Линия обороны

Оставшийся до игры месяц пролетел незаметно. Крис с огорчением осознал, что наступила уже середина октября. А значит, он стал на целый месяц ближе к зимним каникулам.

И это отнюдь не радовало.

После того, как Крис впервые подсел к Дарену во время обеда, что-то внутри него сдвинулось. В тот момент, когда он поднялся из-за стола, им впервые управлял не разум, а какое-то неизвестное ранее чувство. Что-то невероятно огромное и пугающее. Что-то неизвестное, но настолько спокойное, что Крис моментально почувствовал зависимость от этого ощущения.

Почему-то Дарен больше не вызывал такого отторжения, какое было раньше. Теперь при виде его в груди у Криса расцветало тепло.

Однако после случая в машине Дарен превратился в еще более неприступный айсберг. И появлялся он только в столовой и на тренировках. Во время обеда Крис каждый день высматривал его, сидя на своем привычном месте рядом с Ноем, и практически не участвовал в разговорах, чем изрядно раздражал Изабель, которая всеми силами пыталась тормошить его и вовлекать в разного рода беседы.

Зато когда Дарен все же появлялся в поле зрения, на душе у Криса знакомо теплело и моментально разливалось спокойствие. Подхватив поднос, он нарочито медленно направлялся к самому дальнему столу возле окна, старательно притворяясь, будто ему совершенно все равно, где обедать, и он просто делает Флойду одолжение. Подойдя, он садился напротив Дарена и молча поглощал еду, к которой до этих пор даже не притрагивался.

Такие совместные обеды у них случались нечасто, но каждый из них превращал обычный день Криса в особенный. И пусть они сохраняли абсолютное молчание в течение всего перерыва, атмосфера отнюдь не становилась хуже.

Проснувшись очередным утром, Крис лишний раз порадовался тому, что Паркер уехал в комитет и отменил сегодняшнюю тренировку, перенеся ее на завтра. Хоть один полноценный выходной, без занятий, нервов и беготни. Тем более, весь прошедший месяц они тренировались буквально на износ, выматываясь так, что вечером еле доползали до постелей. А еще представлялась отличная возможность лишний раз не пересекаться с Хоупом. Огромный плюс.

Удивительно, но контакт третьей пятерки начал неожиданно прогрессировать в лучшую сторону. И даже несмотря на то, что Флойд упорно продолжал грубить всем подряд и принижать Криса и остальных, играть он стал действительно лучше. Настолько, что Паркер активно агитировал всех на победу, игнорируя тот факт, что противником выступал "Синий лед", одна из сильнейших команд Лиги плюща.

С трудом вытряхнув свое измученное тело из кровати, Крис прямиком направился в душ. Как ни крути, а Джаресу было за счастье просто остаться в общаге, никуда не выбираясь. Конечно, на сегодняшние лекции стоило бы сходить, но Крису было откровенно лень, особенно с разваливающимся после изнурительных тренировок телом.

Простояв пол теплыми упругими струями не меньше получаса, Крис с наслаждением ощутил, как все его натянутые мышцы расслабляются, а противная ноющая боль вытесняется кипятком. Уперевшись руками о кафельную стену, Крис сделал медленный вдох и такой же медленный выдох. Затем еще раз. И еще. Облегчение наступало стремительно, чему Крис был несказанно рад.

А еще тому, что из-за плотного графика количество ночных кошмаров значительно уменьшилось. И актов самоповреждения, разумеется, тоже. Во всяком случае, ходить и тренироваться с неповрежденной кожей на ногах было куда приятнее, чем с глубокими неровными порезами, которые ежесекундно напоминали о себе стреляющей болью.

Закончив плескаться, Крис наскоро вымыл голову и, обтеревшись толстым махровым полотенцем, обмотал его вокруг пояса и вышел из ванной. Прихожая тут же наполнилась паром, и Крис не без удовольствия представил себя героем блокбастера.

Если бы только внешность не подкачала. Крис рефлекторно поднял руку и, коснувшись шрама на брови, набросил на него мокрую челку.

Зайдя в спальню, Крис распахнул шкаф и, вытащив оттуда чистый спортивный костюм серого цвета, поспешно натянул его на себя. Конечно, стесняться было некого, но он все равно не испытывал никакого желания ходить по комнате нагишом.

По возможности высушив волосы полотенцем, Крис направился обратно в ванную. Но едва он успел открыть дверь, как из коридора послышался грохот.

А затем ругань.

Точнее, отборный мат.

Флойд, мелькнуло в мыслях.

А уже в следующий момент дверь распахнулась и Крис с изумлением увидел Лео и Дарена. Кабрера, перекинувший руку Дарена себе через шею, изо всех сил старался удержать его возле себя.

- Крис!

- Отвали от меня! Я сам могу идти! - рычал Дарен, пытаясь отпихнуть от себя Лео.

- Да какой сам?! Опять грохнуться хочешь, что ли? - возмущался Кабрера, стойко перенося болезненные удары.

- Пошел ты!

- Мало тебе было лестницы?! Стой спокойно.

- Пошел на хер, я сказал!

Последняя фраза Лео послужила для Криса хлесткой пощечиной. Не глядя зашвырнув полотенце в ванную, он бросился к ним.

- Что происходит? Какая, к черту, лестница? - вмешавшись в перепалку, он с ужасом увидел кровь на лице Дарена. - Ты что, подрался?

- Да если бы! - фыркнулу Лео. - Свалился в обморок прямо перед всей группой. Твою мать, Флойд! - вскрикнул Лео, потирая отбитый локтем бок.

Запыхавшиеся, словно после изнурительной пробежки, волосы всклокочены, правда у Лео несколько сильнее... Картина могла бы выглядеть комично, если бы не разбитый висок Дарена и не полыхающие ненавистью взгляды, которыми эти двое щедро одаривали друг друга.

- Нахрена я вообще тебе помогаю?

- Я тебя не просил... - прошипел Дарен, за что тут же получил подзатыльник от Криса.

- Прояви хоть немного уважение, придурок! - сделал замечание Крис и, игнорируя яростный взгляд в свой адрес, кивнул на дверь спальни. - Давай в комнату.

- Не вмешивайся, Джарес, - сквозь зубы процедил Дарен.

Лео поднял на него глаза и попытался ответить, но в этот момент Дарен все-таки вырвался и, со всех сил ударил Лео. От неожиданности тот ослабил хватку и Дарен вырвался.

Вырвался и тут же свалился. Реакция хоккеиста не подвела и Крис, сделав шаг навстречу, подхватил Дарена, не позволяя ему упасть.

Врезавшись в грудь Криса, Флойд тут же попытался отпихнуть его в сторону, но тот держал крепко.

- Черт! Прекрати уже! -- рявкнул Крис, и, к их с Лео удивлению, Дарен внезапно перестал сопротивляться. Было видно, что такое положение не приносит ему никакого удовольствия, но тем не менее он почему-то соизволил послушаться и замер, прижимая руки к груди.

Не медля ни секунды Крис потащил его в спальню, стараясь при этом взять больший вес Флойда на себя. Не успели они преодолеть порог, как тело Дарена резко напряглось и послышалось очередное грубое ругательство.

- Что такое? - напрягся Крис, но Флойд лишь шумно выдохнул и согнулся пополам.

Крис не стал заморачиваться и опустил Дарена на ближайшую кровать, то есть на свою. Флойд закрыл глаза и стало видно, как напряглись его скулы, став еще более острыми, чем обычно. А руки с таким рвением стиснули одеяло, что костяшки пальцев побелели.

От неприятного чувства дежавю у Криса засосало под ложечкой.

Опустившись перед кроватью на колени, Крис откинул со лба Дарена влажную челку и силой раскрыл его правый глаз. Флойд дернул головой и перевернулся на спину.

Вскочив на ноги, Крис сбегал в ванную и, схватив чистое полотенце, намочил его теплой водой.

- Он что, под наркотой? - озвучил мысли Криса Лео, как только Джарес вернулся в комнату.

- Я не знаю. Найди Иззи. - приказал Крис, снова опускаясь на колени перед своей кроватью. Осторожными движениями он принялся стирать кровь с лица Дарена.

- Только попробуй и ты труп, - тяжело дыша процедил Дарен, грубо отпихивая руку Криса, но он лишь отмахнулся от этой угрозы.

- Лео, быстро!

Кабрера сорвался с места и и через секунду раздался звук хлопнувшей двери.

Крис вернулся к Дарену, который одной рукой цеплялся за одеяло, а другой царапал грудь так, словно старался сорвать с себя толстовку. А стоило Крису вновь поднести к его лицу полотенце, Флойд резко мотнул головой, стараясь увернуться.

- Перестань, - потребовал Крис и мягко придержал его за подбородок, не позволяя отвернуться. - Пожалуйста, просто хватит. Я же не делаю тебе больно.

Не открывая глаз, Дарен замер, прекратив мешать, чему Крис опять очень удивился, но не подал вида. Лишь для удобства переместил ладонь на щеку Флойда.

Продолжая стирать кровь, Крис отчетливо ощущал, как под его пальцами напрягались желваки от того, что Дарен постоянно стискивал зубы.

Неужели ему так больно?

При таком раскладе, самое удивительное, что Дарен до сих пор не издал ни звука, помимо тяжёлого прерывающегося дыхания. Хотя Крис готов был отдать голову на отсечение, что сейчас Дарен проходил через неимоверные мучения. Прям как тогда, в машине.

- Дарен, - позвал Крис, встряхнув Флойда за плечо. - Дарен, что происходит? Что мне сделать?

Флойд распахнул глаза и с ненавистью посмотрел на Криса.

- Свалить от меня нахер, - прорычал Дарен, отшвыривая его руку с полотенцем.

В любой другой ситуации Крис непременно ответил бы, но сейчас было не время. Внезапно заметив, как Флойд щурится и пытается спрятать глаза от солнца, Крис догадался.

- Свет! - воскликнул он и, метнувшись к окну, резко сдвинул плотные шторы, погружая комнату в сумрак, и снова навис над Дареном. К сожалению, висящий полдень не позволял создать кромешную темноту, но Крис не мог не заметить, как Флойд немного расслабился. Правда не сильно. Он все так же продолжал стискивать толстовку у себя на груди, как будто стараясь разорвать темную ткань.

- Что мне сделать, чтобы помочь? Снять ее? - с этими словами Крис взялся за низ толстовки, но Дарен тут же вцепился в его руки и дернул на себя.

От неожиданности Крис едва успел подставить колено на край матраса, чтобы не свалиться на него.

- Только попробуй, и я сломаю тебе запястье так быстро, что ты и моргнуть не успеешь, - процедил Дарен, а в его глазах сверкнул недобрый блеск.

В подтверждение своих слов он усилил болезненную хватку на кистях Криса. Кожа под его пальцами побелела. Крис открыл было рот, как вдруг входная дверь распахнулась и в комнату ворвалась Изабель. Прямо за ней, не отставая, мчался Лео.

- Где он? - требовательно воскликнула Изабель, влетая в спальню. Увидев брата, она без лишних слов кинулась к тумбочке и, найдя в одном из ящиков черный футляр, бросилась к постели.

- Ты труп, Кабрера, - прорычал Флойд. - Клянусь.

- Пошли вон, оба! - приказала Изабель, судорожно закатывая рукав на левой руке Дарена.

Лео послушно покинул спальню, разумно не задавая лишний вопросов.

Крис сделал шаг, но внезапно почувствовал, как болезненная хватка на его запястье усилилась. Он с удивлением посмотрел на Дарена, но тот опять зажмуриться и даже не смотрел на Криса.

- Джарес, тебя это тоже касается! - нахмурилась Изабель, которая уже расстегнула молнию на футляре и, вытащив из него антибактериальную салфетку, протирала сгиб локтя брата.

- Хорошо, я понял, - кивнул Крис и попытался высвободить руку из пальцев Дарена, но тот не поддался.

- Он останется. - не шевелясь потребовал Дарен.

- Нет уж, итак слишком много видел. Проваливай, Джарес.

Крис кивнул, но все так же не смог двинуться с места.

- Еще хоть слово в его адрес, Из, и ты вылетишь отсюда первая.

Крис перевел изумленный взгляд с него на Изабель, откровенно сомневаясь, что можно разговаривать в подобном тоне с человеком, который собирается облегчить твои страдания.

- Он останется, - заявил Дарена, открыв глаза. Вот только это не смахивало на просьбу или вопрос. Это был приказ. Приказ им обоим - и Крису, и Изабель.

Изабель закатила глаза и, быстро взглянув на Криса, сдалась.

- Ладно, хрен с ним, - с этими словами она достала из футляра шприц с уже закаченным лекарством.

Крис подошел поближе и встал прямо возле кровати, чтобы Дарену было сподручнее держаться за него.

- Я здесь, - сам не зная, зачем, сказал Крис, присаживаясь на корточки. - Не волнуйся.

Дарен еще сильнее стиснул пальцы, хотя Крису казалось, что это уже попросту невозможно. Откуда Флойд продолжал брать силы, оставалось для него полной загадкой.

- Потерпи немного, уже почти все, - сказала Изабель, сдергивая со шприца защитный колпачок.

В это время Крис, который не сводил глаз с лица Дарена, не мог не заметить, как тот стиснул челюсти и абсолютно перестал двигаться, наблюдая за приближением иглы к своей руке.

На моменте укола Дарен впился ногтями в кожу Криса, вызвав у того волну боли. До этого его рука с каждой секундой стремительно немела, а теперь к онемению прибавилась еще и колющая боль, но Крис не подал вида.

