4 глава
Четвертое сентября. Очередной учебный день. И очередной какой-то выдуманный праздник у родителей. Те с самого утра выпивают. И даже не одни, а уже успели найти себе новых друзей.
Она проснулась раньше будильника. В квартире уже пахло перегаром и жареной картошкой — мать, похоже, решила снова порадовать гостей "коронным" завтраком. И где она только деньги находит на это все,они с отчимом не работают, видимо опять мою заначку нашли. Сквозь щель в двери доносились громкие голоса, смех и хлопки — кто-то открыл вторую бутылку. На часах было только семь утра.
Николь тихо поднялась с кровати, стараясь не разбудить Лили. Малышка мирно сопела рядом, крепко обнимая потёртого зайца. В детский сад им надо было к девяти, но Николь предпочитала выходить пораньше — вдруг снова будет скандал или кто-то из «друзей» решит, что может прикоснуться к ней просто так. Она уже научилась быть тенью в собственной квартире.
Собралась быстро: накинула джинсы, свитер, заправила волосы в низкий хвост. В кухне мельком увидела мать — та сидела, размазывая по лицу дешёвую косметику, а рядом с ней пыхтел какой-то мужик с красным лицом и жёлтыми зубами. Он подмигнул Николь, но она сделала вид, что не заметила. Просто прошла мимо, будто сквозь дым и грязь, будто не слышит, как мать окликает её, требуя "не выпендриваться перед людьми". С папой было все по другому. Он умер семь лет назад и, именно в тот день у Николь жизнь перевернулась. Он был бизнесменом, его бизнес процветал. Но конкуренты решили все за них. Тогда Николь гуляла вместе с братом и отцом. Роман, так звали отца девочки, наконец-то нашел время, чтобы погулять с детьми. Лучше бы он этого не делал. Он отпустил охрану и семья, без мамы, она гуляла с подружками по магазинам, пошла в парк. Было много аниматоров, каруселей, было очень хорошо. Николь давно не чувствовала этого, любовь отца и больше не почувствует. Один из аниматоров проходил очень рядом с папой и вдруг Роман упал, не двигался, вокруг него расплывалось красное пятно. Никто не обращал внимания, пока девочка не закричала. Кто-то вызывал полицию, кто то врачей. Но нож попал прямо в сердце и спасать уже смысла нет, пульса не . Через пол года мама нашла уже нового мужа, с которым они до сих пор не женаты, и брат ушел из дома, пообещав забрать меня с собой. Но проходил год, два, да уже семь лет и он так и не вернулся, да и я уже не жду. У меня появилась сестра, которая заменила мне старшего брата. Ну чтож вернёмся в наше время. Лили одевалась сонно и молча. Николь помогла ей натянуть кофточку, заплела ей волосы. Та зевнула, уткнулась ей в плечо.
— Опять шумят? — спросила тихо.
— Скоро уйдут, — так же шепотом ответила Николь. — А мы с тобой — в садик. Потом я — в университет. А вечером за тобой приду, хорошо?
Лили кивнула. Она уже знала, что лучше не задавать лишних вопросов.
На улице было прохладно, но тихо. Николь вдохнула полной грудью. Воздух без табачного дыма и перегара казался почти праздником. Она сжала ладонь Лили — ту самую, маленькую и тёплую. И пошла вперёд.
Детский сад был в пятнадцати минутах ходьбы. Они шли медленно, Лили всё время оглядывалась по сторонам, рассматривая лужи, листья, вспоминая что-то о прошлом лете — о мороженом и голубях в парке. Николь кивала, улыбалась, но мысли её были далеко. В том дне, который стал ее взрослением и билетом во взрослую жизнь.
Около сада Лили вдруг остановилась, взглянув вверх:
— А если они опять меня забудут?
Николь присела рядом, приобняла сестру.
— Они не придут. Я приду. Я тебя никогда не забываю, слышишь?
Лили посмотрела ей в глаза, как взрослая, как будто искала в них правду. Потом кивнула и побежала к дверям, в свою группу, где тепло, пахнет кашей и никто не орёт.
Когда дверь закрылась, Николь выдохнула — медленно, до боли в груди. Теперь университет. Её спасение и её наказание.
