вперед, и наши колени соприкасаются. Я ненавижу, насколько он хорош в этом темно-синем костюме, явно еще одном из эксклюзивных дизайнов Рейвен.
— Личное, да? — в его глазах вспыхивает что-то, и он протягивает руку, легко приподнимая мой подбородок. Мое сердце несется вскачь. Чонгук улыбается — он прекрасно знает, что творит со мной. — Что же удержало вас от меня?
Его взгляд опускается на мои губы, и я затаиваю дыхание.
— Я была дома, с родителями, — выдыхаю я, не в силах оторвать взгляд от его рта.
А что, если я поцелую его прямо сейчас? Это поможет мне забыть о том, что скрывают от меня родители? О том, что я, возможно, никогда не узнаю, что значит быть с тем, кого действительно хочешь?
— С ними все в порядке? — спрашивает Чонгук, его рука опускается.
Я киваю, скрещиваю руки на груди.
— Все хорошо. Просто... просто им было нужно, чтобы я провела пару дней дома.
Я отвожу взгляд, голос срывается. Что бы он сказал, если бы узнал, что эти дни я провела, пытаясь убедить родителей разрешить мне выйти замуж за незнакомца ради спасения компании? Что я спорила с ними снова и снова, но так и не добилась ответа, кто же этот человек? Я видела по их глазам: тот, кого они выбрали, способен нас спасти. И они ненавидят это так же, как я.
— Понимаю, — говорит Чонгук, голос легкий, но взгляд остается пристальным. — Еще один вопрос, Лиса. Ответьте честно, и я приму вашу работу.
Я снова встречаюсь с ним глазами — в его взгляде читается что-то, что я не могу разгадать. Я киваю, чувствуя, как нервное напряжение достигает предела. Я знаю, что он спросит. И я не знаю, как ответить.
— Почему ты сбежала из моей постели?
Я закусываю губу, пылая от стыда.
— Я никогда раньше не делала ничего подобного, но понимаю правила игры. Это была просто веселая ночь, и мне показалось, что так будет проще для нас обоих — уйти, прежде чем все станет... неловким.
Чонгук сжимает челюсти, и я замечаю, как пальцы на его руке сжимаются в кулак.
— Чертовски смелое предположение, — в его голосе слышится злость. — Ты ведешь себя так, будто между нами была просто пустая, ничего не значащая ночь. Но ведь мы оба знаем, что это не так. Ты правда можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что это ничего не значило?
Я отворачиваюсь, глядя в окно, не зная, что ответить. Если я признаю, что он прав, это ничего не изменит. Я не могу позволить себе влюбиться в своего профессора. Черт возьми, я должна была уйти еще тогда, когда узнала, кто он.
— Не делай этого, Лиса, — его голос звучит тихо, но в нем столько боли, что у меня перехватывает дыхание.
Чонгук тянется ко мне, легко поднимает меня со стула, и я всем телом врезаюсь в него. В считанные секунды он усаживает меня на край своего стола, вставая между моих ног. Те же самые позы, что и в ту ночь на его кухне.
— Не прячься от меня, — требует он. — Ответь мне.
В его глазах мольба, голос звучит напряженно. Он касается моего лица, большим пальцем проводя по краю губ, и я неосознанно прикрываю глаза.
— Чонгук... — шепчу я, голос предательски дрожит.
Он впивается пальцами в мои волосы, слегка натягивая их, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Еще ближе, еще теснее. Мои ноги сами собой раздвигаются шире, юбка задирается, обнажая кожу бедер.
— Скажи мне правду, — его голос звучит жестко, требовательно.
Он берет мою руку, прижимая ее к своей груди, накрывает своей. Я опускаю глаза, делая неровный вдох.
— Нам обоим лучше оставить ту ночь в прошлом. Ты сам сказал, Чонгук. Ты не хочешь отношений. А у меня с тех пор... все изменилось.
Чонгук пристально смотрит на меня, его пальцы крепче сжимаются в моих волосах, хотя на лице сохраняется почти спокойное выражение.
— Что изменилось?
Я заглядываю в его изумрудные глаза, сомневаясь, стоит ли говорить правду.