- Готово, - прокомментировала Изабель, застегивая футляр.

Некоторое время Дарен продолжал лежать без движения.

Изабель согнула руку в локте и, посмотрев на часы, закусила губу.

- Мне нужно на тренировку. Сможешь побыть здесь, пока ему не станет легче? - произнесла она, обращаясь к Крису.

- Он мне нахуй не сдался, - вместо ответил Дарен, голос которого вновь стал ровным.

Крис задумчиво посмотрел на него, но не успел и рта раскрыть.

- Тебя никто не спрашивает, придурок! - прошипела Изабель, забавно походя на мать-дракониху. - Будешь лежать, пока лекарство не подействует, а он, - она ткнула пальцем в сторону Криса, - будет рядом. И плевать мне на тараканов в твоей башке.

Дарен открыл глаза, но Изабель стремительно пресекла все его возражения.

- Не обсуждаем. - упрямо заявила она, поднимаясь с кровати. - Я на тренировку. Очаровашку забираю с собой, потому что итак из-за вас опаздываю, а он водит похлеще профи. Крис, мой номер у тебя есть.

Изабель быстро клюнула Дарена в щеку, затем повторила то же с Крисом и подхватила с пола спортивную сумку, которую Крис даже не заметил.

- В следующий раз будешь знать, как пропускать уколы. - с этими словами она вышла, оставив футляр на тумбочке.

Когда голоса Изабель и Лео стихли, Крис осторожно присел на край матраса, все еще сжимая в руках влажное полотенце.

- Эй, ты как? - осторожно спросил он, касаясь плеча Дарена.

Тот мгновенно напрягся всем телом и наконец разжал пальцы.

- Дарен, - позвал Крис, но вновь не получил ответа. - Может хоть объяснишь, что все это значит?

Вытянув руку, он осторожно стер оставшиеся разводы темной крови с виска Флойда. Однако закончив, Крис не стал убирать руку и не отдавая отчета своим действиям, аккуратно провел кончиками пальцев по взъерошенным волосам Дарена. Они оказались такими мягкими, что пальцы Криса дрогнули. Он сделал это ненамеренно, не задумываясь, но когда понял, что творит, отдергивать руку было слишком поздно.

Не открывая глаз, Дарен повернул голову, словно подставляясь под осторожные прикосновения. Сердце Криса обдало теплом, что заставило его лениво задуматься о своих предпочтениях. Он ни раз пытался определить, кто же ему нравится больше: парни или девушки - но так ни к чему и не пришел. Потому что ему не нравился никто.

Позорнее всего Крису было вспоминать свой первый поцелуй. Если бы он тогда знал, что понесет за него такие последствия, никогда бы не подошел к Ною. А самым чертовски обидным было то, что он оказался полным идиотом и перепутал братские чувства с влюбленностью. И, конечно же, главная несправедливость заключалась в том, что за последствия того поцелуя теперь расплачивался Ной.

- Почему ты не хочешь поделиться? - прошептал Крис, пропуская темно-русые пряди между пальцами. - Что с тобой происходит? Я вижу такой приступ уже не в первый раз. Это все из-за той ампулы? Изи сказала, ты пропустил укол... Это из-за меня?

- Тебя это не касается, - совершенно равнодушно ответил Дарен, словно весь этот кошмар только что происходил вовсе не с ним.

Крис почувствовал, как начинает закипать. От этого непонятного поведения со стороны Флойда. Секунду назад он как будто сделал маленький шаг навстречу, а теперь вновь отдалился на все сто. Какого черта он пытается раскачивать Криса на гребаных эмоциональных качелях?

- В смысле не касается? Ты совсем идиот? Что только что произошло?

Флойд резко мотнул головой, смахивая с себя руку Криса и, поднявшись с кровати, направился к выходу. Но Крис опередил его и закрыл собой дверной проем.

- Черта с два ты выйдешь отсюда без объяснений. - процедил Джарес, скрещивая руки на груди. - Ну? Я жду.

Дарен обвел Криса безразличным взглядом с ног до головы и, аналогично скрестив руки, задумчиво хмыкнул.

- Твое упрямство неуместно.

- Неужели? То есть это не я двадцать минут назад затаскивал тебя в спальню?

Флойд спокойно пожал плечами.

- Я тебя об этом не просил.

- А я и не требую благодарности, - парировал Крис.

- Ты ее и не получишь, - ответил Дарен, по птичьи склоняя голову на бок.

- Хотя следовало, верно? - Крис прищурился, делая шаг вперед. Теперь он стоял к Дарену почти вплотную, испепеляя его взглядом.

- Какой опасный жест. - ухмыльнулся Дарен. - Не стоит подходить к хищнику на столь близкое расстояние. Особенно, если не прикрыта шея.

- То есть ты хищник? - с толикой издевки усмехнулся Крис.

- Поопаснее любого в этой дыре.

- Что-то было не очень заметно, когда тебя ломало на моей постели.

- Кстати о постели, - ухмыльнулся Флойд. - все никак не могу понять, у тебя какой-то фетиш на первый этаж? Или элементарная боязнь второго? Страдаешь клаустрофобией, пантера?

Крис стиснул зубы и машинально сжал пальцами предплечья.

- Тебя не касается, - прошипел он.

Дарен вскинул брови.

- Вот это да. У нашего святого малыша-Криса тоже есть свои секретики? Кто бы мог подумать, - с издевательской усмешкой ответил Дарен и подошел на шаг ближе.

Теперь Крис мог отчетливо уловить запах Дарена. Снова мята. Почему он так пахнет, черт побери? И почему этот аромат притягивает Криса похлеще феромонов?

Крис поднял на Дарена упрямый взгляд и прищурился. Флойд был просто невыносимым и это раздражало.

- Ты самовлюбленный эгоистичный урод, - заявил Крис, старательно подбирая слова, чтобы было пообиднее. Все то тепло, которое он испытывал к нему пару минут назад, Дарен безвозвратно развеял. - Ты не уважаешь и не ценишь даже собственную сестру, несмотря на то, что она делает для тебя все возможное. Ты просто наглый, избалованный придурок, не заслуживающий ничьей заботы.

- Не переставай так думать, пантера.

Дарен ухмыльнулся уголком рта и, подняв руку, поймал Криса за шею. Пальцы сжались, но так, чтобы хватало воздуха.

- Псих, - прохрипел Крис, которого вжало спиной в стену. - Я идиот, раз пытался найти в тебе хоть что-то хорошее.

- Ты идиот, верно подмечено. Предупреждаю один единственный раз - не смей стоять у меня на пути. - прошептал Дарен и, отпихнув Криса в сторону, покинул комнату.

Крис же тупо стоял и, потирая шею, пытался осознать случившееся. Сперва Дарен просит его остаться, затем отталкивает... Кажется, Крис окончательно запутался в поведении этого человека.

Вечером этого же дня Крис сидел в компании Ноя и Райана в гостиной и составлял конспект по лекциям, которые пропустил. Ной, как истинный старший брат, любезно сфотографировал все сегодняшние записи у одного из одногруппников Криса и перестал ему. Правда, записей оказалось до неприличия много, что не могло не огорчать.

Ной с Райаном развалились на диване, играя в какую-то видеоигру, а Крис был вынужден впихивать в голову материал под звуки непрекращающейся драки.

- Может, вы все-таки пойдете к себе? - недовольно пробурчал Крис, в третий раз перечитывая один и тот же абзац, но до сих пор не понимая, о чем в нем говорится.

- Ты же знаешь, приставка есть только у Кабреры, - ответил Райан, не отрываясь от экрана.

- У Ноя она тоже есть.

- И если бы кто-то не забыл положить ее в чемодан, она до сих пор была бы у меня, а не осталась бы в Нью-Йорке, - ответил Ной, охая, когда Райан нажал секретную комбинацию и почти добил его персонажа.

Крис бросил ручку на стол и повернулся к дивану.

- Это ты себя имеешь в виду? Согласен, ты лузер, но не нужно так себя корить.

- Эй! - возмутился Ной, откидывая голову на спинку дивана и сурово смотря на Криса. - Нечего меня обвинять.

Вздохнув, Крис взял ручку и вернулся к конспекту.

- Просто забирайте ее и выметайтесь отсюда.

- Невозможно, - с расстановкой констатировал Райан .

- Это еще почему? - с раздражением спросил Крис.

- Потому что олух Остин по тебе соскучился. Ай! Да что не так?! Че ты дерешься? Разве я не прав?!

Крис ухмыльнулся, представляя, как Ной врезал Райану за излишнюю болтливость.

Заткнув уши руками, Крис склонился над конспектом в попытках заучить написанное.

Из мыслей его выдернула внезапно скользнувшая в волосы рука Ноя. Крис улыбнулся и мысленно поблагодарил психику за то,что она впервые за два года не заставила его дернуться. В конце концов, Остин не заслуживал его страха, и подобная несправедливость, должно быть, здорово задевала. Внутри разлилось спокойствие, тепло и защищенность, которых Крис никогда не испытывал дома.

Крис отвлекся от зазубривания материала и, подняв голову, едва не свалился со стула. Потому что рядом с ним стоял вовсе не Ной.

- Только посмотрите, какой пугливый, - усмехнулся Дарен, смахивая со лба Криса непослушную челку, при этом невзначай открывая шрам.

В этот раз Дарен тянул несильно и небольно, из-за чего в груди непонятно с какой стати приятно защемило, но Крис быстро прогнал незнакомое ощущение. Вместо этого он резко мотнул головой, сбрасывая чужую руку. Выпрямившись, он тут же набросил челку обратно, старательно прикрывая бровь.

- Чего ты хочешь, Флойд? Мы уже выяснили, что ты не любишь разговаривать, поэтому свали.

Дарен усмехнулся и, засунув обе руки в карманы темно-зеленой толстовки, неспешно подошел к дивану, на котором расположились Ной и Райан. Последний активно делал вид, что не замечают присутствия в комнате, а вот Остин следил за ним сквозь отражение в затемненном экране.

Ничего не говоря, Дарен прошел к телевизору и выдернул приставку из розетки, швырнув провод на пол.

- Эй! - заорал Райан, отшвыривая лежащую на коленях подушку. - Сбрендил?! Я шел на рекорд! Тупица!

Игнорируя вопли Лэймба, Дарен пересек гостиную и скрылся в кухне.

- Придурок! - рявкнул Райан и, вскочив с места, бросился к розетке и поспешно воткнул приставку обратно. - Ублюдок! Золотая куница была у меня в кармане!

Ной откинулся на спинку дивана и равнодушно пожал плечами.

- Ты сам бестолочь. Говорил же, сохраняйся.

Плюхнувшись на диван, Райан начал судорожно жать на кнопки, пытаясь ускорить загрузку приставки.

- Ты вообще на чьей стороне? С хрена ли его поддерживаешь? Ты мой друг или его прихвостень?

- Захлопнись, - ответил Ной, закидывая ногу на ногу.

- Не-е-ет! - взвыл Райан, скатываясь на пол. - Мой уровень, мой прекрасный уровень слетел к чертовой матери! Три часа впустую! Просто нахрен вычеркнуть из жизни!! Взять и выбросить семнадцать взятых башен в помойку!! Гребаный Флойд! Ты урод, понял?! - заорал Райан, швыряя в выходящего из кухни Дарена пультом от телевизора.

Дарен лениво проследил за пролетевшим в дюйме от его правой брови предметом и, продолжая помешивать дымящийся в чашке кофе, подошел к окну.

- Ладно тебе ныть, - возмутился Ной, пиная Райана в спину. - Иди сюда и будем наверстывать упущенное. Насколько я помню, там было не так уж и сложно.

Бубня и ругаясь, Райан подчинился и вернулся на диван.

Крис запоздало понял, что застыл с полуулыбкой на лице, наслаждаясь развернувшимся перед собой зрелищем.

- Блядь, Джарес, хватит сиять, - потребовал Дарен, ловко подтягиваясь на руках и усаживаясь на подоконник.

Крис нахмурился и вскинул бровь, посылая Флойду взгляд, который посылал по известному адресу красноречивее любых слов. Но к тому моменту Дарен уже отвернулся, пристраивая на коленях толстую книгу по юриспруденции, которая за последний месяц уже прижилась на этом окне.

Звуки игры снова наполнили комнату, не оставляя Джаресу никаких шансов запомнить материал.

Тяжело выдохнув, Крис понял, что пора сваливать в библиотеку. Но как только он поднялся, сильные пальцы стиснули его плечо и с силой толкнули обратно на стул. Обернувшись, Крис лишь краем глаза успел успел заметить промелькнувший темный силуэт. Резко обернувшись, Крис увидел, как Дарен наклоняется к розетке и, вновь выдернув провод приставки, перерезает его ножом.

Райан завопил, вновь не успев сохраниться, а Ной поднялся и подошел к Крису. Сам же Джарес не сводил глаз с ножа. Это был его нож! Его гребаный нож! Еще мгновение назад лежавший в кармане джинсов, которые были на нем, черт подери! И как Дарен умудрился вытащить его настолько незаметно?! Бред какой-то...

- Что с ним в последнее время? - спросил Ной, прислонясь поясницей к торчу письменного стола Криса.

- ты про то, что он идиот? По-моему, так было с самого первого дня, - фыркнул Крис, перелистывая конспект в начало.

- Перестань, я серьезно.

Подняв на него глаза, Крис вздохнул.

- Сам нихрена не понимаю, - ответил он, переводя взгляд с Ноя на Дарена.