Она шла по улице, слушая музыку в наушниках — один наушник в ухе, другой в кармане. Так было безопаснее. Вдруг кто-то позовёт, вдруг за ней кто-то пойдёт. Паранойя? Возможно. Но за эти годы она слишком хорошо знала: беда всегда приходит тихо, без предупреждений.
До университета оставалось минут десять, когда за спиной послышались шаги. Ритмичные, слишком близкие. Она обернулась.
Парень. Примерно на два года старше ее. Светлая куртка, рюкзак, наушники. Увидел её взгляд — сразу отвёл глаза, ускорил шаг, обогнал.
Николь вздохнула. Просто студент. Всё нормально.
Но тревога не проходила.
Она зашла в корпус, отметила про себя, что гардероб снова не работает, и поднялась на третий этаж. В аудитории уже собирались студенты — кто-то смеялся, кто-то ел бутерброд, кто-то срочно печатал реферат перед парой. Николь села у стены, достала тетрадь и ручку. Её одногруппница, Таня, помахала ей:
— Ты чё, опять не выспалась?
— Да нет, нормально, — соврала Николь. Да и зачем ей нужна вся информация? Знакомы два дня, а она считает уже, что мы подружки.
— Слушай, после пар ко мне зайдёшь? Порешаем матан, а то у меня каша в голове.
— Не смогу, мне на работу надо. А потом ещё за Лили.
Таня кивнула. Она знала. Не всё, конечно. Николь никому не рассказывала, что у неё дома — даже частями. Но все знали, что есть младшая сестра и что Николь всегда куда-то спешит.
Пара началась. Преподаватель вошла, открыла журнал, глянула на аудиторию:
— Итак… Крылова Николь?
Николь подняла глаза.
— Здесь.
И все закрутилось. Задачи, графики, доказательства. Пара пролетела, как один миг. Николь старалась сосредоточиться, но мозг то и дело ускользал куда-то в сторону — к Лили, к дому, к тому мужику с жёлтыми зубами, к пустой банке от тушёнки, в которую она прятала деньги, и которая сегодня утром стояла открытая. Она машинально решала уравнения, подчеркивала формулы, но всё делалось будто на автомате.
После пары она вышла в коридор и, встав у окна, сунула руки в карманы куртки. Осень обнажала деревья, как жизнь обнажала людей. Хрупкость всего происходящего вдруг стала слишком ощутимой.
К ней подошёл парень. Тот с которым Николь вчера столкнулась. Он остановился чуть сбоку. Голос был спокойным, почти будничным:
— Привет. Мы вчера столкнулись. В холле. Я — Даниэль.
Николь медленно повернула голову.
— Ага. Помню, — коротко ответила она.
— Я просто… хотел поговорить.
Она скрестила руки на груди, прислонилась к стене. Ни малейшей улыбки.
— О чём? Хочешь сказать, что я тебе "зацепила взглядом"? Или «не такая, как все»?
Он чуть нахмурился, но сдержался:
— Ну, может, и зацепила. Но не тем, как выглядишь. А тем, как смотришь. Как будто через людей насквозь.
Николь усмехнулась уголком губ. Без радости.
— Ты с такими словами часто подходишь к девочкам?
Он замолчал. Молчание затянулось.
— Ладно, — сказала Николь и сделала шаг к нему. — Давай без витиеватостей. Я — не из вашего круга. У меня нет брендовой сумки, я не езжу домой на машине и не ужинаю в ресторанах. Моя жизнь — не про кафе и прогулки, а про то, как не оставить сестру одну в аду. Так что, если ты пришёл просто развлечься — иди обратно. Там у окна тебя ждут твои.
Он выглядел сбитым с толку. Будто не ожидал прямоты.
— Я не ради развлечения. Просто… захотел узнать тебя. По-настоящему.
— Люди не хотят знать по-настоящему. Им интересны маски, — сказала она, глядя прямо. — А когда маска спадает — они отворачиваются.
Он помолчал. Потом шагнул назад:
— Знаешь… ты чертовски честная. Это странно. И немного страшно.
— Привыкай, — бросила Николь и пошла мимо, не оборачиваясь.