— Помнишь первый вопрос, который ты задал мне в ту ночь, когда мы играли в правду или вызов?
Ты действительно свободна, Лиса?
Он молча кивает, уголки его губ чуть дергаются вниз.
— Мой ответ изменился.
Чонгук разжимает пальцы и отступает на шаг, проводя рукой по волосам. В его взгляде плещется ярость, но голос, напротив, звучит пугающе ровно.
— Кто?
— Все... сложно.
Чонгук окончательно стягивает с себя галстук, делает глубокий вдох, его выражение болезненно.
— Я отказываюсь верить, что ты внезапно начала встречаться с кем-то после той ночи. Да, у нас не было секса, но то, как мы танцевали, как разговаривали, как ты меня целовала? Это было куда более интимно, чем просто переспать. Я не могу быть единственным, кто хочет большего.
Его взгляд теплый, но властный, когда он снова касается моего подбородка, вынуждая смотреть только на него.
— Советую тебе закончить это, пока я не выяснил, кто он, — его глаза обжигают мое лицо, а губы на мгновение трогаются в полуулыбке. — Ты моя, Лиса Манобан. Просто ты пока этого не понимаешь.
****
Чонгук
Мое тело напряжено, как струна, когда я продолжаю закручивать болты в автоматическом сырорезе, который я собрал для сестры. Но это не помогает мне забыть о Лисе даже на несколько минут. Я вздыхаю, заставляя себя проверить, как работает мое новое изобретение, сделанное в виде маленькой гильотины, с подходящим названием Cheesy. Оно режет сыр на тончайшие ломтики, как моя сестра любит. Она порезалась не один раз, пытаясь нарезать сыр так тонко, но теперь это должно помочь.
Но оно не помогает мне. Создание новых идей и инструментов для моей семьи всегда помогает мне отвлечься от того, о чем я не хочу думать. Но не сегодня. Нет, каждые несколько минут меня снова и снова тянет к мыслям о Лисе — ее медовый запах, как она стонет, когда я ее целую, и как мило ее носик морщится, когда она улыбается. Затем мои мысли невольно возвращаются к тому, как она не смогла взглянуть мне в глаза, когда сказала, что больше не одна.
Кто он, черт возьми, такой? Я провел дни, пытаясь разгадать это, но не добился успеха. Не раз я оказывался на кампусе в те дни, когда не преподавал, с мыслью найти ее и потребовать ответы, на которые я не имею права. Вздыхая, я продолжаю гравировать слова «Let Them Eat Cheese» на подарке для Сиерры, зная, как она обожает этот темный юмор. Обычно такой уровень глупости заставлял бы меня улыбаться, но сегодня мое сердце тяжело.
Меня раздражает, как быстро Лиса пробралась мне под кожу. Я не могу ее понять, не могу прочитать ее мотивы. Она не могла просто так, за несколько недель, после того как заснула в моих руках, оказаться в чьих-то других. Что она затеяла?
— Пиппи, — произношу я, и мой голос активирует моего робота-ассистента. — Ты смогла найти что-то новое о Бобе Манобане и компании Lewis Motors? И что насчет Лисы? Ты узнала что-нибудь новое о ней?
— Понадобилось немного времени, но мне удалось углубиться в финансовые записи мистера Манобана. Lewis Motors действительно на грани банкротства, и личные активы мистера Манобана не могут долго поддерживать их относительно скромный образ жизни, так как он реинвестировал все свои сбережения в компанию. Несмотря на финансовые трудности, он продолжает выплачивать $10,000 в месяц на незнакомый внешний счет, что еще больше усугубляет его и без того шаткие финансы. Также я не смогла найти ничего о нем до того, как он основал свой бизнес. Между его выпуском и созданием фирмы есть промежуток, хотя я подозреваю, что он готовил запуск своего дела в это время и, возможно, не работал.
Я медленно киваю, не совсем понимая, что он может замышлять. Долги? Может быть.
— Проследи за его бумагами, хорошо?
— Конечно, Чонгук. Что касается Лисы, прошу прощения, но у меня нет новых данных. Мне не удалось подтвердить, что ее статус изменился.
