12 глава
Хлоя
Ана ушла ближе к обеду. Она сказала, что у неё есть дела - нужно встретиться с подругой, как я поняла, той самой Элли, о которой она уже упоминала. Перед уходом она обещала, что придёт завтра. Я снова смогу рисовать её.
Я долго стояла в коридоре после того, как захлопнулась дверь. В квартире стало удивительно тихо. Даже Лейла, обычно виляющая хвостом или шуршащая в углу, как будто улеглась и замерла, чувствуя, что я погрузилась в себя.
Вдохнув глубже, я пошла в мастерскую. Там ждали другие холсты - незаконченные работы, те, что давно требовали внимания. Я включила музыку, завязала волосы в небрежный пучок и надела старую льняную рубашку, уже запачканную краской.
Но, сколько бы я ни пыталась сосредоточиться, в голове крутились не мазки и композиции. В голове были губы Аны - тёплые, немного растерянные, как будто ищущие. Её взгляд, в котором отражалась борьба: страх, любопытство, желание. Её улыбка, неуверенная, но такая настоящая. И краснеющие щёки, как подсознательное признание.
Каждый её образ всплывал передо мной ярче любых холстов.
Я отложила кисть и вытерла ладони о тряпку. Подошла к большому окну и посмотрела на пасмурный Лондон. Тучи всё ещё не разошлись - небо было тяжёлым и серым. Но в этом было какое-то отражение моего собственного состояния.
"Что мне теперь с ней делать?"
Опрос застрял внутри, как осколок стекла. Он царапал, тревожил, заставлял снова и снова возвращаться к её имени.
Если я позволю себе слишком многое - я её спугну. А если отпущу - разрушу саму себя.
Я прекрасно знала, что именно Ана начала пробуждать во мне ту часть, которую я давно закопала под масками и привычками. Я не играю с ней. Всё слишком... живое. Она заставляет меня чувствовать, будто каждый взгляд - это откровение. А это, чёрт побери, страшно.
Я села перед одним из холстов. Там была фигура женщины, без лица. Она стояла спиной, в лёгком платье, на фоне тёмного леса. Всё в картине было неясным, как в тумане. И теперь я знала, чьё лицо должно появиться на этом холсте.
- Если ты станешь моей музой, Ана... - прошептала я, едва касаясь кистью белого фона. Я говорила сама с собой, в пустоту, но как будто я гворила это Ане, который тут не было. - То ты должна знать, что муза - это не только вдохновение. Это проклятие. Это зависимость. Это боль и эйфория. Ты готова к этому?..
Лейла подошла ко мне, потерлась о мою ногу и уставилась, как будто осуждающе.
- Не смотри так, малышка, - вздохнула я. - Я просто... впервые за долгое время не хочу всё разрушить.
Я снова принялась рисовать.
И с каждым мазком я всё яснее понимала: завтра, когда Ана войдёт в эту квартиру - она уже не будет просто ученицей. Она будет кем-то, кто держит в руках тончайшую нить моей внутренней тишины.
Ана
После того как я ушла из квартиры Хлои, я впервые в жизни по-настоящему сияла от счастья.
Моё сердце всё ещё билось быстро, словно пыталось вырваться наружу. Щёки горели от воспоминаний, а губы будто помнили её прикосновения. В голове кружились обрывки мыслей, фраз, взглядов. Весь мир стал мягче, светлее - даже хмурое лондонское небо казалось теперь почти тёплым.
Но, как это часто бывало со мной, эйфория не могла длиться вечно.
Внутри начали подниматься знакомые тени: тревога, неуверенность, страх. Я шагала по тротуару, крепче сжимая ремешок сумки, и чувствовала, как под ногами словно рассыпается почва.
"А если всё это было просто игра? Временный интерес?.. Может, для неё это всего лишь пара поцелуев... И ничего больше."
Я резко остановилась на углу улицы. Закрыла глаза.
"Что я для неё? Ученица? Симпатичная девочка, которую легко смутить? Или... что-то большее?"
Я вздохнула и снова пошла. Всё это можно будет обсудить - когда-нибудь. Пока что я хотя бы знаю, что её прикосновения были настоящими. Никакой фальши. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела.
А сейчас... Сейчас нужно вернуться в реальность.
Я подошла к зданию клиники. Старое кирпичное здание, с выцветшей табличкой и стеклянной дверью, за которой всё ещё пахло стерильным. Мои таблетки закончились ещё вчера, и нужно было получить новый рецепт. Психиатр ждал меня уже по записи.
Я постучала в дверь. Немного дрожащими пальцами. Как будто даже здесь я теперь другая. Та, что накануне проснулась в чьей-то постели, позволила себе быть живой, женственной, неидеальной, но настоящей.
- Входите, Ана, - услышала я голос доктора Линн.
Я зашла. Кабинет был, как всегда, холоден и аккуратен: белые стены, книжные полки, кресло и блокнот на столе. Доктор - женщина лет сорока, с вьющимися рыжими волосами и цепким взглядом - сразу посмотрела на меня, будто что-то почувствовала.
- Вы выглядите... иначе, - сказала она, сложив руки. - Лучше, я бы сказала. Как вы себя чувствуете?
Я села на край кресла и посмотрела на неё. В голове всплыли кадры: пальцы Хлои на моём лице, её тёплое дыхание, тот портрет, над кроватью.
- Честно? Я чувствую себя запутавшейся. Но живой. - Я слабо улыбнулась. - У меня появилась... кто-то. Женщина. Она... Она во мне что-то пробудила.
Доктор слегка кивнула. Она не перебивала, просто внимательно слушала, как всегда.
- И это пугает меня. - продолжила я. - Потому что я не знаю, что делать с этим чувством. Я не знаю, кто я. Я всё ещё на таблетках, я всё ещё... не понимаю себя. Но с ней - мне хочется дышать. И в то же время - спрятаться.
Доктор Линн сделала пометку и мягко сказала:
- Это нормально. Очень даже. То, что вы испытываете, - и тревога, и влечение, и страх - всё это абсолютно естественно. Особенно, когда появляется кто-то, кто отражает нас самих.
Я впервые почувствовала, что мне хочется рассказать всё. И я рассказала: и про первый визит к Хлое, и про её взгляд, и про то, как я проснулась рядом с ней сегодня утром. Про её смех, её касания, её нежность и резкость.
- А что вы чувствуете к ней? - вдруг спросила доктор.
Я замолчала. Посмотрела в окно. За стеклом шел дождь.
- Не знаю, - честно ответила я. - Наверное... я влюбляюсь. Но я не уверена, разрешено ли мне это. Не уверена, могу ли я быть настолько близка с кем-то. Особенно... с женщиной.
- Почему особенно?
Я помолчала. Потом, опустив глаза, прошептала:
- Потому что это что-то новое. Потому что я боюсь быть «не такой». Боюсь, что она уйдёт. Что я... не справлюсь.
Доктор молча передала мне рецепт. На прощание она сказала:
- Ана, вы сильнее, чем думаете. И достойны быть любимой - кем бы то ни было. Даже самой собой.
Выйдя из клиники, я снова почувствовала, как воздух стал плотнее. Мокрые улицы Лондона блестели от дождя. Я натянула капюшон и пошла по направлению к кафе, где мы договорились встретиться с Элли.
Может быть, стоит рассказать ей. Может быть, она поймёт.
Но главное - завтра я снова увижу Хлою.
И, может быть, на этот раз... я задам ей главный вопрос:
"Ты правда видишь во мне нечто большее? Или это просто картина, которую ты хочешь закончить?"