Нож в руке того опасно задрожал.

Вскочив с дивана, Райан подлетел к Дарену и с силой толкнул того в грудь.

Сорвавшись с места, Крис подлетел как раз вовремя, чтобы оказаться между ними и преградил Дарену путь ровно в тот момент, когда Флойд сделал шаг.

- Не надо, - попросил Крис, пристально смотря на Райана.

- Ты это мне говоришь?! А придурку, который угробил дорогущую приставку Лео, и слова не скажешь?! Ты охерел, Джарес?

- Рай, - послышался предостерегающий голос Ноя, пропитанный угрозой.

Райан повернулся к Ною и, считав его взгляд, всплеснул руками.

- Ладно, извини. Просто я не понимаю, почему ты встаешь на сторону какого-то психа, а не на мою, - обиженно заявил он.

Крис почувствовал, как Дарен шумно выдохнул и чуть подался вперед, словно готовясь к нападению. Покосившись на нож, Крис увидел, что лезвие его ножа мелко подрагивает.

- Я же просил не называть его так.

- Между прочим, с тобой мы дружим уже больше года, а с ним ты знаком всего месяц. - продолжал распаляться Райан. - Я вообще не понимаю, почему вы все готовы преклоняться перед этими мажорами. Что ты, что Кабрера, что Ной...

- Я? - изумился Ной, все еще стоя возле письменного стола Криса.

- Да, блин, ты! Неужели тебя не бесит его поведение? Почему ты, весь такой правильный из себя вице-капитан Остин никак не реагируешь на его наглое поведение?

- Потому что сегодня был наш косяк.

- Что? - еще больше возмутился Райан. - Ты сейчас серьёзно?

Ной пожал плечами.

- Абсолютно.

- И в чем же мы так провинились? А?

Крис почувствовал, как Дарен сделал шаг вперед, приближаясь к нему почти вплотную.

Вытянув руку, Крис легонько пихнул его назад.

- Райан, хватит. Просто сходите освежиться, ладно? - сказал Крис и пожалел об этом в следующую же секунду.

- Что?! - воскликнул Лэймб. - Ты выгоняешь не его, а нас?! Совсем сдурел?!

Крис устало выдохнул, прикрывая глаза руками и уже откровенно жалея, что вообще влез в эти разборки. Нужно было просто свалить в библиотеку и проблем бы не было.

Но словно по сигналу на помощь пришел Ной.

Подойдя к ним, Остин положил руку на плечо Райана и сильно сжал пальцы.

- Не забывай, что это, на минуточку, их комната. И Флойда в том числе. - с этими словами Ной вытащил из кармана ключи от машины, демонстрируя их Райану. - Хочешь съездить в наше кафе?

- Откуда у тебя ключи Лео? - нахмурился Райан. - Он разве не повез Изабель в ресторан после тренировки?

- Повез. На такси.

- Это что еще за богатенький сынок Императора? Кто возит девушку в ресторан на такси? - фыркнул Райан, ухмыляясь.

- Наверное, хотят выпить, - пожал плечами Ной. - Плюс утром ее нужно будет отогнать на техосмотр, а Лео не уверен, что освободится к этому времени. Поэтому доверил это мне. Даже дал свой пропуск на подземную парковку.

- Опять на техосмотр? Нафига? Недавно же проверяли.

- Ее осматривают каждую неделю по приказу Им, - Крис бросил быстрый взгляд на Дарена и вовремя оборвал себя, чтобы не сболтнуть лишнего. - его отца.

- Ладно, хватит болтать. Идем уже, - сказал Ной и, пристроив руку у Лэймба на шее, потянул его к выходу.

Райан свирепо посмотрел на Флойда исподлобья, а затем позволил Ною вывести себя за дверь.

У Лэймба был очень сложный характер и Ной был единственным, кто мог его успокоить.

Как только дверь за ними закрылась, Крис ощутил, как к горлу прижалось холодное лезвие. Рвано выдохнув, он замер, чувствуя, как Дарен подошел вплотную, прижимаясь к его спине.

- Нельзя поворачиваться к хищнику спиной, - прошипел Дарен прямо на ухо Крису.

- Снова строишь из себя грозного? - хмыкнул Крис, изображая непосредственность. Однако при этом мысленно он метался из угла в угол, пытаясь понять, почему не испытывает ни малейшего страха от нахождения Флойда у себя за спиной, когда обычно он не терпел там даже тех, кто вынужденно стоял за ним в очереди. Вдобавок, в руках неуравновешенного соседа сейчас был нож... Куда делся гребаный инстинкт самосохранения?!

- Что я говорил, про острые предметы в комнате?

Дарен прижал лезвие сильнее, вынуждая Криса запрокинуть голову.

- Не твое дело. Тебя это не касается. - ответил Крис, чувствуя спиной теплую грудь Дарена.

- Как же ты меня бесишь. Назови хоть одну причину, чтобы я не перерезал тебе глотку прямо сейчас?

- Ее нет, - спокойно улыбнулся Крис, отчетливо ощущая холодное прикосновение ножа к своей коже. - Ни одной достойной причины. Поэтому просто сделай это и дело с концом.

Крис сказал это в шутку, но неожиданно для самого себя задумался. А ведь правда, одно неосторожное движение любого из них, и все будет кончено. Отчим, мать, панические атаки, кошмары - все это прекратится.

Дарен оставался в таком положение еще пару секунд, а потом резко отдернул руку.

- Скучно, - констатировал он, направляясь к окну.

- Эй, ты куда? Ножик верни, - потребовал Крис, но остался неуслышанным. - Оглох? Я сказал, верни.

Открыв окно, Дарен вышвырнул сложенный нож в окно. Сорвавшись с места, Крис подбежал к подоконнику и оперся на него руками, безрезультатно глядя вниз.

- Ты что наделал?! Придурок!

В считанные секунду Крис оказался на улице и принялся бродить под окнами разыскивая в траве блестящую темно-красную рукоять. Но сколько бы он не искал, результата не было. Когда сумерки окончательно сменились темнотой, Крис достал телефон и, включив фонарик, продолжил поиски. Странно, он ведь точно видел, как Дарен выпустил нож из руки и как тот полетел вниз. Неужели его уже кто-то подобрал?

Так ничего и не добившись, расстроенный Крис поплелся обратно в комнату, намереваясь хорошенько приложить гребаного Флойда.

Крис невольно вспомнил, как все его друзья были недовольны месяц назад, когда Крис впервые подсел к нему на обеде. Райан же до сих пор продолжал упрекать Криса в предательстве и называть перебежчиком. А теперь, когда Флойд вел себя подобным образом, Крис всерьез начинал сомневаться, что еще хоть раз сядет с ним на обеденном перерыве.

Зайдя в комнату, Крис с огорчением обнаружил отсутствие Дарена.

Не без сожаления вернувшись за свой стол, Крис принялся учить конспект, внимательно вычитывая информацию про зарубежную литературу восемнадцатого века. Без шума приставки на фоне дело пошло намного проще.

Часа через полтора Крис выбрался из-за стола, но только для того, чтобы навести себе какао, а затем вернуться обратно. Конечно, получилось так себе, и напиток сильно отличался от какао, которое готовили Лео и Ной. Чтобы хоть как-то улучшить положение, Крис насыпал в чашку щедрую порцию маршмеллоу. Стало лучше, но ненамного, поэтому он просто стал вылавливать зефирки с поверхности и отправлять их в рот,. Мозг наконец-то начал соображать и снова впитывать информацию, как губка.

Когда Крис добрался до середины записей, то внезапно почувствовал на своем плече теплый вес. Повернувшись, он увидел Дарена. Тот, уложив голову на руку, безэмоционально изучал профиль Криса.

Дернувшись от столь близкого контакта, Крис едва не пролил какао на тетрадь.

Влажные взъерошенные волосы и перекинутое через плечо полотенце говорили о недавно принятом душе, но где Флойд умудрился это сделать? Его ведь не было в комнате... Да и вода в ванной не шумела, а свет не горел... Какого?..

При этом темно-зеленая толстовка и джинсы сменились черным спортивным костюмом. Крис не мог оспаривать того факта, что этот комплект очень шел Дарену, но все равно не понимал, как он может спать в такой теплой одежде да еще и под одеялом.

А еще Дарен снова пах мятой. Почти так же сильно, как и тогда в машине, когда Крис с Изабель приводили его в чувства после сильного приступа. Как это работает? Это шампунь издает такой аромат или гель для душа? Хотя вряд ли Флойд принимал ванну в своем мерседесе...

- Если будешь хорошо себя вести, расскажу секрет, - заявил Дарен, ничуть не смущаясь.

Крис едва не задохнулся от подобной наглости.

- Ты сбрендил? - Крис возмущенно дернул плечом, но Дарен даже не шелохнулся. - Свали!

- Да брось, я не попрошу неподъемную плату. Как насчет того, чтобы взять меня в рот взамен на ценную информацию?

Крис выпучился на Дарена так, что ему показалось, будто глаза вот-вот вывалятся из глазниц.

- Ч-чего? Ты рехнулся? Отойди в другой конец комнаты и стой там, - отшатнувшись, приказал Крис.

- Как будто тебя кто-то спрашивает, - заявил Дарен, вылавливая из остывшего какао подрастаявшую зефирину.

- Иди к черту! Псих неуравновешенный.

Поднеся маршмеллоу к губам Криса, Дарен хмыкнул.

- Даже если это касается игроков "Синего льда"?

Крис замер и метнул в Дарена полный злости взгляд.

- Давай же, пантера, в твоих руках судьба предстоящего матча. Просто съешь, ты ведь любишь сладкое. Разумеется, только в том случае, если все еще хочешь попасть в КХЛ.

Крис почувствовал на губах сладкую липкость и отстранился.

- Откуда?.. Почему ты знаешь обо всех нас так много? Что за херня?

Дарен безучастно пожал плечами, выпрямляясь во весь рост.

- Так тебе все еще нужна информация об игроках Гарварда? - уточнил он, вплотную прижимая зефир к губам Криса.

Хочет развести и выставить идиотом? Пытается манипулировать и доказать свое превосходство? Показывает, что ему все можно? Хочет унизить Криса и посмотреть, как тот будет смущаться? Ну так получай!

Уставившись Флойду прямо в глаза, Крис подался вперед и захватил его пальцы губами. Никогда прежде он не испытывал такой уверенности, как сейчас.

Разве что на льду. Но за его пределами такое было впервые. Потому что Флойд оборзел. В конец! Из-за доброго расположения Криса, которое тот начал проявлять к нему за последний месяц, решил, что может делать с ним все, что заблагорассудится? Играть как захочет? Черта с два! Раз на то пошло, Крис сам сыграет с этим уродом так, что мало ему не покажется!

Крис внимательно следил за реакцией Флойда, но тот и бровью не повел, наблюдая за происходящим. Используя язык, Крис выхватит из холодных пальцев сладкий зефир и тщательно облизал кончики. Затем проскользил языком вокруг каждого пальца по отдельности, слизывая сладость, и слегка прикусил средний палец. Кисть Дарена чуть дрогнула, и Крис не смог не ухмыльнуться. Закрыв глаза, он немного повернул голову и взял пальцы чуть поглубже. В голове до сих пор не укладывалось, что он и впрямь делает это с Флойдом, но гордость оказалась сильнее рассудка и принципов. Слишком многое себе позволял этот урод.

Крис водил языком медленно и не спеша, но ни в коем случае не осторожно. После всего произошедшего Дарен ни за что не получит от него нежности.

И хоть Крис и не имел опыта в отношениях, вкус своего первого поцелуя он помнил отлично. А в особенности то, что вытворял язык пьяного Ноя с его собственным, изучая каждый дюйм. И совсем неважно, что было после. Если сейчас этот навык поможет Крису уделать Флойда, значит, оно того стоило, несмотря на ужасные последствия.

Когда Крис обвел языком костяшки между второй и третьей фалангой, а затем слегка прикусил их, Дарен резко выдернул руку, заставляя Криса распахнуть глаза от неожиданности.

Глянув на настенные часы, Крис усмехнулся.

- Тебя хватило всего на три минуты, хищник? - крикнул Крис вслед удаляющемуся Флойду.

Скрывшись в спальне, Дарен тут же вышел оттуда с блокнотом в руках. Тем самым, в котором часто что-то чиркал.

- Мне этого достаточно, чтобы понять, какая ты подстилка, - с этими словами Дарен небрежно бросил блокнот прямо на тетради Криса и склонился над столом. - Следи внимательно, повторять не буду. - сказал он, открыл блокнот на середине и, вытерев правую руку о штаны, взял первый попавшийся карандаш.

Дарен объяснял коротко и четко, точно так же, как обычно делал Паркер - любимый стиль Криса - кратка и по делу. Попутно Флойд чертил схему хоккейной площадки и расставлял по ней игроков Гарварда, сопровождая это объяснениями и личными наблюдениями.

- Четвертый номер, Джексон, самый отстойный игрой из всех. Никакой техники и способностей.

- Тогда почему его до сих пор не выперли? - спросил Крис, чуть отодвигаясь, чтобы не отвлекаться на запах мяты.

- Это Гарвард, пантера. Тут все решают деньги. Тебе, нищему, этого не понять.

Крис обжог его свирепым взглядом и с силой пнул по ноге.

- Уж лучше я буду нищим, чем избалованным уродом.

- Не притворяйся, что у тебя есть выбор, - ухмыльнулся Дарен, продолжая набросок.