Я ощущаю облегчение, и на моих губах появляется ироничная улыбка. Может, она просто пыталась отпугнуть меня своими словами? Если бы она действительно встречалась с кем-то, я бы уже узнал, кто это.
— А что насчет Энни? — спрашиваю я, тихо. — Ты ее нашла?
— Прошу прощения, — говорит Пиппи с легким оттенком сожаления в голосе. — Нет следов Энни. Я продолжу искать.
Мое сердце сжимаются, и я вздыхаю, продолжая работать в тишине, надеясь заглушить свои мысли занятыми руками.
— Чонгук, — спустя некоторое время говорит Пиппи, ее голос обеспокоенный. — Боб Манобан на ресепшене. Хотите, чтобы я уведомила секретаря, что его можно пропустить в вашу лабораторию? Наши сотрудники отказываются его впустить.
Мои глаза расширяются, и я на мгновение замираю. Что может делать отец Лисы здесь?
— Да, Пиппи. Если ты не против?
— Конечно, Чонгук, — отвечает она.
Мои руки становятся липкими от пота, и я вытираю их об халат, который всегда ношу в лаборатории, прежде чем вспомнить, что он испачкан. Я оглядываю себя, пытаясь вспомнить, где оставил свой пиджак.
— Черт, — бормочу я себе под нос, когда понимаю, что оставил ее в своем офисе на последнем этаже. Так как лаборатория на другом этаже, мне не успеть привести себя в порядок вовремя.
Дверь в лабораторию открывается автоматически, благодаря Пиппи, и в комнату входит отец Лисы, а за ним следом моя секретарь, Сьюзен. Он такой же высокий, как и я, с темными волосами и яркими голубыми глазами, которые скользят по моей лаборатории. Мужчина выглядит внушительно, но его выражение лица кажется смесью нерешительности и беспомощности.
— Чонгук Чон, я полагаю? — говорит он, и я вырываюсь из раздумий, протягивая ему руку.
— Верно. Боб Манобан, так?
Он смотрит на мою протянутую руку, мышцы на его челюсти дергаются, когда он пожимает ее с ненужной силой. Я отвечаю ему улыбкой, прекрасно осознавая, что этот человек, возможно, станет моим тестем.
— Вы можете нас покинуть, — говорю я Сьюзен, и она кивает и уходит, исчезая без лишнего шума.
Боб оглядывает мое оборудование и различные проекты, разбросанные по столам.
— Вы не выглядите удивленным, что я здесь, и, похоже, вы знаете, кто я, так что, вероятно, понимаете, что привело меня сюда, — говорит он.
Я выпрямляю спину и смотрю ему в глаза.
— Я осведомлен о предложении моей бабушки, хотя она не знает, что я об этом знаю. Тем не менее, я удивлен, что вы здесь сегодня, мистер Манобан. Чем могу вам помочь?
Он сжимает челюсть и сосредоточенно смотрит на чертежи моей следующей машины, раскиданные по одному из столов. Это конфиденциальные материалы, но в этот момент мне все равно.
— Мне вообще не стоило бы быть здесь, — говорит Боб тихо. — Мое соглашение с вашей бабушкой, и по нашим условиям я не должен был бы говорить с вами, пока не будет подписан контракт. Но я не могу подписать судьбу своей дочери, не поняв, с каким мужчиной я связываю ее будущее.
Мое сердце начинает бешено колотиться, и я скрещиваю руки на груди, кивая.
— Я был под впечатлением, что вы отказались от предложения моей бабушки.
— Отказался. Но мои жена и дочь заставили меня пересмотреть решение, — он делает паузу и оглядывает меня с ног до головы. — Все зависит от того, какой вы человек, мистер Чон.
— Чонгук, — поправляю я его, стараясь улыбнуться искренне. — Пожалуйста, зовите меня Чонгук. Так меня называют друзья и семья.
Он кивает и начинает кружить по комнате, замирая у каждого стола, и видно, как он борется с собой. Я понимаю, что это слияние – его единственный шанс, иначе его компания рухнет, но он словно не может себя заставить.
— Вы сказали, что это ваши жена и дочь изменили ваше решение. Значит, Лиса знает обо мне?
