Двуликая: Перерождение

– «Карфакс» - одно из самых таинственных мест, что есть в Делирии – объясняла Сара, пока мы выжимали намокшие волосы и одежду. Как оказалось, Оскар слегка напутал координаты и по итогу мы еле выбрались с какого-то грязного болота. Захотелось как можно скорее принять душ. – Ходят легенды, что это место находится на вершине какой-то горы и те смельчаки, кто отправлялся туда, больше не возвращались.

Рассказ Сары достаточно испугал меня. Если доселе мы оказались в начисто забытом поселении, то сейчас история переходила на совсем другой уровень. Хоть это и походило на обычную страшилку, но видеть в глазах столь опытных бойцов страх было весьма удивительным.

– Неужели вы действительно верите в это? - с напускной издевкой спросила я, в глубине души надеясь увидеть на лице девушки смятение. Но ответ прозвучал весьма серьезно.

– Это не байки, Лия. Поверь, всем нам хотелось бы, чтобы это оказалось так. Но, к сожалению, факты говорят об обратном. Сама посмотри.

И действительно, перед нами открылся одновременно впечатляющий и пугающий вид. Высокая гора, сравнимая, разве что, с земным Эверестом, возвышалась прямо перед нами. Вокруг распустились просторы цветущих полей, медленно окрашиваясь из ярко-зеленого в каменисто-серый. И лишь треклятое болото очерняло столь удивительный вид.

– И как же нам подниматься туда? – спросила Мерида, все еще брезгливо отряхивая намокшие волосы.

Все промолчали. Даже Аргус, по всей видимости был слегка озадачен. Внезапно тишину нарушил спокойный голос Эйдана.

– Есть идея, но она может показаться весьма опасной.

– Выкладывай – коротко скомандовал Аргус, не сводя глаз с горы.

– Можно попросить Оскара направить к нам грифонов из нашего стойла. Они достаточно натренированы, чтобы подняться на такую высоту.

По лицу Старшего мага, можно было предположить, что он посчитал эту идею ненадежной. Однако другого выбора у нас не было. Даже магические способности отряда не справятся с такой высотой.

Не говоря ни слова, Аргус отошел на значительное расстояние от отряда и стал настраивать дедрит на необходимую частоту. Мы же остались стоять на месте, все еще нервно поглядывая на «Карфакс». О грифонах я лишь мельком читала в какой-то школьной литературе и единственное, что о них знала, так это то, что они представляют собой огромных летающих существ с туловищем льва и головой орла. Хотя увидеть их в реальности будет, вероятно, гораздо красочнее. Внезапно голос подала Мерида, в упор глядя на новую часть отряда.

– А мне вот интересно, с чего это вдруг Аргус решил присоединить тебя к нам?

Алексия, все это время стоявшая в стороне, скучающе посмотрела на девушку, сканируя ее с ног до головы.

– А с чего это вдруг я должна отчитываться перед какой-то малявкой? Дорогуша, я уже больше сотни лет капитан главного отряда Телури. И не думаю, что должна тебе что-то объяснять. Если так интересно, задай этот вопрос Аргусу.

Мерида лишь поджала губы. К счастью для всех в этот момент подошел старший маг.

– Стая грифонов направилась к нам, будут через пару часов. Пока можете осмотреться и настроиться на долгий полет. Все, кроме Лии и Алексии могут быть свободны.

Взгляд всех тут же обратился ко мне, но никто не посмел сказать что-либо старшему магу и были вынуждены разбрестись кто куда. Все, кроме Аргуса и... Алексии.

– Лия, ты прошла довольно большое количество тренировок, но хотелось бы провести еще одну. На этот раз твоим наставником будет Алексия. Тренировочный костюм и приватная обстановка в данном случае не пригодятся. Передаю тебя в надежные руки.