— Ты ещё будешь моей, — крикнул парень, когда уже уходил и Николь лишь усмехнулась
Но её сердце стучало быстрее обычного. Не от страха. И не от интереса. А от того, что впервые за долгое время она почувствовала — её тоже начали читать. А это было опасно.
Пары прошли обычно, нечего интересного. Лишь то что Рани теперь учиться с ней в одной группе. Каждую пару они вместе переговаривались, смеялись, но большую часть записывали тему.
После последней пары, девушку задержал немного преподаватель. Он разговаривал, что у Николь есть будущее и тому подобное, короче чтобы девушка не отвлекалась на парах. Выйдя из аудитории, Рани уже не было рядом. Николь решила пойти одна.
Она вышла из университета, плотно сжав ремешки рюкзака в пальцах. После разговора с преподавателем настроение было… ровным. Пустым. Уставшим. На улице уже начинало темнеть, воздух пах листьями и влажным асфальтом. И всё, что она хотела — это дойти до работы, не говоря ни с кем ни слова.
Но у входа, чуть сбоку от главной лестницы, стояла шумная компания: четверо парней и две девушки. Среди них — Рани, смеющаяся, яркая, жестикулирующая, как всегда. И рядом — Даниэль. Он стоял, опершись на перила, что-то говорил парню рядом, а сам то и дело бросал взгляды в сторону дороги. Или в её сторону. Николь не была уверена.
Она хотела пройти мимо, сделать вид, что не заметила. Но Рани её увидела первой.
— Николь! — радостно махнула рукой. — Подойди! Тут ребята, я хотела тебя познакомить!
Николь на секунду замерла. Внутри что-то неприятно дрогнуло — не страх, а скорее… отстранённость. Отторжение. Она не любила такие спонтанные «знакомства». Ей было не до игр и болтовни. А особенно — не в такой компании, где уже мелькало лицо Даниэля, с которым утренний разговор до сих пор звенел в голове.
— Не могу, мне на работу, — коротко крикнула она в ответ, показывая жестом телефон. — В другой раз, ладно?
И тут к ней подошёл один из парней — высокий, темноволосый, с уверенной улыбкой, явно не из застенчивых.
— Привет, — сказал он, подойдя слишком близко. — Я Назар. Ты — Николь, правильно?
Она сдержанно кивнула, сделав шаг назад.
— Мы не знакомы, — добавила она. Не грубо, но чётко.
— Ну, теперь знакомы, — парень чуть наклонил голову, будто приглядываясь. — Просто ты… выделяешься. Я такое редко замечаю. Решил подойти.
— Зря, — спокойно ответила Николь. — Я не очень общительная. И тороплюсь.
Он всё ещё улыбался, но уже не так уверенно.
— Может, просто погуляем как-нибудь? Без всяких там "подкатов". Мне просто интересно, какая ты в обычной жизни.
— Такая же. Только без лишних людей рядом, — коротко сказала она. — Я люблю тишину.
— Ну, это даже интригует, — Назар вроде бы пытался продолжить, но Николь уже шагнула в сторону.
— Извини. У меня есть дела. Весь день расписан. И в нём нет места новым знакомствам.
Она повернулась и пошла прочь. Не грубо. Не театрально. Просто — по-настоящему не нуждаясь в этом.
Сзади кто-то из компании тихо хмыкнул, кто-то бросил фразу вроде «ну, она с характером». Но Николь уже не слушала. Музыка снова заиграла в наушнике — только в одном ухе, как всегда. Второй остался свободным. На всякий случай.
Она не знала, что была темой разговора. Что кто-то поставил на неё условный «интерес».
Пока — не знала.
Но чувствовала: в этом подходе было что-то слишком подготовленное. Слишком уверенное. И это уже само по себе заставляло держаться подальше.
Конец четвёртой главы.
Спасибо, что читаете наш фанфик. Если вам нравится читать историю сыновей Стаса и Олега, то подписывайтесь. И попрошу поставить звёздочки, это очень мотивирует.
А также вы можете подписаться на наши телеграм каналы, там вы сможете увидеть спойлеры к новым главам, и много контента по фф.
Мой ТГК: Рина Рейн
Тгк Эви: •Книжная Эви•