Это был я, о ком она говорила, когда сказала, что больше не одинока? На первый взгляд, это не так, но я не могу избавиться от маленькой искры надежды. Это объясняло бы, почему я так и не смог найти даже малейший след мужчины, с которым она якобы встречается.
Его взгляд встречается с моим.
— Я еще не сказал ей, с какой компанией мы сливаемся, и кто будет ее мужем. Лиса слишком импульсивна, и у нее самое большое сердце. Она бы сделала все, чтобы спасти компанию, а я не могу позволить, чтобы она взяла все в свои руки, — его голос приобретает резкий оттенок.
— То есть, она согласилась выйти замуж за кого-то, даже не зная, кто это?
Эта искорка надежды разгорается, охватывая мое сердце. Теперь разговор с Лисей в моем офисе становится гораздо более понятным, и я не могу сдержать улыбку.
Боб кивает, останавливаясь рядом с Cheesy, его выражение лица становится более жестким.
— Вы что, психопат, мистер Чон? — его голос становится жестким, когда он рассматривает то, что по сути является мини-гильотиной. — Вот почему ваша бабушка так отчаянно пытается найти вам жену?
Я провожу рукой по волосам, и меня охватывает смущение.
— Это... это не то, что вы думаете, — объясняю я, будто бы оправдываясь. — Это сырорезка, сделанная для моей младшей сестры, — начинаю я объяснять.
Он внимательно слушает, когда я рассказываю о частых порезах на пальцах Сиерры, и его плечи расслабляются, когда я объясняю ее нелепую любовь к сыру и как я надеялся, что Cheesy поможет ей. Я нервничаю, но Боб просто молча смотрит на меня несколько мгновений.
— Я удивлен, что я не разозлил вас, назвав психопатом, — говорит он. — Я ожидал, что вы будете эксцентричным миллиардером, каким вас изображают в СМИ, но вы, похоже, удивительно нормальный.
Я приподнимаю бровь с недоумением.
— Наверное, я не жалею, что вас разочаровал?
Его губы подергиваются, и края его рта поднимаются в неохотной мини-улыбке.
— Я думал, вы воспользуетесь этим моментом, чтобы отговорить меня. Я был под впечатлением, что вы так же вынуждены согласиться на это, как и мы.
Я киваю и откидываюсь на один из столов.
— Я вынужден это делать, но я всегда знал, что это произойдет. Я понимаю, что у меня нет выбора, и хотя я никогда не скажу этого ей, я доверяю своей бабушке.
Только не до конца — не настолько, чтобы не попытаться узнать о Лисе до того, как помолвка будет официально оформлена. Если бы у меня было хоть малейшее подозрение, что у Лисы есть злой умысел против меня или моей семьи, я бы саботировал нашу помолвку.
Боб кивает и неспешно идет по лаборатории, почти как будто намеренно пытается вывести меня из себя своим вторжением. До того, как я встретил Лису, возможно, я бы поддался на его игру, даже если бы это означало лишь немного больше времени до брака. Но теперь? Теперь я просто улыбаюсь и откидываюсь назад, пока он трогает хрупкие и дорогие технические изделия.
— Вам стоит знать, что моя дочь — все для меня, — говорит он наконец, его выражение становится серьезным. — Нет ничего, что я не сделаю, чтобы защитить ее. Если я хоть немного заподозрю, что ее обижают, я заберу ее домой любыми способами, наплевав на последствия.
Я улыбаюсь, только слегка удивленный завуалированной угрозой.
— Я никогда не буду неуважительно относиться или плохо обращаться с моей женой, — отвечаю я. — И я никогда не буду требовать от нее чего-то, на что она не согласна, Боб. Она будет моей женой, а не собственностью.
Он изучает меня, уже менее сомневающийся, чем прежде, но явно все еще не уверенный.
— Моя дочь хочет настоящей любви, Чонгук. Той, которую я и ее мать разделяем. Ты сможешь дать ей это?
Я задумчиво отворачиваюсь и мгновение молчу.
— Я дам ей все, что она когда-либо захочет, но не уверен, что способен любить ее, — говорю я. Я глубоко вдыхаю и снова смотрю ему в глаза, давая неформальное обещание. — Однако, я буду пытаться. Для моей жены я буду пытаться.