С этими словами старший маг направился прочь, оставив меня под пристальным взглядом темно-карих, практически черных глаз. Алексия с нескрываемым интересом в очередной раз осмотрела меня с ног до головы, не упуская ни малейшей детали. И когда ее острый взгляд дошел до моих глаз, девушка с ядовитой ухмылкой протянула:

– Что ж, а с тобой будет интересно поработать.

– В каком смысле? – настороженно поинтересовалась я. Мне нисколько не нравилось, что каждый раз, когда она смотрела на меня, я ощущала себя будто антикварный экспонат на примитивном аукционе.

Алексия предпочла промолчать, продолжая внимательно вглядываться в глубину моих зрачков. Спустя долгие минуты «сканирования», она все же ответила:

– Наверняка у тебя много вопросов на мой счет, Лия. Впрочем, как и у большинства. Только в отличие от той же Мериды ты предпочитаешь молчать. Почему же?

– Мне кажется ты ясно дала понять, что не собираешься ничего о себе рассказывать. К тому же после того, как мы найдем камень, не думаю, что останется какая-то необходимость мне тут оставаться, так что эта информация мне не столь важна, как для других. Я наконец смогу вернуться к своей привычной жизни, к своим близким, к жизни обычной девушки с необычными способностями без всего этого дурдома. И на самом деле я очень благодарна и Аргусу, и всем прочим, кто смог натренировать и подготовить меня к будущему. Ведь, как выяснилось, в моем мире достаточно большое количество опасностей, которые угрожают Земле. И надеюсь, после приобретенного здесь опыта, я смогу хоть как-то помочь моей планете и защитить дорогих мне людей.

Высказав наконец все то, что копилось у меня внутри, я на мгновение замерла. С чего вдруг я вообще решила с ней этим поделиться? Но увидев на лице Алексии понимание и некое самодовольство, я поняла, что дело тут вовсе не во внезапном желании пооткровенничать с незнакомкой.

– Ты мне нравишься, Лия – внезапно призналась девушка. – В отличие от остальных у тебя есть личная цель, к которой ты стремительно движешься. Твои друзья же просто марионетки, как и я. Готовы сдохнуть ради выполненного приказа. Думаешь им так нужен этот камень? Нет. Они просто привыкли быть безвольными куклами в чужих руках, как и все, кто приближен к Старшим магам.

– Зачем ты все это мне рассказываешь?

– Еще раз повторюсь, ты мне нравишься как человек. И раз уж так все сложилось, я раскрою тебе кем являюсь. Возможно, тебе доводилось мельком слышать о существовании магов времени. Тех, кто всего лишь движением пальца, может образовать сложные временные петли. Но для всеобщего баланса Вселенной, маги времени не могут только одну вещь: возвращаться в прошлое и менять ход событий. Однако мы спокойно можем посетить одну из самых выделяющихся нитей судьбы, что раскрывает твое самое вероятное будущее. Можно, конечно, посмотреть и другие, ведь будущее переменчиво, но в сложных мировых ситуациях обычно этого не требуется. Так же для всеобщего баланса мы не имеем права давать указания, как и кому лучше поступить в той или иной ситуации. Ведь таким образом мы можем ненароком изменить судьбу человека...

– Это все конечно очень интересно и интригующе – аккуратно начала я – но как ко всему этому отношусь я?

– Мне хотелось бы заглянуть в твое будущее, очевидно – прямолинейно призналась Алексия. – Скажем так, твоя личность представляет для меня прямой интерес.

– Почему же? Неужто только потому, что я оборотень? Или есть другая, более весомая причина?

– Воу, к чему такой напор? – усмехнулась Алексия.

– У меня уже не раз складывалось впечатление, что большинство здешних магов знают куда больше обо мне, чем говорят. Только почему-то никто не спешит этим делиться.

– Вероятно так и есть, Лия. Но если окружающие тебя люди что-то скрывают, то лишь для твоего блага. Не всегда интересующая тебя информация, может быть тебе во благо. И давай более не будем возвращаться к данной теме. Меня больше интересует согласна ли ты, чтобы я заглянула в дальнейшую твою судьбу?

