Глава 5
Чонгук
Впервые за долгое время я просыпаюсь с улыбкой на лице, ощущая повсюду аромат Лисы. Я не знал, чего ожидать, но точно не думал, что с ней будет так легко. Ее компания была приятной, естественной, а химия между нами... она была просто нереальной.
Никто из нас не хотел, чтобы ночь заканчивалась. Мы допоздна пили вино, играли в Правду или Вызов, пока не начали засыпать прямо на месте. Я поднял ее на руки, отнес в постель, поцеловал на ночь — и впервые за многие годы заснул рядом с кем-то.
Я медленно открываю глаза и осторожно тянусь к Лисе, стараясь не разбудить ее... но ее место холодное и пустое. Я резко сажусь, в растерянности оглядываясь по комнате, пока мой взгляд не останавливается на записке, оставленной на тумбочке. Сердце сжимается, когда я поднимаю ее.
"Правда: Прошлая ночь была потрясающей. Узнать тебя ближе оказалось чем-то сюрреалистичным. Говорят, не стоит встречаться со своими кумирами, но ты превзошел все мои ожидания, разрушил все представления о том, каким я тебя себе рисовала. Ты невероятный, Чонгук Чон.
Вызов: Я не оставлю тебе свой номер, Чонгук. Я не хочу становиться еще одним мимолетным увлечением. Реалистично рассуждая, мы живем в разных мирах. Возможно, нам никогда больше не доведется встретиться, но если вдруг судьба сведет нас снова... осмелишься сыграть со мной еще раз в Правду или Вызов? Это было самое веселое, что случалось со мной за долгое время. Не думаю, что когда-нибудь смогу сыграть в эту игру снова, не вспоминая тебя.
С любовью, Лиса"
Я качаю головой, прижимая записку к губам и закрывая глаза. Она даже пахнет ею. Глубоко вздохнув, я падаю обратно на подушку, мысли носятся вихрем.
Она знала, кто я, и все равно ушла. Это какая-то игра? Развод, на который я попался? Очень немногие женщины отказались бы от шанса приблизиться ко мне, и я удивлен, что Лиса так поступила.
Проверка ее биографии показала, что она тесно вовлечена в проекты отца. Она не может не знать, в каком состоянии сейчас его компания. И она наверняка понимает, что я мог бы помочь. Тогда зачем она ушла, когда у нее была идеальная возможность использовать меня в своих интересах?
Я некоторое время смотрю в потолок, не зная, что и думать. Это всего лишь тонко рассчитанный спектакль?
Я тяжело вздыхаю, хватаю телефон и, листая список контактов, нахожу имя одного из своих самых близких друзей. Колеблюсь секунду, потом нажимаю на номер Леи Астор.
— Чонгук?
— Лея, дорогая, мне нужна услуга.
— Нет, — мгновенно отвечает она.
— Ты даже не выслушаешь меня?
Она смеется, в фоне слышен смех ее детей.
— Каждый раз, когда ты просишь меня о чем-то, это оказывается чем-то странным.
Я провожу рукой по волосам, ухмыляясь.
— Это неправда, Лей.
— В последний раз, когда я тебе помогала, ты заставил меня автоматизировать детали твоего последнего автомобиля, но ты благополучно забыл сказать мне, что запрограммировал всю операционную систему говорить непристойности голосом твоего брата.
Я с трудом сдерживаю смех. Это было чертовски смешно.
— Жаль, что не записал реакцию Луки, когда я это показал. Я до сих пор в шоке, что братья не разрешили добавить это в серийную модель. С голосом Луки продажи бы взлетели до небес.
Лея смеется:
— Надо отдать тебе должное, ты прав. У него действительно голос... божественный.
— Эй! — доносится чей-то голос на фоне.
Лея тут же разражается хохотом, а через пару секунд я слышу в трубке ее мужа.
— Чонгук Чон, — рычит он. — Дай угадаю, ты снова решил совратить мою жену? Что вы там вдвоем задумали на этот раз?
— Адриан. Какое удовольствие, как всегда, — говорю я, вложив в голос максимум фальшивой любезности.
Он фыркает, явно не в восторге от разговора со мной. Я просто обожаю его злить. Он — как мои братья, до безумия одержим женой, а значит, с ним так легко играть.