Крис стиснул зубы и буквально силой удержал себя на месте, чтобы не залепить Флойду фингал. Лишний повод отчитываться перед Паркером ему был ни к чему.

- А вот тут, номер семьдесят два, вообще не имеет понятия, что такое тактика. Пытается пролезть во все щели, чем до одурения мешает команде.

- Деньги деньгами, но в команде есть и сильные, - заметил Крис.

- Их большинство. - согласился Дарен. - Не все богачи бездарности. Например, сорок первый. Эддисон. Он обожает ломать кости. Сумасшедший тафгай, не знающий границ. Постарайся не попадать под раздачу.

Крис вскинул голову.

- С чего бы? - съязвил Крис. - Неужели волнуешься?

Дарен замер и, прикрыв глаза, раздраженно выдохнул.

- Ты хорошо сосешь. Будет безумно обидно лишиться такой шлюшки. Гораздо удобнее, иметь тебя на соседней кровати.

- Скотина, - процедил Крис, стискивая зубы от распирающей его ярости.

Дарен ухмыльнулся, глядя исподлобья, а через секунду вернулся к блокноту. А Крис не смог заставить себя пошевелиться. Вспышка, сверкнувшая в холодных серых глазах словно расчесала сердце Криса против шерсти. Похожий на дьявольский взгляд, аромат мяты, непрерывно исходящий от холодного тела, влажные темные пряди, непривычно растерянные, а не уложенные на бок...

Какого дьявола происходит? Что за тепло обожгло изнутри? Сердце словно свернулось в кокон, а в следующий момент распустилось заново, став в десять раз больше.

Обхватить Дарена обеими руками, прижать к себе и не отпускать как можно дольше - вот, чего Крису внезапно захотелось больше всего на свете. Поглотить его в это самое новое сердце целиком.

- Двадцать второй самый быстрый. Во второй пятерке он только потому, что в конце прошлого сезона получил травму и пока не способен играть в полную силу.

Крис продолжал слушать объяснения лишь из элементарного чувства ответственности перед "Пантерами", а сам тем временам продолжал жадно изучать профиль Дарена. Хоть они уже и оказывались настолько близко, раньше Крис не замечал его губы. Точно такие же, как у Изабель. Мягкие, нежно-розовые, но в отличие от сестры, с натуральным четким контуром.

Педик. Лучше бы ты сдох, наконец. Я научу тебя жизни, ублюдок малолетний!

Встряхнув головой, Крис заставил себя вновь сосредоточиться на словах Дарена и наклонился к блокноту.

- Что скажешь о седьмом номере? Центральный третьей пятерки, - спросил Крис, заставляя себя вовлечься в разговор.

- Гринт. Машина для убийств. Запоминай, Паркеру понравится эта информация...

- Как ты посмел сосаться с этим выродком Остинов? Да еще и на глазах у всех!! Сукин сын, поганое отродье, нахуя ты вообще нам нужен?? Позоришь не только свою мать, но и меня, ублюдок! - кричал отчим, швыряя Криса об пол.

Мысленно тот понимал, что нужно защищаться, дать отпор или хотя бы банально закрыть голову руками, но сил ни на что уже не было. Крис не помнил, как много времени от сегодняшнего дня они провели в подвале его родного дома. Час? Два? Вечер? Ночь?

Удары. Много ударов. Черт, очень много ударов!

Хотя какая теперь разница? Он все равно умрет, тогда какой смысл сопротивляться?

- Урод! Тварь! Грязный пидор! И Остин твой такой же. Ублюдок богатенький! Обоих уничтожу.

Крис открыл глаза и, взглянув на отчима, широко улыбнулсяа ощущая, как изо рта полилась кровь.

- Можешь попытаться, и тогда его отец тебя на части разорвет, - заверил Крис, ни на секунду не сомневаясь в характере Лэндона Остина. Он ни за что не допустит, чтобы с его женой или сыном случилось хоть что-то плохое. Полная противоположность отца Криса, который, по словам матери, отказался от него в первый же месяц его жизни.

- Заткни свою грязную пасть, пидор! - рявкнул отчим, и Крис не успел закрыться от особо сильного удара, прилетевшего в правую скулу. - Признавайся! Уже сосал этому мерзкому мальчишке?! - прорычал отчим, хватая Криса за грудки и вздергивая вверх. - Ты ничтожество! Пидор! Такие, как ты, должны подыхать в канализационных канавах!

Крис машинально подставил руки, чтобы воротник не душил так сильно, и вскрикнул от нестерпимой боли, пронзившей правое запястье.

Отчим сплюнул и, замахнувшись, несколько раз ударил Криса по лицу, после чего бросил на пол.

Оказавшись лицом к открытой двери подвала, Крис сквозь мутную пелену с трудом разобрал на фоне дверного проема, освещенного кухонным светом, утонченную женскую фигуру. Сидя на ступенях, она сложила руки на коленях и покорно наблюдала за происходящим. Крис знал, что просить ее о помощи не имеет смысла. В этом доме каждый сам за себя. Либо она, либо он. И она в очередной раз выбрала его. Всегда выбирала его...

Отчим больше ничего не говорил, продолжая превращать Криса в изуродованный кусок мяса. При этом Крис не сомневался, что сегодня он умрет. А если каким-то чудом и выживет, то уж точно не сможет играть в хоккей. Лишиться единственного, что делало его счастливым, помогало обрести свободу, пусть и на короткий промежуток времени... Эта потеря была для Криса равноценна смерти.

Проснувшись в холодном поту, Крис выпрямился на стуле и обнаружил, что изо всех сил стискивает страницы недоученного конспекта. В комнате стояла темнота, но благодаря окну, на котором никогда не было штор, в гостиную попадал слабый лунный свет.

После того, как Дарен закончил объяснения, Крис отложил листок с расстановкой Гарвардской команды и попытался закончить с конспектом, но отключился, не прочитав и страницы.

"Заткни свою грязную пасть, пидор! Признавайся! Уже сосал этому мерзкому мальчишке?!"

Прикрыв глаза, Крис сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с навязчивым желанием пойти в ванную. Он даже напомнил себе, что ни лезвий, ни ножа у него больше нет. Но мозг настойчиво генерировал новые идеи, как вытеснить из головы голос отчима. Вроде той, что у них на кухне полным полно ножей.

Поднявшись из-за стола, Крис, не включая света, направился в кухню. Открыв ящик, где лежали ножи, он замер от удивления. Ни одного ножа там теперь не было. Буквально, ни одного! Открыв соседний, Крис удивился еще сильнее. Вместо хороших столовых вилок, которые миссис Остин вручила им с Ноем напополам, в ящике лежали только пластиковые. Ни одного металлического прибора. Еще вчера все было на месте. Или позавчера? Самое досадное, что Крис не помнил точно, так как в последнее время практически перестал есть в общаге, все время пропадая с парнями то в универе, то на тренировках. А поздно вечером они обычно заезжали в свое любимое кафе, поэтому ни он, ни Лео не нуждались в приборах. К тому же, если выпадало свободное время, Лео водил Изабель по ресторанам, так что тоже не мог заметить странной перемены.

"Ты ничтожество! Пидор! Такие как ты должны подыхать в грязных канавах!"

Крис выдохнул и, крепко зажмурившись, оперся руками о столешницу.

Сложный перелом руки. Свет. Голоса. Операционный стол. Скальпель. Боль. И отвратительный запах крови.

Содрогнувшись, Крис застонал и вцепился в волосы. Сил выдерживать эти отвратительные воспоминания больше не было.

Бросившись к плите, Крис зажег огонь и, недолго думая, подставил руку синим языкам. Они тут же начали с аппетитом лизать его кожу. Жгучая боль пронзила запястье, но на мгновение отвлекла от душевных страданий. В голове царил хаос, и казалось, будто это единственный способ привести мысли в маломальский порядок. Тепло плиты представлялось Крису спасением от мучительных воспоминаний.

Противный запах паленой плоти навязчиво бил в нос, а боль ослепляла. Острая, жаркая и такая сильная, что крик едва не вырвался сам по себе, но Крис вовремя успел закусить губу, превращая его в короткий стон.

Картинки отчима, подвала врачей и операционной стали стремительно терять четкость. Когда они окончательно пропали, Крис отдернул руку и, тяжело дыша, повалился на столешницу между плитой и раковиной. Тело била дрожь, а в уголках глаз выступили слезы. Горло сдавило от беззвучного крика, а рука болела так сильно, что захотелось потерять сознание, дабы отвлечься от этого ада. Глаза потеряли фокус, и Крису понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Запах стоял ужасный

Следите за давлением. Готовьте адреналин, если вдруг показатели упадут, тут же вводите. Ассистент, скальпель. Готов делать разрез. Приступаю.

- Черт, нет, только не это! - прошипел Крис и кинулся к раковине.

Включив горячую воду, он подставил обожженную руку под струю.

- Блять! - вырвалось у него, и Крис тут же прижал ладонь к губам. Стиснув зубы, зарычал. Так тихо, как только мог.

Голоса в голове тут же стихли, вытесняемые яркими вспышками боли, которые едва не разрывали мозг.

Пар валил клубами, запах становился все отвратнее, а рука болела до невозможного. Выключив воду, Крис часто задышал, пытаясь отойти от вновь пережитого кошмара.

Послышался звук поворачивающегося ключа, и Крис в ужасе распрямился.

Лео. Больше некому.

Все, что Крис успел сделать, это выключить плиту и, броситься на балкон. Обнаружив на вешалке тщательно выглаженную рубашку Лео, которую утром принес его личный помощник с остальными чистыми вещами, он поспешил сунуть руки в рукава. Крис тут же пожалел о содеянном и едва не закричал от боли, когда ткань коснулась разгоряченной кожи.

- Mon ami*! - громко поздоровался Лео, игнорируя темноту глубокой ночи. - Чего это ты мою рубашку нацепил? Неужели так сильно соскучился по мне? Малыш, если тебе одиноко, просто скажи и я буду рядом до конца наших дней.

Лео замер, а широкая игривая улыбка мгновенно слетела с лица, когда его взгляд остановился на Джаресе. Глянув на плиту, Лео изменился в лице и бросился к Крису.

- Что ты сделал? - воскликнул Лео, стаскивая рубашку с его плеч.

- Ничего. Просто замерз.

Крис вывернулся и натянул ее обратно.

- Идиота из меня не делай! Думаешь, я не узнаю запаха горелой плоти?! Придурок, что ты натворил?!

- Отвали от меня! - воскликнул Крис, отталкивая его руки, при этом стараясь не двигать правой, боль в которой лишь усиливалась. Отойдя на пару шагов, Крис тут же пожалел о том, что сам дал Лео возможность осмотреть себя с ног до головы.

Сватив Криса за правое запястье, Лео дернул руку на себя, заставляя Криса вскрикнуть от боли.

- Abruti*! - прошелестел Лео, немного ослабляя хватку. Крис тут же попытался вырваться, но Кабрера не допустил этого.

Только сейчас Крис увидел, что рукав дорогой рубашки Лео пропитался влагой и прилип к изуродованной коже.

С необычайным для себя трепетом Лео стал расстегивать белоснежный рукав, чтобы открыть себе доступ к поврежденному запястью. Крис с отвращением наблюдал за тем, как Лео внимательно осматривает оплавившуюся, ставшую бардовой кожу.

- Oh putain de merde*, - прошептал Лео, отдирая успевшую прихватить ткань от липкой сукровицы.

Крис стиснул зубы и зарычал.

- Чем ты думал? Еще и спрятать попытался. Про обработку вообще не слышал?

- Кто бы говорил, - процедил Крис, едва не ломая зубы от напряжения. - Сам постоянно забиваешь на советы Тейта... - еще одно прорвалось сквозь стиснутые зубы.

Подняв голову, Лео с секунду смотрел на него, а потом отошел на шаг и, задрав темную элегантную рубашку вместе с серебристым галстуком, обнажил свой торс. Крис с изумлением отметил, что от ожога, который месяц назад доводил Лео болью, остался только темный шрам на чуть загорелой коже.

- Ого, - вырвалось у Криса. В раздевалке он нарочно старался не смотреть на тело Лео, чтобы лишний раз не видеть тот кошмар, который сотворил с ним отец, и совершенно не заметил, как он приобрел вполне сносный вид.

- Я ходил к Тейту каждое утро, как он и просил. Просыпался раньше и ходил. А уже потом собирался на пары или тренировки.

Крис замолчал, не находя больше ни единого аргумента. Видя это, Лео смягчился.

- Sainte Marie, - выдохнул он, зачесывая назад идеально уложенные волосы. - Снимай.

Крис послушался, морщась, когда дело дошло до правого рукава. Лео всеми силами старался помочь, но боли избежать, естественно, не удалось.

- У нас же игра послезавтра. О чем ты только думаешь?

Крис промолчал. Он и сам прекрасно знал, что завтра и послезавтра ему придется несладко, но переживать прошлое вновь у него не было никакого желания.

- Опять кошмар приснился? - спросил Лео, швыряя рубашку на пол. - Иди за стол и подожди, - сказав это, Лео выскочил с балкона.

Крис поплелся на кухню и тяжело опустился на ближайший стул. Покалеченная рука безвольно висела вдоль тела.

Лео вернулся через секунду с аптечкой в руках. Бухнув ее на стол, он закатил глаза и многозначительно помахал в воздухе своей черной перчаткой.

- Между прочим, с ним тоже все в порядке, - заметил он, имея в виду покалеченный мизинец.

Крис с трудом выдавил усмешку, позволяя Лео взять свою руку и уложить ее на стол.