Я попыталась взять себя в руки. Вероятно, Алексия была права, я это прекрасно понимаю. Но все же она очевидно точно знала обо мне что-то действительно важное. Хотя как? Я ведь совсем недавно появилась в Делирии. Но видимо не судьба мне это узнать.

– Ладно, давай – коротко кивнула я.

– Знала, что ты так скажешь – по-кошачьи улыбнулась девушка и подошла ко мне практически вплотную. Взяв обе мои руки, Алексия на пару секунд закрыла глаза. Пространство вокруг нас будто превратилось в тягучее желе. Все окружающее нас медленно стало терять свои очертания и уже спустя пару секунд, мы оказались в чем-то, похожем на купол. Глаза Алексии резко распахнулись и на меня уставились две светящиеся точки, за которыми скрывались настоящие глаза девушки. Взгляд оказался, в прямом смысле, пронизывающим до костей. В моей голове будто нарисовался длинный коридор, со множеством закрытых дверей, что резко начали распахиваться и вести неизвестного спутника все дальше и дальше. В моменте я почувствовала словно вот-вот потеряю сознание, но руки Алексии держали меня слишком крепко, а светящиеся глаза не давали оторваться ни на секунду. Данное действо продлилось всего несколько минут, но за это время я трижды чуть не упала в обморок. Но вот пространство вокруг снова начало приобретать привычные очертания, а глаза девушки вновь стали темно-карими. Но теперь же в них сквозило некое удивление и легкое недоумение.

Наконец отпустив мои руки, Алексия отошла от меня на пару шагов и будто только сейчас смогла меня по-настоящему рассмотреть. Я же стояла и никак не могла понять такую резкую перемену во взгляде девушки. Наконец она заговорила:

– Да уж, за свои несколько сотен лет я многое повидала, но твоя судьба оказалась слишком необычной, Лилиан Уайл.

– Откуда ты знаешь мое полное имя?

– Поверь, это абсолютно не имеет значения. Сейчас гораздо важнее, какой дорогой ты пойдешь в будущем. Большинство ведут тебя к успеху и покорению многих вершин, а некоторые ведут к неизбежному.

– О чем ты? – недоумевала я.

– О смерти, Лия. – твердо и резко ответила Алексия. – Впрочем у всех людей и магов такие дорожки есть, разница лишь в количестве.

– И какое же количество дорожек в моем случае?

По взгляду девушки я предсказала следующие слова:

– Этого я тебе сказать не могу, уж прости. На этом, пожалуй, закончим.

– И это все? Не будет никаких напутствий и предупреждений? – искренне удивилась я.

– Повторюсь Лия, я маг времени, а не примитивный предсказатель будущего. Достаточно того, что твои путеводные нити увидела я. Остальное развитие событий зависит от тебя и твоих решений. А теперь нам пора. Вон и грифоны подоспели.

И действительно на горизонте мелькнули приближающиеся точки. И честно признать, чем ближе они надвигались, тем все более не по себе мне становилось. Грифоны оказались именно такими, какими я себе их и представляла: туловище льва, голова орла, золотистое оперение... Единственное, что я не учла – они были размером с наш с Маргарет дом. Восхищение от увиденного тут же вылилось в открытый ужас. И на этих монстрах мы полетим? Интересно, что напишут на моем надгробии, если мы с них свалимся? «Лия Уайт, нелепо погибшая от падения с огромного грифона. Вечная память!». Ненароком эта мысль вызвала у меня смешок.

Огромные птицы тем временем с глухим ударом опустились на землю. Эйдан, как более приближенный к этим животным, подошел и по-свойски потрепал одного из них за загривком. Грифон издал тихое урчание, словно домашний кот. Парень еще немного поласкал животное, прежде чем обернуться к нам.