— Чего тебе?
— Мне нужна услуга. От вас обоих.
— Абсолютно нет.
— Я посижу с вашими детьми, чтобы Лея и ты могли устроить себе пару вечеров без малышей.
Он смеется:
— У меня потрясающие теща с тестем, которые обожают нянчиться с внуками.
Черт.
— Хорошо, — продолжаю я. — Тогда отдых в любом отеле Windsor Hotels. Полностью за мой счет.
Он замолкает, обдумывая. Подкупить Асторов почти невозможно — они богаты не меньше нас. Но я все же попробую.
— Личный самолет. Я сам тебя отвезу, если хочешь.
— Он просто издевается над тобой, — кричит Лея откуда-то издалека, явно слушая разговор по громкой связи. — Просто скажи, чего ты хочешь, Чонгук. Я же слышу, что ты нервничаешь. Что бы это ни было, ты знаешь, что я всегда помогу.
Я колеблюсь секунду.
— Мне нужна временная преподавательская должность в колледже Астор. Я хочу взять на себя курс по мехатронике, который ведешь ты, Лея.
— И все? — с подозрением переспрашивает Адриан.
Для него и его семьи устроить меня на это место — плевое дело. Но, учитывая, сколько раз я его доводил, он, без сомнения, мечтает отказать.
— Всего один семестр. Одна группа.
— Без проблем, Чонгук, — говорит Лея.
— Ты издеваешься?! — бормочет Адриан, явно зажав трубку.
— Не будь таким мелочным, — шепотом отчитывает его Лея, и я тут же принимаю решение больше не доставать Адриана Астора.
— Не знаю, что ты задумал, Чонгук, но мы скоро пойдем выпить, и ты мне все расскажешь. С тобой явно что-то происходит, и мне нужно знать, что.
Я улыбаюсь, соблазнительно близок к тому, чтобы рассказать ей о Лисе... но знаю, что не должен. Черт, я вообще не должен был узнавать о ней. В голове снова звучат слова Сайласа о том, что моя помолвка еще не подтверждена. Сейчас они кажутся куда более зловещими.
— Есть одна девушка, о которой я хочу узнать больше, — наконец признаюсь я, не в силах долго что-то скрывать от Леи. — Она студентка в Астор Колледже. Я никак не могу ее разгадать, и мне просто нужно чуть больше времени, чтобы за ней понаблюдать.
Лея замолкает. Я знаю, о чем она думает: о том, как сама влюбилась в своего преподавателя, когда Адриан курировал ее диплом.
— Ну... не делай ничего такого, чего бы не сделала я, — говорит она.
В трубке раздается громкий смех Адриана.
****
Лиса
— Ты сегодня сама не своя, — говорит Адам, когда мы усаживаемся в аудитории на мой самый ожидаемый курс семестра. Его взгляд скользит по мне испытующе. — Хотя нет, если подумать, ты уже давно не в себе. С моего дня рождения, если быть точным. Ты так и не рассказала, что тогда случилось. — Он колеблется, на лице — сомнение. — Я видел, как ты ушла с тем парнем.
Я нервно прикусываю губу и украдкой бросаю на него взгляд. У меня никогда не было секретов от Адама, но ночь с Чонгуком... она чувствуется чем-то личным, и дело не только в том, кто он такой.
— Ничего не случилось, — отвечаю я, мои слова — правда, но пустая.
Это глупо, правда. Мы просто целовались и играли в Правду или Вызов, попивая вино. С того вечера прошло всего несколько недель, но я сомневаюсь, что Чонгук вообще меня помнит. Его харизма, его холостяцкая квартира, отдельная от основного дома, говорили сами за себя. Я точно не первая девушка, которую он туда приводил, и уж точно не последняя. Он не из тех, кто ищет любви, а я не настолько наивна, чтобы верить, будто стану исключением.
Я не врала в записке, что оставила ему. Меня не интересуют мимолетные связи, даже с таким, как он. Я знаю, что не смогу переделать закоренелого плейбоя-миллиардера, да и даже если бы могла... не уверена, что хотела бы. Всю жизнь я мечтала о семье, о простом, спокойном счастье — таком, как у моих родителей. Жизнь с кем-то вроде Чона? Это было бы невозможно. Ночь с Чонгуком была потрясающей, но всего лишь разовой слабостью, которую я не собираюсь повторять.