- Неужели ты действительно послушался Тейта? Кто бы мог подумать? Принц растерял остатки своей гордости?

- Пришлось, - усмехнулся Лео. - Иначе он угрожал меня кастрировать, а мой дружок мне очень дорог.

Крис улыбнулся, хотя глубоко внутри испытывал угрызения совести. В последнее время он так увлекся Дареном, что совершенно забыл о состоянии Лео. Хорошие друзья так не поступают. Значит, Крис был отвратительным друг.

Вытащив мазь, которую всучил ему врач команды, Лео начал осторожно, едва касаясь наносить ее на ожог Криса.

- Завтра же расскажу все Тейту. И Ною заодно.

- Не надо, - покачал головой Крис, морщась от боли. - Я не могу оказаться на скамейке.

- А в гробу, значит, можешь? - буркнул Лео, закрывая тюбик и беря бинты.

- Я тебя умоляю. Не видел еще ни одного человека, который помер от небольшого ожога.

- Небольшого ожога? - возмущенно воскликнул Лео, поднося руку Криса к его же лицу. - Твою мать, ты это видел?! Про ноги я вообще молчу!

- Не ори! - одернул его Крис, вырывая руку.

- А ты мне не указывай! - умышленно повышая голос, приказал Лео. - Если я не запрещаю тебе делать такое с собой, вовсе не означает, что я не против, - заявил Лео, бережно заматывая запястье Криса

- Именно это и значит, - хмыкнул Крис. - Почему не пытаешься остановить, раз тебе так это не нравится?

- Черт, да потому что знаю, что ты все равно проигнорируешь! Люди, склонные к самоповреждению никогда никого не слушают.

- Не думаешь, что сделал поспешный вывод? Нельзя судить по одному человеку, ибо не все ведут себя одинаково.

- Кто сказал, что сужу только по тебе?

- Как будто в твоей жизни дофига суицидников.

- Хватает, знаешь ли.

- Чего? - нахмурился Крис. - Кто это?

- Знакомый один был, пока вены себе не вскрыл. Забей, главное, что модель поведения у вас одинаковая.

Крис пожал плечами.

- Тогда не вижу смысла меня останавливать. Раз ты сам все понимаешь, просто смирись.

- Блять, да не могу я смириться! - крикнул Лео, захлопывая аптечку и вскакивая на ноги. - Не могу смотреть, как ты себя калечишь. Не хочу снова смотреть на это и испытывать беспомощность. Не хочу, Джарес, ясно тебе?

Крис опустил голову, изучая аккуратную повязку, которую сделал Лео.

- Ты можешь сделать вид, что не в курсе, раз тебе так неприятно?

Лео уперся руками в бока и нахмурился

- Ты сейчас серьезно? - спросил он таким тоном, что Крис невольно поднял на него глаза. - Если бы мне было плевать на тебя, я бы так и сделал. Но мне, блин, не наплевать.

Крис вновь опустил голову. Лео впервые предстал перед ним в таком уязвимом состоянии. Это все из-за ожога? Крис сомневался. Должно быть, случилось что-то еще, о чем он не в курсе.

- Давай встречаться.

Крис вскинул голову и тупо уставился на Лео, пораженный таким предложением.

- Ч-чего?

- Я серьезно.

- Ты дурак?

- И нечего так на меня пялиться. Я тебе не бомбу предложи обезвредить! - вздохнув, Лео приблизился к Крису и, пошатываясь, опустился перед ним на корточки. И только сейчас Крис ощутил тошнотворный запах перегара. Удивительно. Только Кабрера умел набухиваться так, чтобы никто не догадался, что он пьяный. Крис уже не впервый раз попадал в эту ловушку, но сегодня оказался совершенно к ней не готов. - Я буду тебя поддерживать и успокаивать. А ночью не буду выпускать тебя из кровати, чтобы ты больше не смог навредить себе. И я сделаю все, чтобы твои панические атаки прекратились. Могу даже обнимать всю ночь, чтобы тебе было спокойнее.

Крис подпер подбородок здоровой ладонью и с удовольствием наблюдал за тем, как Лео накидывает все новые и новые предложения.

- Я правда могу обниматься всю ночь. Я очень теплый и уютный, обещаю, будет приятно. Чего ты пялишься?

- Просто ты забавный. Мы же уже обсуждали это, Лео.

- Да знаю я! - воскликнул тот, опираясь руками на колени Криса. - Изи меня бросила...

Вот оно! Вот, почему Лео ни с того ни с сего решил напиться в одиночку.

- Точнее, отказалась быть со мной кем-то больше, чем просто друзьями. Тупая формулировка. Просто друзья. Мерзость. Бесит.

- Разве тебя хоть раз волновало расставание с девчонкой?

- С девчонками - нет, но она... Она совсем другое дело. Она это она. Таких, как Из я еще не встречал.

- Только не говори мне, что влюбился, - усмехнулся Крис, приобнимая пульсирующую руку.

Лео молча посмотрел не него. В данный момент его глаза говорили красноречивее слов.

- Хреново, - согласился Крис, качая головой. - Ну, рано или поздно это должно было случиться. Теперь ты хотя бы понимаешь, что чувствуют влюбленные в тебя девушки, когда ты отшиваешь их после нескольких ночей.

- Это, по-твоему, дружеская поддержка? - насупился Лео, скрещивая руки на груди.

- Ну извини, - пожал плечами Крис и потер глаза.

Лео помолчал с минуту, внимательно глядя на Криса, а затем внезапно поднялся и, перекинув одну через ноги Криса, опустился ему на колени. Крис вздрогнул, когда в плечо вцепилась темная перчатка, а к губам прильнули ухоженные бархатные губы. Он протестующе замычал, пытаясь отпихнуть Кабреру, но тот лишь углубил поцелуй, пробираясь пальцами под толстовку.

Вот это было уже слишком.

Оторвавшись на миг, Лео прижался лбом ко лбу Криса.

- Ты охренел? - возмутился Крис, мертвой хваткой вцепившись в запястья Лео, удерживая от нескоординированных блужданий по его торсу. - Отпусти, я не хочу.

- Побудь со мной, - шепнул Лео, запуская одну руку ему в волосы. - Не оставляй меня.

Новая волна перегара ударила в лицо, и Крис отшатнулся, насколько мог.

- Ну-ка посмотри на меня, - потребовал Крис, поднимая лицо Лео за подбородок. Как он и думал, зрачки были расширены. - Ты еще и обкурился?

- Не-ет, - протянул Лео, пристраивая голову у него плече.

- Тогда что ты принял? - не унимался Крис, пытаясь отпихнуть от себя друга.

- Да какая разница? Тебе это все равно ни о чем не скажет, - пробормотал Лео, касаясь губами шеи Криса.

Крис содрогнулся. Он итак не без труда терпел прикосновения от кого бы то ни было, а тут... Лео. Человек, который стоял вторым по доверию после Ноя. И никогда не трогал его без согласия.

- Лео, отвали, - повысил голос Крис, ощущая в душе неприятное волнение. Шутки шутками, но сейчас поведение Кабреры переходило всяческие границы.

- Пожалуйста, Крис. Я устал быть один. Устал, что у меня никого нет. Устал никому не доверять, - бормотал Лео, проводя горячим языком по горлу Криса. Пальцы же тем временем вовсю блуждали по голой груди.

- Лео, хватит! - потребовал Крис, вырывая руки Кабреры из-под своей толстовки. - Иди проспись. Утром поговорим нормально. Сейчас ты реально раздражаешь!

Лео поднял голову и пристально посмотрел на Криса.

- Раздражаю? - сверкнув глазами, переспросил он. - Даже тебя? Я же твой лучший друг, Крис! Почему ты говоришь такие вещи? Неужели я даже тебе не нужен? - в глазах Лео плескалась какая-то странная смесь отчаяния и ярости.

Крис почувствовал, как Лео силой притянул его к себе и обжег губы грубым поцелуем. Сердце бешено заколотилось, и Крис замер в замешательстве. Но вскоре сумел собраться с мыслями и оттолкнул его.

- Лео! - Крис старался говорить твердо, но в голосе звучали нотки растерянности и смятения. - Это не решение твоих проблем. Ты пьян и сейчас не понимаешь, что делаешь.

Лео отстранился и посмотрел на Криса с болью и гневом одновременно.

- Может, я действительно не понимаю, что делаю, mon ami, - сказал он. Голос дрожал от эмоций. - Но я точно знаю одно: я устал быть одиноким. Даже здесь, в этой чертовой Америке, где нет моего отца и его гребаного контроля, я все равно остаюсь один.

Крис глубоко вздохнул, пытаясь найти правильные слова, чтобы успокоить его.

- Лео, ты не одинок, - сказал он мягче. - у тебя есть мы - твои друзья.

- Это все не то. Только сейчас ты видишь, что я чувствую каждый день! Что на самом деле творится у меня на душе и что я скрываю под идиотской маской!

Крис ощутил, как губы Лео сомкнулись на его губах с ошеломляющей решительностью. Сердце бешено заколотилось, и Джарес остолбенел. Еще никогда прежде Лео не принуждал его к чему-то. Крис попытался вырваться, но Лео схватил его за руки и, лишив возможности двигаться, проник языком в рот.

Страх сковал сердце, а разум противоречиво пытался оправдать Лео. Ответственность, ожидания, контроль и жестокость - и это лишь малая толика того, через что ему приходилось проходить изо дня в день.

Но когда Кабрера схватил его за резинку спортивных штанов, а другой рукой за перебинтованное запястье и грубо сжал, едва не заставляя завыть, он понял... Перед ним уже не Лео. А Принц.

В эту секунду Крис осознал, что ничего другого не остается, кроме как...

- Дарен, - позвал он, мотая головой.

В следующую секунду вес Лео перестал давить на него. Кабрера рухнул на пол с глухим стуком, явно ошеломленный таким поворотом событий.

Над ним молча нависал Дарен.

Крис выдохнул и спешно поправил одежду.

- Лео, тебе нужно успокоиться.

Кабрера, все еще сидя на полу, выглядел потрясенным и яростным одновременно. Он попытался подняться, но Дарен сделал шаг вперед, вынуждая его остаться на месте.

Крис подошел ближе к Дарену, с удивлением ощущая исходящую от него поддержку и защиту.

- Три шага назад. - сухо потребовал Флойд, не сводя глаз с Лео.

- Дарен, дальше я разберусь, спасибо, - сказал Крис, чувствуя нарастающее напряжение. - Лео, послушай, тебе нужно протрезветь. Давай поговорим утром, когда ты будешь в себе.

Лео бросил на него тяжелый взгляд, затем посмотрел на Дарена и, похоже, понял, что дальнейшее сопротивление бесполезно. Он медленно поднялся и, шатаясь, и не говоря ни слова, направился к выходу из кухни.

Крис смотрел ему вслед, замечая внутри себя смешанные эмоции: облегчение, тревогу и сожаление.

- Спасибо, Дарен, - повторил Крис, обернувшись к Флойду.

Тот молча вышел из кухни и покинул комнату, исчезнув за входной дверью.

Крис удивился такому поступку глубокой ночью, но еще больше его поражало другое. Что это была за ситуация? В какой момент все успело перевернуться с ног на голову? Почему Дарену пришлось защищать его от Лео? И какого черта Крис ощущал в его присутствии?.. Спокойствие? Безопасность? Рядом с этим неуравновешенным? Бред какой-то... И что случилось с Лео? Его так накрыло из-за отказа Изабель? Это обида из-за первого в жизни отказа или он действительно испытывает к ней не только спортивный интерес?

Как много вопросов и ни одного ответа.

Посмотрев на перебинтованную руку, Крис вынес единственный плюс из сложившейся ситуации - голоса врачей замолчали.

Выключив свет, Джарес вернулся в спальню. Лео лежал на своей кровати, свесив ногу и руку. По-видимому, это тело было неспособно на принятие человеческого положения. Как упало, так и отрубилось.

Вспомнив, как еще пару минут назад этот человек лапал его, Крис передернул плечами и, быстро перекинув спортивный костюм на пижаму, забрался под одеяло. Вокруг ветал отчетливый запах мяты. Крис сам не понял причины, но почему-то от этого аромата ему стало намного спокойнее, несмотря даже на праведный гнев, который он испытывал к Флойду на протяжении целого дня.

Сон быстро взял свое и Крис отключился.

На утро он проснулся от раздражающего звонка будильника. Отключив его, Крис перевернулся на спину и попытался заснуть снова, но внимание привлекла перебинтованная рука, лежащая на подушке прямо перед глазами. Принюхавшись к повязке, он с благодарностью отметил, что запах жженой плоти выветрился. А вот боль пульсировала вовсю.

Выбравшись из кровати, Крис взял обезболивающие, которые достались ему от Лэндона Остина, и поплелся на кухню за водой.

Как он и думал, Лео уже был там. Перед ним стояло ведерко с растаявшим мороженым, которое он ковырял без особого аппетита. Сам Кабрера выглядел невероятно уставшим и подавленным.

- Утро, - поздоровался Крис. подходя к холодильнику.

Лео поднял на него глаза, и Крис увидел в них ту же смесь отчаяния и раскаяния, что и прошлой ночью. Он попытался улыбнуться, но получилась скорее гримаса, нежели не улыбка.

- Утро, mon ami, - тихо ответил он. - Я сделал тебе какао.

- Вижу, - кивнул Крис, садясь напротив с бутылкой воды.