– Собственно, вот и наши путеводители. Этого красавца зовут Агрон – показал он на «котика». Грифон, услышав свое имя, выпятил грудь будто демонстрируя свое превосходство. – С черными прожилками – это Мифеус, один из самых быстрых. Дальше три брата Форест, Фавн и Фьор. К ним лучше относится понежнее, уж слишком они импульсивные. Этих грифонов мы используем только в самых экстренных случаях, в основном во время боев или учений, остальные же предназначены больше для передвижений, поэтому свое дело они знают.

Все скучающе слушали Эйдана, лишь я одна с каким-то глубоким предвкушением внимала каждому слову, не отнимая глаз от массивных фигур. Один из грифонов, кажется Мифеус, неотрывно и как-то слишком разумно смотрел на меня. На секунду показалось, будто перед собой я вижу не огромное существо, а вполне реального человека. Но грифон не стал долго задерживать свой пронзительный взгляд и занялся разглядыванием горных вершин.

Эйдан же в свою очередь распределил грифонов между нами. Мне, как ни странно, достался Мифеус. Подойдя к нему поближе, я несмело прикоснулась к жесткому оперению, зверь был не против. Кристиану, Мериде и Саре достались браться-грифоны, сам Эйдан предпочел полететь на Агроне. Остальным членам отряда достались передвижные.

Далее шел быстрый инструктаж, как правильно на них садиться, за что и как держаться и в целом как вести себя во время полета (в основном конечно же для меня). Принцип был не сложным и уже спустя пару минут, я аккуратно устроилась на спине могучего животного, обнимая того за массивную шею.

– По моей команде слегка сожмите ногами туловище грифона, так они поймут ваше намерение и полетят. Надеюсь, все готовы. Раз. Два. Три!

И мы взлетели. Мифеус двигался действительно очень резво, я еле могла удержаться за его шею. Животное видимо почувствовало мое напряжение, которое сковало буквально каждый миллиметр тела, и стало лететь чуть ровнее. Ощущения были непередаваемыми. Уровень адреналина подскочил выше нормы, пока ветер яростно хлестал в лицо. Полет был действительно захватывающим, а Мифеус оказался по истине мудрым грифоном. Каждый раз, как я испытывала новую волну ужаса, от стремительно набирающейся высоты, животное начинало просто лететь по одной линии, тем самым не сбавляя высоты, но и не поднимаясь, за что я была очень ему благодарна. Таким нескорым темпом мы и добрались до вершины горы.

– Твою мать – только и вырвалось у меня, после чего я прикрыла лицо от нестерпимого жара, исходящего от горячей лавы, что медленно текла в жерле не горы, а настоящего вулкана.

– Странно – задумчиво протянул Аргус, жмурясь от слишком высокой температуры, что нас настигла – ни в одном отчете о «Карфаксе» не говорится о том, что это вулкан.

– Видимо никто еще не пережил такой лютой температуры – задыхаясь от кашля, сказала Мерида. – Сара, не могла бы ты создать вокруг нас вакуум чистого кислорода?

Девушку не нужно было просить дважды, потому как по покрасневшему лицу было ясно, что она сама не прочь этой затеи. После некоторых манипуляций, сопровождающихся непонятными и затейливыми движениями рук, вокруг нас как будто образовался купол. Дышать сразу стало легче. А вот, что делать дальше мы не знали.

Вперед выступил Кристиан. Его жар, очевидно, не пугал.

– Скорее всего источник находится внутри вулкана – сказал парень вполне очевидную вещь. Неочевидно было только то, как нам туда спуститься. – Моей силы не хватит, чтобы уберечь всех от жара. Поэтому единственным разумным решением будет, чтобы я спустился туда один.

– Мы не можем рисковать тобой, Кристиан – выступил вперед Аргус – но, видимо, другого выхода у нас нет. К тому же, по словам Мериды, достаточно одного представителя Четырех Стихий. Хотя в этот раз так может и не сработать.

– Я вообще понять одного не могу – вмешалась Сара – как так вышло, что в летописях черным по белому написано, что для активации источников необходимы все шесть магов. А Мерида была одна. Получается в пророчестве ошибка. А что, если и Танзанит это всего лишь выдумка?