— Тогда почему ты сама не своя? — спрашивает Адам, когда мы садимся в первом ряду лекционного зала. — Ты даже не пробиралась в лабораторию отца, чтобы поэкспериментировать с солнечными панелями — а ведь обычно это всегда тебя оживляет. Прошли недели, Лиса. Я начинаю за тебя волноваться. Он сделал с тобой что-то... против твоей воли?
Мои глаза распахиваются от шока, и я тут же поворачиваюсь к нему.
— Нет, конечно же нет! — восклицаю я, сжимая его руку.
Адам немного расслабляется, но выражение его лица говорит, что он не до конца мне верит. Наверное, я и правда вела себя странно после той ночи, но даже сама не могу толком объяснить, почему. Я знала, что делала, когда тихо выбралась из постели Чонгука. Решение было принято. Но вот беда — я не могу перестать о нем думать. Я все гадаю: а что, если бы я осталась? Если бы хотя бы оставила свой номер... захотел бы он снова меня увидеть?
Я резко выпрямляюсь, когда двери лекционного зала с грохотом захлопываются, и моя меланхолия сменяется взволнованным ожиданием. Профессоры Лея Астор и ее муж, профессор Адриан Астор — именно они были главной причиной, по которой я выбрала этот колледж. Они не просто теоретики — они практики. Часто консультируют крупные проекты, приглашают на лекции таких экспертов, как Ария и Грейсон Каллахан.
Но главное — их курсы дают реальный опыт работы. У них есть практические задания в ведущих компаниях, куда обычному студенту путь заказан: Sinclair Security, Aequitas... И пусть я твердо намерена идти по стопам отца, упускать такие возможности просто глупо. Лея Астор — моя настоящая вдохновительница. Глядя на нее, я верю, что у меня тоже получится. Учиться у нее — настоящая мечта.
Шепот прокатывается по аудитории вслед за шагами, раздающимися у меня за спиной. Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с теми самыми глубокими зелеными глазами, которые никак не могла выбросить из головы последние недели. Сердце делает кульбит. Он замирает на секунду, наши глаза встречаются.
Чонгук.
Что, черт возьми, он делает здесь, в моей аудитории?
Он ухмыляется, на щеках появляются знакомые ямочки, а затем проходит мимо меня к кафедре.
— Доброе утро, класс. Меня зовут Чонгук Чон.
По залу прокатываются восхищенные смешки и перешептывания, но я не могу отвести от него глаз. Он смотрит прямо на меня — точно так же, как той ночью.
— Вы можете называть меня профессор Чон. На этот семестр я заменю профессора Астор и возьму на себя курс по мехатронике.
Адам касается моей ноги, привлекая мое внимание. Я оборачиваюсь, и наши лица оказываются так близко, что его нос едва не задевает мою щеку.
— Чонгук Чон? — шепчет он. — Так это он, да? Чонгук.
Я нервно киваю, отрицать бессмысленно.
Адам несколько секунд просто смотрит на меня, а затем его глаза расширяются, словно что-то осеняет.
— Блять. Ты переспала с Чонгуком Чоном? — говорит он приглушенным голосом. — Ты знала, что он будет здесь?
Я качаю головой, щеки пылают.
— Я с ним не разговаривала с твоего дня рождения. Честно говоря, я даже не сразу поняла, кто он такой. А когда поняла... он так легко заставил меня просто быть в моменте.
В глазах Адама мелькает странный, незнакомый мне оттенок, и он опускает взгляд.
— Ну конечно. — тихо произносит он, но в его голосе слышится что-то, чего я не могу разобрать.
— Этот курс будет не таким, как остальные, — говорит Чонгук, его взгляд пробегается по аудитории.
Теперь его выражение изменилось — стало более серьезным, с ноткой... чего-то, что я не могу разобрать. В своем безупречном костюме он выглядит именно таким, каким я его запомнила — могущественным, недосягаемым миллиардером.
— Советую вам отнестись к первому заданию со всей серьезностью, потому что трое лучших студентов этого курса получат стажировку в Windsor Motors. Если вы проявите себя во время стажировки, вам предложат постоянное место сразу после выпуска.