Взяв чашку с дымящимся какао, Крис стал греть пальцы о горячие стенки. Сделав глоток, он почувствовал, как сладкий напиток согревает его изнутри.

- Вчера я... был не в себе... Я сделал что-то плохое, верно? Ничего не помню.

Оно и к лучшему.

Крис поднял на него глаза и ухмыльнулся.

- Всего лишь пытался трахнуть меня, потому что тебе отказала Изи.

- Bordel de merde!.. Ça craint! Ça fait shier! * - простонал Лео, цепляясь пальцами за волосы. Кажется, он даже не заметил, как перешел на французский. - Сrétin! Придурок обдолбанный. Fils de pute*!

Крис наблюдал за его стенаниями со странным спокойствием. Даже с неким сочувствием. Вчера был тот редкий случай, когда Лео показал истинные чувства, на время перестав прятаться за маской непосредственности. Крис прекрасно понимал, что не в состоянии осознать уровень той ответственности, которая лежит на плечах Лео и с которой он ежедневно вынужден справляться в одиночку. Но вчерашнее по-прежнему не отпускало его. Ведь Лео прекрасно знал о том, что Крис не выносит прикосновений.

- Прости меня... Прости, я урод.

- Лео, ты знаешь, что я твой друг, -начал Крис, предельно осторожно выбирая слова. - Но то, что произошло вчера, было неправильно. Мы должны уважать друг друга и границы, которые у нас есть. А не вредить и мучать. Ты мой лучший друг и прекрасно знаешь о том, что я ненавижу, когда ко мне прикасаются против воли.

Лео тяжело вздохнул и опустил голову, изучая стол под своими руками.

- Я знаю, Крис, - тихо ответил он. - Просто... иногда мне кажется, что я теряю все, что мне дорого. И единственный, кто всегда остается со мной - это ты. Но я не уверен, как долго ты будешь со мной, поэтому мне хочется привязать тебя к себе и никому не отдавать. Потому что если у меня отнимут тебя, у меня больше никого не останется. Я так не хочу.

Крис взял ложку и помешал какао, разгоняя плавающие на поверхности маршмеллоу.

- Ты меня не потеряешь, Лео, - сказал он мягко. - Никогда не потеряешь. Потому что ты мой оболтус и я никуда тебя не отпущу. Но мне важно знать... Есть ли у тебя "те самые" чувства ко мне?

Лео вскинул голову и с ужасом посмотрел на Криса.

- Святая Мария, нет! Конечно же, нет! Я уже говорил, ты мне как брат. Я просто... Я просто чувствую, что... хочу, чтобы ты всегда был рядом, - сказал он и чуть погодя добавил шепотом:

- Прошу не бросай меня, Крис. Я не хочу снова остаться один.

В этот момент дверь в кухню открылась, и на пороге появился Дарен. Он посмотрел на Лео, словно оценивая ситуацию, и молча подошел к холодильнику, чтобы взять сок. Захлопнув дверцу, он подошел к окну.

Лео замолчал и, посмотрев на Криса, попытался отыскать в его глазах ответ на свою просьбу. И Крис вложил в ответный взгляд все то тепло, которое испытывал к Лео. И похоже, ему это удалось, потому что тот кивнул и благодарно улыбнулся.

Перед назначенной тренировкой Крис пошел не в раздевалку, как все остальные, а прямиком в кабинет Паркера. Дверь в тренерскую оказалась распахнута настежь, но вежливость не позволила Крису появиться без стука.

Шнурующий коньки Паркер вскинул голову и, увидев Криса, тут же поднялся.

- Проходи, - сказал мужчина, но увидев перебинтованную руку Криса, очевидно напрягся. - Это еще что? - спросил он, сурово нахмурившись.

- Оу, это... Так, ерунда. Обжегся, когда готовил, - как можно непосредственнее ответил Крис. К настоящему моменту он успел выпить целых три таблетки обезболивающего, но легче все равно не становилось.

- Уверен? - Паркер скрестил руки на груди, прожигая его пронизывающим взглядом.

- Да, конечно. Если не верите, можете спросить Тейта.

Блеф. Он не был у Тейта, и если Паркер действительно пойдет к нему, тот прибьет Криса на месте.

- Так и сделаю, - кивнул Паркер, немного расслабляясь. - Зачем пришел? Тренировка через полчаса, а ты до сих пор не переоделся.

- Я принес вам кое-что, - сказал Крис и полез в сумку. Вытащив исписанный угловатым почерком листок, вырванный из блокнота Флойда, Крис протянул его тренеру.

- Это еще что? До мусорки поленился дойти, что ли? - небрежно спросил Паркер, брезгливо беря листок в руки.

Крис поджал губы, ощущая укол обиды. Знал бы Паркер, как КРису досталась эта информация...

- Вообще-то у вас в руках список Гарварда, - ответил Крис, наблюдая за тем, как тренер всматривается в неровный текст на обратной стороне листка. Дарен не только нарисовал игроков на поле, но еще и кратко записал то, что рассказывал Крису вчера вечером. Наутро он обнаружил несколько дополнений, которые Дарен внес уже после того, как Крис отрубился.

Паркер нахмурился еще сильнее, читая текст, а потом задумчиво посмотрел на Криса. Он не отводил глаза так долго, что Джаресу даже стало неловко под натиском двух полыхающих изумрудов.

Такие же, как у Лео, с тоской подумал Крис.

А затем Паркер вдруг поменялся в лице. Хмурость сменилась удивлением, а брови взлетели вверх.

- Оу... Не думал, что ты согласишься на его условия... - пробормотал он, явно смутившись.

Крис впервые видел, как этот непробиваемый и абсолютно невозмутимый мужчина смущается.

- Вы о чем? Я ничего не делал, он просто предложил, а я не стал отказываться, - сказал Крис, поглаживая шею. В памяти всплыло, что он вытворял с пальцами Флойда, и внизу живота разлилось тепло.

Черт. То приятное чувство, которое стремительно поднималось все выше и выше, нельзя было назвать простой гордостью за то, что дал отпор. Коснувшись сердца, тепло схлынуло, словно испугавшись свирепого хищника.

Паркер откашлялся и отвернулся, возвращаясь к дивану.

- В любом случае это не мое дело. Главное, что твое физическое состояние в порядке и не мешает тебе держать клюшку и стоять на льду. Остальное меня мало волнует.

- Тогда я пойду? - осторожно спросил Крис, все еще пытаясь распознать свои внутренние ощущения.

Какого хрена Флойд вытворяет с его организмом?!

Паркер поднял голову и долго прожигал Криса еще одним пристальным взглядом.

- Он тебя не обидел?

Вопрос тренера моментально вогнал Криса в ступор.

Что?

- А... эм... нет, - пробормотал он, не совсем понимаю причины такого вопроса.

- Хорошо. Тогда иди, и только попробуй опоздать, - бросил Паркер, обращая взгляд на листок.

Однако стоило Крису перешагнуть порог, как его вновь окликнули:

- Эй, Крис.

Крис обернулся и вопросительно взглянул на тренера.

- Да?

- Спасибо, - сказал тренер и неожиданно мягко улыбнулся. - Для нашей команды это очень ценные сведения.

Крис улыбнулся и кивнул в ответ.

- Рад, что смог помочь. Я пойду, тренер.

Не спеша идя по длинным коридорам, Крис крепко стискивал обеими руками ремень сумки, пересекающий его грудь, и думал обо всем одновременно. Ночное происшествие с Лео притягивало воспоминания об отчиме, который едва не убил его за один поцелуй с Ноем. Но в то же время Крис думал о Дарене. Что все-таки с ним происходит? Что это за приступы боли? Крис стал свидетелем уже двух и до сих пор не понимал, в чем их причина.

- Крис!

Обернувшись на голос, Крис увидел направляющуюся к нему от женской раздевалки Изабель, переодетая в соблазнительный черлидерский костюмчик.

- Привет, Изи, - улыбнулся Крис, приобнимая ее за талию и не без удовольствия ощущая, как ее губы касаются его щеки. - Как твои дела?

- Со вчерашнего дня ничего не изменилось, все так же отлично, - просияла она, но тут же стала серьезной. - А вот что происходит у вас, действительно вопрос.

Крис удаленно вскинул брови.

- А что с нами не так?

- Ты мне расскажи, - пожала плечами Изабель, упираясь руками в бока.

- Из, я не понимаю. Говори конкретнее, - вздохнул Крис, потирая лоб. - что за порыв говорить загадками?

- Я об этом, - сказала она, поднимая перебинтованную руку Криса, которая от ее прикосновений тут же вспыхнула болью, и стягивая с нее рукав толстовки. - Что между вами опять произошло?

- Между кем? - Крис чувствовал себя полным кретином.

- Не прикидывайся. Между тобой и Реном.

Помимо пальцев Флойда во рту Криса?

- Ничего особенного, - неуверенно протянул Крис. - Из, я ни черта не понимаю. Вчера мы с ним не ссорились, если ты об этом. Просто игнорируем друг друга и все. А это тут вообще ни при чем, - сказал он, выпутывая пульсирующее от боли запястье из ее пальцев, пока еще мог сдерживать стоны.

- Конечно! И именно поэтому у моего брата ожог на пол руки?

- Что? - вырвалось у Криса. - В смысле ожог? Откуда?

- Хочешь сказать, ты не в курсе?

- Нет.

- А с тобой тогда что?

- Поранился об плиту вчера вечером. А что с Дареном?

- Понятия не имею. Он ничем со мной не делится. Просто сказал, что из-за тебя, - пожала плечами Изабель. - Как-то странно. Я думала,ты в курсе.

- Согласен, - кивнул Крис, обдумывая услышанное. Интересно, его повреждение как-то связано с его вчерашним уходом из комнаты посреди ночи? Насколько Крис помнил, до этого никаких повреждений у Дарена не было. Еще и в том же самом месте, что и у Криса? Интересно.

- Можешь присмотреть за ним? Я очень переживаю, но он не дает мне защищать себя. Не хочу, чтобы он пострадал. Как ты понимаешь, недоброжелателей у него хватает не только из-за положения родителей. Характер у него тот еще.

Крис усмехнулся.

- И не поспоришь, - вздохнул Крис, осматриваясь по сторонам. - Хорошо, Из, я посмотрю, чтобы с ним ничего не случилось. По крайней мере, до тех пор, пока он не пошлет меня куда подальше.

Изабель улыбнулась и, приподнявшись на носочках, чмокнула его в щеку и крепко обняла.

- Спасибо тебе. Какой же ты милашка, - потрепав его по волосам, Изабель развернулась, не спеша уходя обратно.

- А, Из! - окликнул Крис в последний момент. - Что произошло вчера утром? Я имею в виду с Дареном. Что за приступы?

Изабель помолчала, внимательно глядя на Криса. Едва она успела раскрыть рот, как дверь раздевалки распахнулась, и в коридор вышла Джейн.

Крис сунул руки в карманы и недовольно послал ее по известному адресу. Разумеется, в мыслях.

- Изи, где ты ходишь? Все ждут только тебя! - воскликнула она, хватая Изабель и утаскивая в раздевалку.

Взглянув на время на экране телефона, Крис ускорился. Когда он подошел к раздевалке "Пантер", из нее вышли Хоуп и Тайсон. Заметив Криса, Джеймс осклабился.

- Только попробуй сегодня косячить, Джарес. Я тебя под лед закатаю.

Фыркнув, Крис прошел мимо, с силой задев его плечом.

- Без тебя разберусь, придурок.

- Ублюдок, - бросил Хоуп, толкая Тайсона вперед.

Зайдя в раздевалку, Крис застал в ней только свою пятерку и пару ребят из второй. Те оказались благоразумнее своего предводителя и не стали нарываться на скандал.

Тренировка прошла в обычном ударном режиме. Паркер не щадил никого, заставляя выкладываться по полной. Так, словно игра с "Синим льдом" уже началась, а не предстоит только завтра вечером. Что не говори, а первый матч сезона крайне серьезная штука. К середине тренировки "Пантеры" сделали тридцать интенсивных кругов, отработали комбинации и провели несколько жестких разгонок.

Когда спустя сорок минут Паркер просвистел в свисток и, остановив очередное упражнение, объявил пятиминутный перерыв, Крис едва мог стоять. Переговариваясь, игроки разбрелись по площадке, пытаясь хоть немного отдышаться. Лео бросил клюшку и помчался к борту. Но явно не для того, чтобы отдохнуть.

Группа поддержки сегодня тренировалась не в зале, а на трибунах, так как им нужно было отрепетировать расстановку и подготовиться к игре. Изабель стояла, облокотившись руками на борт и не спеша потягивала воду из спортивной бутылки.

Пристроившись рядом с ней, Лео стащил шлем и, грациозно тряхнув головой, чтобы отбросить со лба мокрую челку, состроил свою самую обворожительную улыбку.

Хотя... По правде говоря, каждая его улыбка была обворожительной и безумно обаятельной, но эта, несомненно, была лучшей из его богатого арсенала.

- Как настроение, миледи? - подмигнув, поинтересовался Лео, смотря на Изабель снизу вверх.

- До твоего появления было куда спокойнее, - улыбнувшись, ответила Изабель. - Лучше расскажи, как подготовка к матчу?

Лео бы и в гробу не упустил возможности пофлиртовать с ней. Сразу же после ее вопроса, он затеял разговор о том, как сильно соскучился по ее поддержке и что видеть ее ему намного приятнее, чем Паркера.

Чертов ловелас.