Повисло тяжелое молчание. Лишь я стояла и не могла понять, почему никто до сих пор не сказал очевидного. Набравшись смелости, я подала голос:

– А почему вы решили, что в пророчестве ошибка? Там ведь не сказано, что каждый источник должны активировать все. Вероятно, логика и состоит в том, что на каждого мага приходится свой источник. И по моему скромному мнению, гораздо лучше будет отправить всех магов Стихий в те места, что соответствуют непосредственно им.

Все с удивлением и каким-то осознанием посмотрели на меня.

– А ведь и правда – подал голос Эйдан – почему мы сразу до этого не додумались? Все это время ответ лежал на поверхности. Мы лишь потеряли значительную часть времени. Аргус – почтительно наклонив голову, обратился парень к старшему магу, что все это время стоял, задумчиво глядя перед собой – не могли бы вы озвучить нашу просьбу о перемещении каждого мага стихии к своему источнику, Оскару?

Аргус, будто очнувшись, молча посмотрел на Эйдана и не говоря ни слова, отошел, по дороге активируя дедрит.

– Чертовщина какая-то – нахмурилась Мерида – не могли же все разом отупеть и не додуматься до столь очевидной логики.

– Что-то действительно не так – задумчиво протянула Сара и ободряюще посмотрела на меня – но ты Лия молодец.

Благодарно кивнув в ответ, я обернулась к подошедшему Аргусу.

– Оскар отправит вас по одному в следующие точки: Сара, ты отправляешься в темный лес, подле окраины поселения «Глэйвута»; Эйдан, у тебя посложнее, твое местоположение затерялось в далеких грядах. О примерном местоположении источника неизвестно ничего, так что тебе предстоит справиться с этой задачей самому. Увы, но Оскар не сможет отправить слишком большое количество людей в столь короткое время. Рассчитываю на тебя и твою собранность и выдержку.

Эйдан и глазом не моргнул, хотя в его сжатых губах читалось некое волнение.

– Кристиан, как и было условлено до, исследует «Карфакс». Лия – Аргус сделал долгую паузу, прежде чем продолжить – тебе придется отправиться в пещеру «Гальфсард».

Услышав это странное название, все тут же испуганно притихли. Лишь Сара и Эйдан выдали свое волнение и удивление округлившимися глазами и широко раскрытыми ртами.

– Аргус, но ведь это практически не изученная местность. Там Лию может поджидать все, что угодно. Нельзя ее отпускать туда одну. – вступилась Сара.

– Я знаю, Сара – жестко ответил маг, однако глаза выдавали в нем беспокойство за свою подопечную – однако по словам Оскара, которому я привык доверять, мы не можем отправить сразу большое количество отряда. Лия прошла ряд тренировок, что хоть чему-то должны были ее научить. К тому же она потомок древних оборотней. Сила рода у нее слишком сильна. Она должна справиться. В любом случае каждый из вас будет снабжен дедритами, так что связь иметь будете и в случае чего свяжетесь с кем-нибудь из отряда.

Складывалось ощущение, будто Аргус пытается убедить в этом себя, а не меня, но выбора не было. Смирившись с неизбежным и попытавшись унять свою дрожь, я сделала шаг вперед и уверенно ответила:

– Я сделаю все, что в моих силах Аргус.

Слова звучали неуверенно и неискренне, но публично демонстрировать свой страх я не хотела. Аргуса мои слова мало убедили, но он сдержанно кивнул.

Спустя время пришел сигнал от Оскара. Первым отправились Эйдан и Сара, буквально растворившись в воздухе. Следующей была я. Но перед перемещением чья-то сильная рука коснулась моего плеча, и я услышала теплое дыхание и хрипловатый голос возле уха:

– Удачи тебе, Лия. Уверен, ты со всем справишься.

И толкнув меня в образовавшийся проход, Кристиан лишь нервно сглотнул. Да уж, нелегкое дело свалилось на их плечи.