Зал взрывается гулом голосов, и я прекрасно понимаю почему. Windsor Motors не предлагает стажировки. Никогда. Их программа для выпускников — одна из самых сложных в стране, ежегодно на нее подают заявки тысячи претендентов, но мест всего двадцать.
В отличие от других компаний, Windsor Motors предоставляет персональное наставничество, и Чонгук лично курирует несколько человек в год. Каждый из его подопечных опубликовал прорывные научные работы под его руководством, а затем создал революционные разработки для Windsor Motors. Работать под началом Чонгука Чона — это не просто работа. Это возможность, которая меняет жизнь. Без преувеличений.
И каждый в этой аудитории мечтает об этом. Включая меня. Включая Адама.
— Не верю, что это тот самый Чонгук Чон, — выдыхает Адам, его голос напряжен.
Я опускаюсь ниже в кресле, пока мое сердце болезненно сжимается. Глядя, как на него смотрят девушки вокруг, я внезапно ощущаю, насколько незначительным был тот вечер, проведенный вместе, по сравнению с тем, кто он есть на самом деле.
— Начнем с простого, — говорит Чонгук. — Кто может объяснить мне концепцию мехатроники?
Десятки рук взлетают в воздух с головокружительной скоростью — все стремятся попасть ему на глаза. Он задерживает на мне взгляд, но затем выбирает Адама.
— Ты.
Адам не сразу отвечает, но потом выдает уверенно:
— Это проектирование электромеханических систем, в которых механическая конструкция и управление разрабатываются совместно, как единое целое, а не адаптируются друг под друга.
Чонгук кивает.
— Любой специалист по мехатронике должен разбираться как в технической, так и в электротехнической инженерии. Именно это я и проверю в вашем первом проекте. К следующей неделе я жду на своем столе чертежи дронов от каждого из вас. Затем три лучших проекта будут выбраны для реализации в командах — финансирование обеспечит Windsor Motors. Будут оцениваться как дизайн, так и исполнение, так что не расстраивайтесь, если ваш проект не выберут. У каждого дизайна есть недостатки, и то, как вы справитесь с ними в процессе сборки, не менее важно, чем сам чертеж.
Аудитория гудит от возбуждения, но мое внимание переключается на девушку, сидящую ближе к Чонгуку. Она наклоняется к нему, кокетливо хлопая ресницами. Я не слышу, что она говорит, но вижу, как он ей улыбается. И тут же отвожу взгляд, пока внутри не сжимается что-то неприятное.
— Черт, — тихо выдыхает Адам. — Как бы мне ни хотелось это признать, но это невероятная возможность.
Я вздыхаю и прислоняюсь к его плечу. Он смотрит на меня, затем мягко обнимает.
— Ты в порядке? — спрашивает, сжимая мое плечо.
— Да, — шепчу я, мой взгляд снова скользит к Чонгуку.
Он все еще разговаривает с той девушкой, и улыбка вежливая, отстраненная, безразличная. Как будто он действительно только профессор.
Я отворачиваюсь и глубоко вдыхаю.
— Ты прав. Нам нельзя упустить этот шанс, — говорю, заставляя себя признать очевидное. — Если кто и способен выиграть эти стажировки, то это мы.
Адам хмыкает, но в его взгляде читается сомнение.
— Ты уверена? Если хочешь, я с радостью пойду с тобой в компанию твоего отца. Ты знаешь, мне без разницы. Но ты же понимаешь, что такая возможность бывает раз в жизни.
Наши взгляды снова встречаются, и на этот раз Чонгук улыбается мне так, как будто мы всего лишь... студентка и преподаватель. Как будто ничего не было.
Я сжимаю зубы и отводя глаза, твердо киваю.
— Да, — говорю, ощущая, как внутри все сжимается. — Попробуем. В конце концов, я все равно однажды буду работать у отца. Но я не настолько глупа, чтобы упускать бесценный опыт.
С выпуском всего через несколько месяцев эта возможность кажется важнее, чем когда-либо. Адам внимательно вглядывается в мое лицо, прежде чем медленно кивает, уголки его губ слегка приподнимаются.
— Тогда вперед. Если кто и способен создать проект, достойный похвалы Чонгука Чона, так это ты.