Подняв взгляд на трибуны, Крис сразу заметил Тейта. Сегодня на нем была рубашка кремового цвета и темные брюки, на поясе которых он заметил болтающуюся стильную цепочку. На плечи молодого врача был накинут бомбер с цветами команды: черный торс и белые рукава с красующейся на груди эмблемой в виде скалящейся морды пантеры.

Поймав на себе взгляд Криса, Тейт улыбнулся и помахал ему, на миг отрываясь от своих записей.

Крис ответил тем же и огляделся. На другой стороне поля Ной и Райан отъехали попить воды, поэтому Крис оказался предоставлен самому себе.

Выйдя за пределы спортивной площадки, он поднялся на третий ряд, где сегодня расположился Тейт, и плюхнулся рядом.

- Как самочувствие? - тепло улыбнувшись, спросил Тейт, складывая руки на раскрытом блокноте, куда записывал личные наблюдения по игрокам и которые после тренировке перекочуют в руки Паркера.

- Шутишь? - фыркнул Крис, вытирая лоб тыльной стороной руки. - У меня ноги ватные. Не знаю, как завтра буду стоять.

- Быть такого не может! - засмеялся Тейт, упираясь одной ногой в сиденье нижнего ряда. - Мне кажется, или мой любимый нападающий ноет?

Крис расплылся в игривой ухмылке.

- Любимый, значит?

- Конечно любимый. Ну а что? Думаешь, врачи не люди? У меня тоже есть свои фавориты, - подмигнул Тейт. - Как рука, кстати? Не болит?

Крис закатил глаза.

- Хоть одна тренировка может пройти без этого вопроса?

- Даже не надейся. Буду спрашивать тебя о ней до самого выпуска.

- Если только не свалишь раньше, - парировал Крис.

- С чего бы? - удивился Тейт.

- Ну как, ты же временно исполняющий обязанности. Плюс ты говорил, что твой... извини, не помню, как правильно? Хорибоджи?

- Забудь, просто дедушка, - отмахнулся Тейт.

Крис согласно кивнул.

- Он, вроде как, спит и видит, чтобы вернуть тебя в Сеул.

- Я не могу запретить ему надеяться, это его право. Вот только я не обязан оправдывать его ожидания.

- Правда? - с неожиданной уязвимостью уточнил Крис. Больше всего ему не хотелось, чтобы должность Тейта заняла какая-нибудь сварливая женщина средних лет, перед которой придется раздеваться, чего Крис даже в страшном сне не мог себе представить; или какой-нибудь непробиваемый мужик, с которым не получится выстроить столь доверительных отношений.

- Ну да, - пожал плечами Тейт. - Хочу немного набраться опыта с вами и перейти в клинику доктора Рэя. Он давно звал меня в тайне от харабоджи.

- Круто, - улыбнулся Крис. - Значит, мне будет к кому наведываться, если вдруг рука даст обострение.

- Хотел бы я надеяться, что этого не повторится, но знаю, что бесполезно. Поэтому, согласен, - ответил Тейт с какой-то немного грустной улыбкой. - Будешь?

- Не откажусь, - ответил Крис, принимая протянутую бутылку воды. - Кстати, все хотел спросить...

- Эй, - перебил Криса знакомый голос.

Обернувшись, Джарес увидел на ступенях позади себя Дарена. Тот стоял с закрытым стаканом и бумажным пакетом в руках.

Начисто игнорируя Криса, Дарен протянул свою ношу Тейту

- О! Мой кофе.

- Если в следующий раз забудешь пообедать, голову оторву, - беззлобно предупредил Дарен и, сделав шаг вперед, слегка задел Криса коленом.

Тейт выпрямился, чтобы дотянуться до стакана, из которого безошибочно угадывался аромат карамельного кофе, и у Криса отвалилась челюсть. На плече бомбера, надетом на Тейта, красовался пятнадцатый номер.

Затем в руках корейца оказался картонный пакет с веревочными ручками и эмблемой какого-то ресторана.

- А там что? - удивленно поинтересовался Тейт.

- Рамен, - коротко ответил Дарен все тем же непроницаемым тоном.

- Рамен?! - в искренности Тейта не пришлось даже сомневаться, когда он заглянул в пакет и изумленно уставился на Флойда. - Видимо, не только...

- И еще кое-что. Курьер попался быстрый, поэтому остыть не должно. Но если не понравится, выкидывай. После тренировки куплю что-нибудь другое, - договаривал Дарен уже на полпути к площадке.

- Офигеть, - шепотом протянул Тейт, с явным блаженством вдыхая теплый аромат, доносящийся из пакета. Крису он показался чересчур пряным, как и вся корейская кухня, но вот Тейт пришел в восторг. - Вот же псих...

Крис открыл было рот, чтобы привычно одернуть это слово, но лишь из уст Тейта оно звучало как-то чересчур уж по-доброму, чтобы придираться. Поэтому Крис предпочел промолчать.

- Ненормальный, - с усмешкой добавил Тейт, отставляя пакет на соседнее сиденье, и делая короткий глоток кофе. - Так что ты там хотел сказать?

То есть... Дарен все-таки умеет быть не только агрессивным, но и... внимательным?

Паркер дунул в свисток, оповещая об окончании перерыва.

- Живо все сюда! - рявкнул он, выходя на лед.

Игроки не спеша подъехали, образуя вокруг него круг.

- Это еще что? Тренер, вы поленились дойти до мусорки и притащили мусор к нам? - фыркнул Лео, кивая на неопрятный листок с неровными краями, который тренер держал в руках.

Крис усмехнулся, восхищаясь забавной параллели между Лео и тренером. Внутри кольнуло неприятное чувство досады. Как же все-таки они похожи. И при этом Лео говорит, что у него никого нет? А как же самый лучший в мире дядя? Разве этого не достаточно? Крису было бы вполне...

- Захлопни пасть, - парировал Паркер, начиная рассказывать стратегию игры.

Крис почти не слушал, потому что подъехавший Флойд сильно врезался в него. Крис гневно сверкнул в его сторону глазами и потер ушибленное плечо. Стоило отвернуться, как Крис тут же ощутил слабые тычки в это же самое плечо.

Обернувшись, Джарес одарил Дарена еще одним злым взглядом.

- Чего тебе?

- Ничего, - пожал плечами Дарен, продолжая свое занятие.

- Тогда прекрати и слушай тренера.

- Не интересно, - ответил Дарен, продолжая тыкать Криса пальцем.

Около пяти минут Крис дергал плечом, но это не принесло никакого результата. А когда он старался отъезжать дальше, совершенно не слышал Паркера, поэтому вынужден был вернуться на свое место. В конце концов он просто смирился и позволил Дарену развлекаться тычками.

Пофиг. Не бьет и то ладно.

На следующий день, в субботу, ровно в четыре часа дня игроки команды "Пантер" и гарвардского "Синего льда" выехали на лед.

Шум трибун оглушил даже раньше, чем конек Криса коснулся льда. По тому, как поморщился Ной, Крис понял, что не он один испытывает дискомфорт. Чего нельзя было сказать о Лео и Райне. Эти двое буквально купались во внимании толпы, и с радостью складывали сердечки из рук для тех, у кого видели плакаты со своими именами или номерами.

Понятное дело, Принц Парижа и чемпион Италии. Конечно, им не привыкать. Не то что Ной и Крис, которые выросли в относительно небольшом городке и не привыкли к такому вниманию. Ной, несмотря даже на былую популярность в школьные годы, все равно относился к подобному с опаской.

Перехватив клюшку левой рукой, Крис стянул крагу и осторожно потер свежую повязку, которую вечером менял ему Лео. После вчерашней тренировки ночь выдалась для Криса весьма тяжелой. Его снова мучили кошмары, поэтому он почти пятнадцать минут держал свежий ожог под потоком крутого кипятка, стараясь заглушить навязчивые голоса врачей и крики отчима. Из-за этого клюшка в руке лежала не очень удобно и постоянно задевала повязку, вызывая сильнейшие волны боли.

Днем и утром Крис пил обезболивающие, которые ему купил отец Ноя, но от ожога они помогали крайне слабо. Перед игрой Крис решил не пить третью таблетку, чтобы выждать минимальный период времени между применениями и уже жалел о том, что не выдержал и выпил вторую два часа назад.

Теперь придется терпеть до вечера. С этими мыслями Крис закончил разминку и занял свое место на скамейке. На льду остались только вратарь и игроки первой пятерки. Хоуп злой и разъяренный сидел на трибунах и нервно дергал коленом.

Матч начался, и со стороны "Синего льда" сразу же начался прессинг. Они играли непривычно жестко, стараясь доминировать на каждом участке площадки. Торндайк, еще один дружок Хоупа, со своим характером, пытался добиться того же, из-за чего матч начал походить на месиво. Кажется, в какой-то момент обе команды забыли о шайбе и сосредоточились исключительно на добивании друг друга.

- Какого черта, Тайсон?! Забери у него шайбу и отдай нормальный пас! Так нахрена ты... - не договорив, Паркер прикрыл глаза рукой и провозгласил:

- Смена!

- Капец, что они творят? - изумился Райан, глядя на то, как выехавшая на лед вторая пятерка лихо разыгрывает шайбу, получая несомненное преимущество.

- Войну устроили вместо игры, вот что, - отозвался Ной, нервно теребя клюшку руками.

- Бесполезно, "Лед" невозможно превзойти по силе, если среди них Палмер. - услышав возле себя голос Дарена, Крис повернулся.

Палмер, двадцать второй номер, во второй пятерке он лишь до тех пор, пока не восстановится после травмы. Обожает скорость.

- Значит придется выкладываться на полную, - заявил он, поправляя шлем.

Паркер что-то кричал, ругался, распалялся, но вторая пятерка "Пантер" чересчур увлеклась взаимными силовыми атаками, так что напрочь забыли про установку тренера. По крайней мере, именно такой вывод сделал Крис, глядя за их бестолковой игрой.

- Смена!

Когда заветная команда прозвучала в третий раз, Крис вскочил и синхронно с остальными перескочил через борт.

Как только коньки коснулись льда, Крис оказался в своей стихие. В отличие от собственной жизни, здесь он всегда знал, что делать.

Встав на свое место, по правую сторону от Ноя, он приготовился к первому вбрасыванию в зоне атаки.

Ною удалось выиграть вбрасывание, и Крис сразу же отдал пас Райану, который предвидя подобный исход, сместился в центр. Защищая Лэймба, Лео вовремя преградил путь нападающему Гринту, отшвырнув того в сторону. Увидев свободное пространство, которое расчистил Лео, Крис устремился к воротам. Райан заметил маневр и сделал невероятно точную передачу. Крис ловко увернулся от двоих защитников противника и с размаху ударил по ней, но вратарь "Синего льда" вовремя отразил удар.

- Чего ты их жалеешь? Атакуй, а не уворачивался! - кричал Паркер Райану, когда тот проехал мимо.

Первый период закончился со счетом два-ноль в пользу "Синего льда".

Во втором периоде игра стала еще более напряженной. "Пантеры" продолжали атаковать и набрасываться, но "Синий лед" отлично защищался. Тайсон принес команде одно очко, а вторая пятерка дала забросить "Пантерам" еще одну шайбу. В итоге, когда Крис оказался на льду, счет на табло показывал три-один.

Дарен и Лео стояли стеной, не позволяя соперникам подходить к воротам. После долгой борьбы за шайбу Ной сумел перехватить пас и начал контратаку.

Крис стремительно помчался вперед, чтобы в случае необходимости поддержать капитана. Ной увидел его краем глаза, но не успел сделать пас из-за сбившего его с ног Гринта.

Тот самый. Машина для убийств, о котором рассказывал Дарен.

Крис вспыхнул моментально и, не особо раздумывая о последствиях, на полной скорости врезался в центрального, сбивая его ко всем чертям. Упав, тот выпустил шайбу, и Крис ловко воспользовался ситуацией. Забрав шайбу, он попытался обойти защитника "Синего льда", но тот встретил неожиданно жестко, приложив Криса о ближайший борт.

Это столкновение стоило их команде еще одного очка. Счет стал четыре-два.

Разозлившись на самого себя, Джарес с силой ударил кулаком по льду.

Внезапно его обдало фонтаном ледяной крошки. Подняв голову, Крис увидел над собой Дарена. Его взгляд был сосредоточен на противоположной стороне площадке, а глаза под маской полыхали чем-то непонятным.

- Говорил же, не трогай Гринта. Теперь тебе крышка.

Крис ничего не ответил, а лишь сплюнул кровь от невзначай прокушенного языка и поехал на середину, чтобы занять свою позицию перед очередным вбрасыванием.

Игра была тяжелой и напряженной, а адреналин в крови зашкаливал, не позволяя усталости завладеть измученным телом. Паркер кричал со своего места, всячески поддерживая и давая краткие наставления.

- Держите оборону и не тяните резину - переходите в атаку сразу же! - приказал Паркер, зачесывая назад свои рыжие волосы. Невооруженным глазом было видно, как он волнуется за судьбу команды и ее игроков.

Второй период вскоре подошел к концу, а после перерыва, который показался Крису мгновением, начался третий. Решающий период.

"Пантеры" старались отыграться, но удача явно была не на их стороне. Соперники забросили еще одну шайбу, и счет стал пять-три в пользу "Синего льда". Время истекало, и Крис начал ощущать, как в душе прорастает паника. Нужно было срочно что-то предпринимать.

Но он и подумать не мог, что его планы совсем скоро рухнут под убойным натиском Гринта, который, обозлившись, поставил перед собой очевидную цель - вывести Криса из игры любой ценой. С огромным усилием Джарес уворачивался от вездесущей скалы, не знающей границ. Гринт на полной скорости врезался в Криса, бил его и пытался приложить о борта. Природная ловкость и скорость - единственная причина, почему Крис еще не лежал без сознания в медкабинете Тейта.

После еще двух смен, когда третья пятерка снова оказалась на льду, охота на Криса возобновилась. До конца игры оставалось всего полторы минуты, а счет был ужасным. Шесть-три.

Игра подходила к концу. "Пантеры" пытались выровнять ситуацию, но "Синий лед" был слишком силен. Третья пятерка делала все возможное, чтобы удержать атакующих соперников, но времени оставалось все меньше, а прессинг становился только сильнее.

Слыша, как в очередной раз позади него хрустнула экипировка Гринта, Крис передернул плечами. Заметив свободное пространство на правом фланге, Крис бросился туда. Ускорившись, он оттолкнул плечом защитника "Синего льда", который попытался перехватить у него пас Лео, и набрал свою максимальную скорость. Обойдя второго защитника, Крис замахнулся, но в этот момент мощный Гринт все-таки настиг его.

- Крис!

Кажется, это был голос Тейта.

Врезавшись в Джареса, защитник "Синего льда" впечатал его в борт. Крис почувствовал резкую боль, и лед будто качнулся под ним. Упав на спину, он попытался прийти в себя после удара и увидел, как Гринт берет разгон, целясь точно в Джареса. В тот момент, когда казалось, что травмы не избежать, Крис внезапно ощутил возле лица поток быстрого ветра, а затем услышал громкий скрежет. Рядом оказался Дарен. С его стороны последовало мощное столкновение с защитником "Синего льда", отталкивая его от Криса.

Протянув руку, Флойд помог изумленному Крису встать, а затем, не медля ни секунды, сорвался с места и, резко затормозив возле Гринта, вокзал ему клюшкой в район шлема.

- Флойд! - закричал Паркер с тренерского мостика.

Раздался оглушительный вой сирены, и судья, не успевший назначить Дарена двухминутный штраф, остановился, глядя на табло.

Это была катастрофа. "Синий лед" одержал победу со счетом шесть-три.

В раздевалке царил хаос. "Пантеры" были разочарованы и злы не только на проигрыш, но и друг на друга. Вторая и первая пятерки накинулись на третью, обвиняя во всем Ноя и, в особенности, Лео за отвратительную защиту. Крис же сцепился с Тайсоном, находясь буквально в шаге от того, чтобы не начистить ему физиономию.

- Куда ты смотрел, идиот?! - кричал Тайсон. - Неужели не понял, что за тобой охотятся?

- Понял, и что с того?

- Надо было лучше смотреть по сторонам! Или ты не в состоянии? Тогда вали из хоккея на хрен!

- Ты вообще на скамейке отсиживался в это время, придурок!

Ной придерживал Райана, который опасно надвигался на Торндайка, а Лео с холодной ухмылкой смотрел на Хоупа, непонятно откуда взявшегося в раздевалке. Тот накинулся на Ноя, обвиняя его в плохом управлении командой, за что Крич хотел снести ему голову, если бы не Тайсон, отвлекающий на себя все внимание.

- Заткнулись все!

"Пантеры" мигом замолчали, синхронно обернувшись к выходу. Там стоял Паркер, засунув руки в карманы черных спортивных штанов.

Выдохнув, он в полной тишине прошел в центр раздевалки и уселся на край стола, свесив одну ногу.

- Хватит глотки драть, тоже мне пантеры. Как на площадке, так шевелиться никто не хочет, а как искать виноватого, все сразу уверенными стали? - тяжело вздохнув, он обвел команду глазами. - То, что вы проиграли, лишь очередное доказательство вашей несобранности. Понимаю, выставляться на публику друзьями гораздо легче, чем быть ими в реальности... Что ж, значит, будет работать и над этим.

Удивительно, но когда тренер замолчал, никто даже не попытался вставить слова. Все молча ждали продолжения.

- В следующий раз вы будете сильнее, - пообещал Паркер так, словно совершенно не сомневался в своих словах. - Я позабочусь об этом. А сейчас отдыхайте. Первая проигранная игра в сезоне еще не потеря кубка. Впереди у вас целый сезон и я обещаю, что сделаю все, чтобы вывести вас к кубку. Переодевайтесь и дуйте в общагу. Даю вам время на восстановление, следующая тренировка через три дня.

Когда Паркер вышел, "Пантеры" не стали возобновлять разборки, а молча разбрелись по раздевалке, как обычно разделившись на две группы.

Крис принял душ последним, стараясь не задевать повязку, которую чудом смог скрыть от Ноя. Рука пульсировала просто нещадно, поэтому Джарес потратил лишние полчаса, держа ее под ледяной водой, дабы хоть немного успокоить ожог. Странно, во время игры он и не почувствовал, что так сильно намучал его клюшкой.

Закончив с душем, Крис натянул джинсы, высушил волосы и вернулся к друзьям.

- Поедем в кафе? - уныло спросил Лео, запихивая коньки в сумку.

- Погнали, - отозвался Райан, делая большие глотки из спортивной бутылки.

- Не, я пас, - буркнул Крис, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал.

А причина была весьма прозаичной. Все та же гребаная рука. Точнее, ожог.

- Малыш, ты уверен? - уточнил Ной, вставая напротив него.

- Абсолютно. Хочу приехать и просто полежать.

Ной скептически вскинул бровь.

- Ты хорошо себя чувствуешь? - с этими словами он прижал ладонь ко лбу Криса, предварительно отодвинув чуть влажные пряди.

- Да, - усмехнулся Крис, отодвигая его руку. - все хорошо. Порядок. Просто тянет немного.

Удивительно, но Ной не стал допытываться и позволил Райану увести себя из раздевалки. Как оказалось, Лео рядом тоже уже не было. Наверное, свалил к Изи.

Дождавшись, пока оставшиеся три человека покинут раздевалку, Крис полез в сумку. Порывшись в поисках обезболивающего, Крис покрывал себя трехэтажным матом за то, что не выпил их заранее. Знал же, что так будет.

В гордом одиночестве натянув белую толстовку с капюшоном, Крис подхватил сумку с коньками и не торопясь вышел в коридор.

Автобус ходил каждые пятнадцать минут, поэтому смысла торопиться не было.

Проходя мимо выхода на трибуны, Крис неожиданно для себя услышал скрежет коньков и звон влетающих в ворота шайб. При этом вокруг царила полная тишина, так как зрители, не видя причин задерживаться, давно покинули ледовый дворец. Как и журналисты, переключившие внимание на престижную команду Гарварда.

И только сейчас Крис осознал, что не видел в раздевалке Дарена.

Неужели он до сих пор?..

Выйдя в проход между сектором "С" и сектором "D", Крис с изумлением увидел Флойда, который рассекал по льду так, словно не участвовал в полуторачасовос матче.

У того же Криса все тело ныло сладостно приятной болью от чего он и ходил то с трудом.

Дарен не заметил появления постороннего или же сделал вид, что не заметил. Впрочем, Криса это мало беспокоило. Поднявшись до середины трибун, он, час не зная, зачем, прошел в центр ряда и плюхнулся на сиденье, бросив сумку к ногам.

В одиночестве Дарен выглядел на поле совершенно иначе, нежели в команде. Он резко тормозил, обводил ворота, умело вел шайбу по полю и наносил удары. Мощные и резкие.

Наблюдая за ним, Крис сам не заметил, как расплылся в улыбке. Даже время перестало существовать для него в этот момент. Только прохлада, скрежет и Флойд.

В один момент Дарен затормозил перед бортом и, выйдя со льда, стал подниматься по ступеням.

Не говоря ни слова, он опустился на соседнее кресло и, смотря перед собой, облокотился локтями на колени.

- Неужели не хватило? - спокойно спросил Крис.

- Чего приперся? - игнорируя вопрос, спросил Дарен.

Крис пожал плечами.

- На тебя посмотреть, - честно ответил он.

Дарен повернул голову и уставился на Криса своим обычным холодным взглядом. Однако сейчас Крису показалось, что он уловил в них слабую искру интереса.

- Точнее, на твою игру, - поправил себя Крис, ощутив неуверенную неловкость за сказанное ранее.

- Думаешь, я нуждаюсь в обществе?

- Нет, - Крис снова пожал плечами. - Ты вообще ни в ком не нуждаешься. Я в курсе.

- Зачем полез на Гринта? - требовательно спросил Дарен, сверкнув глазами. - Я же просил держаться от него подальше.

- И что, я, по-твоему, должен был делать? Спрятаться в углу и никого не трогать? Или позволить ему добить Ноя? Может, ты не видел, но он пытался покалечить Ноя. Нет уж, это ни при мне.

Дарен раздраженно выдохнул и покачал головой.

- Тогда свали отсюда нахрен. Ненавижу... Гребаная пантера.

Крис скептически вскинул бровь, не сводя глаз с испещренного коньками льда.

- Идиот, - без тени злости ответил Крис. Сил злиться сегодня не осталось. - Нормально разговаривать не судьба? И как у такой классной девчонки, как Изи, может быть такой отвратительный брат?

Дарен закатил глаза, очевидно, пытаясь справиться с приступом гнева.

- Ну и придурок же ты. Ненавижу таких людей.

- Каких таких? - спокойно уточнил Крис, зачесывая набок слегка влажные после душа волосы.

- Придурков, которые ни черта не видят.

Крис нахмурился, не понимая, о чем вообще речь.

- В каком смысле?

- Блядь, - прошипел Дарен, резко мотнув головой.

А уже в следующую секунду грубо зажал Крису рот рукой и, приблизившись, прижался губами к тыльной стороне своей ладони.

Глаза Криса расширились от удивления так сильно, что казалось, вот-вот выпадут из орбит. Дарен что?!..

Уставившись на Флойда, он с трепетом наблюдал за его дальнейшим поведением.

Дарен тоже не спешил закрывать глаза. Смотря на Криса в упор, он не отстранялся, продолжая не спеша двигать губами, едва касаясь кожи руки.

Внутри Криса бушевал целый торнадо эмоций. Шок, удивление, непонимание и смущение смешались воедино.

И прежде чем Крис успел въехать в происходящее, Дарен отстранился и убрал руку.

- Ты... ты зачем?.. Я не... - мямлил Крис, глядя на Флойда, как олень в свете фар.

- Хотел убедиться, что ошибся, - равнодушно ответил Дарен, надевая краги.

- И как? - тупо спросил Крис.

- Убедился.

Смотря в спину удаляющегося Дарена, Крис не мог пошевелиться еще с минуту. А потом внезапно подскочил и, схватив сумку, быстро направился к выходу.

Уже идя по коридору, он снова и снова прокручивал в голове случившееся.

Что это было?

Почему Дарен так поступил?

Крис ведь был искренне уверен, что Флойд ненавидит его...

Но помимо всего этого коктейля эмоций, присутствовала одна, которую Крис пытался отрицать, но понял, что бесполезно. И это было ощущение жуткого разочарования из-за того, что губы Дарена так и не коснулись его собственных.

А потом на смену всему этому внезапно пришло раздражение, приправленное несвойственной ему злостью.

Так испоганить первый настоящий поцелуй? Не с Ноем во время пьяной игры и не с Лео, который помогал ему избавляться от ненужного внимания. А от чертового Флойда! Человека, которому не зачем жалеть Криса или помогать ему!

Человека, которому должно быть наплевать... и на которого должно быть наплевать Крису.

Должно быть...

Какое мерзкое сочетание слов.

Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, Крис бегом бросился обратно.

Быстрее. Быстрее. Подгоняло сердце, впервые бьющееся в столь быстром темпе.

Крис бежал так быстро, как только мог, стараясь угнаться за душой, которая неслась в сторону арены в три раза быстрее.

Когда это случилось?

В какой момент ненависть превратилась в заинтересованность?

Когда?!

Почему не было никаких предпосылок?

Почему не получилось остановить?

А впрочем... Сейчас это не имело совершенно никакого значения. Только не сейчас.

Пробежав вдоль трибун, Крис, не сбавляя скорости, подставил левую руку и, перескочив через ограждение, оказался на льду.

Заметив его, Дарен со скучающим видом оперся на клюшку.

- Что тебе еще, Джарес? Темноты испугался? Так позвони своему песику, он примчится и заберет тебя, раз такой беспомощный. Ненавижу таких, как ты...

Подбежав к Дарену и лишь чудом не поскользнувшись, Крис остановился в шаге от него и, схватив за форму, дернул на себя.

А через секунду поймал его губы своими.

И мир словно собрался воедино из тысячи кусочков. Словно все встало на свои места, словно Дарен - то, чего не хватало для заветной целостности.

Благодаря Лео Крис умел целоваться и знал, что делает это потрясающе. По крайней мере, так утверждал Кабрера, а ему Крис был склонен верить на слово.

И судя по всему, Дарен тоже согласился бы с ними. Подтверждением тому стал глухой стук дерева о лед.

Примечания:

1) Mon ami - мой друг (перевод с французского);

2) Abruti - придурок! (перевод с французского);

3) Oh putain de merde - ох, черт возьми (перевод с французского);

4) Sainte Marie - святая Мария(перевод с французского);

5) Bordel de merde!.. Ça craint! Ça fait shier! - о черт!.. Это отстой! Это дерьмо! (перевод с французского);

6) Сrétin! Fils de pute! - кретин! Сукин сын!.. (перевод с французского).